দশম অধ্যায়, শত্রুদের বন্দি করে হাতিয়ার শক্তি দেখানো

রক্ত নবম-অন্ধকার ধীরে ধীরে ক্লান্ত চোখ মেলে দেখল, সূর্য ইতিমধ্যে পূব দিগন্ত থেকে উঠেছে। তার মনে এক ধরনের আতঙ্ক জেগে উঠল—সে যে এতটা মদ্যপান করেছিল! যদি ওই দানব হঠাৎ ক্ষুধার্ত হয়ে যেত, এক গ্রাসে তো তাকে গিলেই ফেলত, ভাগ্য ভালো যে কিছু হয়নি। পরের বার আর কখনও এত বেশি মদ খাব না—মনেই মনেই প্রতিজ্ঞা করল সে।

রক্ত নবম-অন্ধকার দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে দানব-শিখরে নেমে এল। সেখানে দেখে, ড্রাগন-দানব এক হাজার ছোট দানবকে নিয়ে প্রশিক্ষণ করছে। ছোট দানবেরা সুশৃঙ্খল পদক্ষেপে হাঁটছে, মুখে জোরে জোরে চিৎকার করছে, “হা, হে, হা, হে”—দেখলে মনে হয় যেন মানবজাতির সেনাদল।

রক্ত নবম-অন্ধকার দুলতে দুলতে প্রবেশ করল দানব-সভাঘরে। দেখে, রক্ত সাগর পদ্মাসনে বসে ধ্যান করছে। সে তাঁকে বিরক্ত না করে নিজে চলে গেল নবম-অন্ধকারের সিংহাসনে, চোখ বন্ধ করে শ্বাস-প্রশ্বাসে মন দিল এবং ধ্যানে নিমগ্ন হলো। কারণ, এই ‘পশ্চিম যাত্রা’র জগতে দেবতা সংখ্যা অগণিত, আর তার শক্তি এতই নগণ্য যে কিছুই নয়। সময় নষ্ট না করে修炼 না করলে প্রতিশোধ কবে হবে কে জানে।

…………………………………………………………………………

দানব-শৃঙ্খলের বাইরে দশ মাইল দূরে, এক তরুণ ও এক তরুণী দ্রুত ছুটছে, যেন পিছনে ভয়ানক কিছু তাদের তাড়া করছে।

আসলে সত্যিই তাড়া করছে, তবে তা কোনো দৈত্য নয়, বরং দানব—দশ মিটার লম্বা এক নীল রঙের বিশাল সর্প তাদের দিকে ধেয়ে আসছে। বিশাল সর্পের পেছনে আরও তিনটি তিন মিটার লম্বা চিতা। ভাগ্য ভালো যে ওই দুইজন সাধক; যদিও তাদের 修为 খুব বেশি নয়, মাত্র কুন্ডলিনী পর্যায়ে, তবু সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। না হলে এতক্ষণে নীল সর্প তাদের ধরে ফেলত।

আরও আধঘণ্টা দৌড়ানোর পর, শরীরের শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষিত। না থাকলে তাদের দেহ বহু আগেই চলার ক্ষমতা হারাত। একটু থামতেই, নীল সর্প ও তিনটি চিতা তাদের ধরে ফেলল এবং দ্রুত ঘিরে ধরল।

নীল সর্প হঠাৎ দেহ বদলে এক কুটিল মুখের মধ্যবয়স্ক পুরুষে পরিণত হল। হাঁপাতে হাঁপাতে সে বিষাক্ত কণ্ঠে বলল, “দৌড়াও! এতক্ষণ তো দৌড়াচ্ছিলে? তোমাদের জন্য কত কষ্ট করে দৌড়ালাম! এবার তোমাদের নিয়ে ফিরব, মেয়েটিকে আমাদের মহারাজের ভোগের জন্য উৎসর্গ করব, আর ছেলেটিকে মেরে মাংস খাব।”

যে যুবকটি সহজেই নজর কাড়ে, সে এই মুহূর্তে বিষণ্ণ মুখে সামনে দাঁড়ানো অপূর্ব রূপসী তরুণীর দিকে তাকিয়ে বলল, “বোন, সব দোষ আমার। তোমাকে রক্ষা করতে পারিনি, তোমাকে নিয়ে বিপদে পড়েছি; এখন আবার দানবের হাতে ধরা পড়েছি।” কথা বলতে বলতে নিজের গালে দুটি চড় মারল।

