অধ্যায় ১: শহরের উপর ঘনিয়ে আসছে কালো মেঘ

        ইয়ে মো জানালার পাশে দাঁড়িয়ে কিয়ানতাং শহরের ঝলমলে আলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। রাস্তাগুলো পথচারী আর যানবাহনের ভিড়ে মুখরিত ছিল, কিন্তু ঘড়ির দিকে তাকাতেই বোঝা গেল এটা মধ্যরাত নয়, দুপুর। আকাশ ছিল অন্ধকার। ঘন মেঘে আকাশ ছেয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল যেন পুরো শহরটাকেই গ্রাস করে ফেলবে। টানা তিন দিন ধরে এমনই চলছিল। ইয়ে মো শূন্য দৃষ্টিতে দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার হাত দুটো অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল, পুরনো জানালার চৌকাঠের ওপর তার মুঠোটা বেঁকে যাচ্ছিল। পুনর্জন্ম! ইয়ে মো কখনো কল্পনাও করেনি যে সে দশ বছর অতীতে পুনর্জন্ম নেবে। এক মুহূর্তে সে এক বিশাল রাক্ষসের হাতে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ধাওয়া খাচ্ছিল, আর পরের মুহূর্তেই সে অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে। কলেজে ভর্তির পরীক্ষা শেষ করার এক মাসের কিছু বেশি সময় পর তার বয়স মাত্র আঠারো। প্রায় ত্রিশের কোঠা থেকে আবার প্রাণবন্ত যৌবনে ফিরে আসা, এই পরিবর্তনটা তার মতো দৃঢ় ইচ্ছাশক্তির মানুষের পক্ষেও মেনে নেওয়া কঠিন ছিল। পুরনো টেলিভিশন সেট থেকে একটি স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল; কিয়ানতাং শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত চত্বর ওয়ানলং স্কোয়ারে একজন সুন্দরী উপস্থাপিকা দাঁড়িয়ে ছিলেন। ফুটেজে সেখানে আরও ঘন, ভারী মেঘ দেখা যাচ্ছে, আর বিশাল, ঘূর্ণায়মান কালো মেঘগুলো যেন উত্তাল জোয়ারের মতো। "তিন দিন আগে কালো মেঘের ঘটনাটি ঘটেছিল, যা পুরো ছিয়ানতাং শহরকে ঢেকে ফেলেছিল এবং কিছুতেই মিলিয়ে যাচ্ছিল না। এই ঘটনাটি ব্যাপক মনোযোগ আকর্ষণ করেছে… এখন, এই ঘটনাটি নিয়ে আলোচনা করার জন্য আবহাওয়া বিশেষজ্ঞ অধ্যাপক লি-কে আমন্ত্রণ জানানো যাক।" ক্যামেরাটি একজন টাকমাথা, মধ্যবয়সী লোকের দিকে ঘুরে যায়। "শুভ অপরাহ্ন, সবাই," অধ্যাপক লি অভিবাদন জানান। "কালো মেঘের ঘটনাটি সম্পর্কে আমি আপনাদের আশ্বস্ত করতে পারি যে এতে একেবারেই কোনো সমস্যা নেই।" "এটি ধোঁয়াশা নয়, বা কোনো বিষাক্ত পদার্থও নয়, বরং একটি অত্যন্ত বিরল প্রাকৃতিক ঘটনা… আপনারা নিশ্চিন্তে শ্বাস নিতে এবং বাইরে যেতে পারেন। দেখুন, আমি মাস্ক পরিনি।" অধ্যাপক লি হাসেন। "বোকা!" ইয়ে মো গালি দেয়। দশ বছর আগের ঘটনা থেকে ফিরে এসে সে স্বাভাবিকভাবেই জানে যে এটি কোনো প্রাকৃতিক ঘটনা নয়, বরং একটি পূর্বপরিকল্পিত আক্রমণ। কালো মেঘে সারা বিশ্ব ছেয়ে যাবে, সূর্য অদৃশ্য হয়ে যাবে, বিদ্যুৎ চমকে আকাশ চিরে এক ভয়ংকর অভ্যর্থনা জানাবে। স্বর্গ তার হত্যার অভিপ্রায় প্রকাশ করেছে; বিশৃঙ্খলা শুরু হতে চলেছে! আমার যদি ঠিক মনে থাকে, সেদিন রাতে রক্তিম বৃষ্টি শুরু হওয়ার কথা ছিল। এই বৃষ্টি ছিল অতল গহ্বর থেকে উঠে আসা রাক্ষসদের বলিদান, যারা মানবজাতির কিছু অংশকে জোর করে পচনশীল লাশে পরিণত করবে। পশুরা