দ্বাদশ অধ্যায়: অসুরকে সাধনায় রূপান্তরের মন্ত্র

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল দুই প্রহর, বাইরে সূর্য উঁচুতে ঝুলে আছে, দুপুর হয়ে গেছে, গাছের ডালে পাখিরা কিচিরমিচির করছে! অথচ, অশরীরী-অশুভ প্রাসাদের ভেতর অস্বাভাবিক নীরবতা বিরাজ করছে। নীল রঙের বিশাল সাপটি এখনো মাটিতে পড়ে আছে, তবে আগের তুলনায় অনেকটাই সুস্থ। তিনটি সোনালি চিতাবাঘ-দানব মাটিতে নত হয়ে, একেবারে স্থির ও বাধ্যগত হয়ে রয়েছে। ড্রাগন-দানবটি সংজ্ঞাহীন ছাং সিনরৌ-কে ধরে রেখেছে, রক্তসাগর ও বাঘ-দানব পাশে দাঁড়িয়ে, পদ্মাসনে বসা ছাং উজি-র দিকে তাকিয়ে আছে, তাদের চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি। মনে মনে ভাবছে: সে তো বলা হয়েছিল, পাগল হয়ে দানবীয় শক্তিতে গ্রাসিত হয়েছিল, তবে কেমন করে সব দানবীয় শক্তি সে নিজেই শুষে নিল? ব্যাপারটা কী?

রক্তজ্যোতি খুব ভালো করেই জানত, এই মুহূর্তে ছাং উজি সত্যিকার অর্থেই দানবীয় শক্তিতে প্রবেশ করেছে। সাধারণত সে এমন করত না, কিন্তু রক্তজ্যোতি কিছু কথা বলে তার মনে ক্রোধ জাগিয়ে তোলে, তারপর এক টুকরো রূপান্তর-দানব ওষুধ দিয়ে তার দানবীয় রূপান্তর নিশ্চিত করে। অন্য দানবদের মতো ছাং উজি দানবীয় শক্তিতে মন হারায়নি, বরং দানবীয় শক্তিকে নিজ ইচ্ছায় চর্চা করতে লাগল। রক্তজ্যোতি তাকে ওষুধ খাওয়ানোর সময়, তার মনে তিন স্তরের মন্ত্রও পাঠিয়ে দেয়, যা এক অতি প্রাচীন দানব বিদ্যার প্রথম তিন স্তর, নাম ‘রূপান্তর-দানব সাধনার সূত্র’। এই বিদ্যাটি রক্তজ্যোতি তার নিজস্ব ব্যবস্থাপনা থেকে সংগ্রহ করেছিল।

আরও এক প্রহর পেরোবার পর, ছাং উজি অবশেষে চোখ মেলে। সে তখন আগের সব ঘটনা বুঝতে পারে; প্রতিশোধ নিতে হলে কেবল কঠোর সাধনা ও শক্তিশালী এক গোষ্ঠীর প্রয়োজন। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি এই শর্ত পূরণ করেন, যদিও সে দানবগোত্রের, তবু প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাকে দেখে ভয়ংকর দানব বলে মনে হয় না। যদি সে তাদের দুই ভাই-বোনকে আশ্রয় দেয়, তবে তারা অন্তত নিরাপত্তা পাবে।

রক্তজ্যোতি যদি ছাং উজি-র মনের কথা শুনতে পেত, নিশ্চয়ই ভাবত: এত পরিশ্রমে তার দানবীয় রূপান্তরে সহায়তা করে ভুল করিনি, আর কোথাও যেয়ো না, এখানেই আমার অশরীরী-প্রাসাদের নেতা হয়ে থেকো!

ছাং উজি উঠে দাঁড়িয়ে ড্রাগন-দানবের কাছ থেকে সংজ্ঞাহীন ছাং সিনরৌ-কে গ্রহণ করে, ঘুরে রক্তজ্যোতির দিকে মাথা নিচু করে বলল, “এই মহারাজের দয়ায় প্রাণে বেঁচেছি, কৃতজ্ঞতা জানানোর ভাষা নেই, ছোট বোনকে নিয়ে আপনার অধীনে কাজ করতে চাই, অনুগ্রহ করে আমাদের দুজনকে আশ্রয় দিন।”

রক্তজ্যোতি কিছুক্ষণ চিন্তা করার ভান করে, কণ্ঠে হালকা শীতলতা এনে বলল, “আমি দানবগোত্রের, ভয় পাচ্ছো না? আমার অধীনে এলে মানবগোত্রকেই তো তুমি বিশ্বাসঘাতকতা করবে! এখনো কি আমার অধীন হতে চাও?”

