বাইশতম অধ্যায়: ড্রাগন লর্ড-এর নতিস্বীকার

২২তম অধ্যায়: ড্রাগন লর্ড বা লং গং-এর নতি স্বীকার

“এই বিষয়টি আমাদের ভুল ছিল, কিন্তু সিনিয়র, আপনি নিশ্চয়ই জানেন যে আমার ছাত্র যদি এই স্পিরিট বিস্টটিকে হত্যা না করত, তবে আজ তার নিজের প্রাণ সংশয় হতো।”

“তুমি ঠিকই বলেছ, ম্যান-ফেসড স্পাইডার বা মানুষের মুখাবয়বধারী মাকড়সার মোকাবিলা করতে গেলে নিজের আত্মরক্ষার প্রয়োজন সবারই থাকে। কিন্তু এই স্পিরিট বিস্টটি তো ইতিমধ্যে মারা গেছে, তার মানে এর স্পিরিট রিং আমাদের পক্ষে শোষণ করা সম্ভব নয়। যদি মাকড়সার জালগুলো এত বিরক্তিকর না হতো, তবে এই মাকড়সাটি অনেক আগেই আমাদের নাতনি ই-রানের স্পিরিট রিং হয়ে যেত।”

তাং সান লিউ ই-এর পাশে এসে দাঁড়াল। এখন যেহেতু তার শিক্ষক সাথে আছেন, তাই ভয়ের আর কী আছে? যেমনটা বলা হয়ে থাকে—প্রভুর দাপটে কুকুরের আস্ফালন।

“লং গং সিনিয়র, এই বিষয়ে আমার ভুল হয়েছে আগে। কিন্তু আপনিও জানেন, আমি যদি একে না মারতাম, তবে আমার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।”

“হুম!” লং গং তার গোঁফে তা দিয়ে বললেন, “তাতে কী? বড়রা যখন কথা বলছে, তখন তুমি ছোট ছেলে, একপাশে গিয়ে দাঁড়াও।”

তাং সানের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই লিউ ই তাকে হাত দিয়ে থামিয়ে দিল।

“সিনিয়র যা বলছেন তা ঠিকই, কিন্তু এই মাকড়সাটিকে আমরা ইতিমধ্যে হত্যা করেছি। যদি সিনিয়র আমাদের পথে বাধা সৃষ্টি করেন, তবে আমার অসভ্য আচরণের জন্য ক্ষমা করবেন না যেন!”

এই কথা শুনে লং গং অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। কত বছর হয়ে গেল এমন হাস্যকর কথা তিনি শোনেননি। এমনকি ঝাও উজি এখানে থাকলেও মেন শু তাকে কোনো পাত্তা দিতেন না, সেখানে এই সামান্য স্পিরিট এম্পেরর কে এমন ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস পায়? সত্যিই সে মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছে।

মেন শু এক পা এগিয়ে এলেন এবং তার ডান হাতের লাঠিটি মাটিতে সজোরে আঘাত করলেন। যেন ভূমিকম্প শুরু হলো এবং চারপাশ কেঁপে উঠল। সেই সাথে হলুদ, হলুদ, বেগুনি, বেগুনি, বেগুনি, কালো, কালো, কালো—এই আটটি স্পিরিট রিং একসাথে জ্বলে উঠল। যদিও তার স্পিরিট রিংগুলো সেরা ছিল না, তবুও আটটি রিংয়ের উপস্থিতি প্রমাণ করে যে এই বৃদ্ধ ব্যক্তি একজন স্পিরিট ডাউলো পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা। তিনি চাও তিয়ান শিয়াং-এর মতো স্পিরিট এম্পেররের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ঙ্কর।

লং গং তখনও তার স্পিরিট শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ করেননি, তাতেই তাং সান শ্বাস নিতে কষ্ট বোধ করছিল। সৌভাগ্যবশত, পাশে থাকা লিউ ই দ্রুত তার মার্শাল সোল বা স্পিরিট প্রকাশ করায় তাং সানের অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল হলো।

লং গং যখন লিউ ই-এর হাতের লম্বা তলোয়ারটি দেখলেন, তখন তিনি ভয়ে শিউরে উঠলেন এবং তার চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

“সে... সেভেন কিলিং সোর্ড? তুমি কি চেন পরিবারের সদস্য?”