ধ্বংস হবে, গাছপালা মরে যাবে, মানুষ একে অপরকে ছিঁড়ে খাবে, এবং আলো হারিয়ে যাবে—এক জীবন্ত নরক। টেলিভিশনে অধ্যাপক লি তখনও সাবলীলভাবে কথা বলছিলেন, এমন সময় হঠাৎ আকাশে একটি বিদ্যুৎ চমকে উঠল, যা টেলিভিশনের পর্দাকে ঝাপসা করে দিল। বিদ্যুৎটি কোনো সতর্কবার্তা ছাড়াই ওয়ানলং স্কোয়ারের একটি মানবাকৃতির মূর্তির উপর সরাসরি আঘাত হানল, আর স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল। টেলিভিশন দেখতে দেখতে ইয়ে মো-র চোখের পাতা কেঁপে উঠল; ওটা ছিল একটি লাল বিদ্যুৎ চমক। ওয়ানলং স্কোয়ারের পথচারীরা সবাই চমকে গিয়ে ঘোর কালো ভাস্কর্যটির দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। প্রথম বজ্রপাত আকাশ চিরে গেল, যা দানবদের আসন্ন আগমনের জানান দিচ্ছিল। ধুম! ধুম! ধুম! মনে হচ্ছিল সব শুরু হয়ে গেছে। আকাশে মেঘগুলো যেন ফুটন্ত জলের মতো ছিল, আর মেঘের সমুদ্রের মধ্যে দিয়ে ড্রাগন ও সাপের মতো ছুটে বেড়াচ্ছিল বজ্রপাত। শান্তিকালীন সময়ে এমন দৃশ্য কেউ কখনও দেখেনি। মনে হচ্ছিল, স্বর্গের অপ্রতিরোধ্য শক্তি সমস্ত জীবকে ধ্বংস করার জন্য প্রস্তুত। সবার চোখের সামনে, এক বিশাল জীবন্ত প্রাণীর মতো কালো মেঘটি দ্রুত বড় হচ্ছিল, তার কিনারাগুলো দ্রুত বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। বিদ্যুতের ঝলকানিতে বিশাল কালো মেঘটি দ্রুত গতিতে এগিয়ে এসে মাটিতে ছায়া ফেলছিল। ইয়ে মো অবলীলায় চ্যানেল বদলাল। "হুয়াইহে টিভির খবর: অদ্ভুত কালো মেঘটি দক্ষিণের ছিয়ানতাং শহর থেকে কুড়ি মিনিটেরও কম সময়ে দ্রুত হুয়াইহে শহরে ছড়িয়ে পড়েছে..." "এটা বেইজিং টিভি!" অন্ধকারে একজন পুরুষ রিপোর্টার দাঁড়িয়ে ছিল, ক্যামেরার আলোয় তার মুখটা কিছুটা সাদা দেখাচ্ছিল। "আমাদের রিপোর্টার এইমাত্র খবর পেয়েছেন যে কালো মেঘ পুরো চীনকে ঢেকে ফেলেছে!"

এক মুহূর্ত পর, পুরুষ রিপোর্টারটি হতবাক হয়ে গেল, যেন সে তার ইয়ারপিসে কিছু একটা শুনেছে। “এইমাত্র… আমি খবর পেলাম…” “কালো মেঘ পুরো পৃথিবীকে ঢেকে ফেলেছে…” “অন্ধকার নেমে আসছে… সূর্য অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে…” “তাড়াতাড়ি, ওকে থামাও! ক্যামেরা বন্ধ করো, এটা সরাসরি সম্প্রচার!” একটি দ্রুত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, এবং দৃশ্যটি সঙ্গে সঙ্গে সরাসরি সম্প্রচার স্টুডিওতে ফিরে গেল। আন্তর্জাতিক চ্যানেল। “সত্য! আমাদের সত্য চাই!” একদল আমেরিকান রাস্তায় মিছিল করছিল… এমনকি সামান্য উস্কানিতেই সহিংসতায় লিপ্ত হচ্ছিল। “ব্যাং ব্যাং ব্যাং!” দ্রুত কয়েকটি গুলির শব্দ শোনা গেল, এবং একজন পুলিশ গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা গেল। “দাঙ্গা এত তাড়াতাড়ি শুরু হয়ে গেল?” ইয়ে মো ভ্রূ কুঁচকালো। তার আগের জীবনে, সে কলেজের ভর্তি পরীক্ষার নম্বর নিয়ে এতটাই ব্যস্ত ছিল যে স্বাভাবিকভাবেই অনেক কিছু তার চোখ এড়িয়ে গিয়েছিল। কিন্তু এই জীবনে, সে সবকিছু পরিষ্কারভাবে দেখতে পায়। ওই কালো মেঘগুলো সাধারণ মেঘ ছিল না; শয়তানের বাসস্থান থেকে ছড়িয়ে পড়া ধোঁয়া