দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: পুনর্মিলনের পর উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার আগের রাত

ইউনচেং শহরে ফিরে আসার পর, বিমান থেকে নামার সাথে সাথেই林天 (লিন তিয়ান) তার ফোনের ফ্লাইট মোড বন্ধ করল। সাথে সাথেই বেশ কয়েকটি মিসড কল এবং মেসেজের নোটিফিকেশন ভেসে উঠল। সবই তার মায়ের। মনে হচ্ছে, তিনি বোধহয় এইমাত্র গেমের জগৎ থেকে বেরিয়ে এসেছেন। বাবার রেখে যাওয়া মেসেজগুলো দেখে এবং লিন তিয়ানকে ফোনে না পেয়ে তিনি নিশ্চয়ই উদ্বেগে পাগলপ্রায় হয়ে গিয়েছিলেন!

“এখন কী করব?” লিন তিয়ান ফোনটি বাবার দিকে এগিয়ে দিল। লিন ইউয়ান একটু ভাবল, দাঁতে দাঁত চেপে ফোনটি ব্যাক করল।

“বাবা! তুমি কোথায়? তুমি ঠিক আছো তো? আমাদের বাড়িতে বিপদ হয়েছে! দ্রুত তোমার অবস্থান জানাও!” ফোনের ওপাশ থেকে মা জং শুয়েয়িংয়ের কান্নাজড়িত ও অস্থির কণ্ঠস্বর ভেসে এল। নিজের স্ত্রীর কণ্ঠ শুনে লিন ইউয়ান মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিয়ে সে বলল, “সব ঠিক আছে প্রিয়তমা! ছেলে আমার সাথেই আছে। সব ঝামেলা মিটে গেছে, চিন্তা করো না।”

মা জং শুয়েয়িং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। লিন ইউয়ানের কণ্ঠ শুনে তার অস্থির মন কিছুটা শান্ত হলো। তিনি কেঁদে ফেলে বকুনি দিয়ে বললেন, “তুমি অভিশপ্ত মানুষ, আবার কী ঝামেলা পাকিয়েছ!”

লিন ইউয়ান মৃদুস্বরে আশ্বস্ত করল, “সব ঠিক হয়ে গেছে, আমরা বাড়ির পথে। বাড়ি ফিরে সব বলছি।”

“আমি বলে দিচ্ছি, তোমার এই সব বাজে ঝামেলার কারণে যদি আমাদের ছেলের গায়ে একটা আঁচড়ও লাগে, তবে আর বাড়িতে ঢোকার দরকার নেই!” মা রাগে দাঁত চেপে বললেন, “ফোনটা তিয়ানের হাতে দাও!”

লিন ইউয়ান দ্রুত ফোনটি লিন তিয়ানের হাতে দিল। যদিও পুনর্জন্মের পর লিন তিয়ান তার এই মাকে সামনাসামনি দেখেনি, তবুও তার স্মৃতিতে মায়ের প্রতি গভীর স্নেহের ছাপ ছিল। লিন তিয়ান ফোনটি নিয়ে দ্বিধাভরে ডাকল, “মা...”

জং শুয়েয়িংয়ের কণ্ঠস্বর তৎক্ষণাৎ নরম হয়ে এল: “বাবা, তুমি আহত হওনি তো?”

লিন তিয়ান উত্তর দিল, “না, একদম না...”

মায়ের এই উদ্বেগ আর ভালোবাসা আগের জীবনে পরিবার থেকে বিতাড়িত লিন তিয়ানের কাছে বেশ অদ্ভুত লাগছিল। লিন তিয়ান ও তার বাবা বাড়ির দরজায় পৌঁছানো পর্যন্ত মায়ের সাথে কথা চলল। বাড়ি ফিরে তিনজন মিলে খাওয়ার টেবিলে বসল। লিন ইউয়ান পুরো ঘটনার বর্ণনা দিল, তবে সে খুব কৌশলে অলিগলিতে মেয়েদের পোশাক পরে দাঁড়িয়ে থাকার অংশটুকু এড়িয়ে গেল। লিন তিয়ান তা দেখে সাথে সাথে কথা কেড়ে নিয়ে সেই অংশটুকু জুড়ে দিল। শুধু তাই নয়, সে বাবার সেই সময়ের মানসিক অবস্থা এমন বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করল যে, তা যেন সাতশ শব্দের কোনো উচ্চস্তরের প্রবন্ধকেও হার মানায়। মা জং শুয়েয়িং তা শুনে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। লিন ইউয়ান পাশে মুখ কালো করে বসে রইল: “বাবা, তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!”

