অধ্যায় ১ জাগরণ এবং সীলমোহর উন্মোচন

        কিংবদন্তী অনুসারে, দুই হাজার বছর আগে, দুটি হিংস্র রাক্ষস এক সুন্দরী নারীর জন্য প্রচণ্ড লড়াই করেছিল। নয়শ রাউন্ড যুদ্ধের পর, দুজনেই গুরুতরভাবে আহত হয়ে ইউ পর্বতে পড়ে যায় এবং তাদের আর কখনও দেখা যায়নি। "দাদু, ইউ পর্বত তো আমাদের ঠিক নিচেই, তাই না? ওরা কোথায় পড়েছে? আমাদের সাথে ওদের দেখা হয়ে যাবে না তো?" "সেটা কী করে সম্ভব? ওরা তো অনেক আগেই মারা গেছে। বলা হয় যে, রাক্ষসদের মধ্যে একজন রক্ত ​​থুতু ফেলতে ফেলতে আকাশ থেকে পড়ে আছড়ে পড়েছিল..." "ধুম—" মেঘ থেকে একটি বিশাল ঐশ্বরিক পাথর দ্রুত নেমে এসে ইউ পর্বতের চূড়ায় আছড়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে ধুলো আর ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, পুরো পর্বতটা প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল এবং গাছপালা আর্তনাদ করে উঠল। পর্বতের পাদদেশে, একজন বৃদ্ধ এবং একটি ছোট ছেলে অবিশ্বাসের সাথে দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে ছিল। সাদা চুল আর কুঁচকানো চামড়ার বৃদ্ধ রাক্ষসটি তার লাঠিটা শক্ত করে ধরেছিল, বাকরুদ্ধ হয়ে, এবং তার পাশের একটি পীচ গাছকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল। ছোট্ট রাক্ষসটার মুখ আতঙ্কে ভরে গেল, সে বুড়ো রাক্ষসের লাঠিটা শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, তার চুল খাড়া হয়ে গেল: "দাদু, পাহাড়টা... চূড়াটা উড়ে গেছে! আরেকটা মহাদৈত্যের পতন হয়েছে নাকি?" "ওখানে দাঁড়িয়ে আছিস কী করছিস? পালা!" বুড়ো রাক্ষসটা ছোট্ট রাক্ষসটাকে কোলে তুলে নিল, লাঠিটা ফেলে দিল, এবং একটা পাখিতে রূপান্তরিত হয়ে ইউ পাহাড় থেকে পালিয়ে গেল। "আমি তো শুধু একটা গল্প বানিয়েছিলাম, কেউ এটাকে সত্যি বলে কী করে নিতে পারে!" বুড়ো রাক্ষসটা ভয়ে বিড়বিড় করল, তার ডানাগুলো প্রায় খালি ছিল, এবং সে কোনো চিহ্ন না রেখেই অদৃশ্য হয়ে গেল। পাহাড়ের চূড়ায়, ধোঁয়া আর ধুলো সরে গিয়ে একটা ছোট কাঠের কুঁড়েঘর দেখা গেল। কুঁড়েঘরটা ছিল সাদামাটা আর ছোট, কোনো বাসস্থানের মতো নয়, বরং একটা অদ্ভুত স্মৃতিস্তম্ভের মতো। যে পাথরটা ছাদটা ভেঙে দিয়েছিল, সেটা কুঁড়েঘরটাকে উড়িয়ে দেয়নি; চারপাশ অক্ষত ছিল, এক অদৃশ্য আভায় ঘেরা। হঠাৎ, কুঁড়েঘরটা ধুলোয় পরিণত হয়ে কোনো চিহ্ন না রেখেই অদৃশ্য হয়ে গেল, পাথরটাও উধাও হয়ে গেল, নিচে শুধু একটা বড় গর্ত রেখে গেল। সম্ভবত আগের কম্পনের কারণে, মাটির নিচে একটি কফিনের অর্ধেক অংশ উন্মোচিত হলো। গর্তের ভেতর থেকে কোনো পশুর কান্নার মতো একটা গোঙানির শব্দ ভেসে এলো। একটি পাখির মাথা বেরিয়ে এলো, তারপর নখর, এবং তারপর, আশ্চর্যজনকভাবে, একটি গাঢ় সবুজ কচ্ছপের খোলস আর একটি কালো সাপের লেজ। তার চোখ দুটো ছিল বিহ্বল, আর সে হাঁপাতে হাঁপাতে কফিনের উপরে উঠে এলো এবং সঙ্গে সঙ্গে মানুষে রূপান্তরিত হলো। মেয়েটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে সতেরো বা আঠারো বছরের কোনো মরণশীল মানুষ, তার পরনে ছিল চাঁদ-নীল রঙের পাতলা কাপড়ের একটি পোশাক, যার পেছনে এক-সুতোর সোনালি সুতো দিয়ে সাপ আর কচ্ছপের নকশা করা। তার মুখটা ছিল পীচ ফলের মতো, বাদাম-আকৃতির চোখ দুটো ছিল স্বচ্ছ, আর ঠোঁট দুটো ছিল চেরির