অষ্টম অধ্যায় মানুষ যদি কঠোর না হয়, পথ কখনোই মসৃণ হয় না!

শ্বাস!
একটি তীক্ষ্ণ ছুরির আঘাত বিদ্যুৎগতিতে নেমে আসে, তার ধারালো জ্যোতি ঝলমল করে ওঠে, আর ক্ষিং শিং মুহূর্তেই যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উড়ে যায়, রক্ত ঝরে পড়ে, যেন অনুপম রক্তের পদ্ম ফুটে উঠেছে!

ঘন ঘন!
ক্ষিং ইউ ছুরি হাতে দাঁড়িয়ে থাকে, ভারী ছুরি ক্রমাগত কাঁপতে থাকে, আর তার থেকে ঝংকারের মতো শব্দ বেরোয়।

টপ টপ।
রক্তে ভেজা ছুরির ফলা থেকে এক ফোঁটা রক্ত মাটিতে পড়ে, সেই ক্ষীণ শব্দ নিস্তব্ধ পরিবেশে যেন অতি স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

শ্বাস!
কয়েক মিটার দূরে ক্ষিং শিং হঠাৎ করে মুখভরে রক্ত উগড়ে দেয়, দেখলে মনে হয় সে রক্তে ভেজা মানুষ!

সমস্ত দর্শক আবারও বিস্ময়ে হতবাক!
“যুদ্ধশক্তি চতুর্থ স্তরের শিখরে পৌঁছে এক মুহূর্তেই ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধাকে পরাজিত? মা গো, এটা কেবল ইউ ভাই-ই করতে পারে!”
“অবিশ্বাস্য! এটা কি ঝলমলে ছুরির আঘাত?”
“কী? মানুষের উচ্চস্তরের যুদ্ধকৌশল ঝলমলে ছুরির সিদ্ধান্ত? এতো মধ্যস্তরের রহস্যময় কৌশলকেও হার মানায়! কেউ তো বলে, এটা শেখার কেউ নেই!”
“নিশ্চয়ই ঝলমলে ছুরির সিদ্ধান্ত! এর বাইরে এমন দ্রুততার কোনো ছুরির কৌশল নেই!”
...
সকলের দৃষ্টি তখন ক্ষিং ইউ-র দিকে বদলে যায়।

ভয়, সম্মান আর পূজার ছায়া তাদের চোখে ফুটে ওঠে।
ঝলমলে ছুরির সিদ্ধান্ত সমগ্র ক্ষিং পরিবারে কেউই আয়ত্ত করতে পারেনি, কিন্তু আজ ক্ষিং ইউ তা করেছে।
এটা কী? প্রতিভা!

ক্ষিং ইউ এক সময় তলোয়ারের সাধক ছিল, কিন্তু আজ ছুরির সাধক হিসেবেও সে ভয়ঙ্কর।
এটা কী? প্রতিভা!

তিন বছরের নিস্তব্ধতার পর, প্রতিভা আবারও মাথা তুলেছে, নিশ্চিতভাবেই কেউ বাধা দিতে পারবে না!

ক্ষিং ইউ দর্শকদের বিস্ময়কে অগ্রাহ্য করে, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি নিয়ে ধীরে ক্ষিং শিং-এর দিকে এগিয়ে যায়।
কিন্তু ক্ষিং শিং ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে থাকে, তার চোখে গভীর ভয়।

এক সময়ের ক্ষিং ইউ ছিল শীতল ও নির্ধারিত, যেন তলোয়ারের মতো ধারালো!
আজকের ক্ষিং ইউ যেন ছুরি ও তলোয়ারের সংমিশ্রণ।
তীক্ষ্ণতা অটুট, ক্ষমতার প্রকাশ আরও প্রবল!
তিন বছর আগের ক্ষিং ইউ-র চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর!

“তুমি কীসের ভয় পাচ্ছো?”

