সর্বগুণসম্পন্ন তারকার দ্বিতীয় দিন

আধা ঘণ্টা পর, ইরিহাতা কোচ প্রথম বর্ষের নতুন ছাত্রদের শারীরিক সক্ষমতার রিপোর্ট নিয়ে ভারী মনে পাশের চেয়ারে বসে আছেন।

মাঠের ভেতরে নতুন ছাত্ররা তার নির্দেশমতো একে একে সার্ভিং অনুশীলন করছে। এই নতুন ব্যাচের ছাত্রদের শারীরিক মাপজোক দেখে ইরিহাতা বেশ কিছু ভালো সম্ভাবনা খুঁজে পেয়েছেন, তবে এর মাঝে একটি অদ্ভুতুড়ে উদ্ভিদও আছে।

ওয়াতারি শিনজি, ইয়াহাবা শিগেরু এবং কিউতানি কেনতারো—এই তিনজনই এবারের নতুনদের মধ্যে শারীরিক দিক থেকে সেরা। যদিও প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে খেলার মতো দক্ষতা এখনো তাদের পুরোপুরি হয়নি, তবে সম্ভাবনা প্রচুর। একটু ঘষামাজা করলেই তারা অনায়াসেই মূল দলে জায়গা করে নিতে পারবে।

আর সেই অদ্ভুতুড়ে উদ্ভিদটির কথা বলতে গেলে...
ইরিহাতা কোচ জটিল দৃষ্টিতে আরিসু কুরিমুর দিকে তাকালেন, যে কিনা তখন সার্ভিং প্র্যাকটিস করছিল। এই ছেলেটির লাফানোর ক্ষমতা এবং ক্ষিপ্রতা পুরো আউবা জোসাইয়ের মধ্যে অনন্য। বলা যায়, তাকে সরাসরি ম্যাচে নামিয়ে দিলেও তার এই ক্ষমতা রীতিমতো ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

তার ওপর আবার তার ‘আইডল’ পরিচিতি। কিছুক্ষণ আগে যখন সে বাস্কেটবল বোর্ডের উচ্চতা মাপছিল, তখন ইওয়াইজুমির চিৎকার পুরো জিমনেসিয়ামে প্রতিধ্বনিত হওয়া সত্ত্বেও উৎসুক ভলিবল ক্লাবের সদস্যদের ভিড় জমানো আটকানো যায়নি। এরপর সবাই দেখল, সেই আট স্তর বিশিষ্ট বিউটি ফিল্টারে মোড়ানো আইডলটি হাতে একটু পাউডার মেখে হালকা পায়ে দৌড়ে এসে শূন্যে লাফিয়ে উঠল—

“পাপ!” এক শব্দে তার হাতের ছাপ বাস্কেটবল বোর্ডের গায়ে স্পষ্ট হয়ে উঠল। চারপাশে উপস্থিত সবারই যেন দম বন্ধ হয়ে এল।

এমনকি ইওয়াইজুমি নিজেও শেষ পর্যন্ত কৌতূহল সামলাতে না পেরে দাঁড়িয়ে পড়ল। আরিসুর লাফানোর উচ্চতা দেখে সে নিজেও ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

“এই উচ্চতা, অন্তত তিন মিটার তিরিশ সেন্টিমিটার তো হবেই, তাই না?” ইওয়াইজুমি মুহূর্তেই বিচার করে ফেলল।

ওইকাওয়া তোরু তার কথা টান দিয়ে বলল, “এহ্, মন্দ না।” তার হাতে একটা ভলিবল ছিল, যেটা সে মাঝে মাঝেই টোকা দিচ্ছিল।

এমনকি ইরিহাতা কোচও উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। আরিসু কুরিমুর ১৭৩ সেন্টিমিটার উচ্চতায় যদি এমন লাফ হয়, তবে কি এই ছেলেটার মধ্যে সত্যিই অ্যাটাকার হওয়ার প্রতিভা লুকিয়ে আছে? বিজ্ঞানসম্মত প্রশিক্ষণ দিলে ‘সুপার হাইট’ স্পাইক করার স্বপ্নটাও হয়তো দেখা যেতে পারে! অন্তত তাকে ব্লক করার জন্য তো ব্যবহার করা যাবেই!

