দ্বিতীয় অধ্যায়: হৃদয়ের গোপন স্রোত

ঝরাপাতার বাগানে সেই প্রথম সাক্ষাতের পর থেকে, ইয়েহ ইংশুয়ের জীবন যেন নীরবে নীরবে বদলে যেতে শুরু করেছিল। প্রতি সপ্তাহান্তেই সে আগের মতোই ঝরাপাতার বাগানে ছবি আঁকতে যেত, তবে হৃদয়ের গভীরে যোগ হয়েছিল একরাশ প্রতীক্ষা।

আবার এক উজ্জ্বল রৌদ্রোজ্জ্বল সপ্তাহান্ত। ইয়েহ ইংশুয়ে ভোরেই ঝরাপাতার বাগানে এসে পৌঁছাল। সে বিশেষভাবে হালকা নীল রঙের একটি লম্বা পোশাক পরে নিয়েছিল, সঙ্গে সাদা ক্যানভাস জুতো—তাজা, স্বাভাবিক, নির্মল। আগের মতোই সে চেনা এক জায়গা বেছে ইজেল খাটিয়ে বসল। হালকা বাতাস আলতো করে বয়ে গেল, ঝরাপাতার পাপড়ি ঝরে পড়তে লাগল; কয়েকটি পাপড়ি তার আঁকার কাগজে এসে পড়ল। সে সেগুলো কোমল হাতে তুলে নিল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল, চোখভর্তি রইল মমতা।

ইয়েহ ইংশুয়ে যখন ছবি আঁকা শুরু করতে যাচ্ছিল, তখনই সে সেই চেনা পায়ের শব্দ আর ক্যামেরার শাটারের শব্দ শুনতে পেল। তার হৃদস্পন্দন হঠাৎ দ্রুত হয়ে উঠল। অবচেতনে সে ফিরে তাকাতেই সত্যিই দেখে নিল শু মোমোচেনকে। আজ শু মোমোচেন পরেছিল কালো টি-শার্ট, সঙ্গে খাকি রঙের আরামদায়ক প্যান্ট; হাতে সেই ক্যামেরা, মুখে উজ্জ্বল হাসি।

“আহা, কী চমৎকার মিল, আবার দেখা হয়ে গেল।” শু মোমোচেন হাসতে হাসতে বলল, চোখে ফুটে উঠল একরাশ বিস্ময়।

“হ্যাঁ, সত্যিই দারুণ মিল।” ইয়েহ ইংশুয়ে-ও হেসে উত্তর দিল, গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল।

শু মোমোচেন তার পাশে এসে দাঁড়াল, তার আঁকার সরঞ্জামের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ কী আঁকবে ভেবেছ?”

“এখনও ঠিক করিনি, দেখি আজকের ঝরাপাতা আমাকে কী অনুপ্রেরণা দেয়।” ইয়েহ ইংশুয়ে বলল।

শু মোমোচেন মাথা নাড়ল, তারপর ক্যামেরা তুলে ইয়েহ ইংশুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার একটা ছবি তুলতে পারি? তুমি আর এই ঝরাপাতার বাগানটা সত্যিই একসঙ্গে খুব মানায়, যেন একটা ছবির মতো।”

ইয়েহ ইংশুয়ে একটু লজ্জা পেল, তবে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। সে সামান্য পাশ ফিরে ঝরাপাতার গাছের দিকে দাঁড়াল, মুখে ফুটিয়ে তুলল স্বাভাবিক এক হাসি। শু মোমোচেন শাটার টিপল, আর ধরে রাখল সেই সুন্দর মুহূর্তটি।

ছবি তোলার পর শু মোমোচেন তার পাশে এসে ক্যামেরাটা তার হাতে দিয়ে বলল, “দেখো তো, কেমন হলো?”

