অধ্যায় ১: সময় ভ্রমণের উৎপত্তি (বজ্রপাতের ফলে)

        সবারই স্বপ্ন থাকে। ওয়াং শিং-এর স্বপ্ন ছিল এক গ্রাম্য জীবনযাপন করা। ওয়াং শিং ছিল একজন নিম্ন-স্তরের সরকারি কর্মচারী, স্বভাবগতভাবে অলস কিন্তু ভীষণ অহংকারী। তার পরিশ্রমী কাজ সত্ত্বেও, সে কোনো পদোন্নতি পায়নি। অবসর সময়ে সে ব্যবসা করার চেষ্টা করত, কিন্তু প্রতিটি উদ্যোগেই লোকসান হতো। সে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে তার ব্যর্থতার কারণ বুদ্ধিমত্তার অভাব বা ব্যবসার নিজস্ব কোনো সমস্যা নয়, বরং তার অলসতা—ব্যবসার জন্য পরিশ্রম প্রয়োজন, এবং শারীরিক পরিশ্রম ছাড়া বড় অঙ্কের টাকা উপার্জনের আশা করাটা ছিল এক অলীক কল্পনা ছাড়া আর কিছুই নয়। নিজের স্বভাব পরিবর্তন করতে না পেরে, সে এই ধারণাটিই ছেড়ে দিল। পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সে, নিজের সাফল্যের অভাব নিয়ে ভাবতে ভাবতে, তার মাথায় এই চিন্তা এলো যে সে তার নিজ গ্রামে ফিরে গিয়ে একটি বাড়ি তৈরি করবে এবং গ্রাম্য জীবনযাপন করবে—ফুল ও শাকসবজি চাষ করা, বেইজিং অপেরা শোনা, এবং গ্রামের উজ্জ্বল রোদ, নির্মল বাতাস ও পরিষ্কার নীল আকাশের নিচে বাকি জীবনটা কাটানো একটি ভালো পছন্দ বলে মনে হলো। তার নিজ শহরের পুরোনো বাড়িটি বংশ পরম্পরায় চলে আসছিল। তার বাবা-মা মারা যাওয়ার পর, তারা যে বাড়িতে থাকতো, সেটি ছিল ষাট বছরেরও বেশি আগে তৈরি একটি মাটির বাড়ি। অবশ্যই, দীর্ঘদিনের অবহেলার কারণে, এটি অনেক আগেই ভেঙে পড়েছিল, কেবল ধ্বংসাবশেষ অবশিষ্ট ছিল। সে গ্রামের নির্মাণ দলকে পুরানো বাড়িটি পরিষ্কার করতে এবং তিনটি ঘর পুনর্নির্মাণের প্রস্তুতি নিতে বলেছিল। যেহেতু সে গান এবং বেইজিং অপেরা ভালোবাসতো, তাই সে একটি বেসমেন্ট তৈরি করতে চেয়েছিল যাতে তার গান গাওয়ার ইচ্ছা হলে, সে সেখানে গিয়ে প্রতিবেশীদের বিরক্ত না করে কয়েকটি লাইন গেয়ে উঠতে পারে। বেসমেন্টটি খনন করার সময়, তারা একটি কালো মাটির পাত্র খুঁজে পায়। সেটি খোলার পর, ভিতরে কোনো সোনা বা রুপোর ধনসম্পদ, বা কোনো প্রাচীন বই বা গোপন নির্দেশিকা ছিল না, ছিল কেবল একটি পকেট ঘড়ির মতো দেখতে একটি ধাতব বাক্স। ওয়াং শিং এতে খুব একটা মনোযোগ না দিয়ে এটি তার পকেটে রেখে দিল। বাড়িটি তৈরি হওয়ার পর, প্রতি শুক্রবার ওয়াং শিং কাজ শেষে তার গ্রামের বাড়িতে ফিরে যেত এবং তারপর সোমবার জেলা শহরে কাজে যেত। সে বেশ আরামদায়ক জীবনযাপন করত। ... আরেকটি শুক্রবার এলো, এবং কাজ শেষে, ওয়াং শিং তার ফুল ও গাছপালার কথা ভাবতে ভাবতে দ্রুত তার গ্রামের বাড়িতে ফিরে গেল। বাড়ি ফিরে, ফুলগাছ আর সবজিতে জল দিয়ে নিজের ঘরে বিশ্রাম নিতে এসে হঠাৎ তার বুকে তীব্র ব্যথা অনুভব হলো। তার ধাতব বাক্সটার কথা মনে পড়ল এবং সে ভাবল, "এই বাক্সটার নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ তাৎপর্য আছে, নইলে আমাদের পূর্বপুরুষেরা এটাকে এত গভীরে পুঁতে রাখতেন না। কিন্তু এর সাথে কোনো শেষ কথা লেখা নেই, তাই এটা কোনো পারিবারিক উত্তরাধিকার হওয়ার কথা নয়। এমন কী ছিল যা কোনো পূর্বপুরুষকে এটা এত যত্ন করে রাখতে বাধ্য করেছিল?" এই ভেবে ওয়াং শিং তাড়াতাড়ি বাক্সটা বের করে আনল, ভালো করে পরীক্ষা করার জন্য। বাক্সটা খুব ভারী ছিল। ওয়াং শিং সেটার দিকে তাকাল; এটা সোনা বা পাথরের ছিল না, এবং সে জানত না এটা কী দিয়ে তৈরি। এর উপরিভাগে একটা আবছা স্বস্তিকা চিহ্ন আঁকা ছিল। ওয়াং শিং সেটা স্পর্শ করল, আর স্বস্তিকা চিহ্নটা স্পর্শ করার মুহূর্তেই সে এক ঘূর্ণায়মান কৃষ্ণগহ্বরে নিক্ষিপ্ত হলো। কৃষ্ণগহ্বরের ভেতর দিয়ে বজ্রপাত ও মেঘগর্জনের সাথে এক গর্জনরত বাতাস বইতে লাগল। ওয়াং শিং অনুভব করল এক প্রচণ্ড শক্তি তার শরীরকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিচ্ছে এবং ঘোরাচ্ছে। বিকট শব্দে বজ্রপাত হলো, এবং অবশেষে সে জ্ঞান হারাল… …