মতো লাল। কফিনের উপর হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মেয়েটির দৃষ্টি ছিল লক্ষ্যহীন; সে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, আর তার মাথার সোনালি মুকুটটি সূর্যের আলোয় ঝকমক করছিল: "আমি কে? আমি কোথায়? আমার কী করার কথা?" সে চারপাশটা দেখল, তার দৃষ্টি বড় গর্তটার উপর স্থির হলো। ধীরে ধীরে সে ঝুঁকে পড়ল, তার ডান হাতটা গর্তের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল এবং নিজের পরিচয় প্রমাণ করতে পারে এমন কিছু খোঁজার জন্য হাতড়ে বেড়াতে লাগল। প্রথমে সে মুষ্টি আকারের একটি উজ্জ্বল মুক্তা বের করল, তারপরে ঝালরসহ একটি ভারী, খাঁটি সোনার ফিনিক্স পাখির মুকুট, যেটা বের করতে তাকে দুই হাতই ব্যবহার করতে হয়েছিল। এরপর সে কিছু সোনা ও রুপোর বাটি পেল যা সে বুঝতে পারছিল না, কিন্তু যেগুলো থেকে এক আধ্যাত্মিক আভা ছড়াচ্ছিল, এবং একগাদা শিম। সে একটা শিমে কামড় দিল, যেটা থেকে একটা ‘কাশির’ মতো শব্দ হলো, যা তাকে এতটাই চমকে দিল যে সে এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল এবং শিমটা ফেলে দিল।

অবশেষে, সে এক কোণে গুঁজে রাখা একটি বই খুঁজে পেল। যদিও এটাকে বই বলা হচ্ছিল, কিন্তু এটাকে একটা আসল বইয়ের চেয়ে ছোট মনে হচ্ছিল। আরও কাছ থেকে দেখে সে বুঝতে পারল যে এটা সোনার সুতো দিয়ে বাঁধানো একটি নোটবুক, ঠিক এক হাতের সমান লম্বা, সামান্য চওড়া। মলাটের উপর বড় সোনালি অক্ষরে ‘নোটস’ শব্দটি খোদাই করা ছিল। সে আঙুল দিয়ে ওটাতে টোকা দিল, আর অক্ষর দুটো যেন কাঁটার মতো তার আঙুলের ডগায় বিঁধে গেল। সে একটা শ্বাস নিল, এবং হতভম্ব দৃষ্টিতে খাতাটা খুলল। শুরুটা এলোমেলো, জট পাকানো লেখায় ভরা ছিল, এবং প্রায় বারোটা পাতা ওল্টানোর পর সে মূল কথাটা খুঁজে পেল— "আমি, সু জিংতাং, অতুলনীয় সৌন্দর্য ও অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, আমার ভ্রু দুটো উইলো পাতার মতো আর চোখ দুটো বাদামের মতো, আমি সাদা আলখাল্লা পরিহিত, আমার মার্শাল আর্টের দক্ষতা অতুলনীয়, বিশ্বে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, এবং আমি প্রশংসাকারীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত।" সু জিংতাং হতবাক হয়ে গেল। "আমার নাম সু জিংতাং?" আত্মপরিচয়ের নিচে, সূক্ষ্ম ছোট অক্ষরে লেখা: সে, ওয়েনরেন জুন, আট ফুট লম্বা, সুদর্শন ও মার্জিত, ফিনিক্স পাখির মতো চোখ ও পাতলা ঠোঁট, লাল পোশাকে সজ্জিত, কুমারীর মতো স্থির, খরগোশের মতো ক্ষিপ্র, একনিষ্ঠ ও বিশ্বস্ত। সে আমার জন্য পাগল হয়ে গিয়েছিল, আমার জন্য সে উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল, এমনকি আমার জন্য দেওয়ালে মাথাও ঠুকেছিল। আমরা ছোটবেলার প্রেমিক-প্রেমিকা ছিলাম, একে অপরকে ভালোবাসতাম, এবং সে সারাজীবনের জন্য আমার কাছে নিজেকে সঁপে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, যে কারণে আমি তার সাথে থাকতে রাজি হয়েছিলাম। "এটাই কি আমার পুরো জীবনের গল্প?" সু জিংতাংয়ের কণ্ঠস্বর ধীর ছিল, যেন সে এটা বিশ্বাস করতে চাইছিল না। হঠাৎ, নোটবুকের লেখাগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, এবং বাতাসে দুটি ঝাপসা আকৃতি ভেসে উঠল, একটি লাল এবং একটি নীল। তাদের পিঠ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা