একাদশ অধ্যায়, চাং উজি-র অন্ধকারে পতন

দু’জন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের দেখে মনে হচ্ছিল প্রকৃত অর্থেই যুগল—ছেলেটি প্রতিভাবান, মেয়েটি রূপবতী। তবে, রক্তনবম অন্ধকার লক্ষ্য করল, তাদের মুখাবয়বে কিছুটা সাদৃশ্য আছে, যা থেকে সে বুঝল, দু’জনের মধ্যে রক্তের সম্পর্ক থাকতে পারে।

রক্তনবম অন্ধকার উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশের সবাইকে একবার দেখে বলল, “কে বলবে, এখানে ঠিক কী ঘটেছে? তোরা কারা, আমার দৈত্য-অসুর পর্বতে কী উদ্দেশ্যে এসেছিস? যদি নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে বলতে না পারিস, তাহলে আজ কারো যাওয়ার উপায় নেই—তবে হ্যাঁ, সবাইকে থেকে যেতে হবে, কিন্তু খাওয়ার জন্য!” সে ভ্রু কুঁচকে, চোখ বড় বড় করে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “বল!” কথা বলার সময় সে দৈত্যরাজের ভয়ঙ্কর কণ্ঠ ব্যবহার করল, ফলে কেউই গোপন করার সাহস পেল না, সবাই যেন সম্মোহিত হয়ে সব খুলে বলল।

একটু পরেই রক্তনবম অন্ধকার পুরো ঘটনাপরম্পরা বুঝে গেল। ওই তরুণ-তরুণী আসলে ভাই-বোন; ভাইয়ের নাম চাঁদ্রসীমাহীন, বোনের নাম চাঁদ্রকোমল। দু’জনেই কুড়ি বছরের তরতাজা যৌবনে। তারা দক্ষিণদিকের জনপদের নির্মলবাতাস নগরের বাসিন্দা। ষোল বছর বয়সে তারা নির্মলবাতাস পর্বতে সাধনা শুরু করে। সেখানে চাঁদ্রসীমাহীনের প্রতিভা এতটাই উজ্জ্বল ছিল যে, সে অন্য সমবয়সীদের তুলনায় বহু গুণ দ্রুত সাধনায় অগ্রসর হয়। মাত্র কুড়ি বছর বয়সেই সে আত্মিক শক্তি রূপান্তরের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে যায়; নির্মলবাতাস পর্বতের কারো সাধনক্ষমতা তার সমান নয়। তার বোনও খুব মেধাবী, কুড়ি বছরেই আত্মিক শক্তি রূপান্তরের প্রাথমিক স্তরে পৌঁছে যায়। যদিও নির্মলবাতাস পর্বত খুব নামকরা সম্প্রদায় নয়, তবু হাজার বছরের ঐতিহ্য আছে, পূর্বপুরুষদের মধ্যে কেউ কেউ অমরত্ব লাভ করেছিলেন। রক্তনবম অন্ধকার যাদের ধ্বংস করেছিল, সেই দক্ষিণআলো তরবারি সম্প্রদায়ের মতো, বরং তার চেয়ে কিছুটা দুর্বল।

কিন্তু কেবল প্রতিভা থাকলেই চলে না, চাই দৃঢ় পৃষ্ঠপোষকতা। নির্মলবাতাস পর্বতের প্রবীণতম প্রবীণ, শ্বেতকাষ্ঠের ছেলে—শ্বেতচৈত, চাঁদ্রসীমাহীনের প্রতিভা দেখে ঈর্ষান্বিত হয়েছিল এবং সবসময় তাকে চাপে রাখত। তাই সে নীলকান্ত পর্বতের দৈত্যরাজের সঙ্গে যোগসাজশ করে, চাঁদ্রসীমাহীনকে হত্যার ফন্দি করে। সে ভাবেনি, চাঁদ্রসীমাহীন দৈত্যরাজের হাত থেকে পালিয়ে যাবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে ধরা পড়ে যায়, পড়ে রক্তনবম অন্ধকারের হাতে।

কিন্তু চাঁদ্রসীমাহীন ও তার বোন জানত না, তখনই শ্বেতচৈত ঘরে লোক পাঠিয়ে তাদের গোটা পরিবার ধ্বংস করে দিয়েছে; ভাই-বোন ছাড়া পরিবারের কারোই বাঁচার সুযোগ হয়নি—বৃদ্ধ, শিশু, সবাইকে নিশ্চিহ্ন করা হয়েছে।

