দ্বিতীয় অধ্যায়: বাক্সের রহস্য
ওয়াং সিং ধীর পদক্ষেপে ঝৌগিয়াপুর গ্রামে হাঁটছিলেন, গ্রামের মধ্য দিয়ে উত্তর-দক্ষিণে বয়ে যাওয়া নদীপথ ধরে তিনি গ্রামের দক্ষিণপ্রান্তে পৌঁছালেন। দক্ষিণপ্রান্তে ছিল একটি জলদ্বার, এখান দিয়েই নৌকাগুলো দক্ষিণের মূল খাল থেকে গ্রামে প্রবেশ এবং প্রস্থান করত। ওয়াং সিং দেখলেন, নদীর জলে নৌকার চলাচল অবিরাম। অধিকাংশ আগত নৌকা তুলা, রেশম, পাট ইত্যাদি বস্ত্রশিল্পের কাঁচামাল বহন করছে, আর বিদায়ী নৌকাগুলোতে বোঝাই রয়েছে কাপড়, মসলিন, সাটিন প্রভৃতি প্রস্তুত বস্ত্রপণ্য।
এ থেকেই বোঝা যায়, ঝৌগিয়াপুরের বস্ত্রশিল্প কতটা উন্নত। নদী ধরে গ্রামের ভেতরে ফিরে এসে তিনি পূর্ব-পশ্চিমমুখী প্রধান রাস্তায় এলেন—এখানে দোকানপাট সারি সারি, পথচারীর ভিড়, যথেষ্ট চাঞ্চল্যকর পরিবেশ। গ্রামের ভিতর আর বাইরের দৃশ্যই প্রমাণ করে দেয়, ঝৌগিয়াপুরে হস্তচালিত বস্ত্রশিল্প অত্যন্ত উন্নত, লোকজন সচ্ছল, তাদের ক্রয়ক্ষমতাও প্রবল—এটি ব্যবসা করার জন্য যথেষ্ট অর্থনৈতিক ভিত্তি।
ওয়াং সিং আত্মবিশ্বাস নিয়ে বাড়িতে ফিরে এলেন।
“সিং, ফিরে এলে? তোমার শরীর সবে সেরে উঠেছে, বাইরে যেও না।” বললেন ওয়াং সিংয়ের মা গুয়ো, তাঁর চোখেমুখে অপার স্নেহ।
“মা, আমি এখন পুরোপুরি ভালো।”—ওয়াং সিংয়ের ভেতরে পঞ্চাশ বছরের এক আত্মা, অথচ ত্রিশের কোঠার এক নারীকে মা বলে সম্বোধন করতে হচ্ছে, তাঁর মনে প্রবল অস্বস্তি। কিন্তু উপায় কী, অন্যের সন্তানের দেহে বাসা বেঁধেছেন তিনি।
“যাও, বিশ্রাম নাও, এখনই বই পড়ো না, শরীর-মন ক্লান্ত হবে, ক’দিন পর পড়বে।” বললেন গুয়ো।
“হ্যাঁ।” ওয়াং সিং সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন, নিজের ঘরে ঢুকে পড়লেন।
বাড়িতে তিনটি কক্ষ—মাঝখানে মূল ঘর, সেখানে উৎসব-অনুষ্ঠানে পূর্বপুরুষের পুজো হয়, প্রতিদিনের আহারও সেখানেই। পূর্বের ঘরটি মা-বাবার শয়নকক্ষ, পশ্চিমের ঘরটি ওয়াং সিংয়ের।
“পড়াশোনা? আমি আর পড়ব না, পড়ে চাকরি পেতে হয়, কিন্তু অচিরেই বিশৃঙ্খল সময় আসছে, তখন চাকরি মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা, এত ঝুঁকি কেন? বরং ধনী হওয়ার উপায় খুঁজে বের করাই ভালো।”—গুয়োর কথা শুনে মনে মনে ভাবলেন ওয়াং সিং।
“তার ওপর, শাস্ত্রের অর্থ নিয়ে মাথা ঘামানো, উদ্ধৃতি খোঁজা—এ কিছুতেই আমার স্বভাব নয়। আমি অলস প্রকৃতির মানুষ, সুন্দরী স্ত্রী, পরিপাটি গৃহ, দাস-দাসী পরিবেষ্টিত জীবন—এসবই আমার স্বপ্ন।”
মনস্থির করে ওয়াং সিং ধন-সম্পদ অর্জনের নানা কৌশল ভেবে দেখতে লাগলেন।
কিন্তু যত ভাবলেন, ততই বুঝলেন—তাঁর বিশেষ কোনো দক্ষতা নেই।
ফুল চাষে ঝোঁক—এটা তো কেবল অবসর বিনোদন, পেট ভরার ব্যবস্থা না থাকলে এসব বিলাসিতার সুযোগ নেই। অপেরা ভালোবাসেন—এ যুগে এখনও অপেরা জন্মায়নি, আর অপেরা ভালোবাসলে কী হবে? এতে অর্থ হবে না। ধরুন কেউ সাংস্কৃতিক শিল্প হিসেবেও গড়ে তোলে, নিজে তো কোনদিন পারবো না। গানবাজনার ধার, চরিত্র বিভাজন, বাদ্যযন্ত্র—এসব তো কিছুই জানেন না। যদি না সেই বিখ্যাত চেং চাংগেং-এর মতো প্রতিভা জন্মান!
