অধ্যায় ১ এক হিংস্র সৎমা হিসেবে স্থানান্তরিত

        "ইউ ওয়ানওয়ান, জাহান্নামে যা!" ইউ ওয়ানওয়ান হঠাৎ চমকে জেগে উঠল, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। "শুধু একটা দুঃস্বপ্ন।" ভাগ্যিস এটা একটা দুঃস্বপ্ন ছিল, নইলে সে রাগে পাগল হয়ে যেত! সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার পর আবার এক হতে রাজি না হওয়ায় ছুরিকাঘাত? এ কেমন আজেবাজে কথা! নিশ্চয়ই তার ফোনে আসা সাম্প্রতিক খবরগুলো—যেখানে দম্পতিরা ঝগড়া করে একে অপরকে সেপটিক ট্যাঙ্কে ফেলে দিচ্ছে, বা ডিভোর্সের জন্য সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোতে গিয়ে ছুরিকাঘাতে নিহত হচ্ছে—সেগুলো তার মনে খুব গভীর ছাপ ফেলেছে, যার ফলে এই দুঃস্বপ্নটা এসেছে। মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে তাকে এই ধরনের জিনিস এড়িয়ে চলতে হবে। 'ঠক ঠক ঠক!' "শাও ইয়াং-এর মা, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো! তোমার শাও ইয়াং নদীতে পড়ে গেছে!" দরজায় বিকট ধাক্কা আর কানে তালা লাগানো চিৎকারে ইউ ওয়ানওয়ানের ঘুম ভেঙে গেল, যে সবে আবার তন্দ্রাচ্ছন্ন হতে যাচ্ছিল। এ কেমন প্রতিবেশী! এরা এত অবিবেচক কী করে হতে পারে? এরা কি জানে না যে এই ধরনের বিকট শব্দ শহরের সৌন্দর্য নষ্ট করে? সে কালকে প্রপার্টি ম্যানেজমেন্টের কাছে নালিশ করবে! 'ঠক ঠক ঠক!' "ছোট ইয়াং-এর মা! ওঠো! এখন কয়টা বাজে? ওঠো! ছোট ইয়াং-এর কিছু হলে, ইউ শেন ফিরে এসে একটা বিরাট কাণ্ড ঘটাবে!" বাইরের জোরালো আওয়াজটা ইউ ওয়ানওয়ানের মনের কথা শুনতে পেল না; বরং তা আরও জোরালো হয়ে উঠল। আর বিছানায় থাকতে না পেরে, রাগের চরম সীমায় পৌঁছে ইউ ওয়ানওয়ান লেপটা ছিঁড়ে ফেলে উঠে পড়ল, বাইরে গিয়ে ওদের থামতে বলার উদ্দেশ্যে। তারপর… দাঁড়াও! আমি কোথায়? এই জায়গাটা কোথায়, যেখানে শুধু ইট, কোনো রঙ নেই, দেয়াল নেই, ওয়ালপেপার নেই, মেঝেও নেই? *ঠক ঠক ঠক!* "ছোট ইয়াং-এর মা! ইউ ওয়ানওয়ান!…" ইউ ওয়ানওয়ান হতবাক ও বিভ্রান্ত হওয়ার আগেই, বাইরের জোরালো আওয়াজটা নতুন করে বোমাবর্ষণ শুরু করল। এটা দেখে, ইউ ওয়ানওয়ানের আর কোনো উপায় ছিল না, সে সাময়িকভাবে তার সন্দেহগুলো একপাশে সরিয়ে রেখে, ভ্রু কুঁচকে ঘর থেকে বেরিয়ে সামনের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। “ছোট্ট…” বাইরে থেকে মাসি তখনও চিৎকার করে দরজায় ধাক্কা দিচ্ছিলেন, দরজা খুলতেই প্রায় ইউ ওয়ানওয়ানের গায়ে লেগে যাচ্ছিল। কিন্তু তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা ছিল না, বরং তিনি তাড়াহুড়ো করে বললেন, “ছোট্ট ইয়াং-এর মা, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ! তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি, আমার সাথে ক্লিনিকে চলো! তোমার ছোট্ট ইয়াং এখনও অজ্ঞান!”