পরবর্তীতে যখন তারা জানতে পারল যে লিন তিয়ানের লেভেল বর্তমানে ২২-এ পৌঁছেছে এবং সে একাই ‘থ্রি-আই ক্লাব’-এর ঝামেলা মিটিয়ে ফেলেছে, তখন মায়ের চোখেমুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, যা পরক্ষণেই আনন্দে রূপ নিল: “আমি তো আগেই বলেছিলাম আমার ছেলে জিনিয়াস! তোমরা বিশ্বাস করোনি, এখন তো দেখলেই!”

“তবে তিয়ান, ভবিষ্যতে এমন বিপজ্জনক কাজ আর করো না। তোমার লেভেল বেশি হলেও তুমি এখনও ছোট, ইলেকট্রনিক স্পোর্টস বিশ্ববিদ্যালয়েও পড়োনি, অনেক কিছুতেই তোমার অভিজ্ঞতা কম।” আনন্দের রেশ কাটতে না কাটতেই宋 শুয়েয়িং আবার চিন্তিত হয়ে পড়ল। লিন ইউয়ান লিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “মনে হচ্ছে এই ছেলেকে যেন কেউ বদলে ফেলেছে, কোথাও শরীর দখল হয়ে যায়নি তো...”

লিন তিয়ান তা শুনতে না পাওয়ার ভান করল, তবে তার কপালে চিন্তার ঘাম জমে উঠল। সেই রাতে, দীর্ঘ সময় পর পরিবারের তিনজন একসাথে রাতের খাবার খেল। খাওয়ার পর লিন তিয়ান স্কুল এবং লিউ ঝৌকে ফোন করে উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার ব্যাপারে খোঁজখবর নিল। বাবা ব্যস্ত হয়ে পড়লেন মায়ের সাথে সময় কাটাতে।

তিনটি দিন চোখের পলকে কেটে গেল। সময় এগিয়ে এল উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার আগের রাতে। কিয়োটোতে ‘তিয়ানহাই ইলেকট্রনিক স্পোর্টস’ কোম্পানির সদর দপ্তরের শীর্ষ তলার কনফারেন্স রুমে চারজন তরুণ শিক্ষার্থী বসে ছিল। বাম পাশে বসে ছিল দুজন অভিজাত পোশাক পরা সুদর্শন যুবক, আর ডান পাশে দুজন সুন্দরী ও রূপবতী তরুণী।

লাল চুলের এক যুবক সবার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে কথা শুরু করল: “আমি আপনাদের কেন ডেকেছি তা আপনারা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন। আমরা চারজনই এবারের জাতীয় উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষায় শীর্ষস্থান অর্জনের দাবিদার। প্রতি বছরের এই গেম ইভেন্ট আমাদের জন্য এক বিশাল সুযোগ।”

“জাতীয় পর্যায়ে ইলেকট্রনিক স্পোর্টস মহলের নজর কেড়ে খ্যাতি অর্জন করা হোক, কিংবা ‘রিওয়ার্ড ওভারফ্লো’ ক্যাটাগরির গেম কার্ড থেকে পুরস্কার জেতা—আমাদের জন্য এবং আমাদের পরিবারের জন্য এর গুরুত্ব অপরিসীম।”

লাল চুলের এই দীর্ঘ বক্তৃতায় বিরক্ত হয়ে ছোট চুলের এক তরুণী হাত নেড়ে বলল, “ঝৌ ইউ, তোমার কী পরিকল্পনা সরাসরি বলো, ভনিতা করার দরকার নেই।” পাশে চশমা পরা আরেকজন চতুর তরুণীও মাথা নেড়ে সায় দিল: “তুমি আরও কথা বললে পরীক্ষার হলই খুলে যাবে। দ্রুত বলো, এক মাস ধরে একটা ই-লেভেল কার্ড শেষ করে আমি এখন ঘুমাতে চাই...” বাম পাশের আরেক সুদর্শন যুবক হাই তুলে টেবিলের ওপর মাথা রেখে দিল।

লাল চুলের ঝৌ ইউ কেশে গলা পরিষ্কার করে সবার মনোযোগ আকর্ষণ করল: “আপনারা জানেন, এ বছর হুয়াং পরিবার থেকে এসএস-লেভেল গেম ট্যালেন্টধারী এক দানব এসেছে। আমরাও কম নই, কিন্তু সরাসরি লড়লে শীর্ষস্থান পাওয়ার সম্ভাবনা কম।”

“তাছাড়া হুয়াং তিয়ান আও খুব অহংকারী, সে একা লড়তেই পছন্দ করে। প্রতিযোগিতামূলক গেমে তাকে একা পেলে সে আমাদের এলিমিনেট করে দিতে পারে।”

“তাহলে কী করতে হবে?” লম্বা যুবক শেন ওয়েন কং প্রশ্ন করল। বাকি দুই তরুণী ততক্ষণে উত্তর বুঝে ফেলেছে। ছোট চুলের তরুণী বলল, “তার মানে, তুমি চাও আমরা চারজন মিলে আগে হুয়াং তিয়ান আওকে সরিয়ে দিই?”