পরবর্তীকালের লাভজনক ব্যবসাগুলো—ইন্টারনেট, রিয়েল এস্টেট—এই সময়ে এসব কিছুরই অস্তিত্ব নেই; কয়েকশো বছরের আগের জ্ঞান এখানে নিরর্থক, কারণ সময়ের ব্যবধান আর উৎপাদনশীলতার স্তর একেবারেই ভিন্ন।
এ ছাড়া, খেলাধুলা, ফুটবল, বাস্কেটবল—এসবের সঙ্গেও তো অর্থ উপার্জনের দূরতম সম্পর্ক নেই।
এসব ছাড়া আর কোনো দক্ষতা নেই তাঁর।
ভাবলে খারাপ লাগে—যদি জানতেন সময় পেরিয়ে আসতে হবে, তবে অন্তত কিছু একটায় দক্ষতা অর্জন করেই আসতেন!
শরীরের আগের মালিকের স্মৃতি ঘেঁটে দেখলেন—এ ছিল একেবারে টিপিক্যাল বইয়ের পোকা, চারশাস্ত্র, পাঁচকাব্য, ও তাদের টীকাটিপ্পনী—এসব মুখস্থই ছিল। কিন্তু এগুলো দিয়ে কী হবে?
ওয়াং সিং যতই ভেবেছেন, কোনো কূলকিনারা পাননি। হতাশায় বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
তিনি সেই বাক্সটি বের করলেন, হাতে “” চিহ্নে হাত বুলাতে বুলাতে ভাবলেন—আবার বাজ পড়ুক, আমায় আবার ছিন্নভিন্ন করুক, পুনর্জন্ম দিক, এ জীবনের চেয়ে পুনর্জন্মই ভালো।
...
প্রত্যাশিত ঘূর্ণায়মান কৃষ্ণগহ্বর এলো না!
কোনো বজ্রপাত, বিদ্যুৎ চমক এল না! চারিদিকে নিস্তব্ধতা।
ওয়াং সিং বারবার হাত রাখলেন “” চিহ্নে, শীতলতা ছাড়া আর কিছুই পেলেন না।
বাক্সটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, এক পাশে ধান দানার মতো ছোট্ট একটি উঁচু বিন্দু। আলতো করে চাপতেই, “প্যাঁক” শব্দে ঢাকনাটি খুলে গেল।
দেখলেন, ধোঁয়া পাক খেতে খেতে বেরিয়ে এলো, ধীরে ধীরে ঘন হয়ে এক পোশাকপরা মানুষের আকার ধারণ করল!
পুনর্জন্মের পর মৃত্যু নিয়ে তাঁর আর ভয় নেই, বরং কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে রইলেন, হয়তো কিছু অলৌকিক ঘটবে।
ধোঁয়াটে মানুষটির চিবুকে ছোট গোঁফ, মুখে গাম্ভীর্য, চোখে দীপ্তি, উচ্চাসনে দাঁড়িয়ে নীরবে ওয়াং সিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“আপনি কে?”—কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন ওয়াং সিং।
“আমি দশ রাজাধিরাজের একজন, শ্যু ইয়ি।”—গাম্ভীর্যপূর্ণ কণ্ঠে উত্তর দিলেন সেই অবয়ব।
দশ রাজাধিরাজ শ্যু ইয়ি? ওয়াং সিং একবার ইন্টারনেটে পড়েছিলেন, দশ রাজাধিরাজের একজনের পদবী শ্যু, নরকরাজ্যে পুনর্জন্মের ভারপ্রাপ্ত, নাম শ্যু ইয়ি জানতেন না।
“ক্ষমা করবেন, শ্যু রাজাধিরাজ, আপনি আমার বাক্সে এলেন কেন?”—পুরাতন রীতিতে দু'হাত জোড় করে শ্রদ্ধা জানিয়ে ওয়াং সিং জিজ্ঞেস করলেন।
