চতুর্দশ অধ্যায়, নীল আত্মার পরাজয় ও পলায়ন

কথা শেষ করে রক্তনবম অন্ধকার ড্রাগন দৈত্যকে নির্দেশ দিলো, তারা যেনো সমস্ত দৈত্যসেনা নিয়ে ব্লু-স্পিরিট পর্বতমালার সমস্ত দৈত্যদের মোকাবেলায় প্রস্তুত হয়। রক্তনবমের এই কথাগুলো রক্তসমুদ্রসহ বাকিদের মধ্যে অগাধ আত্মবিশ্বাস জাগিয়ে তুলেছিল। পথ চলতে চলতে রক্তনবম নিজের অসাধারণ শক্তি দেখিয়েছে, সবাই তা উপলব্ধি করেছে। উপরন্তু, রক্তনবম তাদের অবিচল আশ্রয়স্থল, সে যুদ্ধ ডাকলেই তারা পিছপা হয় না; হারার সম্ভাবনা থাকলেও তারা লড়াই ছাড়বে না, কারণ তাদের রক্তনবমের উপর অগাধ বিশ্বাস।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ড্রাগন দৈত্য সমস্ত দৈত্যসেনাদের একত্র করলো—মোট এক হাজার দৈত্যসেনা, চল্লিশজন তৃতীয় স্তরের দৈত্যসেনাপতি, যার মধ্যে ড্রাগন দৈত্য ও বাকিরাও রয়েছে। রক্তনবমের নেতৃত্বে তারা দৈত্য পর্বতমালার সীমানায় গিয়ে অবস্থান নিলো, প্রস্তুতি নিয়ে, শত্রুপক্ষের আশায়।

অবশেষে, বেশিক্ষণ যায়নি, এক বিশাল দৈত্যসেনাদল এক মধ্যবয়সী, খরখরে মুখের পুরুষের নেতৃত্বে রক্তনবমের সামনে এসে উপস্থিত হলো। দুই পক্ষের দৈত্যসেনা মুখোমুখি দাঁড়ালো। সেই মধ্যবয়সী, তুচ্ছ-হাসি হেসে অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল, "আমি ভেবেছিলাম, বুঝি কোনো ভয়ঙ্কর দৈত্য এই পতিত স্বর্গপর্বত দখল করেছে, নাম বদলে দিয়েছে দৈত্য পর্বতমালা। অথচ দেখা যাচ্ছে, আর কিছুই না—একজন নগণ্য তৃতীয় স্তরের মানব সাধক! এমন বেপরোয়া জীবন! এক মানব এসে পশ্চিম মহাদেশে পাহাড় দখল করে রাজা সাজতে চায়!"

"মানব হলে কী হয়েছে? কে বলেছে, মানব পশ্চিম মহাদেশে এসে পাহাড় দখল করে রাজা হতে পারবে না? আজ আমি দখল করে দেখাচ্ছি, তুমি পারলে আমায় কিছু করে দেখাও," রক্তনবম নির্ভয়ে উত্তর দিলো, ব্লু-স্পিরিট রাজাকে উপেক্ষা করে।

ব্লু-স্পিরিট রাজা দেখলো, এক নগণ্য মানব তাকে পাত্তাই দেয় না—এ অপমান সে সহ্য করতে পারলো না। সে আদেশ দিলো, "সবাই এগিয়ে যাও, একজনকেও বাঁচতে দিও না—সবাইকে হত্যা করো!"

"হুঁ! বোধহীন নির্বোধ! সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো," রক্তনবম ঠাণ্ডা গলায় হুকুম দিলো। ড্রাগন দৈত্যরা সেনা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লো। ব্লু-স্পিরিট রাজার পাশে ছিলো সে ও তার চারজন চতুর্থ স্তরের দৈত্যসেনাপতি—তারা ছাড়া বাকিরা সবাই আক্রমণে ঝাঁপালো।

প্রায় ত্রিশ হাজার ক্ষুদ্র দৈত্য যুদ্ধের হাঁকডাকে একত্রে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লো। রক্তনবমের বাহিনী ছিলো সুপ্রশিক্ষিত, তাদের মধ্যে ছিলো চমৎকার সমন্বয়, ফলে তারা ব্লু-স্পিরিট রাজার বাহিনীর সঙ্গে সমানে সমান টক্কর দিতে লাগলো। ব্লু-স্পিরিট রাজা দেখে অবাক হয়ে গেলো—রক্তনবমের হাজার দৈত্যসেনা তার দেড় হাজার দৈত্যসেনাকে আটকে রেখেছে, অথচ তার সৈন্যরাও শক্তিতে কম নয়। সময় গড়িয়ে যেতেই রক্তনবমের সেনারা ক্রমশ সাহসী হয়ে উঠলো, আর ব্লু-স্পিরিটের সেনারা হয়ে পড়লো বিশৃঙ্খল, যেনো বালুকাবেলা।