কথা বলতে বলতেই মাসি ইউ ওয়ানওয়ানের কবজি ধরার জন্য হাত বাড়ালেন। অপ্রস্তুত হয়ে পড়ায়, মাসি ইউ ওয়ানওয়ানকে টেনে বাইরে নিয়ে গেলেন। যখন তারা অবশেষে থামল, ইউ ওয়ানওয়ান প্রায় আধমরা হয়ে পড়েছিল! কী হলো? এত অল্প দূরত্বেই সে আধমরা হয়ে গেল? সে তো সবসময় শরীরচর্চা করত; তার পাড়ার চারপাশে দু'বার দৌড়ালেও তার একটুও ঘাম ঝরত না! ইউ ওয়ানওয়ান মাথা নিচু করে বুকে চাপড় দিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, আর তারপর… এ কী! কখন তার কোমরের চারপাশে দুই স্তর চর্বি জমে গেল? কখন তার বাহুগুলো এত থলথলে হয়ে গেল? তার পা… তার মুখ… হায় ঈশ্বর! “কিন ইয়াং-এর মা, কিন ইয়াং-এর আকুপাংচার করা হয়ে গেছে এবং সে ওষুধও খেয়েছে। আপনি এখন ওকে বাড়ি নিয়ে যেতে পারেন!” ইউ ওয়ানওয়ান আর কিছু ভাবার আগেই, সাদা কোট পরা একজন মাঝবয়সী লোক ক্লিনিক থেকে বেরিয়ে এসে তাকে বললেন। ইউ ওয়ানওয়ান ঘোর কাটিয়ে উঠল, মনের ভেতরের চিৎকারটা সাময়িকভাবে দমন করে, এবং চোখে বিস্ময় নিয়ে মাঝবয়সী লোকটির দিকে তাকাল। তার যদি ঠিকঠাক মনে থাকে, যে আন্টি তাকে একটু আগে এখানে টেনে এনেছিলেন তিনি বলেছিলেন যে জিয়াও ইয়াং নামের বাচ্চাটা নদীতে পড়ে গিয়েছিল, জলে তার দম আটকে গিয়েছিল এবং সে এখনও অচেতন, তাই না? এই... একটা আকুপাংচার আর কিছু ওষুধই যথেষ্ট? আমাদের কি ওকে আরও পর্যবেক্ষণের জন্য এখানে রাখা দরকার নেই? যদি মাঝরাতে ওর জ্বর আসে? আর কিন ইয়াং নামটা এত চেনা চেনা লাগছে কেন? “আমার মনে হচ্ছে এটা আমি আগে কোথাও দেখেছি...” খালি পায়ে ডাক্তার আঙ্কেল কিউ, ইউ ওয়ানওয়ানের মনের কথা না জেনেই, তার দৃষ্টির সাথে চোখাচোখি হতেই ভুল বুঝলেন। তার গলায় তিরস্কারের সুর ছিল, "চিন্তা করো না, এবার আমি শিয়াও ইয়াং-এর ওপর দয়া করব এবং তোমার কাছ থেকে কোনো টাকা নেব না।" এই বলে কিউ চাচা মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন। শিয়াও ইয়াং সত্যিই করুণার পাত্র ছিল। তার জন্মদাত্রী মা কলেজের ভর্তি পরীক্ষার জন্য শহরে ফেরার সময় তাকে এবং তার বাবাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল। তার বাবা তার খুব ছোট বয়স এবং অযত্ন নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, এবং ইউ ওয়ানওয়ানের পরিবারের অসাধু আচরণের কারণে, তার বাবা ইউ ওয়ানওয়ানকে বিয়ে করতে বাধ্য হয়েছিলেন। যখন তার বাবা বাড়িতে থাকতেন, ইউ ওয়ানওয়ান তার সাথে ভালো ব্যবহার করত, কিন্তু তার বাবা পায়ের চিকিৎসার জন্য প্রাদেশিক রাজধানীতে যাওয়ার জন্য একজন বিশেষজ্ঞ ডাক্তারের সাথে যোগাযোগ করার পর, ইউ ওয়ানওয়ান সেই বৃদ্ধা হয়ে গেল যার কথা গ্রামের বাচ্চারা প্রায়ই বলত। সে নিজে ভালোমন্দ খেত, অথচ শিয়াও ইয়াংকে সামান্য পরিমাণে খেতে দিত।

