অস্থির ঋণ

        মানুষেরা বলে পাতালপুরীতে তিনটি গুপ্তধন আছে: সূর্যাস্ত, পাতালপুরীর নগরী এবং ত্রি-জীবন প্রস্তর। আমি পাতালপুরীতে তিন বছর কাটিয়েছি, আর আমি কেবল সেই রক্তিম সূর্যাস্তই দেখেছি, যা অগণিত নির্যাতিত আত্মা আর মৃত্যুসম নিস্তব্ধ স্টিক্স নদীর উপর ছড়িয়ে পড়ছিল, যেখানে জল আর আকাশ একাকার হয়ে যাচ্ছিল। আমার দৃষ্টিসীমার মধ্যে থাকা রঙগুলোর বিষণ্ণ, ভুতুড়ে আবহ আমাকে এর তথাকথিত মূল্যবান বা দুর্লভ হওয়ার কোনো অনুভূতিই দেয়নি। মোমো বলেছিল যে তিন বছর আগে, আমি স্টিক্স নদীর অপর পাড় থেকে ভেসে এসেছিলাম। নদীতে আটকে থাকা নির্যাতিত আত্মারা আমাকে একটি চকচকে কঙ্কালে পরিণত করেছিল, সম্পূর্ণ মৃত, আমার পাঁজরের হাড়গুলো নদীর পাড়ের বালিতে আটকে ছিল, কার্যত আমি আটকা পড়েছিলাম। সে আমাকে কাপড় শুকানোর দড়ি হিসেবে ব্যবহার করার উদ্দেশ্যে তুলে নিয়েছিল, কিন্তু কয়েকদিন পাথরের মঞ্চে রেখে দেওয়ার পর, আমি নিঃশব্দে হামাগুড়ি দিয়ে উপরে উঠে আসি, যা তাকে ভীষণভাবে চমকে দিয়েছিল। ওটাই ছিল আমার বর্তমান স্মৃতির শুরু। আমার শুষ্ক, জীর্ণ চেহারা, মস্তিষ্কের কোনো অংশবিহীন একটি শূন্য খুলি দেখে এটা স্পষ্ট যে আমার পূর্বজন্মের কোনো স্মৃতি নেই। পরে আমি বুঝতে পারলাম যে, সাধারণ মানুষ ছোট ছোট ভূতের পথনির্দেশনায় সৎ পথ অনুসরণ করে পাতালপুরীতে প্রবেশ করে এবং অসহায়ত্বের সেতু পার হয়ে এক উজ্জ্বল ভবিষ্যতের দিকে এগিয়ে যায়। কিন্তু আমি বেছে নিয়েছিলাম জলপথ; আমার একসময়ের সুস্থ শরীরটা আত্মাদের নদীতে চিবিয়ে মচমচে এক বীভৎস পিণ্ডে পরিণত হয়েছিল, এক ফ্যাকাশে, বীভৎস দৃশ্য। এই অভিজ্ঞতা পরিষ্কারভাবে দেখিয়ে দেয় যে আমার পূর্বজন্ম ভালো ছিল না, তাই তা নিয়ে পড়ে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই। কথায় আছে, "যা অতীত তা বদলানো যায় না, কিন্তু ভবিষ্যতের দিকে এগিয়ে যাওয়া যায়।" পাতালপুরীর একজন সদস্য হিসেবে, পাথরের মঞ্চ থেকে উপরে ওঠার পর আমি প