ব্লু-স্পিরিট রাজা পরিস্থিতি খারাপ দেখে নিজেই আক্রমণাত্মক হলো, চারজন চতুর্থ স্তরের দৈত্যসেনাপতিকে রক্তনবমের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে আদেশ দিলো। তাদের দেখে বোঝা যাচ্ছিলো—প্রথমেই নেতাকে ধরার পরিকল্পনা করছে, রক্তনবমকে ধরতে চায়।

রক্তনবম দেখলো—চারজনই সাপ দৈত্য, এবং তাদের সাধনাও তার চেয়ে বেশি। কিন্তু সে এতটুকুও ভয় পেলো না। ডান হাতে এক ঝটকায় জাদুকরী তরবারি হাতে তুলে নিলো। সূর্যের আলোয় সেই তরবারি ঝলমল করে উঠলো।

রক্তনবমের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠলো। সে দ্রুত পা ফেললো, যেনো বিদ্যুৎ—এক ঝলক ছায়া ছাড়া আর কিছু বোঝা গেলো না। সে এক সাপ দৈত্যের সামনে এসে তরবারি চালালো। সাপ দৈত্য পালাতে পারেনি, দু’হাত তুলে রক্ষা করতে চাইল, কিন্তু তরবারির আঘাত এত সহজে ঠেকানো যাবে কেন? এক মুহূর্তে সেই তরবারি সাপ দৈত্যের দুই হাত কেটে দিলো, তারপর মাথার ওপর থেকে সজোরে কোপ দিলো। সাপ দৈত্য দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়লো, তার আসল রূপ—একশো মিটার দীর্ঘ কালো সাপ বেরিয়ে এলো। রক্তনবমের সারা শরীর সাপের রক্তে ভিজে গেলো, সে ঠাণ্ডা চোখে বাকি তিন সাপ দৈত্যের দিকে তাকালো। তারা অস্থির, উদ্বিগ্ন।

তিন সাপ দৈত্য একে অপরের দিকে তাকালো, মুখে ভয় চেপে রেখে সামনে থাকা মানবের দিকে কঠিন চোখে চাইল। সবাই একসঙ্গে আসল রূপ নিলো—তিনটি বিশাল কালো সাপ, প্রত্যেকটি একশো মিটার লম্বা। তিনটি সাপের মুখ হা করে জিভ বের করছে, ছয়টি বড় চোখে রক্তনবমকে পর্যবেক্ষণ করছে।

এ সময় দুই পক্ষের ছোট দৈত্যরা লড়াই থামিয়ে সরে গিয়ে দাঁড়ালো।

তিন সাপ দৈত্য একসঙ্গে রক্তনবমের দিকে ছুটে এলো। বিশাল সাপ-মাথা হাঁ করে রক্তনবমকে কামড়াতে চাইলো। রক্তনবম লাফ দিয়ে মাথা এড়িয়ে গেলো, দ্রুত ঝাঁপ দিয়ে দ্বিতীয় সাপের মাথার ওপর উঠে পড়লো, তৃতীয় সাপ দ্রুত এসে মাথা দিয়ে গুঁতো মারলো। এবার রক্তনবম পালাতে পারেনি—ডান হাতে তরবারির মুঠো, বাম হাতে তরবারির ফল, বুকে ক্রস করে ধরে রাখলো। "বুম" করে শব্দ হলো—রক্তনবম ছিটকে গিয়ে একশো মিটার দূরে রক্তসমুদ্রদের সামনে পড়ে গেলো।

"ভাই! কেমন আছো?" রক্তসমুদ্র তাড়াতাড়ি রক্তনবমকে ধরে তুললো।

রক্তনবম মাথা ঝাঁকিয়ে উঠে দাঁড়ালো, বললো, "কিছুই হয়নি, চিন্তা করিস না! দেখ, এবার কেমন শিক্ষা দিই!"