কিন্তু পরক্ষণেই আরিসু তার পারফরম্যান্স দিয়ে ইরিহাতাকে বুঝিয়ে দিল যে, দিনের আলোয় স্বপ্ন দেখাটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। আরিসুর স্পাইকের সেই দুর্বল শক্তি দেখে কোচের উত্তেজনা নিমেষেই ধুলোয় মিশে গেল। এই শক্তি নিয়ে অ্যাটাকার হওয়া তো দূরের কথা, ডিফেন্সিভ ব্লকার হিসেবেও তাকে নামাতে ভয় হয়, পাছে উশিজিমার স্পাইকে তার আঙুল বা হাত ভেঙে যায়!

এবার ভিড়ের মধ্যে ফিসফাস শুরু হলো।
“উম... কী বলব? আইডল হওয়ার জন্যই কি এমন? তার শরীরটা অন্যদের তুলনায় বেশ হালকা-পাতলা।” তাই গায়ের জোর কম থাকাটাই স্বাভাবিক। বাকিরাও তাতে সায় দিল।

হয়তো তার চেহারাটা বড্ড বেশি সুন্দর, অথবা এখানে থাকা দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্ররা বেশ ভালো মনের মানুষ, তাই আরিসুর প্রতি সবার সহনশীলতা ছিল আকাশচুম্বী। তবে এর মধ্যেও দ্বিমত পোষণকারী কেউ কেউ ছিল। দ্বিতীয় বর্ষের এক বেঞ্চ-ওয়ার্মার সহকর্মীর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “তোমার দৃষ্টিভঙ্গি এত সংকীর্ণ কেন? ওই আইডলের মুখটা দেখো! ওকে যদি আমি নেট-এর সামনে দাঁড় করিয়ে দিই, তবে প্রতিপক্ষ তো তার চেহারার মোহে দিশেহারা হয়ে বল কোথায় আসছে সেটাই দেখতে পাবে না!”

সবাই: “...” অদ্ভুত শোনালেও এতে কিছুটা যুক্তি ছিল।

ঠিকই তো, এর মাধ্যমে তো পরীক্ষা করা যায় কে কে তার রূপের ভক্ত! সেই বেঞ্চ-ওয়ার্মার হাত জোড় করে শূন্যের দিকে তাকিয়ে ভক্তির সঙ্গে বলল, “এমনকি ধোঁকা দিয়ে হলেও প্রতিপক্ষের কাছ থেকে চার-পাঁচটা পয়েন্ট তো তুলে আনা যাবেই!”

নিজের আশায় জল ঢালা ইরিহাতা কোচ বিরক্ত হলেন। তিনি গম্ভীর মুখে এই ভিড়কে অনুশীলন মাঠে ফেরত পাঠিয়ে আবার প্রথম বর্ষের নতুনদের দিকে তাকালেন। চোখ পড়তেই আরিসুর সেই শান্ত ও নিষ্পাপ চেহারার মুখোমুখি হলেন তিনি।

ছেলেটিকে কিছুটা অস্বস্তিতে দেখাচ্ছিল, যেন সে বুঝতে পেরেছে তার পারফরম্যান্স আশানুরূপ হয়নি। সে ঠোঁট নাড়ল, মনে হলো কিছু বলতে চায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর বলা হলো না।

ইরিহাতা কোচের মনটা তৎক্ষণাৎ নরম হয়ে গেল। ...আহ্, বেঞ্চে শো-পিস হিসেবে বসিয়ে রাখলেও ক্ষতি নেই, হয়তো কোনো ম্যাচে হঠাৎ কাজেও লেগে যেতে পারে।

নিজের চিন্তাধারা ভুল পথে যাচ্ছে বুঝতে পেরে কোচ জোর করে কাশি দিয়ে মনোযোগ সরিয়ে নিলেন।

তৃতীয় বর্ষের সদস্যরা যখন অনুশীলনে আসতে শুরু করল, তখন প্রথম বর্ষের নতুনরা কোচের নির্দেশে রিসিভ প্র্যাকটিস করছিল।

“শুনেছি আমাদের ক্লাবে নাকি একটা আইডল এসেছে?” তিন বছর ধরে বেঞ্চ গরম করা ফুজিওয়ারা আকিহিতো জিমের চারপাশ তাকিয়ে দ্বিতীয় বর্ষের এক ছাত্রকে জিজ্ঞেস করল, “সে কোথায়?”

