জাদুশক্তির সত্য

        "এই, তুই কি 'আর্থার' প্রি-অর্ডার করেছিস?" "অবশ্যই! আমি ছয় মাস আগেই প্রি-অর্ডার করেছি!" "গেমটা নাকি পুরোপুরি এআই-নিয়ন্ত্রিত, যেখানে প্লেয়াররা পৃথিবীর টাইমলাইনকে এগিয়ে নিয়ে যাবে। সবাই বলছে এটা নাকি এযাবৎকালের সবচেয়ে স্বাধীন গেম।" "ট্রেলারের ভিআর সিমুলেশনটা অবিশ্বাস্যরকম বাস্তব মনে হচ্ছিল।" "ওরা কি বলেনি যে ঘুমিয়ে ঘুমিয়েও চার ঘণ্টার বেশি খেলা যাবে? আমি তো সবচেয়ে বেশি খেলেছি মাত্র তিন ঘণ্টা।" "চলো আজ রাতে খেলি, সবাই, আমাকে একটু সাহায্য কর!" ঝাও শু তার বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠীদের উৎসাহী আলোচনার দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল। এই তরুণ মুখগুলো ছিল দশ বছর আগের স্মৃতি। এই দৃশ্যটা তার কাছে খুব পরিচিত মনে হচ্ছিল। তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, আর অগণিত স্মৃতি যেন তুলোর মতো তার মনে ভিড় করে এল। দশ বছর আগে, আজকের দিনেই 'আর্থার' মুক্তি পেয়েছিল। কারও অলক্ষ্যে, ঠিক এই দিনেই এক নতুন যুগের পর্দা নিঃশব্দে উন্মোচিত হয়েছিল, যা এক সত্যিকারের মহান যুগের সূচনা করেছিল। আর্থার চালু হওয়ার প্রথম বার্ষিকীতে, পৃথিবীতে হঠাৎ এক প্রলয়ঙ্করী উল্কাবৃষ্টি দেখা দেয়, যা সমস্ত প্রাণকে ছাই করে দেয়। তবে, উল্কাবৃষ্টির পর মানবজাতি আবিষ্কার করে যে তাদের আর্থারের জগতে স্থানান্তরিত করা হয়েছে। আর্থারের প্রাক্তন খেলোয়াড়রা খেলাটির সবকিছু নিখুঁতভাবে উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিল। খেলাটির শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়রা আর্থারে পৃথিবীর বাসিন্দাদের মধ্যে অভিজাত হয়ে ওঠে, যা পৃথিবীর মূল ক্ষমতার কাঠামোকে নতুন করে সাজিয়ে দেয়। তার পূর্বজন্মে, ঝাও শু এই খেলাটির প্রতি তেমন মনোযোগ দেয়নি। খেলাটি চালু হওয়ার প্রায় আট মাস পর তার সহপাঠীরা তাদের ক্লাস গিল্ডের সদস্য সংখ্যা পূরণ করার জন্য তাকে এতে টেনে নিয়ে আসে। সে মাঝে মাঝে খেলত এবং পুনর্