দ্বিতীয় অধ্যায়: জাদুকরী অলঙ্কার পদক
কালো জাদুকরী নিদর্শনের পদক!
ইয়েমরের নিঃশ্বাস হঠাৎই দ্রুত হয়ে উঠল, তার চোখের মণি অবচেতনে সঙ্কুচিত হয়ে গেল।
রক্তবৃষ্টির টিপটিপ ফোঁটা পড়ছিল তার খোলা বাহুর ওপর, কিন্তু সে কিছুই অনুভব করল না, যেন কাঠের পুতুল, নির্বাক হয়ে ওই জাদুকরী নিদর্শনের পদকের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে সফল হয়েছে!
নিজেকে সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, সত্যিই সে সফল হয়েছে!
শেষ দশ বছরের পৃথিবী ধ্বংসের অভিজ্ঞতা থাকলেও, কালো জাদুকরী নিদর্শনের পদক এই সময়ে আসবে জেনেও, সে শতভাগ নিশ্চিত ছিল না যে, এটা সে পাবে।
এই মুহূর্তে এসেই তার হৃদয় খানিকটা স্বস্তি পেল।
গত জীবন তার ছিল বেগুনি রঙের জাদুকরী নিদর্শনের পদক, না খুব উঁচু, না খুব নিচু—নিজের দৃঢ়তা আর সঙ্গীদের সাহচর্যে, ধ্বংসযুগে সে নিরাপদ অঞ্চলের বাইরে না গেলে মোটামুটি ভালই ছিল।
তবু একজন পুরুষ তো চায়, সে যেন আরও শক্তিশালী হয়।
গত জীবনের সেইসব প্রতিভাধর, যারা শিকারি মানব জাতির চূড়ায় উঠেছিল, তাদের প্রায় সবারই ছিল লাল কিংবা কালো জাদুকরী নিদর্শনের পদক।
“কালো আর লাল নিদর্শনের পদকের মধ্যে কেবল এক ধাপ পার্থক্য, অথচ প্রভাব আকাশ-পাতাল।”
অন্য পদকগুলোতে, যত উচ্চ স্তর তত সহজে উন্নতি করা যায়, কখনো কখনো ভাগ্যও সহায়তা করে।
কিন্তু কালো নিদর্শনের পদকে, প্রতি উন্নতির সময় বাড়তি দক্ষতা অথবা দক্ষতা পয়েন্ট বেছে নেয়ার সুযোগ মেলে।
এটাই ইয়েমরের কাছে সবচেয়ে মূল্যবান।
দক্ষতা ও দক্ষতা পয়েন্ট, শিকারি মানুষের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এটাই ব্যাখ্যা করে কেন গত জীবনে কালো নিদর্শনের পদকধারীরা এত শক্তিশালী ছিল।
হঠাৎই—
মনস্থির করতেই ইয়েমর খেয়াল করল, তার কাজের তালিকা খুলে গেছে। এখনো তার কোনো পেশা নেই, কারণ পেশা পরিবর্তনের কাজটি এখনো শেষ হয়নি।
কাজের তালিকা ঝলমল করছে, মানে নতুন কাজ যোগ হয়েছে।
পেশা পরিবর্তন কাজ: তিনটি পচা দেহ ধ্বংস করো, সত্যিকারের শিকারি হও।
ইয়েমরের মুখে চিন্তার রেখা।
“গত জন্মে মনে পড়ে, পেশা পরিবর্তন করতে একটা পচা দেহ মারলেই চলত।”
একটা আর তিনটা পচা দেহ, আকাশ-পাতাল ফারাক।
“দেখা যাচ্ছে কালো নিদর্শনের পদকের কারণেই কাজটা কঠিন হয়েছে।”
ইয়েমর আকাশের দিকে তাকাল, তখনো রক্তবৃষ্টি শেষ হতে বিশ মিনিট বাকি।
উত্তর হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, ঘাস নুইয়ে পড়ছে।
রক্তবৃষ্টির ফোঁটা পৃথিবীতে পড়ে, শুধু প্রাণীই না, আরও অনেক কিছু পাল্টে দেয়।
ইয়েমরের পায়ের নিচের ঘাস, রক্তবৃষ্টিতে সেঁচা হয়ে, সিসকারি শব্দ তুলতে থাকল, ধোঁয়া উঠতে লাগল।
ঘন ধোঁয়া, স্বপ্নের মতো, কিন্তু সবুজ ঘাস ও ফুল পচে যেতে শুরু করল, বাতাসে উড়ে, একসময় গুঁড়াগুঁড়ো হয়ে ছাইয়ের মতো উড়ে গেল।
“রক্তবৃষ্টির পরে কিছু প্রাণী পচা দেহে রূপান্তরিত হয়, পোকামাকড় ধ্বংস হয়, গাছপালা মরে যায়, বদলে আসে গভীর অন্ধকারের উদ্ভিদ, পৃথিবীতে শিকড় গাড়ে।”