এই ঘটনার পর ছাং উজি অনেক কিছু বুঝতে পেরেছে। সে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, “মানব হোক বা দানব, যদি কারো মন খারাপ হয়, সে দানবের চেয়েও ভয়ংকর; আর কোনো দানব যদি হৃদয়ে সততা রাখে, সে অনেক মানুষের চেয়েও ভালো। পাপ-পুণ্য জাতিতে নয়, মনের ভেতর।”

তার এই অন্তর থেকে আসা কথা রক্তজ্যোতি ও অন্যদের মন জয় করল। রক্তসাগর, ড্রাগন-দানব এমনকি হাতি-শাসকও রক্তজ্যোতির দিকে তাকিয়ে উত্তরের অপেক্ষায় রইল। রক্তজ্যোতি তাদের দিকে ও ছাং উজি-ভাইবোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে এখানে থাকো; তবে যদি কখনো বিশ্বাসঘাতকতা কর, আজকের সিদ্ধান্তের জন্য চরম অনুশোচনা করতে হবে।”

এ সময় রক্তজ্যোতির স্বভাব আচমকা পাল্টে গেল, হয়ে উঠল শীতল ও কঠোর, যেন তার ভাবনা অনুধাবন করা অসম্ভব।

রক্তজ্যোতি সংক্ষেপে অশরীরী-অশুভ প্রাসাদের সাম্প্রতিক অবস্থা বুঝিয়ে বলল এবং ছাং উজি-কে অস্থায়ীভাবে অশুভ প্রাসাদের প্রধানের দায়িত্ব দিল, ভবিষ্যতে কৃতিত্ব দেখে স্থায়ী করবে। ছাং সিনরৌ জ্ঞান ফেরার পর ভাইয়ের মুখে ঘটনার বিবরণ শুনে সব বুঝে গেল, রক্তজ্যোতির প্রতি আর বৈরিতা রইল না। রক্তজ্যোতি তাদের বিশ্রামের নির্দেশ দিল, এত বড় ঘটনা ঘটার পর ভেতরে নিশ্চয়ই গভীর দুঃখ জমেছে।

ভাইবোন চলে গেলে রক্তজ্যোতির দৃষ্টি পড়ল নীল সাপের ওপর। তখন সাপটি জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, ভীত চোখে রক্তজ্যোতি ও হাতি-শাসকের দিকে তাকিয়ে আছে। এত বছরের修炼 জীবনে এই প্রথম এমন মার খেয়েছে, তাও এমন নির্মমভাবে; হাতি-শাসকের শক্তি প্রচণ্ড ছিল, তার ঘুষি আর লাথির যন্ত্রণাই ছিল অসহনীয়।

“হাতি-শাসক, এই নীল সাপটাকে নিচে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলো, রাতে সবার জন্য বাড়তি খাবার হবে, সাপ ভাজা খাবো,” নির্দেশ দিল রক্তজ্যোতি।

হাতি-শাসক হাসল, ঝকঝকে সাদা দাঁত বেরিয়ে এল, বলল, “আপনার হুকুম, মহারাজ।” এরপর সে সাপটাকে টেনেহিঁচড়ে অশরীরী-অশুভ প্রাসাদের দরজার দিকে নিয়ে যেতে লাগল। দরজায় পৌঁছাতেই সাপটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “তোমরা আমাকে মেরে ফেললে, মহারাজ তোমাদের ছেড়ে দেবে না!” তবে সেই শব্দ ক্রমশ দূরে মিলিয়ে গেল, শেষে শুধু একবার “আহ!” বলে নিস্তব্ধতা নেমে এলো—সম্ভবত হাতি-শাসক তাকে হত্যা করেছে।

তিনটি সোনালি চিতাবাঘ-দানব, তাদের নেতা মেরে ভাজা হচ্ছে দেখে আতঙ্কে সারা শরীরে ঘাম ছুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ঠোঁট কাঁপছে, মনে মনে ভয়ে কাঁপছে, যেন তারাও না ভাজা হয়।