“হা হা, আইডলের খোঁজ কেন করছ? সাবধানে থেকো, তোমার এই ভয়ঙ্কর চেহারা দেখে আবার না সে ভয় পেয়ে যায়।” তার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা আরেকজন তিন বছর বয়সী বেঞ্চ-ওয়ার্মার তার পিঠ চাপড়ে দিল।

ফুজিওয়ারা আকিহিতো হাতা গুটিয়ে অলস ভঙ্গিতে বলল, “তাকে বুঝিয়ে দেওয়া দরকার যে, কিছু জায়গায় তার মতো মানুষের আসার কোনো দরকার নেই।” সে নতুনদের দিকে তাকাতেই আইডলটিকে চিনে ফেলল। সে আসলেই খুব চোখে পড়ার মতো।

ঠিক সেই মুহূর্তে নতুনরা রিসিভ প্র্যাকটিস করছিল।
“ইরিহাতা কোচ!” ফুজিওয়ারা নতুনদের দিকে এগিয়ে গেল, “এখানে কি মানুষের অভাব আছে? আমি কি সার্ভিংয়ে সাহায্য করব?”

কথাগুলো বলার সময় ফুজিওয়ারা সরাসরি আরিসুর দিকে তাকিয়ে ছিল, সে ইচ্ছে করেই তাকে ভয় দেখাতে চাইল। ভিড়ের মধ্যে থাকা আরিসু সেই বিদ্বেষ বুঝতে পারল। সে চোখ কিছুটা সরু করল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই আবার সেই নিরীহ চেহারা ফিরিয়ে নিল।

তাই ফুজিওয়ারা খেয়ালই করল না যে, ইরিহাতা কোচের চোখেমুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে। যেন তিনি খুব আনন্দিত কিন্তু তা চেপে রাখার চেষ্টা করছেন।

ঠিক এই সুযোগই খুঁজছিলেন কোচ—আরিসু অ্যাটাকার হিসেবে ব্যর্থ হলেও, লিবারো হিসেবে সে যেন স্বয়ং ঈশ্বরের দান! ফুজিওয়ারা আকিহিতো যেন তার ঘুমন্ত জীবনে বালিশ এনে দিল!

এই লোকটা যদিও অকর্মণ্য এবং ১৮৮ সেন্টিমিটার উচ্চতা ছাড়া তার কোনো গুণ নেই, কিন্তু তার বলের গতিপথ খুবই অনিশ্চিত! নতুনদের রিসিভ প্র্যাকটিসের জন্য নেট-এর দরকার নেই, শুধু মুখোমুখি দাঁড়ালেই চলে। তাছাড়া এখানে এমনও কেউ কেউ আছে যাদের ভলিবলের কোনো অভিজ্ঞতাই নেই।

ফুজিওয়ারা আকিহিতোর সেই জঘন্য ভলিবল দক্ষতা বর্তমানে কোচের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল—তিনি আরিসুর রিসিভ করার ক্ষমতা যাচাই করতে চেয়েছিলেন। তৃতীয় বর্ষের লিবারো স্নাতক শেষ করে ক্লাব ছেড়ে দেওয়ায় সেই পদটি খালি পড়ে ছিল। কোচ ভেবেছিলেন দ্বিতীয় বর্ষের কোনো সেটারকে দিয়ে জোর করে কাজ চালাবেন, কিন্তু কে জানত নতুনদের মধ্যে এমন রত্ন লুকিয়ে আছে!

রিসিভ প্র্যাকটিসের সময় আরিসু একটা বলও মিস করেনি। এটা সম্ভব হয়েছে কারণ তার রিফ্লেক্স দারুণ, আর দ্বিতীয়ত—সে শুধু রিফ্লেক্স নয়, বুদ্ধি খাটিয়েও রিসিভ করে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রথম বর্ষের ছাত্ররা অবাক হয়ে দেখছিল। যাদের অভিজ্ঞতা কম, তারা ভাবছে আরিসু শুধু দ্রুত দৌড়াতে আর রিফ্লেক্স দেখাতে পারে। কিন্তু একমাত্র ইরিহাতা কোচই বুঝতে পারলেন, সার্ভার বল মারার মুহূর্তেই আরিসু নড়াচড়া শুরু করে দিচ্ছে। সে বলের গতিপথ আগেভাগেই আন্দাজ করে নিচ্ছে! এবং তার অনুমান শতভাগ সঠিক!