“ও জেগে উঠেছে! ও জেগে উঠেছে!”

“ঈশ্বরকে ধন্যবাদ!”

“হায়, আমার বেচারা ছেলে!”…
ওয়াং শিং ধীরে ধীরে জেগে উঠল, এবং দেখল সে একটি উইলো গাছের নিচে শুয়ে আছে। মুষলধারে বৃষ্টি হচ্ছিল, এবং তার চারপাশে প্রাচীন পোশাক পরা কিছু লোক ছিল। তার সামনে দুজন উবু হয়ে বসেছিল, একজন পুরুষ এবং একজন মহিলা।
পুরুষটির বয়স প্রায় ছত্রিশ বা সাঁইত্রিশ বছর হবে বলে মনে হলো, তার পরনে ছিল একটি চারকোনা ওড়না, একটি ক্রস-কলার জ্যাকেট, নীল কাপড়ের প্যান্ট এবং খড়ের চপ্পল। তার মুখ বৃষ্টিতে ভেজা ছিল, কিন্তু সে তার উদ্বেগ লুকাতে পারছিল না।
মহিলাটির বয়স প্রায় চৌত্রিশ বা পঁয়ত্রিশ বছর হবে বলে মনে হলো, তার পরনে ছিল একটি পীচ রঙের জ্যাকেট এবং একটি কালো কাপড়ের স্কার্ট। যদিও তার মুখ বেয়ে বৃষ্টি পড়ছিল, তার চোখে অনবরত জল জমছিল।
নিজের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, তার পোশাকে আর জ্যাকেট, প্যান্ট এবং স্নিকার্স নেই। তার চারপাশের লোকদের থেকে ভিন্ন, সে একটি ধূসর রঙের পোশাক পরেছিল, কিন্তু সেটি ছেঁড়া থাকায় তার বুক দেখা যাচ্ছিল। সে তখনও সেই বাক্সটি শক্ত করে ধরে ছিল যা তাকে এই পর্যন্ত নিয়ে এসেছে। ওয়াং শিং মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল। সে চোখ বন্ধ করে ভাবল, "আমার উপর কি বজ্রপাত হয়নি? আমার তো নিজের উঠোনে থাকার কথা। আমি কোথায়?" সে চোখ খুলে জিজ্ঞেস করল, "আমার কী হয়েছে?" তার সামনে থাকা মহিলাটি উত্তর দিল, "শিং'এর, তোমার উপর বজ্রপাত হয়েছিল! তুমি একটু আগে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলে, এতে তোমার মা ভয়ে প্রায় মরেই গিয়েছিল!" শিং'এর? আমার এত অল্পবয়সী মা কী করে থাকতে পারে? "আপনি কি আমার মা?" "অবশ্যই তুমি আমার মা। আমি তোমার বাবা। শিং'এর, তোমার উপর কি বজ্রপাত হয়ে মানসিক ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেছে?" লোকটি বলল। "হ্যাঁ, আমার মাথা ঘুরছে আর সবকিছু অন্যরকম লাগছে।" লোকটির কথা শুনে ওয়াং শিং ভাবল, "আমার বাবা? আমার বাবা তো অনেক আগেই মারা গেছেন!" "ধুর! আমার ছেলে মানসিকভাবে অসুস্থ হতে পারে কী করে? তাড়াতাড়ি, শিং'এরকে বাড়ি নিয়ে যাও, ওর শরীর ভিজে একাকার হয়ে গেছে," মহিলাটি বললেন। "হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ," লোকটি রাজি হলো, এবং গ্রামবাসীদের সাথে মিলে তারা তাড়াতাড়ি ওয়াং শিংকে বাড়ি নিয়ে গেল। ...

