সপ্তম অধ্যায় এখন তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি!

চারপাশের মানুষের দৃষ্টি, যেন আছে আবার নেই, অনুভব করতে করতে, শিংকাইয়ের মুখটা একটু লাল হয়ে উঠল। সে মনে মনে নিজেকে কয়েকটা চড় মারতে চাইল, ‘তুই কী করছিলি, এতক্ষণ ধরে দম্ভ দেখানোর কী দরকার ছিল!’ নিজে নিজের পায়ে কুড়াল মারল! তবে, শিংকাই যখন শিংইউর দিকে তাকাল, বুঝতে পারল, একটু আগে যদি শিংইউ তার ওপর দয়া না করত, তাহলে সে এখন মৃত। সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর শিংইউর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নিচু করল।

“মাফ করে দাও, ইউ ভাই!”

শিংইউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। তার দ্রুত ছ刀斩, রক্তের শক্তি আর ভারী ছ刀 মিলিয়ে তিন হাজার পাউন্ডেরও বেশি শক্তি সৃষ্টি হয়েছিল; সেই সঙ্গে দ্রুততার কারণে শিংকাই হেরে যেতে বাধ্য ছিল। শিংইউ তাকে উপেক্ষা করল, চোখ ঘুরিয়ে পাশে থাকা শিংশিংকে দেখল, যার মুখ তখন কঠিন হয়ে গেছে।

শিংইউ জানত, যদি শিংশিং আগুনে ঘি না দিত, তাহলে শিংকাই মাথা খারাপ করে ঝামেলা করতে আসত না। সে হাসল, ঠোঁটে হালকা হাসি, শিংশিংকে বলল,

“শিংশিং, একটু চর্চা করব?”

শিংইউর হাসি শান্ত ও ভদ্র, অথচ সমগ্র স্থানে হঠাৎ এক বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল।

“কি! শিংইউ, শিংশিংকে চ্যালেঞ্জ করল? আমার সর্বনাশ! শিংশিং তো ছয় স্তরের যুদ্ধদেহের অধিকারী!” চারপাশের লোকেরা বিস্ময়ে চিৎকার করল, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।

“ঠিক বলেছ। একটু আগে কেউ শিংইউর শক্তি লক্ষ্য করেছিল?”

“না। তাহলে কি সে পাঁচ স্তর অতিক্রম করেছে? না হলে শিংকাইকে এত সহজে হারাতে পারল কীভাবে?”

“অসম্ভব! সকালে দেখেছিলাম, তখন সে তিন স্তরের ছিল। এখনই পাঁচ স্তর? এটা তো হাস্যকর!”

“আমার সর্বনাশ! তিন স্তরের যোদ্ধা এক মুহূর্তে পাঁচ স্তরের যোদ্ধাকে হারিয়ে দিল! সত্যিই ইউ ভাইয়ের জবাব নেই! আমি মুগ্ধ!”

চারপাশের লোকেরা যখন ভাবতে শুরু করল, তারা আরও বেশি বিভ্রান্ত হলো। কেউ ভাবতেও পারেনি, শিংইউর রক্তের মান মাত্র এক স্তরের, তবুও সে এত ভয়ঙ্কর! সে একসময় পরিবারের গর্ব ছিল, এক অতুল প্রতিভা।

শিংকাই পাশে দাঁড়িয়ে, লোকজনের কথা শুনে তার মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, যেন জ্বলন্ত শূকর। সে যেন মাটির নিচে লুকিয়ে পড়তে চায়। তবুও, অন্তরে সে স্বীকার করল, শিংইউর শক্তি সত্যিই অসাধারণ!

শিংশিংও তখন এই বিষয়টি নিয়ে ভাবতে শুরু করল, তার মুখ কঠিন হয়ে উঠল। বিশেষ করে শিংইউর চ্যালেঞ্জ নিয়ে সে দ্বিধায় পড়ল। এই লোকের শক্তি আসলে কতটা? সত্যিই কি সে তিন স্তরের? তাহলে এত আত্মবিশ্বাস নিয়ে চ্যালেঞ্জ করছে কেন?

“কী হলো? তুমি তো ছয় স্তরের যুদ্ধদেহের অধিকারী, আমার মতো ‘অপদার্থের’ চ্যালেঞ্জ নেবার সাহস নেই? এত ভীতু?” শিংইউ মজার ছলে হাসল, চোখে হিমশীতল হত্যার ইঙ্গিত। সে ঠিক করল, এই লোককে শেষ করতেই হবে!