ক্ষিং ইউ-এর কণ্ঠ গভীর ও শান্ত, “শর্তে তুমি হেরে গেছো, যা তুমি আমার কাছে ঋণী, আজ আমি সব ফিরিয়ে নেবো, তোমার কোনো বিকল্প নেই!”
“না! না!!”
ক্ষিং শিং বিকৃত মুখে ক্ষিং ইউ-র দিকে চিৎকার করে, “কেন! কেন!! এটা আমি পরিশ্রম করে অর্জন করেছি! তোমার সঙ্গে কী সম্পর্ক!”

ক্ষিং ইউ-র চোখ আরও শীতল ও অন্ধকার হয়ে ওঠে, “তুমি পরিশ্রম করেছো? আমার দেওয়া সম্পদ ছাড়া, তুমি সারাজীবন না খেয়ে না ঘুমিয়ে পরিশ্রম করলেও এমন সাফল্য পেতে না! তুমি জিজ্ঞেস করছো কেন? তোমার বিবেক কি কুকুরে খেয়েছে?!”

কথা শেষ করে, ক্ষিং ইউ হঠাৎ সামনে ঝুঁকে ক্ষিং শিং-এর দিকে তাকায়, তার চোখে ভয়ঙ্কর হত্যার ছায়া, ক্ষিং শিং-এর প্রাণের গভীর থেকে ভয় উদিত হয়।

“আমি তোমাকে সাহায্য করেছি, ভাইয়ের মতো পাশে রেখেছি! কিন্তু তুমি কী করেছো!”
“তিন বছরে আমি তোমার কাছে কিছু চাইনি, সাহায্যও চাইনি, তোমাকে কখনো কষ্ট দিতে চাইনি, কারণ আমি তোমাকে ভাই ভাবতাম! কিন্তু তুমি কী করেছো!”
“উপহাস! বিদ্রুপ! অপমান! তুমি আমাকে তিন বছর ধরে এমনভাবে দেখেছো, কখনো অনুতপ্ত হওনি, আবারও আমাকে মারতে চেয়েছো, তুমি কি মনে করো আমি তোমার সব ফিরিয়ে দেবো না?!”

ক্ষিং ইউ যত বলছে, তার কণ্ঠ আরও শীতল হচ্ছে, চরিত্র আরও প্রবল, এক অদ্ভুত তীক্ষ্ণ ও ঠান্ডা আভা ছড়িয়ে পড়ছে।
তার পোশাক বাতাসে ফড়িং করছে, কালো আলো ছড়িয়ে পড়ছে, ক্ষিং ইউ তখন যেন উঁচু আসনে বসা দেবতা, দুর্বল প্রাণীর দিকে তাকিয়ে আছে, তার মধ্যে এক অসীম ক্ষমতা ও ভয় ফুটে উঠছে!

এই কথা বলার সময়, পূর্বের ক্ষিং ইউ-এর স্মৃতি আর দেবলোকের অবাধ ফেং ইউন-এর সঙ্গে মিলিত হওয়া স্মৃতি একত্রিত হয়ে যায়।
আবার মনে পড়ে ক্ষিং শিং-এর আচরণ, অবাধ ফেং ইউন-এর নির্মম হত্যা, ক্ষিং ইউ-র মনে জমে থাকা ক্রোধ আর অশান্তি ছড়িয়ে পড়ে!

“তুমি, তুমি, তুমি…”
ক্ষিং শিং এই মুহূর্তে ক্ষিং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে, তার পা কাঁপছে, কিছুক্ষণ পরেই এক গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, সে ভয় পেয়ে প্রস্রাব করে দেয়!

