পাপের প্রান্তে

    ১৫ই জুন, বিকেল ৩টার ঠিক পরে, হাইফেং শহরের শিচেং গ্রামের কাছে একটি ভাড়া করা ঘরে, প্রায় ৪০ বছর বয়সী এক মধ্যবয়সী মহিলা দরজায় টোকা দিলেন। একটু পরেই, একজন মধ্যবয়সী পুরুষ উঁকি দিলেন। তিনি দরজা খুললেন এবং মহিলার সাথে কাউকে না দেখে হালকা হাসলেন, তারপর দ্রুত তাকে ঘরে ঢুকতে দিয়ে নিজের পেছনে দরজাটা বন্ধ করে দিলেন। মহিলাটি ভেতরে ঢুকে তার দিকে একবার তাকিয়ে চারপাশটা দেখলেন। ঘরটি সাদামাটা—একটি বিছানা আর একটি সাধারণ কাঠের টেবিল—দেখে তিনি অনুমান করলেন যে এটি সাধারণত এলাকার পরিযায়ী শ্রমিকদের ভাড়া দেওয়া হয়। তিনি কিছুটা বিতৃষ্ণার সাথে লোকটির দিকে তাকালেন, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি তার জায়গা বেছে নেওয়ায় অসন্তুষ্ট। কিন্তু লোকটি তার সেই তোষামুদে হাসি মুখে রেখেই একপাশে দাঁড়িয়ে রইল। মহিলাটি লোকটির দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বলল, "তোমার কী হয়েছে? নিজের দিকে তাকাও, তুমি এখন আর একটা হোটেলের খরচও বহন করতে পারো না? এখানে কোনো এয়ার কন্ডিশনিং নেই, গরমে আমার দম বন্ধ হয়ে আসছে, আমি এখানে থাকতে চাই না। বলো তো, কেন তুমি আমাকে ধোঁকা দিয়ে আজ এখানে নিয়ে এসেছ!" "আমি আপনার টাকা ফেরত দেওয়ার বিষয়ে আলোচনা করতে এসেছি," লোকটি তোষামোদ করে বলল, মহিলার রাগ শান্ত করার চেষ্টায় ফ্যানটা তার দিকে ঘুরিয়ে দিয়ে। মহিলাটি ভ্রূকুটি করল, তার গোল নিতম্ব বিছানায় স্থির হলো। তার কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ়, "আপনি যদি আজ আমাকে টাকা ফেরতের বিষয়ে আলোচনার জন্য টেক্সট না করতেন, আমি আসতাম না।" "অবশ্যই, অবশ্যই! আমাদের জেনারেল ম্যানেজার হুয়াং আর্থিক ব্যবস্থাপনা এবং বিনিয়োগে একজন ওস্তাদ!" লোকটি তার প্রশংসা করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার সেই শীতল দৃষ্টি দেখে সে কেবল সামান্য হাসতে পারল। "জেনারেল ম্যানেজার হুয়াং, দু'বছর আগে আপনি আমাকে যে টাকা দিয়েছিলেন, তার কিছু অংশ