তাদের হৃদয়ের পাপকে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল, যাদের ইচ্ছাশক্তি টলে গিয়েছিল। শয়তানরা তখনও অবতরণ করেনি, মৃতদেহগুলোও তখনও আবির্ভূত হয়নি, অথচ মানবজাতি ইতিমধ্যেই বিশৃঙ্খলার মধ্যে ছিল। … ইয়ে মো টেলিভিশন বন্ধ করল; ঘরটা অন্ধকার ছিল, আলো নিভানো ছিল। সে তার চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিচ্ছিল। যদিও সে জানত না কেন তার পুনর্জন্ম হয়েছে, ইয়ে মো জানত যে সে যদি আগের মতোই জীবনযাপন করে, তবে কিছুই বদলাবে না। "আজ রাত আটটায়, শয়তানরা একটি অনুষ্ঠান করবে, একটি রক্তাক্ত ঝড় বইয়ে দেবে, প্রায় কোটি কোটি মানুষের জীবন ব্যবহার করে অতল গহ্বরের দরজা খুলে দেবে।" "যারা এই রক্তবৃষ্টির সংস্পর্শে আসবে, তাদের জোরপূর্বক মৃতদেহে রূপান্তরিত হওয়ার একটি নির্দিষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে, তবে এই ব্যাপক প্রাদুর্ভাব তিন দিনের মধ্যে ঘটবে বলে অনুমান করা হচ্ছে।" তার আগে, রক্তবৃষ্টিতে আক্রান্তদের সর্দি, জ্বর, প্রদাহ হবে… এদিকে, যারা মারা যায়নি তারা শয়তানদের অনুচর হয়ে যাবে। তারা মানুষের শহরগুলোতে ছেয়ে যাবে, ধ্বংসযজ্ঞ চালাবে এবং সভ্যতা ধ্বংস করবে। এই মহাবিপর্যয় থেকে কেউই রক্ষা পাবে না, এমনকি পুনর্জন্মের পরেও সে নিজে নয়। এই পরিস্থিতিতে, শুধুমাত্র একজন দানব শিকারী হয়েই এই মহাপ্রলয়ে কোনোমতে টিকে থাকা সম্ভব। অবশ্যই, ঐ তিন দিন সে কিছুই না করে বসে থাকেনি। এখানকার বাড়িটা ইয়ে মো ভাড়া নিয়েছিল; এটা খুব ছোট আর সাদামাটা ছিল, কিন্তু শহরের কেন্দ্রে এর অবস্থান সুবিধাজনক ছিল, তাই আপাতত এখান থেকে চলে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা তার ছিল না। কয়েকদিন আগে, সে তার সমস্ত টাকা দিয়ে প্রচুর পরিমাণে রসদ মজুত করেছিল। ইয়ে মো তার সহপাঠীদের সাহায্য করতে চায়নি এমন নয়, কিন্তু সে ভয় পাচ্ছিল—ভবিষ্যৎ থেকে চোরাপথে ফিরে আসা একজন ব্যক্তি—একটি বাটারফ্লাই এফেক্ট তৈরি করে ফেলবে। তাছাড়া, দশ বছর পরেও তার বেশ কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু বেঁচে ছিল, তাই এই মুহূর্তে তাদের ফোন করার সাহসও তার ছিল না, এই ভয়ে যে তার একটিমাত্র ফোনই হয়তো ইতিহাস বদলে দেবে। সময় সেকেন্ডের পর সেকেন্ড কেটে যাচ্ছিল। ঠিক সন্ধ্যা আটটায়, কালো মেঘ থেকে রক্ত-লাল বৃষ্টির কয়েকটি ফোঁটা ঝরে পড়ল, যা ধীরে ধীরে এক অবিরাম, গাঢ় লাল ধারায় পরিণত হয়ে সারা বিশ্বে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিচ্ছিল। ইয়ে মো ইনস্ট্যান্ট নুডল স্যুপের শেষ চুমুকটা শেষ করে ড্রয়ার থেকে একটা নোটবুক আর একটা সোনালি-কালো ফাউন্টেন পেন বের করল। লাল কালিতে লেখা তার হাতের লেখা ছিল স্পষ্ট ও জোরালো।