ইয়েহ ইংশুয়ে ক্যামেরা হাতে নিয়ে নিজের ছবির দিকে তাকাল, চোখে ভরে উঠল বিস্ময়। “খুব সুন্দর হয়েছে, তুমি সত্যিই মুহূর্ত ধরতে দারুণ পারো।”

দু’জনে ঝরাপাতার গাছের তলায় বসে গল্প শুরু করল। শু মোমোচেন তাকে তার ভ্রমণের সময়ের নানা মজার অভিজ্ঞতার কথা বলল। ইয়েহ ইংশুয়ে মুগ্ধ হয়ে শুনতে লাগল, মাঝেমধ্যেই হেসে উঠল প্রাণ খুলে। ইয়েহ ইংশুয়েও শু মোমোচেনের সঙ্গে শৈশবে ছোট্ট শহরটিতে কাটানো কিছু মজার ঘটনার কথা ভাগ করে নিল। সেই সরল, আনন্দময় স্মৃতিগুলো শু মোমোচেনকে এই ছোট্ট শহরটির সঙ্গে আরও গভীরভাবে পরিচিত করে তুলল।

অজান্তেই দুপুর হয়ে গেল। ইয়েহ ইংশুয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমাকে বাড়ি ফিরতে হবে, নইলে বাড়ির লোকজন চিন্তা করবে।”

শু মোমোচেন-ও উঠে দাঁড়াল, বলল, “তাহলে আমি তোমাকে এগিয়ে দিই। আমিও তো ফিরব।”

ইয়েহ ইংশুয়ে একটু দ্বিধা করল, তারপর মাথা নাড়ল। দু’জনে ঝরাপাতার বাগানের ছোট পথ ধরে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল। সূর্যের আলো ঝরাপাতার গাছের ফাঁক গলে তাদের গায়ে পড়ে সৃষ্টি করছিল সোনালি আলোর দাগ। পুরো পথ জুড়ে তারা হাসি-ঠাট্টা আর আলাপে মেতে রইল; পরিবেশ হয়ে উঠল বড়ই সুরেলা।

শহরের মোড়ে পৌঁছে ইয়েহ ইংশুয়ে থেমে বলল, “আমার বাড়ি সামনেই, আর এগোনোর দরকার নেই। আজ আমার সঙ্গে গল্প করার জন্য ধন্যবাদ।”

“কোনো ব্যাপার না, আমারও খুব ভালো লেগেছে।” শু মোমোচেন হেসে বলল, “পরের সপ্তাহে কি তুমি আবার ঝরাপাতার বাগানে আসবে?”

“আসব।” ইয়েহ ইংশুয়ে উত্তর দিল।

“তাহলে পরের সপ্তাহে দেখা হবে।” শু মোমোচেন বলল।

“পরের সপ্তাহে দেখা হবে।” ইয়েহ ইংশুয়ে কথাটা বলে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

শু মোমোচেন অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে রইল তার চলে যাওয়া পেছনের দিকে, যতক্ষণ না সে দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল। তার মনে জমল এমন এক অনুভূতি, যার নাম সে নিজেও ঠিক বলতে পারল না—এই অনুভূতি তাকে একদিকে উত্তেজিত, অন্যদিকে অস্থির করে তুলল। সে বুঝে গেল, ধীরে ধীরে সে এই কোমল, সদয় মেয়েটির প্রেমে পড়ে যাচ্ছে।

বাড়ি ফিরে ইয়েহ ইংশুয়ে জানালার ধারে বসে রইল। আজ শু মোমোচেনের সঙ্গে কাটানো প্রতিটি ক্ষুদ্র মুহূর্ত স্মরণ করতে করতে তার মুখে অনিচ্ছাকৃতভাবে হাসি ফুটে উঠল। সে তুলি তুলে কাগজে এলোমেলো আঁকতে লাগল। ছবিতে দেখা গেল ঝরাপাতার গাছের নিচে পাশাপাশি হাঁটছে দু’জন মানুষ, মুখভর্তি সুখের হাসি।

তারপর থেকে প্রতি সপ্তাহান্তেই ইয়েহ ইংশুয়ে আর শু মোমোচেন ঝরাপাতার বাগানে দেখা করতে লাগল। তারা একসঙ্গে ছবি আঁকল, ছবি তুলল, গল্প করল; আর ধীরে ধীরে তাদের সম্পর্ক আরও গভীর হয়ে উঠল।

এক হাওয়ায় ভেজা দুপুরে শু মোমোচেন আগের মতোই ঝরাপাতার বাগানে এল, কিন্তু দেখতে পেল ইয়েহ ইংশুয়ে কিছুটা মনমরা। সে তাড়াতাড়ি তার পাশে গিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, ভালো লাগছে না?”

