নবম অধ্যায় নৌবাহিনীর ঘাঁটি
একটি বিশাল সামুদ্রিক দানব উদিত হলো, যার দেহের আকার যাত্রীবাহী জাহাজের তুলনায় কোনো অংশে কম ছিল না। জাহাজের বাকি যাত্রীরা একে দেখেই এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল যে তাদের মুখ থেকে রক্তের কোনো চিহ্নই আর অবশিষ্ট ছিল না।
এই উপকূলের রাজা ছিল এই সমুদ্র অঞ্চলের অজেয় অধিপতি, কতজনকে যে সে সমুদ্রে যেতে বাধা দিয়েছে তার হিসেব নেই। এখন সে এখানে উপস্থিত, এর অর্থ হয়তো জাহাজভেঙে সবাই সলিল সমাধি হবে—তাহলে তাদের বাঁচার আর কোনো আশা নেই।
দানবীয় সামুদ্রিক পশুটি গর্জন করে উঠল, তার দেহ কাঁপতেই সৃষ্টি হলো বিশাল ঢেউ, আর সেই ঢেউয়ে বড়-ছোট দুটো নৌকাই দুলতে লাগল। সমুদ্রপৃষ্ঠে, আগে থেকে নাবি যে ছোট্ট ডিঙি প্রস্তুত রেখেছিল পালানোর জন্য, সেটি এক ঢেউয়ের ঘায়ে চূর্ণবিচূর্ণ হলো।
নাবি ভয়ে এতটাই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল যে মুখে একফোঁটা রক্তও ছিল না। সে প্রায় লাফ দিয়ে ছোট নৌকায় উঠে পালাতে যাচ্ছিল, ভাগ্যক্রমে একটু দেরি করেছিল, নাহলে এই মুহূর্তেই সে সমুদ্রগর্ভে তলিয়ে যেত।
উপকূলের রাজা উদিত হওয়ায় তার পালানোর সমস্ত আশাই চূর্ণবিচূর্ণ হয়েছে।
“চুপচাপ থাকো,” শু মিংইয়ান পাশ থেকে বিরক্ত স্বরে বলল।
উপকূলের রাজা সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল, তবে তার রক্তাভ চোখ আর হিংস্র মুখভঙ্গি, যতই সে শান্ত হোক না কেন, একে দেখে কেউই ভয় না পেয়ে পারে না।
“ওহ! তুমি!” লুফি সামুদ্রিক দানবটিকে চিনে ফেলল, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে অবশেষে চমকে উঠল, “তুমি তো সেইটা! তুমি আবার এসেছ? এবার তোকে এমন পেটাব যে উড়ে যাবি!”
উপকূলের রাজা সেই টুপি পরা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে ভয় পেল, কারণ কিছুদিন আগেই সে ওর এক ঘুষিতে আকাশে উড়ে গিয়েছিল।
“এই...লুফি, থামো। এই উপকূলের রাজা এখন আমার পোষ্য, আমি ওকে আর অনর্থ ঘটাতে দেব না,” শু মিংইয়ান দ্রুত লুফির সামনে এসে বলল।
“হাহা, দারুণ! তুমি তো ওকেও বশে নিয়ে নিয়েছ!” সবাই ছেলেটির কথা শুনে বিস্ময়ে হতবাক। এই কিশোর কেবল ইয়ালিতা জলদস্যুদের দলকে ধ্বংস করেছে তা-ই নয়, একটা বিশাল সামুদ্রিক দানবকেও পোষ্য বানিয়েছে—তার শক্তির পরিমাণ কতটা!