একটি যুগল। তারা ঘাসের উপর দিয়ে হাতে হাত ধরে দৌড়ে গেল, মেয়েটির হাসি ছিল স্পষ্ট ও সতেজ, কিছুটা... মানে, কিছুটা সু জিংতাংয়ের নিজের কণ্ঠস্বরের মতো। পাতা আরও উল্টাতেই, হঠাৎ এক ঝলক দৈব চেতনা উড়ে বেরিয়ে এল। সু জিংতাং চমকে উঠল, এবং কয়েক মুহূর্ত পর নোটবুকটা ছুঁড়ে ফেলে দিল: "তুমি তো ভয়ে মরেই গেছ!" উপরে তাকিয়ে দেখল, দৈব চেতনাটি একটি প্রেতাত্মায় রূপান্তরিত হয়েছে, দেখতে হুবহু সু জিংতাংয়ের মতো, শুধু পোশাকটা আলাদা। কোমরে হাত রেখে, লাল চোখ নিয়ে সেই ছায়ামূর্তিটি রাগে চিৎকার করে উঠল এবং কান্নায় তার গলা রুদ্ধ হয়ে গেল: "ওই হারামজাদাটা এত নিষ্ঠুর হওয়ার সাহস দেখাল! বহু বছর পর আমি সগৌরবে ফিরে এসে তোর কুকুরের জীবন কেড়ে নেব!" এই বিস্ফোরণের পর দিব্য চেতনাটি দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল, এবং সু জিংতাং ভাবতে ভাবতে গম্ভীর হয়ে গেল। স্পষ্টতই, এটা নিশ্চয়ই তার নিজের মৃত্যুর রেখে যাওয়া একটি বার্তা, যা তাকে প্রতিশোধ নিতে বলছে। সেই মায়াবী মূর্তিটিকে, যাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে হৃদয়ভাঙ্গা, হত্যাকারী কি তার প্রিয় কেউ হতে পারে? সু জিংতাং আগের পাতা উল্টালো: "হত্যাকারী... ওয়েনরেন জুন?" "আমি অদ্বিতীয় সুন্দরী প্রাসাদের অধিষ্ঠাত্রী, আমার পাণিপ্রার্থীর অভাব হয় না, কিন্তু ওয়েনরেন জুনের গভীর স্নেহ আমাকে মুগ্ধ করেছিল, তাই আমি তার সাথে সম্পর্কে জড়িয়েছিলাম। একদিন, আমি আবিষ্কার করি যে তার অন্য উদ্দেশ্য ছিল, এবং অপ্রস্তুত অবস্থায় আমি গুরুতরভাবে আহত হয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে যাই?" সে বইটি বন্ধ করল, তার মুখে দৃঢ় সংকল্প। তাকে অবশ্যই তার শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে হবে, ওয়েনরেন শুনের সন্ধান করতে হবে, প্রতিশোধ নিতে হবে এবং তার উৎপত্তির রহস্য উন্মোচন করতে অদ্বিতীয় সুন্দরী প্রাসাদে ফিরে যেতে হবে! সু জিংতাং কফিন থেকে টুকিটাকি জিনিসগুলো তুলে নিল, ভাবছিল এগুলোকে একটা পুঁটলিতে গোছানো যায় কিনা। যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরেই, জিনিসগুলো তৎক্ষণাৎ সাদা আলোতে রূপান্তরিত হয়ে তার আস্তিনের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। সে অনেকক্ষণ ধরে আস্তিনটা পরীক্ষা করল, মাথা নাড়ল, কিন্তু আগ্রহের কিছু না পেয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল। কয়েক ডজন কদম হাঁটার পর, সে কিছু কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। "হঠাৎ আকাশ থেকে এই বিশাল পাথরটা কেন পড়ল? উপরে কি ঐ বিচ্ছিন্ন দেবতারা যুদ্ধ করছে? ওরা আমাকে আঘাত করছে না কেন?" লোকটির কণ্ঠস্বর ছিল স্পষ্ট ও উজ্জ্বল, তাতে ছিল তারুণ্যের এক উচ্ছল ও বিদ্রোহী ভাব। সু জিংতাং ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে গেল, একটি গাছের আড়াল থেকে উঁকি দিয়ে তার মুখের অর্ধেকটা দেখাল, তার চোখ লোকটির চোখের সাথে মিলিত হলো।