গভীর অন্ধকারের গাছপালা ভীষণ বিপজ্জনক, ইয়েমর এখন চাইলেও একদল বুদ্ধিহীন সবুজ দানবের সঙ্গে লড়াই করত, একটি গভীর অন্ধকারের গাছের সঙ্গে নয়।
কারণ গভীর অন্ধকারের প্রথম স্তরে গাছ নেই, একবার কোনো গাছ এলে জানা যাবে, সেটা দ্বিতীয় স্তর থেকে এসেছে, আর তার বর্তমান শক্তিতে দ্বিতীয় স্তরের জীবের সঙ্গে পারা অসম্ভব।
“আজ রাতেই তিনটি পচা দেহ খুঁজে মেরে, আগে সত্যিকারের শিকারি মানুষ হও।”
তার লক্ষ্য স্পষ্ট—শক্তি!
যুদ্ধ!
শক্তি বাড়ানো!
আরও ভালোভাবে বেঁচে থাকা!
সে এমনকি দশ বছর পরের পৃথিবীর ভবিষ্যৎ নিয়েও ভাবছে না, কারণ ভবিষ্যতে একমাত্র শক্তিই কথা বলবে।
“আজ রাতেই শিকারি মানুষ হওয়া বোধহয় একটু বেশি কঠিন…”
ইয়েমর ভ্রু কুঁচকে চারপাশে তাকাল।
চিয়েনতাং নগরে, বাতি জ্বলছে, তারার মতো ছড়িয়ে পড়া আলো অন্ধকারে ছড়িয়ে পড়েছে, গোটা দুনিয়া অন্ধকার, এমনকি অনেকে খেয়ালও করেনি, এই বৃষ্টি আসলে লাল।
“বাইরে লোকজন খুব কম, আর পচা দেহের প্রকোপও তিন দিন পর, এখন একটা পচা দেহ খুঁজে পাওয়াও কঠিন।”
হালকা ঠান্ডা, ইয়েমর রেইনকোট টেনে ধরল, অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
…
নীরব রাস্তায়, গাড়ি খুব কম, মাঝে মাঝে তাড়াহুড়ো করে চলে যায়।
ইয়েমরের ভাগ্য মন্দ নয়।
কয়েক ধাপ দূরের রাস্তায়, চলন্ত একটি মার্সিডিজ গাড়ি থামল।
ড্রাইভারের পাশের দরজা খুলে, ত্রিশের কোঠার একজন পুরুষ নামল।
পুরুষটি স্যুট-কোটে পরিচ্ছন্ন, দেখলেই বোঝা যায়, অভিজাত কেউ, কিন্তু সে এবার অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে রাস্তার বাতির খুঁটি ধরে আছে।
রক্তবৃষ্টি অবিরত ঝরছে, অন্ধকারে, বাতির নিচে, পুরুষটির সাদা শার্টে পড়ছে, রক্তিম রঙে ভিজে যাচ্ছে।
শিগগিরই গাড়ি থেকে নামলেন এক সুন্দরী নারী ও সাত-আট বছরের ছোট্ট মেয়ে।
ইয়েমর রেইনকোট পরে, এক দোকানের বিজ্ঞাপন বোর্ডের আড়ালে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
সে তাকিয়ে দেখল ওই পুরুষকে, তার দশ বছরের ধ্বংসযুগের অভিজ্ঞতায়, এক নজরেই বুঝল, লোকটি আগেই রক্তবৃষ্টিতে ভিজেছে, এখন যেকোনো সময় পচা দেহে রূপ নেবে।
শরীর ভেদে, কেউ কেউ সংক্রমিত হলে প্রথমে জ্বর আসে, পরে ধীরে ধীরে পচা দেহে পরিণত হয়, আবার কেউ কেউ কয়েক মিনিটেই রূপান্তরিত হয়ে যায়।
এটা স্পষ্ট, লোকটি দ্বিতীয় দলে।
ইয়েমর কোমর থেকে ছুরি বের করল, ছুরিটা খুব সাধারণ হলেও, তার হাতে যেন প্রাণ পেয়েছে।
গত জীবনের ইয়েমর ছিল এক দক্ষ চোর, যদি সে লাল নিদর্শনের পদক পেত, হয়তো বিশ্বসেরা দশ চোরের একজন হতো।
ওত পাতা, নিঃশব্দে থাকা, গুপ্ত হত্যা, এক আঘাতে মেরে ফেলা—এসব তার কাছে মামুলি।
তবে এখন শক্তি দুর্বল, তাই সাবধান থাকা জরুরি।
ঠিক তখনই, লোকটির দিক থেকে এক বিকট চিৎকার এল।
“দূরে যাও! তোমরা চলে যাও, আমার দিকে ফিরে তাকিও না!” লোকটি রুক্ষভাবে স্ত্রী আর মেয়েকে সরিয়ে দিল।
“স্বামী!”