“ঠিক তাই। আমার নাম চেন চুয়ান। সেভেন ট্রেজার গ্লেজড গ্লেজড টাইল স্কুলের সোর্ড ডাউলো চেন শিন-এর ভাতিজা।”

সত্যিই, সোর্ড ডাউলো চেন শিন-এর নাম শুনে লং গং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি ভাবতে পারেননি যে একটি সাধারণ একাডেমিতে সোর্ড ডাউলোর ভাতিজা থাকবে। মনে হচ্ছে আজ তাকে না মেরে ছাড়া ছাড়া উপায় নেই।

পাশে থাকা চাও তিয়ান শিয়াং-এর মুখও কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল। আজ যদি তারা কোনো পদক্ষেপ নেয় আর এই ছেলেটি চেন শিনকে সব জানিয়ে দেয়, তবে তাদের বিপদ নিশ্চিত। যদিও তাদের দুজনের মার্শাল সোল ফিউশন স্কিল একজন টাইটেল ডাউলোর সমতুল্য হতে পারে, কিন্তু তারা তো আর চূড়ান্ত পর্যায়ের টাইটেল ডাউলো নন। তারা কোনোভাবেই দুর্দান্ত মার্শাল সোলের অধিকারী সোর্ড ডাউলো চেন শিনের সাথে পেরে উঠবেন না।

তাদের স্মৃতি অনুযায়ী, সোর্ড ডাউলো চেন শিন ইতিমধ্যে ৯৬তম পর্যায়ের সুপার ডাউলোতে পৌঁছে গেছেন। যদিও তারা সবাই টাইটেল ডাউলো, কিন্তু নব্বই পর্যায়ের পর প্রতিটি স্তর মানেই আকাশ-পাতাল পার্থক্য। তার ওপর চেন শিন ৯৬তম পর্যায়ে রয়েছেন।

লং গং এখন দ্বিধায় পড়ে গেলেন। লিউ ই-কে ছেড়ে দিলে সে চেন শিনের কাছে গিয়ে নালিশ করবে এবং তখন তাকে চরম মার খেতে হবে। আর না ছাড়লে এবং ধরা পড়ে গেলে, তাদের পুরো বংশ ধ্বংস হয়ে যাবে।

মেন ই-রান পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে লিউ ই-এর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, “কীসের সোর্ড ডাউলো চেন শিন? আমার দাদা-দাদির সামনে তিনি কেবল আবর্জনা, নোংরা আর রাস্তার কুকুর!”

মেন ই-রানের কথায় মেন শু ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন এবং দ্রুত তাকে থামিয়ে দিলেন: “চুপ করো! তুমি কি জানো সোর্ড ডাউলো চেন শিন কে?”

“কে তিনি?”

“তিনি একজন টাইটেল ডাউলো!”

টাইটেল ডাউলোর কথা শুনে মেন ই-রান চমকে গেল। সে ভাবতেও পারেনি চেন শিন একজন টাইটেল ডাউলো। যদিও সে টাইটেল ডাউলোদের সম্পর্কে শুনেছিল, কিন্তু তারা সবাই স্পিরিট হল-এর ছিল, সেভেন ট্রেজার গ্লেজড গ্লেজড টাইল স্কুলের বিষয়ে তার জ্ঞান কম ছিল।

“আজকের ঘটনার কথা আমি আমার কাকাকে জানাব, মেন শু... তখন হয়তো আপনার পরিবার, নাতনি, হা হা!”

মেন শু-এর মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি দ্রুত এগিয়ে এলেন।

“ছোট ভাই, আমরা কি একটু আড়ালে গিয়ে কথা বলতে পারি?”

“বেশ, আপনার সম্মান রক্ষার্থে আমি রাজি।”

মেন শু কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে লিউ ই-কে এক নির্জন জায়গায় নিয়ে গেলেন।

“দেখুন, লিউ ই ছোট ভাই, আমাদের আগের অভদ্র আচরণের জন্য কিছু মনে করবেন না। এই কিছু মূল্যবান ঔষধি ভেষজ আপনার জন্য।”

লং গং হাত নাড়তেই এক ব্যাগ ভেষজ এগিয়ে দিলেন। এগুলি স্টার ডাউ ফরেস্টের অত্যন্ত দুর্লভ সম্পদ, যার প্রতিটি হাজার হাজার গোল্ড স্পিরিট কয়েনে বিক্রি হতে পারে।

লিউ ই-ও বিনয় না দেখিয়ে ব্যাগটি ওজন করে দেখলেন: “জিনিসগুলো ভালো, কিন্তু সমস্যা হলো আমার কাছে তো স্পিরিট গাইড নেই, এখন এগুলো কীভাবে বহন করব?”

