সর্বগুণসম্পন্ন তারকার একুশতম দিন

গ্রামবাসীর এই প্রতিক্রিয়ায় উপস্থিত কেউই খুব একটা অবাক হলো না। সাধারণ একজন মানুষ, যে কিনা আগে কখনো তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে আকাশে ওড়ার মতো দৃশ্য দেখেনি, তার জন্য মূর্ছা না যাওয়াই অনেক বড় ব্যাপার।

ঝু ইউয়ান এবং লু মিয়াওঝি প্রবীণ প্রজন্মের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব হওয়ার যোগ্য। তাদের মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধকৌশল অনেক আগেই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। তাদের প্রতিটি আঘাত ছিল অমোঘ এবং রহস্যময়, যার কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। এমনকি তাদের লড়াইয়ের ফলে চারপাশের বাতাসও ভারী হয়ে উঠেছিল।

ওয়াং বাও জুয়ি হলে প্রবেশ করে টেবিলভর্তি রাজকীয় ভোজের আয়োজন দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, সরাইখানার প্রায় সবাই সেখানে উপস্থিত ছিল।

"শি... শিমেই।" কষ্ট করে কথাগুলো উচ্চারণ করল সে। তার হাতটি কাঁপছিল, সে যেন ঝু উশুয়াংয়ের গাল ছুঁয়ে দেখতে চাইছিল।

উ আরলাং চুপ করে রইল। বিজ্ঞাপন প্রচারের মাধ্যমে বিক্রি বাড়ানোর পরামর্শটি সেই গুও চাংশিনকে দিয়েছিল এবং প্রচারের পুরো কাজটি সে নিজেই দেখাশোনা করছিল। দশ লক্ষেরও বেশি অর্থ ব্যয় হয়ে গেছে, কিন্তু কোনো ফল পাওয়া যায়নি। উ আরলাংয়ের মনে যেমন লজ্জা ছিল, তেমনি ছিল ক্ষোভ।

"আমি ভাবছি, ভিকটিমের সেই মুহূর্তের অবস্থা কেমন ছিল? সন্দেহভাজন কি বিছানায় থাকা অবস্থায় তাকে আক্রমণ করেছিল?" কিন ড্যানড্যান একটি অনুমান করল।

সু লি এবং ঝু লু স্বাভাবিকভাবেই জানত না যে ঝাং লিয়াং এই মুহূর্তে এসব ভাবছে। যদি জানত, তবে একজন হয়তো হেসে কুটিপাটি হতো, আর অন্যজন রাগে ফেটে পড়ত।

ঝাং লিয়াং অসহায় বোধ করছিল। সে কেবল তার মনে থাকা সংশয়গুলো প্রকাশ করেছিল, এটা কীভাবে সিস্টেমকে অপমান করা হলো, তা সে বুঝতে পারছিল না।

ফোন করার সময় লোকটির নজর ছিল তার ওপরই। সে যখন কাপড় দিয়ে পরিপাটি করে টেবিল মুছছিল, তখন লোকটির আগের বিষণ্ণতা মুছে গিয়ে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

এই বিষয়টি সমাধান করা কঠিন ছিল না। শৃঙ্খলা পরিদর্শন কমিশন হিসেবে তাদের কাজই হলো কর্মকর্তাদের কাজের ধরন এবং জীবনযাত্রা পর্যবেক্ষণ করা। যেহেতু কেউ ওয়েন বোঝাং এবং ইয়ান বোচিংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে, তাই কমিশনকে অবশ্যই কঠোরভাবে বিষয়টি তদন্ত করতে হবে এবং অভিযোগের সত্যতা যাচাই করতে হবে।

বৃদ্ধের কথা শুনে লিন চুয়ান আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে ভাবতেই পারেনি যে এটি আসলে এই বৃদ্ধের নিজস্ব ডোমেইন বা আশ্রম। অবশ্য সে বৃদ্ধের কথা পুরোপুরি বিশ্বাসও করছিল না।

মাটিতে দীর্ঘ আঁচড় কেটে সে তার শরীরকে থামিয়ে দিল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। বিপরীতে থাকা তিনটি হিংস্র প্রাণীও খুব একটা ভালো অবস্থায় ছিল না, তাদের বিশাল শরীরগুলো ছিটকে পড়েছিল। যদি কেবল একটি প্রাণী থাকত, তবে হয়তো সেটিকে সে মেরেই ফেলত।

"এই বৃদ্ধ দোকানদার কি কোনো পরমজ্ঞানী?" হান ই দোকানদারের দিকে তাকিয়ে ভাবল। সে যতই চেষ্টা করুক, লোকটির শরীর থেকে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে পারল না। এমনকি তার জীবনীশক্তিও বার্ধক্যের শেষ সীমায়, সাধারণ বৃদ্ধদের থেকে তার কোনো পার্থক্য নেই।

হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বসল ওয়েন ইয়াং। সে কম্বল দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে কাঁদতে লাগল।

নিজের চেহারার কথা ভেবে লিউ মেংয়িং আর জেদ করল না। ডাক্তার যা বললেন, সে তাই করল। অভিমান এবং চোখের জল চেপে সে লিউ মিসেসের কোলে মাথা রেখে সম্মতি জানাল।

রাত্রিযাপনের জন্য একটি গুহা খুঁজে নিল সে। আর্থ-বাউন্ড ডেমন বাইরে পাহারা দিচ্ছিল, আর মো রান ভেতরে আগুন জ্বেলে কয়েকটি নিম্নস্তরের দানব শিকার করে ঝলসিয়ে খেল।

শুয়ে লিংয়ের কথার প্রতি মো’এর কোনো আগ্রহ ছিল না। তার চোখের ভেতরে সিল করা শক্তিশালী যোদ্ধাদের তলব করার পর তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। তার হাত দ্রুত মুদ্রার সংকেত তৈরি করতে লাগল, আর সেই পরিবর্তনের সাথে সাথে তার শরীর থেকে এক আদিম হিংস্র শক্তি ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসতে লাগল।

তাছাড়া, বাই লির কথা মো রানকে কিছু অপ্রীতিকর স্মৃতি মনে করিয়ে দিল। সে কি তাদের কাছে কেবল নামে মাত্র শহরের শাসক? কেন এখন তার কথা তাদের মনে পড়ছে?