সাপ দৈত্যরা সামান্য মাথা নাড়লো, তারপর একসঙ্গে শায়িত অবস্থায় রক্তনবমের দিকে ছুটে এলো। বিশাল শরীর গড়িয়ে আসতে আসতে গাছ নড়ে উঠলো, পাতা ঝরলো।

রক্তনবম তিনটি সাপের দিকে তাকিয়ে দুই হাত তুললো, শরীরের ভেতর দৈত্য-জাদুর শক্তি ঘুরপাক খেতে লাগলো। মুহূর্তেই তার মাথার ওপর আকাশে দুইটি বিশাল হাত—একটি কালো, একটি ধূসর—আকাশ থেকে নেমে তিনটি সাপ দৈত্যকে একসঙ্গে চেপে ধরলো। সেই দুই হাতের মুঠোয় তিনটি সাপ দৈত্যের শরীর যেনো হাড়বিহীন জড়জর হয়ে পড়লো। হাত দু’টি ছেড়ে দিতেই তিনটি সাপ দৈত্য আকাশ থেকে মাটিতে পড়ে গেলো, মাটিতে তিনটি বিশাল গর্ত হয়ে গেলো, হাত দু’টিও মিলিয়ে গেলো।

রক্তনবম হালকা হাঁপাতে হাঁপাতে, মৃত সাপ দৈত্যদের দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললো। সময়মতো যদি এই তিন সাপ দৈত্যকে মেরে ফেলা না যেতো, ব্লু-স্পিরিট রাজাও যুদ্ধ শুরু করতো—তাহলে রক্তনবমের বিপদ ছিলো। সৌভাগ্যবশত, সে আগে ভাগেই তিন দৈত্যকে শেষ করতে পেরেছে।

ব্লু-স্পিরিট রাজা নিজের চার প্রধান সেনাপতিকে এভাবে মরতে দেখে হতবিহ্বল হয়ে গেলো। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই সবাই মারা গেলো। সে অতল বিষাদে, রক্তনবমের দিকে হিংস্র চোখে তাকালো, কথা না বলে বিশাল নীল সাপের রূপ নিলো—দুইশো মিটার লম্বা। বিশাল সাপ মুখ খুলে রক্তনবমদের দিকে ঠাণ্ডা শ্বাস ছুড়ে দিলো।

রক্তনবম পরিস্থিতি বুঝে এগিয়ে এসে রক্তসমুদ্রদের পেছনে নিয়ে গেলো, এক দৈত্য-জাদুর হাত ছুড়ে দিলো। হাতটি ঠাণ্ডা শ্বাসের সঙ্গে মিলতেই মুহূর্তেই বরফে ঢেকে গেলো।

ব্লু-স্পিরিট রাজা নিজের জন্মগত ঠাণ্ডা শ্বাসে দৈত্য-জাদুর হাত বরফে বন্দি দেখে মনে মনে হাসলো—এবার বুঝি রক্তনবমও টিকতে পারবে না, তার জন্মগত শক্তির কাছে সবাই পরাজিত।

কিন্তু সেই আনন্দ স্থায়ী হলো না। মুহূর্তেই বরফে ফাটল ধরলো, ভেঙে গিয়ে পানীয় বাষ্পে মিলিয়ে গেলো।

ঠাণ্ডা শ্বাসের বন্ধন সরে যেতেই দৈত্য-জাদুর হাত উন্মত্ত ঘোড়ার মতো ছুটে ব্লু-স্পিরিট রাজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো। সে তখনও শরীর সামলাতে পারেনি—দৈত্য-জাদুর হাত তাকে মাটিতে চেপে ধরলো। বিশাল মাটির গর্তে নীল সাপটি পড়ে রইলো—নড়ছে না, জীবিত না মৃত বোঝা গেলো না।

রক্তনবম টানা কয়েকবার দৈত্য-জাদুর হাত ব্যবহার করলো—তার শরীরের শক্তি প্রায় নিঃশেষ। সামান্য বিশ্রাম নিয়ে রক্তনবম নিজেই ব্লু-স্পিরিট রাজার কাছে গেলো। সে সাপের লেজের কাছে পৌঁছাতেই হঠাৎ লেজটি ছুটে এসে তাকে আঘাত করতে চাইলো। রক্তনবম দেহ বাঁকিয়ে এড়িয়ে গেলো। ব্লু-স্পিরিট রাজা সুযোগ বুঝে বাতাসের স্রোতে পালিয়ে গেলো।

রক্তসমুদ্ররা তাড়া করতে চাইলেও, রক্তনবম তাদের আটকে দিয়ে বললো, "তাড়া করো না—কোনো কোণঠাসা শত্রুকে পেছনে ধাওয়া করো না। তাকে পালাতে দাও!"