“এই তিন চিতাবাঘ-দানবকে আগে বন্দি করে রাখো, পরে দেখা যাবে,” রক্তজ্যোতির এই কথায় তারা কিছুটা স্বস্তি পেল, অন্তত এখন মারা যাবে না, ভবিষ্যৎ ভবিষ্যতেই।

রক্তজ্যোতি ড্রাগন-দানবকে হুঁশিয়ার করল, সম্প্রতি নীল-আত্মা পর্বতমালায় সতর্ক থাকতে, সৈন্যদের কঠোর প্রশিক্ষণ দিতে, যাতে যদি যুদ্ধ বাধে, অপ্রয়োজনীয় ক্ষতি কম হয়।

এরপর ড্রাগন-দানব প্রাসাদ ছেড়ে গেল। রক্তসাগর সাধনায় অগ্রগতি থেমে যাওয়ায়, সে ড্রাগন-দানবকে ছোট দানবদের অনুশীলনে সাহায্য করতে চাইল, রক্তজ্যোতি সম্মতি দিল।

এখন অশরীরী-অশুভ প্রাসাদে কেবল রক্তজ্যোতি একা, পদ্মাসনে বসে修炼 করছে।

…………………………………………………………

অশরীরী-অশুভ পর্বতমালার পাশেই একটি পর্বত, যার নাম নীল-আত্মা পর্বতমালা। এই পর্বতমালায় একটি নীল-আত্মা গুহা আছে, সেখানে বাস করে নীল-আত্মা মহারাজ।

এই মুহূর্তে, নীল-আত্মা গুহায় অসংখ্য দানব দাঁড়িয়ে, এক ছোট দানব এক হাঁটু গেড়ে বলছে, “মহারাজ, বিষয়টি স্পষ্ট হয়েছে, বিশাল সাপ-নেতা অশরীরী-অশুভ পর্বতমালায় হারিয়ে গেছে, ও সঙ্গে দুই মানবও উধাও।”

গুহার ভেতরে এক মধ্যবয়সী পুরুষ, যার মুখ বিষণ্ন, ত্বক ফ্যাকাসে, বিশাল পাথরের বিছানায় বসে আছে, সামনে ছোট দানবের রিপোর্ট শুনছে।

এই ব্যক্তি নীল-আত্মা মহারাজ, চতুর্থ স্তরের মধ্যবর্তী দানব-যোদ্ধা। সে মনে মনে ভাবছে: সাপটা কী বোকা, এত ছোট কাজও ঠিকমতো করতে পারে না, ফিরে আসুক, চামড়া ছিলে নেব। কিন্তু এখন কী হবে? পিতার আদেশের কাজ নষ্ট করে ফেলেছি, পিতা আর আমার ওপর আস্থা রাখবে না, তখন ভাইয়েরা সুবিধা নেবে। কিছুতেই চলবে না, হারানো জিনিস ফেরত আনতেই হবে, মরুক বা বাঁচুক।

উদ্দীপ্ত নীল-আত্মা মহারাজ সৈন্যদের সমবেত করার নির্দেশ দিল, অশরীরী-অশুভ পর্বতমালার দিকে রওনা হবে ছাং ভাইবোনদের ফিরে পেতে।

খুব শীঘ্রই নীল-আত্মা মহারাজ একত্র করল পনেরো হাজার দানব-সৈন্য, এক শতাধিক তৃতীয় স্তরের দানব-যোদ্ধা, পাঁচজন চতুর্থ স্তরের দানব-যোদ্ধা—এটাই নীল-আত্মা পর্বতমালার সম্পূর্ণ বাহিনী। এবার পিতাকে হতাশ না করতে, সর্বশক্তি নিয়েই রওনা হলো, সংকল্প একটাই—অশরীরী-অশুভ পর্বতমালা দখল করবে।

নীল-আত্মা মহারাজের নির্দেশে, সকল দানব-সৈন্য যাত্রা শুরু করল। পথে পথভোলা ছোট দানবেরা এত বিশাল বাহিনী দেখে ভয়ে পালিয়ে গেল, ঝামেলায় জড়াতে চাইল না, কেউ যদি ধরে শেষ করে দেয়, তখন কার কাছে নালিশ করবে?