ষষ্ঠ অধ্যায়: দুষ্টু ছেলের জ্বালাতন

অন্ধকার পাহাড়ি গুহার ভিতর, ছিন ফানের হাতে জ্বলন্ত মশালের ক্ষীণ আলো ছাড়া সবকিছুই ছিল ঘন কালোতে ডুবে, মাঝে মাঝে শোনা যেত অদ্ভুত শোকাবেগের আর্তনাদ, চারদিক দিয়ে বয়ে আসত ঠান্ডা বাতাস। গুহার পাথুরে পথ যেন এক জটিল গোলকধাঁধা; সাধারণ কেউ হলে এতক্ষণে নিশ্চয়ই ভয়ে দৌড়ে পালিয়ে যেত।

কিন্তু ছিন ফান সাধারণ মানুষ ছিল না। সে হাতে মশাল ধরে এগোতে লাগল, প্রায় আধঘণ্টা হাঁটার পর তিনটি পথের সঙ্গমস্থলে এসে সে কোনদিকে যাবার চিন্তা না করে সোজা বাম দিকের পাথুরে দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেল। সেই দেয়াল ছিল অসংখ্য গর্তে ভরা, তবে ছিন ফান এক মুহূর্ত দ্বিধা না করে মাথা গুঁজে ঢুকে পড়ল।

নিঃশব্দে সে যেন এক পাতলা পর্দা ভেদ করে প্রবেশ করল ছোট্ট এক কক্ষে। কক্ষটি প্রায় তিন গজ চওড়া, মাঝে একটি ক্ষুদ্র পূজাবেদী, তার ওপরে এক ছোট পাথরের পাত্র, যা একেবারে খালি, তবে ঝকঝকে পরিষ্কার।

এমন দৃশ্য সে পূর্বপুরুষদের পাণ্ডুলিপিতে পড়ে জানত, তাই ছিন ফান ধৈর্য হারাল না। সে ধীরে ধীরে পূজাবেদীর কাছে গিয়ে বাম হাতে মশালটি মাটিতে গেড়ে রাখল, কোমরে বাঁধা বাঁশের নলটি রাখল পাশে, ছেঁড়া জামার হাতা গুটিয়ে ডান হাতে এক ধারালো পাথরের টুকরো বের করল। তার চোখে বিন্দুমাত্র দোদুল্যমানতা ছিল না, সে নিঃসংকোচে ডান হাতে হালকা এক কাট দিল।

এক ঝটকায় রক্ত ঝরে পড়ল, টুপটাপ শব্দে সেই উজ্জ্বল রক্ত পাথরের পাত্রে জমতে লাগল। কিছুক্ষণ পরে ছিন ফানের মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে, কেবল অদম্য মানসিক শক্তিতে সে নিজেকে টিকিয়ে রেখেছে। দশ বছরের এই নরম শরীর এত রক্ত ক্ষয় সহ্য করার জন্য যথেষ্ট নয়।

অবশেষে পাত্রটি রক্তে পূর্ণ হল। ছিন ফান জামার ছেঁড়া অংশ দিয়ে বাহু বেঁধে ক্ষত থামাল। ঠিক তখন পাত্রের রক্ত আস্তে আস্তে টগবগ করতে লাগল; প্রথমে ছোট ছোট বুদবুদের শব্দ, পরে গোটা পাত্রটিই যেন অনিবার্য এক আগুনে জ্বলতে শুরু করল, কমলা রঙের দীপ্তি ছড়াল, আর গোটা কক্ষটিকে রক্তের গন্ধে ভরিয়ে তুলল।

রক্তের সেই গন্ধে ছিল কাঁচা লৌহের আভাস, বাষ্পে মিশে কক্ষে ছড়িয়ে পড়ে পাথরের দেয়ালের গর্তগুলো যেন সে গন্ধ শুষে নিল।

এমন দৃশ্য দেখে ছিন ফানের মন চঞ্চল হল। সে ধীরে পিছু হটে গিয়ে এক কোণে দাঁড়াল, মশালটি দেয়ালে গেড়ে দিল, দুই চোখে ভয়ার্ত সতর্কতা, দুই হাতে প্রস্তুত অস্ত্র।

হঠাৎ এক ফিসফিস শব্দে পূজাবেদীতে কিছু ফেটে গেল, ধোঁয়ার কুণ্ডলী পাকাতে লাগল। ছিন ফান আগেভাগেই তৈরি ছিল। ধোঁয়ার মধ্যে যখন এক লালচুল, নীলচেহারা, কুৎসিত দাঁতওয়ালা প্রেতাত্মা উদিত হল, সে বাম হাতে কুকুরের রক্তভর্তি বাঁশের নলের ঢাকনা চেপে ধরল; মুহূর্তেই ফোঁটা খুলে তীব্র গন্ধযুক্ত কুকুরের রক্ত সেই প্রেতাত্মার গায়ে ছিটকে পড়ল।

প্রেতাত্মা চিৎকার করে উঠল, তার শরীর থেকে সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল। কিন্তু সে ফুরসত পাবার আগেই ছিন ফান পরপর সাত-আটটি রসুন ছুড়ে মারল তার দিকে।