কিন্তু, উপস্থিত কেউই তাকে উপহাস করেনি। কারণ ক্ষিং ইউ-র উপস্থিতি এতটাই ভয়ঙ্কর।

“আজ, আমার ঋণ, সব ফিরিয়ে দাও!”
ক্ষিং ইউ-র বজ্রকণ্ঠে চিৎকার, ক্ষিং শিং এবং অবাধ ফেং ইউন-এর চেহারা একত্রিত হয়ে যায়, পরবর্তী মুহূর্তে হাতে ছুরি ঘোরায়, ছুরির ফলা কাঁপে, ঝংকারের শব্দে মুখরিত হয়, পরক্ষণে তীক্ষ্ণ ছুরির আঘাত ঝলমল করে ওঠে!

শ্বাস!
রক্তের স্রোত ছিটিয়ে পড়ে, যেন রক্তের পদ্ম ফোটে।
ধপ!
একটি ভাঙা ডান হাত রক্তের পুকুরে পড়ে যায়, চারিদিকে রক্ত ছিটিয়ে দেয়, ঘন রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

“আহ!!”
ক্ষিং শিং যন্ত্রণায় ডান হাতের ভাঙা অংশ ধরে মাটিতে গড়াতে থাকে।
আঘাতের স্থান আয়নার মতো মসৃণ, সাদা হাড়, লাল মাংস, রক্তে ডুবে, ভীতিকর!

ক্ষিং ইউ তখন ক্ষিং শিং-এর দিকে তাকিয়ে, তার মনের ভার অনেকটাই হালকা হয়।
মনে হয়, পূর্বের ক্ষিং ইউ শান্তি পেয়েছে, আবার দেবরাজ ক্ষিং ইউ-ও শান্তি পেয়েছে।
সব মিলিয়ে, এই মুহূর্তে ক্ষিং ইউ খুব আনন্দিত, তার শরীরে শক্তির প্রবাহ অনুভব করছে, মনে হচ্ছে নতুন স্তরে উঠবে।

“মনে হচ্ছে, আজ ক্ষিং শিং-কে ধ্বংস করা খুবই কার্যকরী, শুধু অবাধ ফেং ইউন-এর প্রতি ঘৃণা কিছুটা হালকা হয়েছে, বরং যুদ্ধশক্তিতে অগ্রগতির পথও খুলে গেছে। সাধনার পথে একটুও বিভ্রান্তি রাখা যায় না, বিশেষ করে এখন শক্তি কম, নইলে ভিত্তি দুর্বল হয়ে যাবে, ভবিষ্যতের উন্নতি বাধাগ্রস্ত হবে।”

ক্ষিং ইউ মনে মনে ভাবতে থাকে, নিজের মনোভাব ঠিক রাখার চেষ্টা করে।
প্রতিশোধ নিতে হবে, কিন্তু নিজের অর্জিত জীবনের পুনর্জন্ম যেন ক্ষতি না হয়।
এই পুনর্জন্মে সে পূর্বজন্মের চেয়ে আরও শক্তিশালী হতে চায়, তাই ভিত্তি কখনো দুর্বল হতে দেওয়া যাবে না।

গভীরভাবে শ্বাস নেয়, ক্ষিং ইউ মাথা পরিষ্কার অনুভব করে, মাটিতে পড়ে থাকা ক্ষিং শিং-কে একবার নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে দেখে, “আজ থেকে, আমাকে যেন আর দেখতে না পাই, নইলে হত্যা করব!”

কথা শেষ হতেই, তার হত্যার বিভাব এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ে যে ক্ষিং শিং কষ্টে চিৎকার বন্ধ করতে গিয়ে আটকে যায়।
ক্ষিং ইউ তাকে অগ্রাহ্য করে, ছুরি গুটিয়ে ঘরের দিকে বড় পদক্ষেপে হাঁটে।

“ইং ইং, আমার সঙ্গে ঘরে চলো।”
ক্ষিং ইউ একবার ইং ইং-এর দিকে তাকিয়ে, ঘরে ঢোকে, চারপাশের মানুষকে আর কোনো গুরুত্ব দেয় না।
ইং ইং ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে, দরজায় দাঁড়িয়ে ক্ষিং ইউ-র দিকে দেখার সাহস পায় না।