মানুষের রূপে থাকা লোকটিকে দেখতে তার সমবয়সী মনে হচ্ছিল। তার পরনে ছিল সাদামাটা পোশাক, চুল ছিল এলোমেলো, মুখটা ছিল সুদর্শন আর চোখ দুটো ছিল উজ্জ্বল। বিশেষ করে যখন সে তাকে দেখল, তার চোখের মণিগুলো মাংসের খোঁজে থাকা ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো প্রসারিত হয়ে গেল, আর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অশুভ হাসি। সে পাথরের মাঝের এক ফাটলে আড়াআড়িভাবে আটকে ছিল, কেবল তার মাথা আর হাতই নড়াচড়া করতে পারছিল, যা তাকে দানবদের কিংবদন্তিতে বর্ণিত পঞ্চাঙ্গুলি পর্বতের নিচে বন্দী বানরের মতো দেখাচ্ছিল। "তুমি...তুমিও কি সেই লোকটার দ্বারা নির্যাতিত হয়েছিলে?" সু জিংটাং ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল। "কে?" লোকটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। "যে আমাকে গুরুতরভাবে আহত করেছিল এবং অজ্ঞান করে দিয়েছিল।" "তুমিও তো অনেকদিন ধরে ইউ পর্বতে আছ? আমার মনে নেই কে আমাকে এখানে বন্দী করেছিল। আমার জ্ঞান ফেরার পর হাজার বছর কেটে গেছে। আমার শুধু মনে আছে আমার নাম ওয়েন জুন। তোমার নাম কী? তুমি কি আমাকে বের হতে সাহায্য করতে পারবে?" ওয়েন জুন তার দিকে তাকিয়ে হাসল, তার আচরণ ছিল খুবই বন্ধুত্বপূর্ণ। সু জিংটাং দ্বিধায় পড়ে গেল। যদি সে পর্বতের দেবতার দ্বারা বিশেষভাবে এখানে বন্দী করা কোনো দুষ্ট রাক্ষস হয়? সে কি শয়তানকে সাহায্য ও মদত দিচ্ছে না? তার চোখ দুটো ধীরে ধীরে নড়ল, কণ্ঠস্বর ছিল কৌতুকপূর্ণ ও আত্মতৃপ্ত: "আমি অদ্বিতীয়া সুন্দরী প্রাসাদের অধিপতি, আমার অসাধারণ জাদুকরী শক্তি এবং হাজার হাজার প্রজা আছে। অনেক বছর আগে, খলনায়করা আমাকে ফাঁসিয়েছিল এবং আমি এখানে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলাম। তুমি যদি আমার বশ্যতা স্বীকার করতে রাজি হও, আমি তোমাকে উদ্ধার করব।" ওয়েন জুন একটি ভ্রু তুলে সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকাল। এই ব্যক্তি তাকে বাঁচাতে পারবে কি না, সেই প্রশ্ন বাদ দিলেও, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে কেবলই লোকদেখানো, সারবত্তাহীন, খুব একটা বুদ্ধিমান নয়। যাই হোক, সে চেষ্টা করে দেখবে। "আপনি যদি আমাকে বাঁচাতে পারেন, আমি আপনার হাজার হাজার প্রজাদের একজন হতে এবং আপনার বশ্যতা স্বীকার করতে রাজি আছি।" "খুব ভালো, তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।" সু জিংতাং তাকে থাম্বস আপ দেখাল। তারপর, সে অবচেতনভাবে তার তর্জনী বাড়িয়ে ওয়েন জুনের তর্জনীর সাথে স্পর্শ করাল, একটি চুক্তির মাধ্যমে তাদের দুজনকে একসাথে বেঁধে ফেলল। এটি ছিল রাক্ষসদের মধ্যে একটি অনন্য চুক্তি; যারা এই চুক্তি ভঙ্গ করবে, স্বর্গ তাদের শাস্তি দেবে। "চারদিকে তাকাও, এখানে ছয়টা পাথর আছে। তুমি যদি ওগুলো সরাও, আমি ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসতে পারব।" ওয়েন শুন তাদের চারপাশের বড় পাথরগুলোর দিকে ইশারা করল। গত হাজার বছরে অনেক রাক্ষস এখানে এসেছিল, এবং ওয়েন শুন এক ডজনেরও বেশি রাক্ষসের কাছে সাহায্য চেয়েছিল। কিন্তু তারা হয় সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল অথবা গুরুতরভাবে আহত হয়েছিল, এতটাই ভয় পেয়েছিল যে আর কখনও ইউ পর্বতে আসেনি। তার সামনে থাকা এই মেয়েটি বলেছিল যে তার অসাধারণ জাদুকরী শক্তি আছে; সীলমোহর ভাঙা তার জন্য কঠিন হওয়ার কথা নয়। "চিন্তা করবেন না, আমার জাদুকরী শক্তি অসাধারণ; পাথর সরানো আমার জন্য কোনো সমস্যাই নয়!" সু জিংতাং আন্তরিকভাবে এবং দৃঢ়ভাবে তার আস্তিন গুটালো।