অধ্যায় ১৯: সাপমহিলার স্বর্গগন্ধ

ঊনবিংশ পরিচ্ছেদ: সর্প-মানবী চাও তিয়ানসিয়াং

"আপনি কি盖世龙蛇 (গাইশি লং শে)-এর সর্প-মানবী প্রবীণা?" ঝাও উজি গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

চাও তিয়ানসিয়াং অবাক হয়ে বললেন, "ওহ? আপনি আমাকে চেনেন?"

"আপনার সুখ্যাতির কথা কে না জানে, প্রবীণা।"

পাশে থাকা অস্কার লিউ ই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "লিউ ই শিক্ষক, এই সর্প-মানবী কে? ঝাও শিক্ষক কেন তার সাথে এত বিনয়ের সাথে কথা বলছেন?"

লিউ ই হেসে উত্তর দিলেন, "ড্রাগন-রাজ মেং শু এবং সর্প-মানবী চাও তিয়ানসিয়াং—আত্মা-গুরুদের জগতে তারা এক বিখ্যাত দম্পতি। শোনা যায়, তারা একে অপরের ছায়ার মতো থাকেন এবং তাদের মনের মিল অসাধারণ। তাদের সম্মিলিত 'আত্মা সংমিশ্রণ কৌশল'-এর ক্ষমতা এতটাই প্রচণ্ড যে, তা কোনো উপাধিধারী তিউলোর চেয়ে কম নয়।"

"কী! এত শক্তিশালী!" পাশে থাকা মা হংজুন অবাক হয়ে বলল।

"তাহলে তো অস্কারের আত্মা-বলয় হাতছাড়া হয়ে যাবে!"

লিউ ই শীতল স্বরে বললেন, "এই সর্প-মানবীকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তবে ভয় হচ্ছে, হয়তো ড্রাগন-রাজও আশেপাশে কোথাও আছেন। সুযোগ পেলে আমি মুহূর্তের মধ্যে এই বুড়িকে খতম করে দিতে পারি।"

ঝাও উজি লিউ ই-এর মনের ভাব বুঝতে পারলেন। সর্প-মানবীকে সরিয়ে দিতে পারলে ড্রাগন-রাজকে আর ভয় পাওয়ার কিছু থাকবে না।

"লিউ ই, আক্রমণ করো না। এই বুড়িকে মেরে যদি ড্রাগন-রাজ এসে পড়ে, তবে এই ছোটদের বাঁচানো অসম্ভব হয়ে পড়বে।" ঝাও উজির সতর্কবার্তা শুনে লিউ ই তার ডান হাত শিথিল করলেন এবং মাথা নাড়লেন।

"যদি মারা না যায়, তবে উপায় কী? এই বুড়িকে আর সময় নষ্ট করতে দেওয়া যায় না।" লিউ ই শীতল কণ্ঠে বললেন। সময় নষ্ট হলে ড্রাগন-রাজ এসে পড়লে তাদের জেতার সম্ভাবনা ক্ষীণ।

ঝাও উজি এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে বললেন, "আমি ঝাও উজি।"

"ওহ, আপনিই সেই বিখ্যাত 'অচল明王' (অচল মিং ওয়াং) ঝাও উজি! অবাক হওয়ার কিছু নেই, এত অল্প বয়সে আত্মা-সপ্তম স্তরের কাউকে সচরাচর দেখা যায় না।"

"লজ্জা দেবেন না, প্রবীণা। ওসব কেবল কুখ্যাতি মাত্র।"

চাও তিয়ানসিয়াং শীতল স্বরে哼 করলেন, ঝাও উজিকে তিনি তেমন গুরুত্ব দিলেন না।

লিউ ই এক ধাপ এগিয়ে বললেন, "বুড়ি, আপনি আসলে কী চান?"

"সময় নষ্ট করছেন?"

চাও তিয়ানসিয়াং লিউ ই-এর দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, "তুমি কে?"

"লিউ ই!"

"উম? লিউ ই? নাম তো শুনিনি। ঝাও উজিই যেখানে আমার সামনে মাথা নত করে, সেখানে তুমি এক ছোকরা হয়ে এত উদ্ধত হওয়ার সাহস কীভাবে পেলে!"