“বাবা!”
মা ও মেয়ে মাটিতে ছিটকে পড়ল, আতঙ্কিত মুখে তাকিয়ে রইল, তবে তাদের ভয়াবহ সময় আসতে এখনো বাকি।
দেখা গেল, সেই দৃঢ়-চেহারার পুরুষটি হঠাৎ পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেল, বাতির খুঁটিতে ঠেস দিয়ে রইল, মুখে মৃত মানুষের ছাপ।
পরের মুহূর্তে, তার দেহ কাঁপতে শুরু করল, দুই হাত অদ্ভুতভাবে দুলতে লাগল, কাঁধ ঝুলে, দুলছে।
ফুঁফুঁফুঁ!
তিনবার নিঃশ্বাস পরে, ধপাস করে লোকটির হাঁটু মাটিতে আছড়ে পড়ল।
একই সঙ্গে, চোখ, কান, নাক, মুখ দিয়ে স্রোতের মতো আঠালো রক্ত গড়িয়ে পড়ল, দেহ দ্রুত শুকিয়ে যেতে লাগল।
রক্ত ভিজে স্যুট, রক্তবৃষ্টির সঙ্গে মিশে মাটিতে পড়ছে, মাটিতে এক অদ্ভুত চিহ্ন আঁকছে, আর পুরুষটি সেই চিহ্নের ঠিক মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসে।
এটাই রূপান্তরের অনুষ্ঠান!
একবার অনুষ্ঠান শুরু হলে, মানুষটি মানুষের থেকে পচা দেহে পরিণত হবে!
নারী, শিশুটি হাঁপাতে লাগল, তারা এতটাই ভয় পেয়েছে, যে চিৎকারও করতে পারছে না।
এখন লোকটিকে মেরে কোনো লাভ নেই, তাকে সম্পূর্ণ পচা দেহে পরিণত হতে দিতে হবে।
তাই ইয়েমর অপেক্ষা করতে লাগল, এমনকি নিঃশ্বাস কিংবা হৃদস্পন্দনের গতিও বদলাল না।
একজন চোরের সবচেয়ে বড় গুণ ধৈর্য।
কিছুক্ষণের মধ্যে লোকটির চোখের মণি দ্রুত সঙ্কুচিত হল, পুরো চোখ, সাদা অংশে ঢেকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তিম আঁশ, মাকড়সার জালের মতো ছেয়ে গেল চোখে।
মাটির চিহ্ন মিলিয়ে যেতে, লোকটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, পশুর মতো গর্জন তুলল।
এখন সে মানুষ নেই, সে একদম আসল পচা দেহ!
একটি পচা দেহ, যা মানুষ দেখলেই ছুটে গিয়ে ছিঁড়ে খেতে চায়!
পচা দেহ ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়া মা-মেয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
“উদ্ধার করব? নাকি করব না?”
অন্ধকারে, ইয়েমরের মনে দ্বিধার ছায়া।
তার পূর্ব পরিকল্পনা ছিল, লোকটি পচা দেহে পরিণত হলে মা-মেয়েকে আক্রমণ করবে।
সাধারণত পচা দেহের কামড়ে কেউ পচা দেহ হয় না, তবে রক্তবৃষ্টির সময়ই শুধু ব্যতিক্রম।
পুরুষটি পচা দেহ হবে, মা ও মেয়েকে আক্রমণ করবে, তখন স্বাভাবিকভাবেই তারা দু’জনও পচা দেহে পরিণত হবে, এতে ইয়েমর সহজেই তিনটি পচা দেহ পাবে।
মেরে ফেলবে!