শিংইউ সবচেয়ে ঘৃণা করে এই ধরনের বিশ্বাসঘাতকদের। “সাহস করো! সাহস করো! সাহস করো!” কে যেন শুরু করল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই চিৎকার দিতে লাগল।

শিংশিংয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেল; এই পরিস্থিতিতে চাইলেও না বলার উপায় নেই!

“সাহস করলে কী হবে!” ঠাণ্ডা কণ্ঠে উত্তর দিল শিংশিং। মনে মনে ভাবল, ‘আমার শক্তি শিংকাইয়ের চেয়ে বেশি, নিশ্চয়ই হারব না। শিংইউকে আমি চিনি, যদিও জানি না সে কীভাবে সেই শ্বেত আলোর আক্রমণ করেছিল, তবুও বড় সমস্যা হবে না।’

সবকিছু বিবেচনা করে, শিংশিং শিংইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “যখন আগেরবার বাজি ধরেছিলে, এবারও একটা বাজি হবে?”

“কী বাজি?” শিংশিংয়ের চোখে হিমশীতল দৃষ্টি, “পরিবারের নিয়ম আছে, অকারণে হত্যা করা যাবে না; তুমি একসময় প্রতিভা ছিলে, ফিরে এসেছো, আমি তোমাকে মারব না। তবে কোনো পুরস্কার না থাকলে, উত্তেজনা থাকবে না, তাই না?”

“ডান হাতের বাজি?” শিংইউ মজার ছলে হাসল, শিংশিং জানে, শিংইউর প্রতিভা আছে, কিন্তু তার সমস্ত ক্ষমতা অস্ত্রেই; হাত যদি নষ্ট হয়, তাহলে তার যুদ্ধজীবন শেষ। শিংইউর উত্থান আটকানো যাবে না, তবে তার গতি কমানো যাবে। তখন সময় পেলে শিংশিং শিংইউকে শেষ করার পরিকল্পনা করবে।

এই ছোট কৌশল, ছোট চিন্তা, শিংইউ কয়েক হাজার বছর বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতায় সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলল।

শিংশিংও বুঝল, শিংইউ ধরতে পেরেছে, মাথা নেড়ে ঠাণ্ডা হাসল, “সাহস আছে?”

“নিশ্চয়ই।” শিংইউ মাথা নেড়ে, গভীর চোখে, শান্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি যদি হারো, শুধু একটি হাত নয়, তোমার সমস্ত শক্তি হারাতে হবে। কারণ তোমার সবকিছু আমি দিয়েছি, আমি তুলে নিতে পারি।”

শিংশিংয়ের হাতের মুষ্টি শক্ত হয়ে গেল, চোখে হিমশীতলতা বেড়ে গেল।

“ঠিক আছে! এসো!” শিংশিং গম্ভীর স্বরে বলল।

সে জানে, সে রাজি হোক বা না হোক, হারলে শিংইউ এটাই করবে। তাই দ্রুত যুদ্ধ শুরু করাটাই আসল।

“আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি!” শিংইউর ঠোঁটে এক বিদ্বেষপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল, হাতে ছ刀 ধরে, বুক জড়িয়ে দাঁড়িয়ে আছে; তার শান্ত ও নির্ভার ভঙ্গি এবং শিংশিংয়ের সর্বশক্তি নিয়ে প্রস্তুতির মধ্যে প্রবল পার্থক্য।

অনেকেই ভাবল, শিংইউর শক্তি আরও বেশি, সবাই মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

“হুঁ!” শিংশিং ঠাণ্ডা কণ্ঠে, কথা না বলে তৎক্ষণাৎ তলোয়ার হাতে শিংইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জয়টাই আসল, বাকিটা নিরর্থক!

“বাতাসের তলোয়ার!”

শিংশিং যখন শিংইউর সামনে পৌঁছাতে যাচ্ছে, তখন আকস্মিকভাবে তার শরীরের ভঙ্গি বদলালো, তলোয়ারের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, আত্মার শক্তি ঘনীভূত, ভঙ্গিতে হালকা ভাসা ভাব।

“তুচ্ছ!”

শিংইউ ঠাণ্ডা স্বরে বলল, পরের মুহূর্তে সে পায়ের ওপর চাপ দিয়ে ধনুকের তীরের মতো শিংশিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

দুই জন যখন ছোঁয়া যাবে, তখন শিংইউ যুদ্ধদেহের চতুর্থ স্তরের শীর্ষ শক্তি প্রকাশ করল!