ইয়েহ ইংশুয়ে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, চোখে চিকচিক করছিল জল। “আমি একটা অঙ্কন প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলাম, কিন্তু কোনো পুরস্কার পাইনি। মনে হচ্ছে আমার সব পরিশ্রমই বুঝি বৃথা গেল।”

শু মোমোচেন আলতো করে তার কাঁধে হাত রাখল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “এভাবে ভেবো না। একটা প্রতিযোগিতায় হেরে যাওয়া কিছুই প্রমাণ করে না। তোমার ছবি সত্যিই দারুণ, শুধু এইবার বিচারকদের রুচিটা অন্যরকম হতে পারে। আর মনে রেখো, ব্যর্থতাই সাফল্যের জননী—এটাই তোমাকে আরও ভালো করে তুলবে।”

শু মোমোচেনের কথা শুনে ইয়েহ ইংশুয়ের মনে উষ্ণতার ঢেউ উঠল। সে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ। আমি মন খারাপ করলে তুমি সবসময় আমাকে সান্ত্বনা দাও।”

“কারণ আমি তোমার ব্যাপারে যত্নশীল।” কথাটা শু মোমোচেন এমনিই বলে ফেলল। বলেই তার গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল।

এই কথা শুনে ইয়েহ ইংশুয়ের হৃদয়ে এক অদ্ভুত সাড়া জাগল। সে মাথা নিচু করে নিল, শু মোমোচেনের চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না। পরিবেশ মুহূর্তেই একটু রহস্যময় হয়ে উঠল, আর দু’জনেই চুপ হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর শু মোমোচেন সাহস সঞ্চয় করে বলল, “ইংশুয়ে, সত্যি বলতে আমি অনেক দিন ধরে তোমাকে একটা কথা বলতে চাইছিলাম। আমি তোমাকে ভালোবাসি। প্রথম দিন যখন ঝরাপাতার বাগানে তোমাকে দেখেছিলাম, তখন থেকেই তোমাকে ভালো লেগে গেছে।”

ইয়েহ ইংশুয়ে মুখ তুলে তার দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময় আর আনন্দ একসঙ্গে ঝলমল করছিল। তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল, গাল জ্বলজ্বল লাল। সে নিচু স্বরে বলল, “আমি... আমিও তোমাকে পছন্দ করি।”

ইয়েহ ইংশুয়ের উত্তর শুনে শু মোমোচেনের মুখে ফুটে উঠল দীপ্তিময় হাসি। সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে ইয়েহ ইংশুয়ের হাত ধরল, বলল, “তাহলে আমরা একসঙ্গে থাকি। ভবিষ্যতের প্রতিটি দিন আমি তোমার পাশে থাকতে চাই।”

ইয়েহ ইংশুয়ে আলতো করে মাথা নাড়ল, চোখে জ্বলজ্বল করছিল সুখের অশ্রু। এই ঝরাপাতার বাগানেই তাদের প্রেম অবশেষে ফুলে ফলে উঠল। ঝরা পাপড়িগুলো উড়ে উড়ে নেমে আসছিল, যেন তাদের ভালোবাসার আশীর্বাদ জানাচ্ছে।

তার পর থেকে ইয়েহ ইংশুয়ে আর শু মোমোচেন আনুষ্ঠানিকভাবে প্রেমিক-প্রেমিকা হয়ে গেল। তারা ঝরাপাতার বাগানে কাটাল একের পর এক সুন্দর সপ্তাহান্ত। সেই মধুর স্মৃতিগুলো হয়ে উঠল তাদের জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান ধন। আর এই ঝরাপাতার বাগানই হয়ে রইল তাদের ভালোবাসার বৃদ্ধি ও বিকাশের নীরব সাক্ষী, তাদের প্রেমের চিরস্থায়ী স্মারক।