রক্তনবম অন্ধকার তখনও সেই ভ্রাতৃদ্বয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এরা যেন নিজের মতোই ভাগ্যহত। পাশে দাঁড়ানো রক্তসমুদ্রও যেন কষ্ট অনুভব করল, মনে পড়ল তার নিজের গ্রামের ধ্বংস হওয়া দৃশ্য, যেন আবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

রক্তনবম অন্ধকার তার কালো আলখাল্লার চওড়া হাতার এক ঝটকায় সবার চেতনা ফিরিয়ে দিল। তারা যেন হঠাৎ দিশেহারা হয়ে পড়ল।

নীলবর্ণ দৈত্য সর্প বিশ্রাম নিয়ে উঠে গলা বাড়িয়ে চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা আমার মতো মহাসাপকে বেঁধে ফেলেছ, ভয় পাও না বুঝি আমাদের রাজা এসে প্রতিশোধ নেবে? চতুর হলে তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও, তাহলে হতে পারে আমি রাজামশাইয়ের কাছে তোমাদের জন্যে ভালো কথা বলব।” তার আচরণ ছিল অত্যন্ত উদ্ধত।

রক্তনবম অন্ধকার তার এমন আচরণ সহ্য করতে না পেরে হাতিরাজকে নির্দেশ দিল, যেন মেরে তাকে আধমরা করে দেয়। হাতিরাজ হেসে, কড়া মুঠিতে হাত চেপে, এক দফা প্রচণ্ড মারধরের পরে নীলবর্ণ দৈত্য সর্প মাটিতে পড়ে নিস্তেজ হয়ে পড়ল, প্রাণ ওষ্ঠাগত।

পাশের তরুণী মুখ চেপে হাসতে লাগল, যেন পুরো পরিবেশটাই আলোকোজ্জ্বল হয়ে উঠল। কে জানে, সে যদি জানতে পারত তার গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়েছে, তখনও কী এত হাসতে পারত?

তিনটি সোনালী চিতাবাঘ-দৈত্য যখন দেখল তাদের নেতা এমনভাবে পেটানো হয়েছে, তারা মুখ বন্ধ করে চোখ ঘুরিয়ে নিল, যেন কিছুই দেখেনি। রক্তনবম অন্ধকার তাদের দেখে হাসতে চাইল—ওদের আচরণ বেশ মজাদার মনে হলো।

রক্তনবম অন্ধকার তখন আর ওদের দিকে মনোযোগ না দিয়ে চাঁদ্রসীমাহীন ও চাঁদ্রকোমলকে পরীক্ষা করতে লাগল। ভাবছিল, সত্যিটা বলবে কিনা। ওরা কি এই বাস্তবতা মেনে নিতে পারবে? সে টেরও পেল না, তার মন এখনো কিছুটা কোমল, তার নামের মতোই নিষ্ঠুর নয়।

অনেক ভাবনা-চিন্তার পরে সে স্থির করল, সত্যি কথা বলবে। কারণ, ওদের সত্য জানার অধিকার আছে। কিছুক্ষণ চুপ করে দুই ভাইবোনের দিকে তাকিয়ে, চাঁদ্রসীমাহীন ভয়ে বোনকে আঁকড়ে ধরল, যেন রক্তনবম অন্ধকার তার বোনের ক্ষতি করবে। তাদের ভীত মুখ দেখে রক্তনবম অন্ধকার এক পা পিছিয়ে গেল, তারপর বলল, “একটা কথা আছে, অনেক ভাবনার পর স্থির করলাম তোমাদের বলব। কারণ, এটা তোমাদের জানার অধিকার।“ ভাইবোন একে অন্যের চোখে তাকিয়ে গেল—দু’জনের চোখে শুধু বিভ্রান্তি। তখন রক্তনবম অন্ধকার বলল, “তোমাদের চাঁদ্র পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। ভাইবোন ছাড়া আর কেউ বেঁচে নেই—বৃদ্ধ-শিশু, কারোই রেহাই হয়নি।”