শিংশিং শিংইউর শক্তি অনুভব করে হতবাক হয়ে গেল, কীভাবে সম্ভব? এক বিকেলে এক স্তর, প্রায় দুই স্তরের অগ্রগতি?! নতুন করে চর্চা করলেও এত ভয়ঙ্কর নয়!

তবে শিংশিংয়ের ভাবার ফুরসত নেই!

“দ্রুত ছ刀斩!”

শিংইউর চোখে হিমশীতলতা, ঠোঁটে হাসি, মুহূর্তে ঝনঝন শব্দ ছড়িয়ে পড়ল!

একটি সাদা ছ刀ের আলোক ঝলক বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, ছ刀ের পথে প্রবল শীতল বাতাস সৃষ্টি হলো।

পট পট পট!

শিংশিংয়ের দুর্দান্ত তলোয়ারের কৌশল মুহূর্তে ছ刀ে চূর্ণ হলো, শিংশিং পেছনে সরে গেল, তার হাত অসাড় হয়ে গেল, তলোয়ারের হুঙ্কার ছেঁড়া!

এখন সে শিংইউর দিকে তাকিয়ে, মুখে গভীর চিন্তা। শিংশিং অবশেষে বুঝতে পারল, একটু আগে কেন ছ刀 এত ভয়ঙ্কর ছিল!

প্রবল শক্তি, চরম দ্রুততা!

শিংইউর এক ছ刀ের শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী!

কিছুতেই আটকানো যায় না!

এইসময় শিংইউ হাসতে হাসতে আবার ছুটে এলো, এবার গতিও আরও বেশি!

“ছায়া ছ刀斩!”

শিংইউ নীচু স্বরে বলল, এক ছ刀 নেমে এলো, গতি চরম, যেন ছায়া ঝলকাচ্ছে; চোখে পড়তেই ছ刀 নেমে গেছে!

পট!

শিংশিং যা করতে পারল, তা হলো দ্রুত তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করা!

এক ছ刀 নেমে এলো, শিংশিংয়ের হাতে থাকা তলোয়ার কাঁপতে কাঁপতে ভেঙে গেল, মুখ ফ্যাকাশে, মুখ দিয়ে রক্ত বের হলো, হাঁটু ভাঁজ হয়ে, এক হাঁটুতে মাটিতে বসে পড়ল, অবস্থা অত্যন্ত করুণ!

সমগ্র স্থানে সবাই এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, যেন স্বপ্ন দেখছে।

শিংইউ কি সত্যিই যুদ্ধদেহের চতুর্থ স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছে?

এতেই শেষ নয়, তার যুদ্ধক্ষমতাও এত ভয়ঙ্কর!

একটি ছ刀ের আক্রমণে ছয় স্তরের শিংশিং রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে হাঁটুতে বসে পড়ল!

সে কীভাবে এটা করল!

শিংইউর ঠোঁটে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল।

এমন পরিস্থিতির উদ্ভব শিংইউর পূর্বাভাস ছিল।

ভারী ছ刀ের শক্তি নিজেই পাঁচশো পাউন্ডের বেশি, চরম গতিতে প্রায় হাজার পাউন্ডের বেশি হয়, সঙ্গে আত্মার শক্তি, যুদ্ধ কৌশল, সব মিলিয়ে শক্তি বিস্ফোরিত!

তদুপরি, শিংইউর রক্তের শক্তি যদিও এক স্তরের, তবুও সে এক স্তরের উচ্চতর রক্তের শক্তি প্রকাশ করতে পারে, প্রায় দেড় হাজার পাউন্ড।

সব মিলিয়ে প্রায় চার হাজার পাউন্ড!

শিংশিংও এক স্তরের উচ্চতর রক্তের শক্তি, তবে তার সমস্ত শক্তি একত্রে তিন হাজার পাঁচশো পাউন্ড ছাড়ায় না!

শিংশিংয়ের দিকে তাকিয়ে, যার মুখে যন্ত্রণা, শিংইউর চোখে শীতলতা, কণ্ঠে হিমশীতলতা।

“তুমি যা আমাকে দিয়েছো, এবার ফিরিয়ে দিচ্ছি!”

“ঝলমলে ছ刀斩!”