অন্ধকার যুগ

        ইয়ে মো জানালার পাশে দাঁড়িয়ে কিয়ানতাং শহরের ঝলমলে আলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। রাস্তাগুলো পথচারী আর যানবাহনের ভিড়ে মুখরিত ছিল, কিন্তু ঘড়ির দিকে তাকাতেই বোঝা গেল এটা মধ্যরাত নয়, দুপুর। আকাশ ছিল অন্ধকার। ঘন মেঘে আকাশ ছেয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল যেন পুরো শহরটাকেই গ্রাস করে ফেলবে। টানা তিন দিন ধরে এমনই চলছিল। ইয়ে মো শূন্য দৃষ্টিতে দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার হাত দুটো অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল, পুরনো জানালার চৌকাঠের ওপর তার মুঠোটা বেঁকে যাচ্ছিল। পুনর্জন্ম! ইয়ে মো কখনো কল্পনাও করেনি যে সে দশ বছর অতীতে পুনর্জন্ম নেবে। এক মুহূর্তে সে এক বিশাল রাক্ষসের হাতে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ধাওয়া খাচ্ছিল, আর পরের মুহূর্তেই সে অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে। কলেজে ভর্তির পরীক্ষা শেষ করার এক মাসের কিছু বেশি সময় পর তার বয়স মাত্র আঠারো। প্রায় ত্রিশের কোঠা থেকে আবার প্রাণবন্ত যৌবনে ফিরে আসা, এই পরিবর্তনটা তার মতো দৃঢ় ইচ্ছাশক্তির মানুষের পক্ষেও মেনে নেওয়া কঠিন ছিল। পুরনো টেলিভিশন সেট থেকে একটি স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল; কিয়ানতাং শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত চত্বর ওয়ানলং স্কোয়ারে একজন সুন্দরী উপস্থাপিকা দাঁড়িয়ে ছিলেন। ফুটেজে সেখানে আরও ঘন, ভারী মেঘ দেখা যাচ্ছে, আর বিশাল, ঘূর্ণায়মান কালো মেঘগুলো যেন উত্তাল জোয়ারের মতো। "তিন দিন আগে কালো মেঘের ঘটনাটি ঘটেছিল, যা পুরো ছিয়ানতাং শহরকে ঢেকে ফেলেছিল এবং কিছুতেই মিলিয়ে যাচ্ছিল না। এই ঘটনাটি ব্যাপক মনোযোগ আকর্ষণ করেছে… এখন, এই ঘটনাটি নিয়ে আলোচনা করার জন্য আবহাওয়া বিশেষজ্ঞ অধ্যাপক লি-কে আমন্ত্রণ জানানো যাক।" ক্যামেরাটি একজন টাকমাথা, মধ্যবয়সী লোকের দিকে ঘুরে যায়। "শুভ অপরাহ্ন, সবাই," অধ্যাপক লি অভিবাদন জানান। "কালো মেঘের ঘটনাটি সম্পর্কে আমি আপনাদের আশ্বস্ত করতে পারি যে এতে একেবারেই কোনো সমস্যা নেই।" "এটি ধোঁয়াশ