“ভাই, ভাই! তুমি এটা কী করছ?” তরুণী তৎক্ষণাৎ ছেলেটির হাত চেপে ধরল। সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “এতে তোমার দোষ নেই। সব দোষ সাদা সাই নামের সেই কাপুরুষের। সে আমাদের বিক্রি না করলে আমরা এই অবস্থায় পড়তাম না। সে ভাইয়ের প্রতিভায় হিংসা করে দানবের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে। আমি যদি বেঁচে থাকি, তাকে ছেড়ে দেব না।” মেয়েটির মুখ রাগে জ্বলছে, যদিও সে জানে না আদৌ বাঁচতে পারবে কি না।

এসময়, এক চিতা মুখ খুলে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “নেতা, চলো ওদের ধরে নিয়ে যাই। এটা দানব-শৃঙ্খলের সীমানা, ওরা যদি আমাদের ধরে ফেলে, বড়ই ঝামেলা হবে।”

নীল সর্প সেই চিতাকে তিরস্কার করে বলল, “ভয় কিসের? এ তো দানব-শৃঙ্খল! তারা আমাদের নীল-আলোকিত শৃঙ্খলের ব্যাপারে কী করতে পারে? আমাদের বিরক্ত করলে গোটা শৃঙ্খল ধ্বংস করব!” তার কণ্ঠ ছিল উচ্চস্বরে, যেন দানব-শৃঙ্খলকে কোনো গুরুত্বই দেয় না।

এদিকে, হাতি-সম্রাট দল নিয়ে টহল দিচ্ছিল। হঠাৎ সে উচ্চকিত কণ্ঠ শুনল, কথা শুনেই রাগে ফেটে পড়ল—এ তো দানব-শৃঙ্খল ধ্বংস করতে চায়! তার মনে হল: আমি তো সদ্য রূপান্তরিত হয়েছি, এখনও মহাপ্রভুকে কৃতজ্ঞতা জানাতে পারিনি, আর তোমরা দানব-শৃঙ্খল ধ্বংস করবে? মরার ইচ্ছা আছে বোধহয়!

আর কিছু না ভেবে, হাতি-সম্রাট তার অনুচরদের নিয়ে সেই শব্দের উৎসের দিকে ছুটল। দেখে, নীল সর্প এক তরুণ-তরুণীকে নিয়ে পালাতে চাইছে, তিন চিতা তার পেছনে। হাতি-সম্রাট দল নিয়ে দ্রুত গিয়ে সবাইকে ঘিরে ফেলল।

হাতি-সম্রাটের গম্ভীর কণ্ঠ নীল সর্পের কানে বাজল, “তোরা দানব-শৃঙ্খল ধ্বংস করতে চাস? সত্যি জীবন নিয়ে বিরক্ত হয়েছিস! মহাপ্রভুর দরকার নেই, আমি একাই তোদের শেষ করব!” সে নীল সর্পকে তিরস্কার করল।

নীল সর্প আর সহ্য করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে আসল রূপ—দৈত্যাকার সর্পে পরিণত হল, রক্তমাখা বড় মুখ খুলে হাতি-সম্রাটকে কামড়াতে গেল। হাতি-সম্রাট নড়ল না, এমনভাবে দাঁড়াল যেন সর্পের অস্তিত্বই অস্বীকার করছে। এতে নীল সর্প আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। মনে মনে ভাবল: আমরা দু'জনই সমান শক্তির দানব-অধিকারী, তুই আমাকে অবজ্ঞা করছিস? এবার তোকে গিলে খাবই!