ঝৌ ইউ হেসে মাথা নাড়ল: “ঠিক তাই।”

ছোট চুলের তরুণী থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবল: “এটা একটা বিকল্প হতে পারে...”

শেন ওয়েন কং হাই তুলে বলল, “আমার কিছু যায় আসে না, আমার পরিবার শীর্ষ দশে থাকলেই খুশি। আপনারা যা ভালো মনে করেন।”

পাশে বসে থাকা দীর্ঘ চুলের তরুণী কিছুক্ষণ ভেবে সরাসরি উত্তর দিল: “ঠিক আছে, আমি এই চুক্তিতে রাজি। হুয়াং তিয়ান আওকে আগে সরাতেই হবে।”

ছোট চুলের তরুণী হেসে বলল, “কী ব্যাপার হুয়া ঝি, আগের হাইস্কুল চ্যাম্পিয়নশিপে হুয়াং তিয়ান আও তোমাকে হারিয়েছিল বলে এখনও রাগ ধরে রেখেছ?”

দীর্ঘ চুলের তরুণী ইয়াং ফেং হুয়া তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “সেবার তার ভাগ্য ভালো ছিল!”

বাকিদের সম্মতি পেয়ে ঝৌ ইউ ছোট চুলের তরুণীর দিকে তাকিয়ে হাসল: “চেন ঝি, তোমারও যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমাদের চুক্তি আজ থেকেই কার্যকর।”

চেন বিং কি কাঁধ ঝাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমিও লোকটাকে খুব একটা পছন্দ করি না। আগে তাকে সরিয়ে দিলে আমাদের জয়ের সম্ভাবনা বাড়বে, এতে ক্ষতি কী!”

একই সময়ে, সাংহাইয়ের জিন ইউ অভিজাত ভিলা এলাকায় এক তরুণ গেমের জগৎ থেকে বেরিয়ে এল, তার শরীর ঘামে ভেজা। গেম মেশিনের কার্ডটি ভেঙে কার্যকারিতা হারিয়েছে। হুয়াং তিয়ান আও ঘাম মুছে নির্লিপ্তভাবে বলল, “অবশেষে সি-লেভেল গেম কার্ড শেষ হলো...”

ইউনচেং শহরে, ঝাও পরিবারের ভিলাতে, ইউনচেং দ্বিতীয় উচ্চবিদ্যালয়ের অন্যতম সেরা ছাত্র ঝাও ওয়েন জুন গেমের গাইড মুখস্থ করছিল। টেবিলের ওপর রাখা ছিল লিন তিয়ানের দেওয়া সেই প্রাচীন গেম কার্ডটি।

অন্য এক অভিজাত এলাকায়, ইয়াং শাও ইউ গোলাপি পায়জামা পরে বিছানায় শুয়ে গেমের ভিডিও দেখছিল, তার মনে দারুণ উত্তেজনা।

একটি সাধারণ অ্যাপার্টমেন্টে লি নান ধ্যানে মগ্ন হয়ে নিজের গেম ট্যালেন্ট বাড়ানোর চেষ্টা করছিল। ইউনচেং দ্বিতীয় উচ্চবিদ্যালয়ের তিন সেরা ছাত্রের মধ্যে সে ছিল একমাত্র সাধারণ পরিবারের ছেলে। সে দামী কোনো স্টাডি মেটেরিয়াল কিনতে পারে না, তাই নিজের গেম ট্যালেন্টই তার একমাত্র সম্বল। একই অ্যাপার্টমেন্টে থাকা মোটা লিউ ঝৌও তখন শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত।

পরীক্ষার আগের রাতে প্রায় সব পরীক্ষার্থীই তাদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করছিল, যাতে ভালো কোনো ইলেকট্রনিক স্পোর্টস বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে সাধারণ জীবনের গ্লানি মুছে ভবিষ্যতে গেমার হিসেবে ভাগ্য বদলানো যায়।

ঠিক সেই সময় লিন তিয়ান মুখে আইসক্রিম নিয়ে এসে দাঁড়াল ইউনচেং ইলেকট্রনিক স্পোর্টস গিল্ডের দরজায়। ভেতরে ঢুকে কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গিয়ে সে হাসিমুখে বলল, “নমস্কার, আমি গেমার সার্টিফিকেশন পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করতে চাই।”