“বলতে গেলে বড় দীর্ঘকথা। আমার ভাগ্নের ব্যাপারে ব্যক্তিগত অনুগ্রহ দেখিয়ে তাকে পুনর্জন্মের সুযোগ দিয়েছিলাম। আমার অধীনের এক ছোট ভূত অভিযোগ জানায়, স্বর্গ রাজ্য থেকে তদন্ত হয় এবং শাস্তি স্বরূপ আমাকে এই যাদুবাক্সে বন্দি করা হয়।”—উত্তর দিলেন শ্যু ইয়ি।
“হুঁ, আমি ভাবতাম নরকে সবাই নিরপেক্ষ, রাজাধিরাজরা কঠোর, কিন্তু দেখছি, আপনাদেরও পক্ষপাত আছে?”—উপহাস মিশ্রিত সুরে বললেন ওয়াং সিং।
“লজ্জিত। আমাদের দেশে সম্পর্ক এত জটিল, মানুষের আবেগ প্রবল; আইন কঠোরভাবে মানলে বলে হৃদয় নেই, নাহলে শাস্তি আসে; রাজাধিরাজ হওয়াও সহজ নয়। আমি কেবল একবার পক্ষপাত দেখিয়েছিলাম, নিজের নিকটাত্মীয়ের জন্য, তাও ক্ষমা করা হল না, স্বর্গীয় আইন অতিশয় কঠোর। সবই আবেগের খেলা।”—শ্যু ইয়ির মুখে ক্ষোভ।
“কতদিন ধরে বাক্সে আছেন?”—ওয়াং সিং জিজ্ঞেস করলেন।
“তিন শতাধিক বছর।”—উত্তর এল।
“তিনশো বছর? তাহলে আঠারো শতক?”
“হ্যাঁ, খ্রিষ্টাব্দ ১৭২৮।”
“আচ্ছা, আপনার কি কোনো অলৌকিক শক্তি আছে, যাতে আমাকে আগের জগতে পাঠাতে পারেন? সবচেয়ে ভালো হয় যদি পুনর্জন্ম দিতে পারেন।”—আশায় বুক বেঁধে চাইলেন ওয়াং সিং।
“দুঃখিত, আমার সে শক্তি নেই। আর, আপনি আর ফিরে যেতে পারবেন না, বরং আপনাকে দিয়ে মহামিং সাম্রাজ্য পুনরুত্থানের দায়িত্ব দিয়েছে স্বর্গ।”—শ্যু ইয়ি বললেন।
“অদ্ভুত কথা! আমার ওপর নির্ভর করে মিং সাম্রাজ্য উত্তোলন?”—ওয়াং সিং বিস্ময়ে প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ, চীনের জাতি একসময় বিশ্বসভায় গৌরবজনক অবস্থানে ছিল, কিন্তু ছিং সাম্রাজ্যের নিভৃত নীতির কারণে আমাদের হান জনগোষ্ঠী ক্ষয়িষ্ণু হয়। প্রতিভাবান হানরা মিং সাম্রাজ্যের পতনে দুঃখ পেতেন, তাঁদের আকাঙ্ক্ষা স্বর্গে পৌঁছায় এবং আমাকে নির্দেশ দেওয়া হয়, একজন যোগ্য ব্যক্তির প্রতীক্ষা করতে, তাঁর সঙ্গে মিং যুগে ফিরে যেতে এবং চীনা জাতির মহান পুনরুজ্জীবনের লক্ষ্যে মিং সাম্রাজ্য পুনরুত্থান ঘটাতে।”—বললেন শ্যু ইয়ি।
“ও, এভাবে? তাহলে ভুল লোককে বেছেছেন, আমি অলস, কোনো দক্ষতা নেই, ছোটখাটো কাজেই ধৈর্য নেই, এত বড় দায়িত্ব আমি নিতে পারব না। বরং আমাকে ফিরিয়ে দিন, অন্য কাউকে দেখুন।”—ওয়াং সিং বললেন।
“দক্ষতা না থাকলেও চলবে, আমি তো সাহায্য করব। যাদুবাক্সে অনেক দক্ষ আত্মা বন্দী রেখেছি, তারা দেহে প্রবেশ করে আধুনিক জ্ঞান দিয়ে তোমাকে সহায়তা করবে, অস্থির সময়ে টিকতে এবং ব্যবসা গড়তে।”—শ্যু ইয়ি বোঝাতে চাইলেন।
“আমি রাজি নই। তারা নিজেরাই করলে হয় না? আমার মাধ্যমে কেন? এ তো বাড়তি ঝামেলা।”...
“ভাবো তো, রাজপ্রাসাদে তিন সংসদ, ছয় অঙ্গন, বাহাত্তর সুন্দরী?”—প্রলোভন দেখিয়ে শ্যু ইয়ি ওয়াং সিংকে বোঝাতে থাকলেন...