যখন বিশাল মুখ হাতি-সম্রাটের কাছে পৌঁছাল, তখন হঠাৎ সে দুই হাতে শক্ত করে সর্পের গলা চেপে ধরল। সর্প তার সমস্ত শক্তি দিয়ে চেষ্টা করলেও মুখ বন্ধ করতে পারল না। হাতি-সম্রাট মুচকি হাসল, দুই হাতে জোরে পাক ধরল—শত মিটার লম্বা নীল সর্পকে সে আকাশে ঘুরিয়ে দুই চক্কর দিয়ে ছুড়ে ফেলল। বিশাল সর্প দশ মিটার দূরে পড়ে গিয়ে অনেক গাছ ভেঙে ফেলল। হাতি-সম্রাট হাত ধুয়ে নিজের সঙ্গীদের উদ্দেশে চিৎকার করল, “ছোটরা, ওদের সবাইকে ধরে নিয়ে চলো; ড্রাগন-প্রভু আর মহাপ্রভুর কাছে বিচার হবে!”

হাতি-সম্রাট সর্পের লেজ ধরে টেনে দানব-শৃঙ্খল ভেতরের দানব-শিখরের দিকে এগিয়ে গেল। বাকি ছোট দানবেরা তিনটি চিতা ও হতবিহ্বল দুই মানবকে নিয়ে তার পিছু নিল।

ড্রাগন-দানব হাতি-সম্রাটকে নিয়ে সভাগৃহে প্রবেশ করল। সেখানে রক্ত নবম-অন্ধকার চোখ বন্ধ করে সিংহাসনে বসে ধ্যান করছে। ড্রাগন-দানব নিচু স্বরে বলল, “মহাপ্রভু, অধীনস্তের কিছু বলার আছে।”

রক্ত নবম-অন্ধকার আস্তে আস্তে চোখ মেলে ড্রাগন-দানব ও হাতি-সম্রাটের দিকে তাকাল। ঠোঁট না নাড়িয়ে এক রহস্যময় কণ্ঠে বলল, “ড্রাগন-দানব, হাতি-সম্রাট।” এই কণ্ঠ যেন মানুষের মন বিভ্রমে ফেলতে পারে, অজান্তেই আত্মা হারিয়ে যায়। ড্রাগন-দানব ও হাতি-সম্রাটের চোখ ঝাপসা, মুখে হতবুদ্ধির ছাপ—কিন্তু নবম-অন্ধকার হাত নাড়তেই সেই কণ্ঠ মিলিয়ে গেল; সাথে সাথে দু’জন জ্ঞান ফিরে পেল। নবম-অন্ধকার মনে মনে সন্তুষ্ট—মহাদানবের কণ্ঠের প্রভাব মন্দ নয়, পাঁচ হাজার দানব-পয়েন্টে কেনা সার্থক। যদিও মাত্র প্রথম তিন স্তরের মন্ত্র, এই পর্যায়ে যথেষ্ট। পরের স্তর কেনার ইচ্ছা থাকলেও অত্যন্ত দামী—পুরো ন’টি স্তরের জন্য প্রয়োজন তিন লাখ পয়েন্ট; কেবল প্রথম তিনটি স্তরই তুলনামূলক সস্তা, পাঁচ হাজার পয়েন্টেই পাওয়া যায়।

হুঁশ ফিরে পেয়ে ড্রাগন-দানব মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “মহাপ্রভু, দ্বিতীয় দানব-প্রহরী, হাতি-সম্রাট পাহাড়ের সীমানা থেকে চার দানব ও দুই মানবকে ধরে এনেছে।”

রক্ত নবম-অন্ধকার মাথা নাড়ল, বলল, “তাদের সামনে আনো দেখি। মানবজাতিকে তো বহুদিন দেখিনি!”

ড্রাগন-দানব পেছনে থাকা একটু ঘোরলাগা হাতি-সম্রাটকে বলল, “ওদের নিয়ে এসো, মহাপ্রভুকে দেখাও।” হাতি-সম্রাট দুলে দুলে বাইরে গেল, একটু পরেই এক তরুণ-তরুণী, রূপান্তরিত নীল বিশাল সর্প ও তিন চিতা দানবকে নিয়ে ঘরে এল। তিন চিতা দানব ভিতরে ঢুকেই মাটিতে পড়ে প্রাণভিক্ষা চাইল, “মহারাজ, প্রাণ দাও! প্রাণ দাও!”

রক্ত নবম-অন্ধকার তাদের কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না। বরং সেই তরুণ-তরুণীর দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল—তরুণটি সুপুরুষ, তরুণী অপূর্ব সুন্দরী; উভয়েরই মনোহরণকারী চেহারা।