যদিও সার্ভারের দক্ষতা খারাপ হওয়ার একটা কারণ এখানে আছে, কিন্তু আরিসুর এই সহজাত বুদ্ধি তাকে একজন জন্মগত লিবারো করে তুলেছে!

অন্যদিকে ফুজিওয়ারা আকিহিতো তো নেট ছাড়াই এক অদ্ভুত ভলিবল খেলছিল। তার গলার আওয়াজ এতই বেশি ছিল যে, অ্যাটাকারদের বল পাস করা ওইকাওয়া তোরুও তা শুনে ফেলল। ইওয়াইজুমি ভ্রু কুঁচকে সরাসরি প্রথম বর্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

“এই ইওয়াইজুমি, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে মারামারি করতে যাচ্ছ!” মাৎসুকাওয়া ইসেই পেছন থেকে তাকে শান্ত হতে বলল।

ইওয়াইজুমি অবিচল থেকে বলল, “তৃতীয় বর্ষের এই বেঞ্চ-ওয়ার্মারগুলো জুনিয়রদের ওপর এমন চাল চালতেই ওস্তাদ। আমাকে গিয়ে দেখতেই হবে।”

মাৎসুকাওয়া আর ওইকাওয়া একে অপরের দিকে তাকাল। ওইকাওয়া জিজ্ঞেস করল, “যাবে?” শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় বর্ষের মূল খেলোয়াড়রা ইওয়াইজুমির পিছু পিছু গেল, যাতে ফুজিওয়ারা কোনো নোংরা কাজ না করে বসে।

তারা যখন পৌঁছাল, ফুজিওয়ারা তখন আরিসুর দিকে এমনভাবে সার্ভ করছিল যাতে সে একটা বলও রিসিভ করতে না পারে। ওইকাওয়া তোরু এতদিন আরিসুকে শুধু সাপোর্টিং প্লেয়ার হিসেবেই দেখত, যার উচ্চতা বেশি কিন্তু শক্তি কম, ওজনও কম। কিন্তু মাঠের পরিস্থিতি দেখে তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

রিসিভ করার সময় আরিসুর শরীরটা যেন একটা প্রসারিত বিড়ালের মতো নমনীয়। এটাই তার দারুণ নমনীয়তার প্রমাণ। যেমন, নিচু হয়ে রিসিভ করার সময় যাদের নমনীয়তা কম তারা খুব শক্তভাবে নড়ে, কিন্তু আরিসুর নড়াচড়া যেন স্লো-মোশন ক্যামেরা। তার হাঁটুতে যেন কোনো লুব্রিকেন্ট মাখানো, প্রতিটি নড়াচড়া মসৃণ। সবচেয়ে বড় কথা, সে মোটেও ধীরগতির নয়।

সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার হলো, ফুজিওয়ারা আকিহিতোর জঘন্য সার্ভ যেখানেই পড়ুক না কেন, আরিসু প্রতিটি বলের গতিপথ আগে থেকেই বুঝে ফেলছিল।

“এই রিফ্লেক্স... এই গতি...?” হানামাকি তাকাহিরো স্তব্ধ হয়ে দেখছিল।

“শুধু তাই নয়,” ওইকাওয়া তোরু আরিসুর হালকা-পাতলা শরীরের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার হাতের মুঠো শক্ত হয়ে আসছে, “সে ফুজিওয়ারা সেনপাইয়ের বলের গতিপথ পুরোপুরি আগেভাগেই আন্দাজ করে ফেলেছে।”

ভলিবল এমন একটা খেলা যেখানে বল মাটিতে না পড়া পর্যন্ত অসীম সম্ভাবনা থাকে। এমন একজন ডিফেন্স প্লেয়ার থাকলে, যারা বল মাটিতে পড়তে দেয় না, তবে তারা—

ওইকাওয়া যখন ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখছিল, ফুজিওয়ারা আকিহিতো তখন আরিসুর রিসিভ করার দক্ষতায় পাগল হয়ে একটা জোরালো জাম্প সার্ভ সরাসরি আরিসুর মুখের দিকে ছুঁড়ে মারল। তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার ছিল, তাই আরিসুও বুঝে গেল এই তৃতীয় বর্ষের ছাত্রটি তার মুখে আঘাত করতে চায়।

মুহূর্তের মধ্যে আরিসুর মেজাজ বিগড়ে গেল। কী সাহস! সে এত সুন্দর! কেউ যদি তার নিখুঁত মুখে সামান্য আঁচড়ও দেওয়ার চেষ্টা করে, তবে তাকে নরকে যেতে হবে!