ভাইবোনের চেহারা মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সত্য-মিথ্যা জিজ্ঞেস করল না, যেন আগেই কিছুটা আঁচ করেছিল। তাদের মুখের রঙ আগের তুলনায় আকাশ-পাতাল পার্থক্য। চাঁদ্রসীমাহীন হঠাৎ উঠে পাগলের মতো বিড়বিড় করতে লাগল, “তুই! নিশ্চয়ই তুই! শ্বেতচৈত, ভাবিনি এত নির্দয় হবি, একটু ঈর্ষার বশে এভাবে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবি! আমি তোর সঙ্গে কখনো ঝামেলা করিনি, তবু তুই আমাকে শেষ করে দিলে, আমার গোটা পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করলি!” সে বারবার এসব কথা বলতে থাকল।

চাঁদ্রকোমল তখন কান্নায় ভেসে যাচ্ছিল, যেন তার সমস্ত কিছু শেষ হয়ে গেছে।

এসময়ে চাঁদ্রসীমাহীনের শরীরে হঠাৎ কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল, চোখ লাল হয়ে উঠল—এটা স্পষ্টতই উন্মত্ততার সূচনা। পাশের চাঁদ্রকোমল ভাইয়ের এই অবস্থা দেখে বুঝল, সে উন্মত্ততায় ঢুকতে চলেছে। সে কাঁদা থামিয়ে উঠে ভাইকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করল, “দাদা! কী হচ্ছে তোমার? জেগে ওঠো, আমি কোমল!” তার কণ্ঠস্বর যেন কাজ করল।

চাঁদ্রসীমাহীনের শরীরে তখনো কালো ধোঁয়া ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু সে ফিসফিস করে বলতে লাগল, “কোমল, কোমল...” ধোঁয়া ধীরে ধীরে কমতে লাগল। রক্তনবম অন্ধকার ড্রাগন-দৈত্যের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল— চাঁদ্রকোমলকে সরিয়ে নিতে।

ড্রাগন-দৈত্য তাকে সরিয়ে নিয়ে যেতে গেলে চাঁদ্রকোমল চিৎকার করতে লাগল, “ছাড়ো আমাকে! কী করছো! আমাকে ছাড়ো!” তার চিৎকারে রক্তনবম অন্ধকার বিরক্ত হয়ে ডান হাত তুলে দৈত্য-অসুর শক্তি ছুড়ে তার মুখ বন্ধ করে দিল। মুহূর্তে পরিবেশ শান্ত হয়ে গেল।

চাঁদ্রকোমলের মুখ বন্ধ করার পর, রক্তনবম অন্ধকার চাঁদ্রসীমাহীনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি প্রতিশোধ নিতে চাও? যদি চাও, তবে তোমার মনের ভেতরের শক্তিকে প্রতিরোধ করো না, তাকে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে দাও। তবেই তুমি শক্তি পাবে, তোমার মৃত স্বজনদের প্রতিশোধ নিতে পারবে!” সে ধীরে ধীরে তাকে অন্ধকারের পথে ঠেলে দিল, যাতে সে নিজের অন্তরের অন্ধকার বের করে আনে।

কে জানে, কথাগুলোই কিনা কারণ, না চাঁদ্রকোমলের চিৎকার বন্ধ হয়েছে বলে, চাঁদ্রসীমাহীনের শরীরে কালো শক্তি আগের চেয়ে দ্বিগুণ বেড়ে গেল। এখন তার মাথা ছাড়া পুরো শরীর অন্ধকারে ঢেকে গেল, অন্ধকার ধীরে ধীরে মাথার দিকে যেতে লাগল। যখন মাথাটিও গ্রাস করতে চলেছে, ঠিক তখন রক্তনবম অন্ধকার ছুটে এসে তার মুখে একখানা কালো ওষুধ ঠেসে দিল।

ওষুধ দেবার সঙ্গে সঙ্গেই চাঁদ্রসীমাহীনের মাথা অন্ধকারে গ্রাস হয়ে গেল।

চাঁদ্রকোমল ভাইকে এমন অবস্থায় দেখে সেখানেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

এসময়ে রক্তসমুদ্র জিজ্ঞেস করল, “ভাই! তুমি এটা কী করলে? কেন তাকে অন্ধকারে ডোবালে?”

রক্তনবম অন্ধকার একবার তার দিকে তাকিয়ে কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে শুধু বলল, “কিছুক্ষণের মধ্যেই বুঝতে পারবি, এখন চুপচাপ দেখে যা।”