কাগজে শুধু একটা সময় আর চারটি শব্দ লেখা ছিল—জুলাই ২৭, ২০১৬! অন্ধকার যুগ! "...সময় শেষ!" ইয়ে মো, যে এতক্ষণ চুপ করে ছিল, উত্তেজনায় বুক ধড়ফড় করতে করতে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। সে ড্রয়ার থেকে একটা একেবারে নতুন ছোরা বের করে পকেটে রাখল, রেইনকোট গায়ে দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল এবং রক্তের ঝিরঝিরে বৃষ্টির মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও তখন মাত্র রাত আটটা বাজে, রাস্তাগুলো ছিল অস্বাভাবিক রকমের শান্ত। আবছা রাস্তার আলোর নিচে পুরো পৃথিবীটা যেন গভীর রক্তিম। "দানব শিকারী হতে হলে, দানব রুন পদকের উত্তরাধিকার গ্রহণ করতে হবে।" দানবেরা নেমে এসেছিল, কিন্তু একই সাথে তারা সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিল আরেকটি বিস্ময়কর শক্তি—দানব রুন পদক। ডেমন রুন মেডেল এর ধারককে অপরিমেয় শক্তি প্রদান করতে পারত, যা তাদেরকে রাক্ষসদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সক্ষম করত। তবে, ডেমন রুন মেডেলগুলোকেও সর্বোচ্চ থেকে সর্বনিম্ন পর্যন্ত বিভিন্ন গ্রেডে ভাগ করা হয়েছিল: কালো, লাল, বেগুনি, নীল এবং সবুজ। তার পূর্বজন্মে, ইয়ে মো একটি বেগুনি ডেমন রুন মেডেল পেয়েছিল। লাল, বেগুনি এবং সবুজ ম্যাজিক রুন ব্যাজগুলো তিন দিন পরে আবির্ভূত হতো, কিন্তু সর্বোচ্চ গ্রেডের কালো ম্যাজিক রুন ব্যাজটি, যা কারোরই অজানা ছিল, এক ভয়ঙ্কর রক্তবৃষ্টির সাথে এসে পৌঁছাত। ঠিক এখনই! এই কারণেই ইয়ে মো নিজের জীবন বাজি রেখে পালিয়েছিল। "আমার পূর্বজন্মের চেয়ে ভালোভাবে বাঁচতে... আমার বন্ধুদের রক্ষা করতে... শুধুমাত্র সর্বোচ্চ গ্রেডের কালো ম্যাজিক রুন ব্যাজটি অর্জন করেই এটা সম্ভব।" "আর আমার শারীরিক গঠনের কারণে, পূর্বজন্মের রক্তবৃষ্টিতে আমি আক্রান্ত হইনি, তাই এবারও আমার ঠিক থাকার কথা।" ইয়ে মো-র চোখ দ্রুত রাস্তাগুলো খুঁজে দেখল। কালো ম্যাজিক রুন ব্যাজগুলো দুর্লভ ছিল; তার পূর্বজন্মে, গত দশ বছরে সে মাত্র দশজনকে এগুলো অধিকারী হিসেবে চিনত। রক্তবৃষ্টি মাত্র এক ঘণ্টা স্থায়ী হয়, আর কালো জাদুর প্রতীক ব্যাজটিও শুধু সেই এক ঘণ্টার মধ্যেই দেখা যায়। আমার ভাগ্য অতটা খারাপ হওয়ার কথা না, তাই না? প্রায় আধ ঘণ্টা খোঁজার পর সে একটা নদীর ধারে এসে পৌঁছাল। "পেয়ে গেছি!" ইয়ে মো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার দৃষ্টি উপরের নদীর দিকে নিবদ্ধ। আকাশ থেকে আলোর একটি কালো গোলক ভেসে নেমে এল, যা সাধারণ মানুষের চোখে প্রায় পড়েই না। "এটা আমার!" ইয়ে মো-র চোখে আলোর ঝলকানি খেলে গেল। আলোর গোলকটি যখন মাত্র দশ মিটার দূরে ছিল, সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঝাঁপিয়ে পড়ে সেটাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। আলোর গোলকটি দ্রুত ঘূর্ণিসহ একটি কালো উল্কিতে রূপান্তরিত হয়ে ইয়ে মো-র বাম হাতে নিজের ছাপ বসিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে, একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর তার মনে বেজে উঠল। "বন্ধন..." "জাদুর প্রতীক ব্যাজটি সফলভাবে তার মালিককে চিনতে পেরেছে!" এক চিন্তাতেই তার চোখের সামনে একটি ছবি ভেসে উঠল। হোস্টের নাম: ইয়ে মো গোষ্ঠী: মানব স্তর: ০ শ্রেণী: নেই শ্রেণী দক্ষতা: নেই বরাদ্দযোগ্য দক্ষতা পয়েন্ট: ০ অবদান পয়েন্ট: ০ অনুসন্ধান: নেই