লং গং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে একটি আংটি বের করলেন।

“ছোট ভাই, এটি একটি স্পিরিট গাইড। এটি আমি আমার নাতনির জন্মদিনের উপহার হিসেবে রেখেছিলাম। যেহেতু আপনার কাছে নেই, তাই এটি আপনাকে দিলাম। শুধু নিজের স্পিরিট শক্তি প্রবাহিত করলেই এটি কাজ করবে। এর ভেতর প্রায় একশ বর্গমিটার জায়গা আছে। যদিও খুব বড় নয়, তবে কিছু জিনিস রাখা যাবে।”

লিউ ই আংটিটি হাতে নিয়ে হাসিমুখে মেন শু-এর কাঁধে চাপড় দিলেন।

“লং গং, লং গং, সত্যি বলতে আপনি খুব চতুর মানুষ। এই কারণেই হয়তো আপনি এত দীর্ঘকাল বেঁচে আছেন।”

মেন শু মৃদু হেসে বললেন, “আপনি ঠিকই বলেছেন।”

“যাও, তোমার নাতনিকে নিয়ে দ্রুত এখান থেকে চলে যাও।”

“জি, ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।”

কথা শেষ করে মেন শু দ্রুত চাও তিয়ান শিয়াং-এর কাছে গেলেন এবং কিছু কথা বলে মেন ই-রানকে নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। মেন ই-রান যদিও সন্তুষ্ট ছিল না, কিন্তু টাইটেল ডাউলোর নামের ভয়ে তাকে নতি স্বীকার করতেই হলো।

লং গং কিছুটা হতাশ হলেও পরিবারের নিরাপত্তার খাতিরে এটাই ছিল সেরা সমাধান। তিনি নিজে মাথা নত করতে পছন্দ করেন না, বিশেষ করে ছোটদের সামনে। কিন্তু যদি তিনি জেদ করতেন, তবে শুধু তাদের দুজনেরই মৃত্যু হতো না, পুরো পরিবারের বিপদ হতো।

তাদের চলে যেতে দেখে লিউ ই ফিরে তাকালেন তাং সানের দিকে।

“এখন, এই ম্যান-ফেসড স্পাইডারটিকে মেরে ফেলো।”

তাং সান মাথা নাড়ল: “আপনাকে ধন্যবাদ, শিক্ষক~”

এই বলে সে মাটিতে বাবু হয়ে বসল এবং ম্যান-ফেসড স্পাইডারের স্পিরিট রিং শোষণ করা শুরু করল। লিউ ই এটি দেখে তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি সিগন্যাল ফ্লেয়ার বের করলেন এবং কয়েক মাইল দূরে গিয়ে সেটি সেট করলেন। কেউ যেন বিরক্ত না করে, তাই এই সিগন্যালটি পাঁচ মিনিট পর জ্বলে উঠবে।

তিনি যখন ফিরে এলেন, দেখলেন তাং সানের মুখ চরম ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। এই ম্যান-ফেসড স্পাইডারটি তার শরীরের সহ্য ক্ষমতার চেয়েও বেশি শক্তিশালী ছিল, তাই এই যন্ত্রণা অনিবার্য।

একসময় এই শরীরটি হাজার পিঁপড়ের কামড়ের মতো তীব্র যন্ত্রণা সয়েছিল, নাহলে আজকের এই অর্জন সম্ভব হতো না। যখন সে একজন স্পিরিট মাস্টার ছিল, চেন লং—অর্থাৎ এই শরীরের বাবা—একটি আহত দশ হাজার বছরের পুরনো স্পিরিট বিস্ট নিয়ে এসেছিলেন। কয়েক বছর লালনপালনের পর, সেই স্পিরিট বিস্টটির ক্ষত এত গভীর ছিল যে লিউ ই-কে বাধ্য হয়ে তাকে হত্যা করে নিজের চতুর্থ স্পিরিট রিং হিসেবে নিতে হয়েছিল। যদিও সেই বিস্টটি স্বেচ্ছায় মারা যেতে রাজি ছিল, তবুও চতুর্থ রিংটি নেওয়ার সময় লিউ ই প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছিলেন এবং প্রায় বোকা হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

“আহ!”

ঠিক সেই মুহূর্তে তাং সানের ঘাড়ের শিরা ফুলে উঠল এবং ঘামে তার পোশাক ভিজে গেল।