শু মিংইয়ান নাবির মুখের দিকে তাকাল, যেখানে আতঙ্কের ছায়া স্পষ্ট। সে মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে, লাফ দিয়ে উপকূলের রাজার পিঠে চড়ে বসল।
“নৌবাহিনী আসছে, এখনও উঠবে না?” শু মিংইয়ান ওদের ডেকে বলল।
“ওহ? আমরাও চড়তে পারি? হাহাহা, কোরবি, চল!” লুফি পাশ থেকে কোরবিকে টেনে নিয়ে দানবের পিঠে লাফ দিল।
“তুমি উঠবে না?” নাবির দিকে তাকিয়ে শু মিংইয়ান হেসে বলল।
বিস্ফোরণের শব্দে আবার কয়েকটি কামানের গোলা কাছের সাগরে পড়ল, আকাশচুম্বী ঢেউ উঠল, দুটো নৌকা আরও দুলতে লাগল। নাবি রেলিং আঁকড়ে ধরে দাড়িয়ে ছিল, সামনে হিংস্র দানবটিকে দেখে গভীর শ্বাস নিল।
“তাড়াতাড়ি এসো, দেরি করলে আর যাওয়া যাবে না,” একবারে তাগিদ দিল শু মিংইয়ান।
“মরে গেলে মরে যাই,” নাবি চোখ বন্ধ করে মন শক্ত করল, থলিভর্তি ধনরত্ন নিয়ে দানবের পিঠে ঝাঁপ দিল।
সামনেই হাসিমুখে বসে থাকা ছেলেটিকে দেখে, নাবির মনে অজানা আশঙ্কা জাগল। তার চোখে, ওর চেয়ে বড় কোনো জলদস্যুর চেয়ে এই ছেলেটি কম ভয়ানক নয়।
আর সে তো জলদস্যু শিকারি, জলদস্যুদের চিরশত্রু। এখন তার দখলে পড়েছে, জীবন-মৃত্যু তার ইচ্ছায় নির্ভর করছে। সে যদি খুশি না হয়, কখনোই তাদের সমুদ্রে ফেলে দিতে পারে।
“ও বোকা মাছ, চল, নৌবাহিনীর ঘাঁটির দিকে যাত্রা করো!”
শু মিংইয়ান উপকূলের রাজাকে চাপড় দিল, সে গর্জন করে দ্রুত সরে গেল, নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজকে দূর থেকে এড়িয়ে গেল।
উপকূলের রাজা-র পিঠে চড়ে সমুদ্রে ভেসে চলা, এমন অভিজ্ঞতা কারও কখনও হয়নি। নাবি আর কোরবির পা কাঁপছিল ভয়ে, তারা ভয়েই অস্থির। কেবল লুফি চিৎকার করতে করতে আনন্দে ছিল।
শু মিংইয়ান ওদের দেখে মনে মনে ভাবল, এ যেন তার কল্পনার জগতের চরিত্রদের সঙ্গে একসঙ্গে যাত্রা করা। একজন ভবিষ্যতের সমুদ্রের রাজা, একজন ভবিষ্যতের নৌবাহিনীর প্রধান, আরেকজন সর্বাধিক জনপ্রিয় দেবী।
“শোনো, আমাদের কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?” সাহস জোগাড় করে জিজ্ঞেস করল নাবি।
শু মিংইয়ান মুখে চটুল হাসি এনে বলল, “নৌবাহিনীর ঘাঁটিতে, তোমাদের বিক্রি করে পুরস্কার নেব।”
নাবির মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তো জলদস্যু, যদি নৌবাহিনীর ঘাঁটিতে এই শিকারি তাকে ধরিয়ে দেয়, তাহলে তো তাকে আটক করা হবে এবং তার গ্রাম...