ক্ষিং ইউ বসে ইং ইং-এর দিকে তাকিয়ে কোমলভাবে হাসে, “কী হলো? মনে হচ্ছে আমাকে চিনতে পারছো না? কিছুটা নিষ্ঠুর মনে হচ্ছে?”
ইং ইং একটু মাথা তুলে ক্ষিং ইউ-র দিকে তাকায়, তার চোখে ভয় লুকাতে পারে না, দ্রুত মাথা নত করে।
এই মুহূর্তের ক্ষিং ইউ-কে সে কাছ থেকে দেখেছে, সবচেয়ে স্পষ্টভাবে। যদিও সে সাধনা করতে পারে না, তবুও বোঝে, ক্ষিং ইউ যেন এক মৃত্যু দেবতা!

যদি পরিবারে হত্যার নিষেধাজ্ঞা না থাকত, ক্ষিং শিং আজ টুকরো টুকরো হয়ে যেত!

“আসলে তুমি সবচেয়ে ভালো জানো, আমি এই তিন বছর কেমন কাটিয়েছি।”
ক্ষিং ইউ শান্তভাবে বলেন, “তুমি কি মনে করো আমাকে অপমান বা গালি কম দিয়েছে? কম না! তোমাকে অত্যাচারও কম করেছে? কম না! তোমাকে অনেক অন্যায় সহ্য করতে হয়েছে, তাই না? আজ আমি ফিরে এসেছি, সব ফিরিয়ে দিয়েছি, এতে কোনো সমস্যা আছে?”

“কিন্তু, তোমার আঘাতটা খুবই কঠিন।” ইং ইং মাথা নিচু করে চুপচাপ বলে।
“মানুষ যদি কঠিন না হয়, পথ মসৃণ হয় না। মানুষের জগৎ মানেই অন্যকে খাওয়া, বাঁচতে চাইলে, নিজে না খেয়ে চাইলে, কঠিন হতে হবে! এতটাই কঠিন হতে হবে, যাতে সবাই ভয় পায়, সম্মান করে, কেউ আর সাহস করে না বিরক্ত করতে। তখনই আর বেশি মানুষ মরবে না। তাই না?”
ক্ষিং ইউ শান্তভাবে ইং ইং-এর দিকে তাকিয়ে বলেন।
ইং ইং ধীরে মাথা তুলে ক্ষিং ইউ-এর দিকে তাকায়, তার ছোট মুখে চিন্তার ছাপ, কিন্তু একটু পরে মাথা নেড়ে বলে, “তুমি ঠিক বলেছো, ইউ ভাই। কিন্তু আমি তো সাধনা করতে পারি না…”
বলতে বলতে ইং ইং হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে।

ক্ষিং ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস নেয়, এই অর্জিত আত্মীয়তা সে নিজের অদ্ভুত আচরণের কারণে হারাতে চায় না।
ইং ইং-এর এমন আচরণ দেখে হাসে, “এসো, আমি দেখি, আমি তোমার জন্য গবেষণা করেছি, হয়তো সাধনা অসম্ভব নয়, শুধু পথটা ভুল।”
“সত্যি?”
ইং ইং উৎসাহে দৌড়ে আসে, “কীভাবে দেখবে?”
“হাত দাও।”
ক্ষিং ইউ বলে, ইং ইং-এর ছোট্ট হাত ধরে।

নিজের পরিচয় গোপন করতে সামান্য মিথ্যা বলে।
চোখ বন্ধ করে, এক ফোঁটা কালো শক্তি ইং ইং-এর শরীরে প্রবেশ করায়, কিছুক্ষণ পর, ক্ষিং ইউ হঠাৎ চোখ খুলে, এক ঝলক আলো ছড়িয়ে পড়ে, ইং ইং ভয় পেয়ে হাত সরিয়ে পিছিয়ে যায়।

“তুমি সাধনা করতে পারবে! আমার কাছে উপায় আছে!”