একটার পর একটা বিস্ফোরণ, যেন আতসবাজি ফেটে চলেছে। প্রেতাত্মার আর্তনাদে সে অবশেষে ছিন ফানকে লক্ষ্য করল, রক্তমুখ হাঁ করে, লাল চুল ফণা তুলল, আর এক তীব্র গর্জনে ছিন ফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সাধারণ প্রেতাত্মাদের বিশেষ স্মৃতি বা কৌশল থাকে না। কিন্তু ছিন ফান খেয়াল করল, এ প্রেতাত্মা অল্প সময়েই তার অবস্থান বুঝে ফেলেছে। তার বুক কেঁপে উঠল। আগেকার সে হলে হাত তুলেই হাজারটা প্রেত নিধন করত, এখন সে নিজেই সংকটে।

এক পলকে প্রেতাত্মা এক ঝাপটায় পূজাবেদী থেকে ছুটে এলো। ছিন ফানের চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল—কখনও ভাবেনি এমন দুর্বল অবস্থায় এমন এক প্রেত তাকে কোণঠাসা করবে।

সে সরে গেল না, পালাল না; দেয়াল থেকে মশালটা তুলে নিল, গলায় ঝোলানো ক’টা রসুন ছিঁড়ে মুখে নিয়ে চিবোতে লাগল, কোমরের বাঁশের নলটা আবার ধরল, আর নিজেদের মুখোমুখি হতে ছুটে গেল।

প্রেতাত্মার প্রচণ্ড ধাক্কায় ছিন ফান দেয়ালে ছিটকে পড়ল, মশাল নিভে গেল, ঠোঁট থেকে রক্ত পড়ল, মুখ কাগজের মত ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অথচ সেই ভয়ঙ্কর প্রেতাত্মা হঠাৎ শূন্যে স্থির হয়ে পড়ল, তার লাল চুলে আগুনের ঝলকানি দেখা দিল, মুহূর্তেই তা ছাই হয়ে উড়ে গেল।

ছিন ফান ধীরে ধীরে দেহ ঠেলে দেয়ালের সাথে হেলান দিল, ছাই হয়ে যাওয়া প্রেতাত্মার দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গভরে হাসল, "এত ছোট একটা প্রেত—তবু আমাকে এত কষ্ট দিল। শেষমেশ মরল তাবু!"

হাসতে গিয়ে থুতনির ক্ষত টেনে উঠল, ব্যথায় মুখ কুঁচকাল। বাইরে থেকে দেখে মনে হতে পারে, মুহূর্তেই সে এক উচ্চশ্রেণির প্রেতাত্মাকে নিধন করেছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে ছিল বিপদের চরম ঝুঁকি। এখন প্রেতাত্মা ছাই হয়ে মিলিয়ে গেছে, ছিন ফান স্বস্তি পেল, বাঁশের নল থেকে একটু জল নিয়ে ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগল।

স্বীকার করতেই হবে, ছিন ফানের ভাগ্য মন্দ ছিল না। সে যখন প্রেতাত্মার সাথে ধাক্কা খেল, তখনই মশালটা পুরো জোরে তার মুখে ছুঁড়ে মারল। প্রেতাত্মারা আগুনে ভয় পায়, বিশেষ করে নিম্নশ্রেণিরা। তাই সে মুহূর্তের বিভ্রান্তি কাজে লাগিয়ে ছিন ফান রসুনচূর্ণ তার মুখে ছুড়ে দিল, তারপর কুকুরের রক্ত ঢেলে দিল। এতকিছুর পরও সে যদি ভস্ম না হতো, তাহলে সে প্রেত নয়, বরং ছোটখাটো ভূত হতো।

"ভাগ্যিস, একেবারে বেঁচে গেলাম!"

নিজের ক্ষত পরিচর্যা করতে করতে ছিন ফান মনে মনে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল। শরীর ব্যথায় অবশ, জখমে ভরা, কিন্তু সবই দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে হয়েছে। প্রেতাত্মার মৃত্যুকালীন ছোঁড়া নখ তার বুকেই লেগেছিল, দুটো পাঁজর ভেঙেছিল বটে, তবু বিষাক্ত নখ চামড়া ভেদ করতে পারেনি, কারণ গায়ে ছিল ছেঁড়া পাণ্ডুলিপি। সে জানত এই পাণ্ডুলিপির অদ্ভুত শক্তি আছে, তাই সেটিকে বুকে ঢেকে রেখেছিল—প্রেতাত্মারা হৃদযন্ত্র চুরি করতেই মানুষ মারে, এইবার সে ভাগ্যবান ছিল।

এখন প্রেতাত্মা নির্জীব, পূজাবেদী মাটির নিচে বিলীন, সামনে দেয়ালও ঝলমলে হয়ে এক আঁকাবাঁকা পথ খুলে দিয়েছে।

পথের গভীরে কোথাও থেকে যেন এক অদৃশ্য টান অনুভব করল ছিন ফান, যা তার রক্তের গভীরে পৌঁছে এক আত্মীয়তার অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।

এ এক রক্তের টান!

"আমাদের পরিবারের পূর্বপুরুষ? মজার ব্যাপার।"

ছিন ফান মৃদু হাসল। সে জানত, এই গুহার গভীরে তার দখলকৃত ছোট ভিখারির দেহের রক্তই প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

তবে সে সঙ্গে সঙ্গে এগোল না; বরং পদ্মাসনে বসে, মনসংযোগে গুহার বায়ুতে ভাসমান ঐশ্বর্যশক্তি শুষে শরীর সারানোর কাজে মন দিল।

একটু পর উঠে পড়ল, সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে আবার মশাল তুলে আঁধারের পথে এগিয়ে চলল। ধনুক থেকে ছোড়া তীর যেমন ফেরানো যায় না, তেমনি সাধনার পথে ঝুঁকি নেয়া ছাড়া গতি নেই।