শিকারি মানুষ হবে।
কিন্তু এই মুহূর্তে, তার মনে এক ধরনের দ্বিধা জাগল।
মা ও মেয়ে এতটা আতঙ্কিত, গলা দিয়ে শুধু গুঙিয়ে উঠছে।
মেয়েটিকে মা আঁকড়ে জড়িয়ে রেখেছে।
কয়েক সেকেন্ড পরে, ইয়েমর হতাশায় মাথা নাড়ল।
“শেষ পর্যন্ত, দশ বছর ধ্বংসযুগ পার করেও নিজেকে এতটা নিষ্ঠুর করতে পারলাম না।”
হঠাৎ ছুরির ঝলক।
ইয়েমর পা শক্ত করে দৌড়ে ছুটে গেল পচা দেহের দিকে।
চোরের কোনো দক্ষতা নেই, দেহও দুর্বল, তবে গত জীবনের যুদ্ধশিক্ষা তার আত্মায় মিশে আছে।
ভীষণ ঝাঁপিয়ে পড়ে সে পচা দেহের বুকে আঘাত করল।
ধপাস করে, পচা দেহসহ সে বাতির খুঁটিতে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
বাতির খুঁটি বেঁকে গেল।
পচা দেহ চিৎকারে কাতরাল, তার হাত দু’টো বাতাসে ফড়িংয়ের মতো ঘোরে, ধারালো নখ ইয়েমরের পিঠে বিঁধে যেতে চায়।
কিন্তু ইয়েমর আরও দ্রুত।
বুকে ধাক্কা মারার সঙ্গে সঙ্গেই ছুরিটা তার ডান চোখে গেঁথে দিল, চোখের পাতা মুহূর্তে ফেটে গেল, কিছু রক্ত ছিটকে ইয়েমরের মুখে লাগল।
“হা!”
ইয়েমরের বাঁ হাত দিয়ে পচা দেহের মাথা বাতির খুঁটিতে চেপে ধরল, ডান হাতে ছুরি ঘুরিয়ে মাথার ভেতর নাড়তে লাগল।
পচা দেহ কয়েকবার গম্ভীর গর্জন ছুড়ে গেল, অবশেষে কাঁপতে কাঁপতে নিস্তেজ হলো, চোখের সাদা অংশে রক্তিম আঁশ মুছে গেল, অর্থাৎ, সে সত্যিই মারা গেছে।
ইয়েমর কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, পিঠে জ্বালা, কিছু ধারালো নখ জামা ছিঁড়ে পিঠে ক্ষত রেখেছে।
“গত জীবনের তুলনায় অনেক দুর্বল, সদ্য রূপান্তরিত পচা দেহ মারতেই এত কষ্ট!”
মাথা নেড়ে ইয়েমর দ্রুত এলাকা ছেড়ে গেল, মাটিতে পড়ে থাকা মা-মেয়ে বারবার চিৎকার করে পুলিশ ডাকছিল, তাকে খুনি বলে।
তারা জানত না, বিশৃঙ্খলা শুরু হয়েছে, আজকের ঘটনা কেবল সূচনা মাত্র।
…
চিয়েনতাং নগরী অনেক বড়, আজ রাতে পচা দেহে রূপান্তরিত হওয়া খুব কম।
রাত বারোটা বাজতেই, ইয়েমর আরও দুজন ভবঘুরে পচা দেহকে মেরে কাজ সম্পন্ন করল।
তার বুকে একটি রক্তাক্ত গর্ত, রক্ত ঝরছে।
বর্তমান অবস্থায়, একসঙ্গে দুইটি পচা দেহের সঙ্গে লড়াই, যদিও তারা সদ্য রূপান্তরিত হয়েছিল, তবুও অনেক কষ্ট হয়েছিল।
“অভিনন্দন, তুমি শিকারি মানুষের কাজ সম্পন্ন করেছ!”
নাম: ইয়েমর
শিবির: মানবজাতি
স্তর: ১
পেশা: নেই
পেশাগত দক্ষতা: নেই
বণ্টনযোগ্য দক্ষতা পয়েন্ট: ১
অবদান পয়েন্ট: ৩
“অনুগ্রহ করে আপনার পেশা নির্বাচন করুন…”
অন্ধকারে, ইয়েমর যন্ত্রণায় দাঁত চেপে, সামনে প্রদর্শিত অসংখ্য পেশার দিকে তাকাল।