চাও তিয়ানসিয়াং রাগে গর্জে উঠলেন এবং তার হাতের সাপের লাঠি দিয়ে মাটিতে আঘাত করলেন। সেই প্রচণ্ড চাপে পেছনের শ্রেক সেভেনের সদস্যরা কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, কিন্তু লিউ ই অটল হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

চাও তিয়ানসিয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "উম? তুমি কি ছাত্র নও?"

"আমি কি কখনো বলেছি যে আমি ছাত্র?"

ঝাও উজি পরিচয় করিয়ে দিলেন, "সর্প-মানবী প্রবীণা, ইনি আমাদের শ্রেক একাডেমির সবচেয়ে কম বয়সী শিক্ষক, লিউ ই।"

চাও তিয়ানসিয়াং শীতল কণ্ঠে বললেন, "তারা কম বয়সী হোক বা না হোক, আজকের এই ফিনিক্স-টেইল মোরগ-সাপ আমাদের চাই-ই চাই।"

"হুম, তবে চেষ্টা করেই দেখুন।" লিউ ই এগিয়ে এলেন এবং তার শরীর থেকে প্রচণ্ড আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো। এক বিশাল খুনের নেশা আশেপাশের একশো মিটার এলাকাকে গ্রাস করে নিল।

চাও তিয়ানসিয়াংয়ের চোখ সংকুচিত হলো, "আত্মা-ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা! এত কম বয়সী আত্মা-ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা!"

একই স্তরের যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও চাও তিয়ানসিয়াং লিউ ই-এর শরীরের আধ্যাত্মিক কম্পন অনুভব করতে পারছিলেন না। এই কারণেই তিনি শুরুতে তাকে ছাত্র ভেবেছিলেন।

"তার মানে, তোমরা এই ফিনিক্স-টেইল মোরগ-সাপ আমাদের ফিরিয়ে দেবে না?"

ঝাও উজি শীতল স্বরে বললেন, "প্রবীণা, আপনি কি মজা করছেন? এই স্টার-ডাস্ট অরণ্যের আত্মা-প্রাণীদের কোনো মালিক নেই। আপনার নাতনির যেমন প্রয়োজন, আমার ছাত্রদেরও তেমনি প্রয়োজন।"

চাও তিয়ানসিয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আপনি কি বলতে চাচ্ছেন, এই শিশুরাও ত্রিশতম স্তরে পৌঁছেছে?"

লিউ ই অধৈর্য হয়ে বললেন, "বুড়ি, বাজে বকা বন্ধ করুন। লড়াই করতে চাইলে করুন, আপনি কি মনে করেন আমি আপনাকে ভয় পাই?"

তিনি এমনিতেই চঞ্চল স্বভাবের, তার ওপর চাও তিয়ানসিয়াংয়ের ধীরগতি সহ্য হচ্ছিল না। লিউ ই যখন তার 'সেভেন কিলিং সোর্ড' তলব করতে যাচ্ছিলেন, চাও তিয়ানসিয়াং মুষ্টিবদ্ধ করলেন। ড্রাগন-রাজ এখানে নেই, তাই তিনি হুট করে আক্রমণ করার সাহস পেলেন না। সামনে একজন আত্মা-সপ্তম এবং একজন আত্মা-ষষ্ঠ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা। তিনি একা চলে যেতে পারলেও মেং ইরানকে এখানে মরতে দেওয়া যায় না।

"ঠিক আছে, আমি আর কাড়াকাড়ি করব না। তোমার ছাত্রের সাথে আমার নাতনির লড়াই হোক। যে হারবে, সে আত্মা-বলয় ছেড়ে দেবে।"

"না!" ঝাও উজি রাগান্বিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন। অস্কার একজন সহকারী আত্মা-যোদ্ধা, সে কীভাবে একজন নিয়ন্ত্রক আত্মা-যোদ্ধাকে হারাবে?

"ঝাও উজি, আমি ছাড় দিয়েছি, আর কী চাও? আমার বৃদ্ধ স্বামী এখানে নেই বলে কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছ?"