“না...আমি যেতে পারি না, অন্তত এই লোকটার হাতে পড়ে যেতে পারি না।” সে আতঙ্কে উঠে দাঁড়াল, যেন জলে ঝাঁপ দেবে।
শু মিংইয়ান, যিনি জলদস্যু রাজা গল্পের ঘটনাবলী মুখস্থ জানেন, বুঝতে পারল সে কী ভাবছে। ঠোঁট নেড়ে বলল, “তুমি জলে লাফ দাও, আমি আটকাব না, কিন্তু এই ধনরত্ন নিয়ে যেতে পারবে না। এই বিশাল সমুদ্রে তুমি কোথায় যাবে? যদি পথও ঠিক পাও, নিচে আরও ভয়ানক দানব আছে। জলে ঝাঁপানো বাহাদুরি নয়, বরং মূর্খতা।”
নাবি কেঁপে উঠল, চোখে প্রাণহীন দৃষ্টি নিয়ে বসে পড়ল। সে জানত, ছেলেটি যা বলছে সব ঠিক। হঠাৎ জলে নামা মানে নিশ্চিত মৃত্যু।
শু মিংইয়ান তাকে একবার দেখে শান্ত গলায় বলল, “শান্ত থেকে অপেক্ষা করো, নৌবাহিনীর ঘাঁটিতে পৌঁছলে আমি নিশ্চয়ই তোমার নিরাপত্তার দায় নেব।”
নাবি বাধ্য হয়ে চুপ করে গেল, সে জানে ছেলেটিকে হারানোর সুযোগ নেই। যদিও তার মনে হয় এ কেবল সময়ক্ষেপণ, যাতে সে পালাতে না পারে, সহজে তাকে নৌবাহিনীর হাতে তুলে দিতে পারে। কিন্তু চারপাশে শুধু বিশাল সমুদ্র, জীবন কারও হাতে, তাই তীরে পৌঁছেই পরে কিছু করার আশায় সে বসে রইল।
সে এত জলদস্যু জাহাজে চুপচাপ থেকেছে, এবারও নিশ্চয়ই পালাতে পারবে।
নাবির এই অবস্থা দেখে, শু মিংইয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল, এই মেয়েটি হঠাৎ করে জলে ঝাঁপিয়ে পড়বে কিনা। যদিও সে ফের ফিরিয়ে আনতে পারত, কিন্তু ঝামেলা বাড়ত।
“শোনো, তুমি কোরবি তো? এবার নৌবাহিনীর ঘাঁটিতে পৌঁছে তোমাকে ওখানেই রেখে যাব। তোমার তো স্বপ্নই হচ্ছে একজন ন্যায়পরায়ণ নৌসেনা হওয়া, তাই ভালোভাবে মনোযোগ দেবে, বুঝেছ?”
“জি, আমি...চেষ্টা করব।” কোরবি কাঁপা গলায় বলল।
“হাহাহা, সমুদ্র তো দারুণ মজার।” লুফি হাসতে হাসতে শু মিংইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “শোনো, আমি তো তোমাকে আমার নাম বলেছি, তুমি বলো না তোমার নাম কী?”
“মোংকি ডি. শু মিংইয়ান।”
“হাহা, তুমি কি আমার সঙ্গী হবে? কী বললে? মোংকি ডি. শু মিংইয়ান? আমার তো মনে পড়ে না আমার এমন ভাই আছে, দাদুও তো কখনো বলেনি।”
“ভুল করছ, আমার মোং আর তোমার মোং এক নয়,” ছেলেটি বিরক্ত গলায় বলল।
শু মিংইয়ান গম্ভীরভাবে বলল, “লুফি, চলো আমরা একসঙ্গে জলদস্যু শিকারি হই, কেমন?”
“আহ...আমি ভবিষ্যতে জলদস্যু রাজা হব, এটা একজনের সঙ্গে আমার প্রতিজ্ঞা,” লুফি হাতে টুপি নিয়ে বলল।
“দেখো, তাহলে কিছু করার নেই,” শু মিংইয়ান হাত তুলে অসহায়ভাবে বলল।
“ওহ, তাহলে পরের বার দেখা হলে শত্রু হব,” লুফি হেসে বলল, গায়ে কিছুই লাগল না।
সমুদ্রের হাওয়া বয়ে যাচ্ছিল, দুইজন উপকূলের রাজার মাথায় দাঁড়িয়ে দূরে তাকিয়ে রইল, চুল ওড়ে, আর সেই দুর্বল কিশোরের মুখ থেকে নিঃসৃত হলো এমন এক বাক্য, যা ভবিষ্যতে সমুদ্র কাঁপাবে।
“লুফি, তুমি যদি একদিন সত্যিই জলদস্যু রাজা হও, তবে তার আগে আমি হব শিকারিদের রাজা, সব নৃশংস জলদস্যুকে শেষ করে দেব। রজারের শুরু করা এই মহাজলদস্যু যুগের অবসান আমার হাতে হবে।”