বর্তমানে দানব জগত, পরী জগত, স্বর্গীয় জগত এবং বেইদউ মহাদেশ—সব জায়গাতেই আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে। সবাই যুদ্ধের পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত। মধ্য অঞ্চলকে যদি এখন পর্যন্ত নাড়ানো না যায়, তবে চু ইয়াং এবং ইয়ুন লিন ফিরে আসার পর মধ্য অঞ্চলের শক্তি আরও বাড়বে, তখন তাদের হারানো অসম্ভব হয়ে পড়বে।

কিন সিহাও ক্রমাগত তোষামোদ পাওয়ার ফলে আরও আড়ষ্ট হয়ে পড়ল। প্রতিটি কথা বলার আগে সে বারবার ভেবে নিচ্ছিল, পাছে তার গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে যায়। মিথ্যা বলার পরিণাম এমনই হয়, মানুষ মিথ্যা দিয়ে নিজেকে এমনভাবে ঢেকে ফেলে যে অভ্যাসবশত একসময় সেই মিথ্যাকেই সত্যি বলে ভাবতে শুরু করে।

মুখ কালো করে বসে রইল জিয়া ঝেনইয়াং। বাবা-মায়ের সাথে হাওজিং এস্টেটে থাকার জন্য সে অনেক চেষ্টা করেছে, এমনকি নিজের আত্মসম্মানও বিসর্জন দিয়েছে।

গু লিন কিছু না বলে তার ফোন বের করে দুদিন আগে পোস্ট করা লেখাটি মুছে ফেলল। তারপর কোনো দিকে না তাকিয়েই ক্যাফে থেকে বেরিয়ে গেল।

লিউ জিয়াওমেই কথাটি বলে খিলখিল করে হেসে উঠল। সিঁড়ির মোড়ে তার অবয়ব মিলিয়ে গেল।

"লিন ফেং, আমার ফুপিকে অপহরণ করা হয়েছে। অপহরণকারীরা দশ লক্ষ মুক্তিপণ দাবি করেছে। বিস্তারিত আলোচনার জন্য তুমি আমার ফুপিদের বাড়িতে এসো," ইয়ে মু ফোনে বলল।

ব্যাগে থাকা দশটি স্বর্ণমুদ্রার দিকে তাকিয়ে শু লে জানত, তাকে এখন টাকা আয় করা শুরু করতে হবে। যদি আয় না করে, তবে ওই ব্যর্থ মিশনের কথা বাদই দিলাম, সাধারণ দানব মারার মতো শক্তিও তার থাকবে না।

বাই উচ্যাং পাশে থাকার কারণে গাড়ির ভেতর তাপমাত্রা প্রচণ্ড কমে গিয়েছিল। জিয়া ওয়ানঝু জানালার বাইরে তাকিয়ে সূর্যের আলো পাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু গাড়ির হাড়কাঁপানো শীত সে কিছুতেই কাটাতে পারছিল না।

কিউ ইউয়ের চোখে ছিল চরম উদাসীনতা, যেন সে লু মিংকে আদৌ চেনে না।

তাকে রক্ষা করার জন্য লিয়াং ইউয়ান তার নিজের শরীরকে একটি সুরক্ষাকবচে পরিণত করেছিল। সেই প্রচণ্ড আগুন সে নিজের শরীরে ধারণ করে শেষ পর্যন্ত ছাই হয়ে গেল।

ঠং শব্দে বিশালদেহী তিয়ানজুনের তলোয়ার সোনালী পালকের ওপর পড়ল, কিন্তু সোনালী ঈগলের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারল না।

অবশ্যই, এই অবস্থা থেকে মুক্তি পাওয়ার দুটি উপায় আছে। এক, সরাসরি গেম থেকে লগ-আউট করা, আগামীকাল লগ-ইন করলে এই প্রভাব আর থাকবে না। দুই, গেমের ভেতরেই ঘুমানো, আগামীকাল ঘুম থেকে উঠলে এই অবস্থা কেটে যাবে।

মো লিংরান যে তাদের তিন পরিবারের ওপর আক্রমণ শুরু করেছে, তা জানার পর মু শি মো কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

মেকা বা রোবটের ভেতরে বসে লাকা ঢোক গিলল। যদিও সে একটি শক্তিশালী র‍্যাম্পেজ-ক্লাস মেকা চালাচ্ছিল, তবুও তার মনে হচ্ছিল সে কেবল একটি পাতলা স্পেস-স্যুট পরে আছে। মেকাটি তাকে কোনো সুরক্ষাই দিতে পারছিল না।

সেই হাসিটি দেখতে খুব স্বাভাবিক এবং সদয় মনে হচ্ছিল, কিন্তু গভীরভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যেত তাতে অবজ্ঞা এবং বিতৃষ্ণা লুকিয়ে আছে।

অবশেষে মিটিং শেষ হওয়া পর্যন্ত সে ধৈর্য ধরল। সবাই চলে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করে সে ধীরে ধীরে নিজের জিনিসপত্র গোছাতে লাগল।