এক দিন পর, ওয়াং শিং নিশ্চিত হলো যে সে পুনর্জন্ম নিয়েছে, ওয়াং শিং নামেরই চৌদ্দ বছর বয়সী এক ছেলের শরীরে। কিন্তু, সে কোন যুগে পুনর্জন্ম নিয়েছে তা বুঝতে পেরে ওয়াং শিং কোনো আনন্দ পেল না, পেল কেবল চরম হতাশা। তখন ছিল ওয়ানলি সম্রাটের রাজত্বের চল্লিশতম বছর, এবং গ্রামটি ছিল দক্ষিণ ঝিলির সুঝো প্রিফেকচারের চাংঝো কাউন্টির ঝোজিয়া গ্রাম। যদিও ওয়াং শিং ইতিহাস সম্পর্কে খুব বেশি জানত না, সে জানত যে ওয়ানলি সম্রাটের মৃত্যুর পর মিং রাজবংশ মাত্র ২৪ বছর পরেই পতন হয়েছিল। ওয়ানলি সম্রাটের মৃত্যুর তখনও ৮ বছর বাকি ছিল, অর্থাৎ ৩২ বছরের মধ্যে মিং রাজবংশের পতন ঘটবে। এই সময়কালে জুরচেনরা আক্রমণ চালায়, কৃষক বিদ্রোহ দেখা দেয় এবং একের পর এক বড় ধরনের দুর্যোগ ও মহামারী নেমে আসে। সে কীভাবে এমন এক দুর্ভাগ্যজনক যুগে স্থানান্তরিত হলো? ওয়াং শিং ঘৃণার সাথে তার হাতের বাক্সটির দিকে তাকালো, সেটির ওপর থাকা স্বস্তিকা চিহ্নটি স্পর্শ করার সাহস আর পেল না। সে এক টুকরো ছেঁড়া কাপড় খুঁজে নিয়ে, সাবধানে তা মুড়ে পকেটে রাখল। সে এখনই এটা ফেলে দিতে চায়নি; কারণ, এটা তার সাথে অন্য এক জগৎ থেকে এসেছে, আর এই বাক্সটা একটু রহস্যময়—পরে কাজে লেগেও যেতে পারে। একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে এবং স্থানান্তরের পর থেকে পাওয়া সুবিধাগুলো পর্যালোচনা করে, সে একরাশ আনন্দ অনুভব করল। প্রথমত, ওয়াং শিং ছিল সর্বনিম্ন স্তরের একজন ছাত্র, পণ্ডিত বা প্রাদেশিক স্নাতকের মতো উঁচু স্তরের নয়, কিন্তু তবুও একজন জ্ঞানী ব্যক্তি। এই যুগে তার সামাজিক মর্যাদা খুব নিচু ছিল না, আবার উঁচুও ছিল না। কেবলমাত্র যারা সর্বনিম্ন স্তরটি উত্তীর্ণ হতো, তারাই একটি নির্দিষ্ট সামাজিক মর্যাদা অর্জন করতে পারত। দ্বিতীয়ত, তার মনে পড়ল যে সুঝৌ যুদ্ধবিগ্রহ দ্বারা প্রভাবিত হয়নি, এবং বড় ধরনের দুর্যোগ ও মহামারীগুলো বেশিরভাগই হেনান ও শানডং-এ কেন্দ্রীভূত ছিল, যা সুঝৌকে এক সত্যিকারের স্বর্গে পরিণত করেছিল। ঝৌজিয়া গ্রামটি উশান পর্বতের পাদদেশে অবস্থিত ছিল এবং তার পরিবারের দশ একর উর্বর জমি ছিল। কিছু বাড়তি টাকা দিয়ে তারা আরও জমি কিনে এক পশুপালক জীবনযাপন করতে পারত, যা তার পূর্বজন্মের আক্ষেপ পুষিয়ে দিত। যেহেতু সে এখানে আছে, তাই এর সদ্ব্যবহার করাই ভালো। কয়েকশ বছরের অর্জিত জ্ঞান দিয়ে একটি আরামদায়ক জীবনযাপন করা কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। তাহলে, পরবর্তী পদক্ষেপ কী? ঝৌজিয়া গ্রামটি উশান পর্বতের দক্ষিণ ঢালে অবস্থিত ৫০০-র বেশি পরিবার ও ২,০০০-এর বেশি মানুষ নিয়ে গঠিত একটি বড় গ্রাম। শান্তাং নদীর মূল ধারাটি গ্রামের দক্ষিণ দিক দিয়ে বয়ে গেছে এবং গ্রামটি মূল ধারার সাথে সংযুক্ত জলপথ দ্বারা জালের মতো বিভক্ত। ফেং শুই নীতি অনুসারে, পাহাড়ের গায়ে ও জলের ধারে অবস্থিত এই স্থানটি ধন-সম্পদ ও সমৃদ্ধির জন্য শুভ বলে মনে করা হয়।