শিয়াও ইয়াং বাড়ির যে কাজগুলো করতে পারত, সেগুলোর কোনোটাতেই সে হাত দিত না, তার জন্য টাকা খরচ করা তো দূরের কথা! সংস্কারের আগে, কিন পরিবার এই এলাকার জমিদার ছিল। সংস্কারের পর, কিন পরিবারের এক যুবক বিপ্লবী আন্দোলনে যোগ দেয় এবং অবদান রাখে। তাই ঘন ঘন সমালোচনা ও সংগ্রামের সেই সময়েও কিন পরিবার অটুট ছিল। যদিও তাদের সমস্ত সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছিল, সেনাবাহিনীতে তাদের বার্ষিক ভাতা কৃষকদের সারা বছরের আয়ের চেয়েও বেশি ছিল। এই কারণেই জিয়াওইয়াং-এর শিক্ষিত যুবতী মা তার বাবাকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছিলেন; কারণ, তাকে আর শুধু পেটে ভাত জোগানোর জন্য মাঠে খাটতে হতো না। যদি কলেজে ভর্তির পরীক্ষা পুনরায় চালু না হতো, এবং একটি অভিযানে পায়ে আঘাত পাওয়ার পর জিয়াওইয়াং-এর বাবা সেনাবাহিনী থেকে অব্যাহতি না পেতেন, আর জিয়াওইয়াং-এর মা তাকে তালাক দিতে না চাইতেন, তাহলে ইউ ওয়ানওয়ান কীভাবে এত ভালো একটি সুযোগ পেত? ফলস্বরূপ, চিকিৎসার জন্য খরচ করা সামান্য ডলার নিয়েও সে কৃপণতা করত! এভাবে চলতে থাকলে, জিয়াওইয়াং-এর বাবা ফিরে এলে তাকে আজ হোক বা কাল হোক অনুশোচনা করতে হবে! দীর্ঘশ্বাস ফেলে... দাঁড়ান, দাঁড়ান! ডাক্তার... না, কিউ আঙ্কেল, আমি এটা বলছি না যে আমি আপনাকে টাকা দেব না, আমি শুধু জানতে চাইছি আপনি কি আমাকে জ্বর কমানোর কোনো ওষুধ বা ভেষজ মদ দিতে পারবেন? তা না হলে, বাচ্চাটাকে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার পর মাঝরাতে যদি ওর খুব জ্বর আসে? শুধু 'যদি' নয়, বরং নিশ্চিতভাবেই খুব জ্বর আসবে! তার মনে পড়ল! অবশেষে তার মনে পড়ল কিন ইয়াং নামটা সে আগে কোথায় দেখেছিল! সেদিনই সে তার প্রাক্তন প্রেমিককে প্রতারণা করতে ধরে ফেলে এবং তার সাথে সম্পর্ক ভেঙে দেয়। সেদিন সে অস্বাভাবিক অলসভাবে নিজের অ্যাপার্টমেন্টে শুয়ে-বসে একটা উপন্যাস পড়ছিল, আর সেখানে ওই নামের এক বিষণ্ণ, অসুস্থ, প্রতিভাবান খলনায়ক ছিল! তার মনে পড়ল যে বইটিতে যখন এই প্রতিভাবান খলনায়কের অসুস্থ শরীরের বর্ণনা দেওয়া হয়েছিল, তখন সংক্ষেপে উল্লেখ করা হয়েছিল যে সে ছোটবেলায় পানিতে পড়ে গিয়েছিল, এবং তার দুষ্ট সৎমায়ের অবহেলার কারণে সারারাত তার প্রচণ্ড জ্বর ছিল। তার মস্তিষ্কের কোনো ক্ষতি হয়নি, কিন্তু শরীরের ক্ষতি হয়েছিল। তাই এরপর থেকে তাকে শুধু ওষুধের মাধ্যমেই বাঁচিয়ে রাখা যেত; এর কোনো প্রতিকার ছিল না। ওই অংশটা পড়ার সময় সে এমনকি সেই দুষ্ট সৎমাকে অভিশাপও দিয়েছিল। সর্বোপরি, বইয়ের সমস্ত চরিত্রের মধ্যে এই প্রতিভাবান খলনায়িকাই ছিল তার সবচেয়ে প্রিয়—এমনকি তার দুষ্টামির মধ্যেও ন্যায়ের বোধ মিশে ছিল! তাহলে… এটাই কি সেই কারণ যার জন্য সে নিজেই সেই দুষ্ট সৎমা হয়ে উঠেছিল যাকে সে ঘৃণা করত? ইউ ওয়ানওয়ান আবার সেই অর্থহীন চিন্তাগুলো দমন করল। এই মুহূর্তে, যা-ই ঘটুক না কেন, তাকে তার প্রিয় খলনায়িকাকে এই কঠিন পরীক্ষা থেকে নিরাপদে পার করে দিতেই হবে! আঙ্কেল কিউ থেমে গেলেন, সন্দেহের চোখে ইউ ওয়ানওয়ানের দিকে তাকালেন। তিনি প্রায় এই ব্যাপারটা ভুলেই গিয়েছিলেন। তার মনে পড়ল যে প্রশিক্ষণের সময় ডাক্তাররা সত্যিই এই বিষয়টি উল্লেখ করেছিলেন, কিন্তু… ইউ ওয়ানওয়ান, যে সাধারণত কিন ইয়াংকে উপেক্ষা করত, সে কীভাবে এটা খেয়াল করল? তার কি অন্য কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকতে পারে? আঙ্কেল কিউ অনেকক্ষণ ধরে ইউ ওয়ানওয়ানকে খুঁটিয়ে দেখলেন, অবশেষে সে যখন ফেটে পড়তে যাচ্ছিল ঠিক তখনই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। “আমার সাথে এসো।”