এই মুহূর্তে আরিসু তার সেই ‘বিবেচক, হাসিখুশি ও মিশুক’ নতুন ছাত্রের মুখোশ পুরোপুরি ভুলে গেল। ফুজিওয়ারা আকিহিতোর সার্ভ এতই বাজে ছিল যে বলটি আরিসুর মাথার পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছিল, তবুও সে সহজাতভাবেই প্রতিক্রিয়া দেখাল।

সবাই যখন ভেবেছিল আরিসু বলটা ধরতে পারবে না, ঠিক তখনই সে দারুণ দক্ষতায় ঘুরে গিয়ে স্লাইড করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল, তারপর শরীরটা পেছন দিকে বাঁকিয়ে দুই হাত দিয়ে বলটাকে ঠেলে দিল—

“ব্যাক সেট!” মাৎসুকাওয়া অবাক হয়ে বলল। আর তার শরীর বাঁকানোর ক্ষমতা দেখে তো সবাই অবাক।

পরের মুহূর্তেই বলটি সজোরে ঘুরে গিয়ে ফুজিওয়ারা আকিহিতোর মুখে আঘাত করল। “ডং— ডং ডং ডং...” বল মাটিতে পড়ল। আর ফুজিওয়ারা এক পা পিছিয়ে গেল, দুই সেকেন্ড পর তার নাক দিয়ে রক্ত পড়তে শুরু করল।

পুরো ভলিবল জিমনেসিয়ামে পিনপতন নীরবতা।

আরিসু নিজেও অবাক। সে সত্যিই ফুজিওয়ারাকে লক্ষ্য করেই বলটা মেরেছিল, কিন্তু তার ভাগ্য যে এত ভালো হবে তা সে ভাবতেই পারেনি!

সেখানে উপস্থিত ওইকাওয়া এবং অন্যরা দেখল, আরিসু প্রথমে স্তব্ধ হয়ে ছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখে এক চিলতে জয়ের হাসি ফুটে উঠল। তবে মুহূর্তেই সে আবার সেই অসহায় ও আতঙ্কিত হওয়ার ভান করল।

“সেনপাই! আপনি ঠিক আছেন তো?” তার কণ্ঠে গভীর উদ্বেগ, সে দ্রুত মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, “দুঃখিত! আমি এখনো নিখুঁত পাস দিতে পারি না, তাই, তাই এমনটা হয়েছে—” তোমার কুকুরের মতো মুখে লেগে গেছে।

হাহ্, নাহলে তো সে ইচ্ছে করেই নিশানা করত! ভাগ্যনির্ভর হওয়ার কোনো দরকারই ছিল না!

ওইকাওয়া এবং বাকিরা: “...” কী বলব, অভিনয়টা বেশ ভালোই, তবে পুরোপুরি নিখুঁত নয়।

“তুই, তুই—” ফুজিওয়ারা এক হাতে নাক চেপে ধরে অন্য হাতে আরিসুকে নির্দেশ করে কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলল।

হানামাকি ইওয়াইজুমির কাঁধে চাপড় দিয়ে শান্তভাবে বলল, “ঠিক আছে, চিন্তা কোরো না। আমাদের ছোট্ট আইডলটি মোটেই সহজ পাত্র নয়।”

এভাবেই, ক্লাবে যোগ দেওয়ার প্রথম দিনে, যে আরিসু ভেবেছিল সে ভদ্র ও নম্র হয়ে সবার সাথে মিশে যাবে, সেই আরিসু নিজেও জানত না যে তার সেই মুখোশ ধুলোয় মিশে গেছে।

...তবে কেউ ভাবতেও পারেনি যে, সে তার অসাধারণ রিসিভ করার দক্ষতার কারণে কত দ্রুত আউবা জোসাই ভলিবল ক্লাবের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠবে। আর একজন জন্মগত লিবারোকে কে আর অপছন্দ করবে?