"অবশ্যই না, কিন্তু আমার এই ছাত্রটি খাদ্য-জাতীয় আত্মা-যোদ্ধা, সে আপনার নাতনির প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়।"

লিউ ই হাত নেড়ে বললেন, "তাং সান, তোমার দায়িত্ব।"

পেছনের তাং সান মাথা নাড়লেন এবং সামনে এগিয়ে এলেন। "আমি ঊনত্রিশতম স্তরে আছি, চলবে?"

চাও তিয়ানসিয়াং মেং ইরানের দিকে তাকালেন। সে সম্মতি জানালে তিনি আর কিছু বললেন না। "ঠিক আছে।"

ঝাও উজি ও অন্যরা পাশে সরে গেলেন। লিউ ই মাটিতে বসে পড়লেন এবং ঝাও উজির দেওয়া এক বোতল মদ থেকে ঢকঢক করে পান করতে শুরু করলেন। পপকর্ন নেই, তাই মদ খেয়েই লড়াই উপভোগ করতে হবে।

ধীরে ধীরে লড়াইটি আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতিযোগিতায় রূপ নিল। উপস্থিত সবাই ভয়ে কাঁপছিল, যদি তাং সান হেরে যায়।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, চাও তিয়ানসিয়াং দেখলেন মেং ইরান ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছে। তিনি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

"যাই হোক, আমরাই হেরেছি বলে ধরে নিলাম।"

লিউ ই মদের শেষ চুমুক দিয়ে মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন। ডান হাত নাড়াতেই আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি সেই সাপের লাঠি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তাং সান এবং মেং ইরান প্রচণ্ড ধাক্কায় ছিটকে পড়ল, তবে ঝাও উজি তাদের ধরে ফেললেন।

"যেহেতু শেষ হয়েছে, তবে... হা হা, অস্কার, দ্রুত!"

অস্কার দ্রুত মাথা নেড়ে মাটিতে পড়ে থাকা ফিনিক্স-টেইল মোরগ-সাপটির দিকে ছুটে গেল এবং একটি ছুরিকাঘাতে তার জীবন শেষ করল।

চাও তিয়ানসিয়াং শীতল স্বরে বললেন, "আবার দেখা হবে, অচল明王, আর তুমি, লিউ ই!"

বলতে বলতেই তারা দুজনে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

সময় গড়িয়ে চলল।

হঠাৎ দূর থেকে এক প্রচণ্ড হিংস্র শক্তির বহিঃপ্রকাশ ঘটল। মাটিতে বসে থাকা লিউ ই সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তার মুখমণ্ডল কিছুটা বদলে গেল। তাং সানরা বুঝতে না পারলেও লিউ ই এবং ঝাও উজি তা স্পষ্ট অনুভব করলেন।

ঝাও উজি তাং সানকে পেছনে টেনে নিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "সবাই দ্রুত আমার পেছনে এসো! পরিস্থিতি খারাপ, তোমরা স্টার-ডাস্ট অরণ্য থেকে এখনই বেরিয়ে যাও, দ্রুত!"

অস্কার ততক্ষণে আত্মা-বলয় শোষণ শেষ করেছে। ঝাও উজির চিৎকারে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই ডাই মুবাই তাকে টেনে নিয়ে এল। ডাই মুবাইয়ের মুখ তখন গম্ভীর। ঝাও শিক্ষককে এত ভয় পেতে দেখে সে নিশ্চিত হলো যে বড় কোনো বিপদ আসন্ন। লিউ ই তখন ঝাও উজির পাশে এসে দাঁড়িয়ে চারপাশ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

"লিউ ই, তুমিও কি অনুভব করছ?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই। এই শক্তি... অত্যন্ত শক্তিশালী।"

লিউ ই যেদিকে তাকিয়েছিলেন, সেদিকের দুটি বিশাল গাছ হঠাৎ কোনো কারণ ছাড়াই ভেঙে পড়ল। একটি বিশাল অবয়ব সেখান থেকে বেরিয়ে এল। এই দানবটিকে দেখে লিউ ই শিউরে উঠলেন, তার শরীর সামান্য কাঁপছিল।

এই আত্মা-প্রাণীটি কুড়ি মিটারেরও বেশি উঁচু, তার শরীর পাহাড়ের মতো বিশাল। এই দানবটির শরীর থেকে এক অবর্ণনীয় ভীতিজনক শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল।