সপ্তম অধ্যায়: পূর্বপুরুষ ছিলেন এক মহা প্রতারক
পুরো পথ অতিক্রম করতে করতে, ক্বিন ফান ইতোমধ্যেই আটটি এমন বিভ্রমপ্রাচীর পেরিয়ে এসেছে, যেগুলিতে প্রত্যেকটিতেই ছিল ছোট একটি করে পূজাবেদী। শুধু রক্ত বিসর্জন দিতেই তার দেহে ক্লান্তি ভর করে। ভাগ্য ভালো, মনে হয় এই ক্বিন বংশের পূর্বপুরুষগণও জানতেন, ‘উত্তরাধিকার গ্রন্থ’ খুলতে যে উত্তরসূরি রক্ত ও অশ্রু নিবেদন করতে বাধ্য হয়, তার অবস্থা নিশ্চয়ই খুব ভালো নয়। তাই সপ্তম পূজাবেদীতে কিছু খাদ্য রাখা ছিল। এই রহস্যময় স্থানের স্বরূপ জানা না গেলেও, সেই খাদ্য কতকাল ধরে সেখানে আছে তাও বোঝা যায় না, তবু এক অদৃশ্য আলোর আচ্ছাদনে তা অতি তাজা ছিল।
অবশ্য, পৃথিবীতে বিনামূল্যে কিছুই মেলে না—এ প্রাচীন কথাটি অমূলক নয়। সপ্তম বিভ্রমপ্রাচীরের প্রাণীগুলো আর আগের তিনটির ন্যায় নানা ধরনের ভূত-প্রেত ছিল না, কিংবা চতুর্থ, পঞ্চম, ষষ্ঠ বিভ্রমপ্রাচীরের অতি বিষাক্ত অন্ধকার সর্পও ছিল না, বরং উপস্থিত ছিল একদল রক্তচোষা বাদুড়।
ভাগ্যক্রমে, তারা যেহেতু বাদুড়ই ছিল, আর ক্বিন ফান ‘ধ্বনিতরঙ্গ’ বা অতিস্বর তরঙ্গের নীতিটি জানত, সে শেষপর্যন্ত বহু আঘাত নিয়ে হলেও তাদের সম্পূর্ণ নিধন করতে সক্ষম হয়।
এই যুদ্ধে ক্বিন ফান অনুভব করল, তার দেহ আগের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ় হয়ে উঠেছে; এখন সাধারণ অস্ত্রও হয়তো তাকে আঘাত করতে পারবে না। আর তার মানসিক শক্তি—ধারালো ও দ্রুতবেগী, সে স্পষ্ট অনুভব করল, অন্তত লোহার তারের মতো পুরু হয়ে উঠেছে, তার দৃঢ়তাও সাধারণ নয়।
বিষয়টি ভেবে দেখলে, এর যৌক্তিকতাও খুঁজে পাওয়া যায়। পথে পথে অসংখ্য মৃত্যুঝুঁকি নিয়ে, বারবার জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে লড়াই করে, জীবন বাজি রেখে টিকে আছে সে। শুধু মানসিক শক্তিই নয়, দেহও যে এই প্রচণ্ড আঘাত সহ্য করে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে, তা স্বাভাবিকই। না হলে তো প্রকৃতির ন্যায্যতাই লঙ্ঘিত হতো।
প্রথম সাতটি বিভ্রমপ্রাচীরের তুলনায়, যা ছিল ভীষণ দুরূহ, অষ্টম বিভ্রমপ্রাচীর, যে কিনা সর্বাপেক্ষা বিপজ্জনক বলে মনে হতো, ক্বিন ফানের পক্ষে তা ছিল আশ্চর্য সহজ। এর কারণ বিভ্রমপ্রাচীরের কঠিনতা নয়, বরং অষ্টম বিভ্রমপ্রাচীরের পূজাবেদী উদ্ঘাটিত হতেই সেখানে জন্ম নেয় একটি ‘স্বর্ণাভ ছত্রাক’।
অনেক সাধকই ‘স্বর্ণ ছত্রাক’ সম্বন্ধে জানেন, কারণ তা তৃতীয় শ্রেণির অলৌকিক উপাদান, যার রান্নায় মানসিক শক্তি প্রচণ্ডভাবে বৃদ্ধি পায়। কিন্তু পূজাবেদীতে জন্ম নেওয়া ‘স্বর্ণাভ ছত্রাক’ দেখতে প্রায় অনুরূপ, শুধু মাত্র তিনটি ছোট বেগুনি-স্বর্ণবর্ণ বিন্দু বেশি।
এ সামান্য পার্থক্যই ‘স্বর্ণাভ ছত্রাক’কে ভয়ানক মারণাস্ত্রে পরিণত করে। কেউ যদি দশ গজের মধ্যে প্রবেশ করে, মুহূর্তে বিভ্রমে পড়ে যায়, তারপর তার দেহ ও মাংস গলে রক্তে পরিণত হয়—এক কথায় ভয়ঙ্কর।
ভাগ্যক্রমে, ক্বিন ফান যখন তার গোষ্ঠীর পতনের পরে চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, একবার সে দেখেছিল এক বিশাল দৈত্য অজান্তে সেই ছত্রাকের কাছাকাছি যেতেই মুহূর্তে রক্তজলে পরিণত হয়েছে, এমনকি মৃত্যুর মুহূর্তেও হাসিমুখে ছিল।
তাই পরে ক্বিন ফান অনেক খোঁজাখুঁজি করে জানতে পারে, ‘স্বর্ণাভ ছত্রাক’ মোকাবিলার উপায়—সহজ, অথচ দুর্লভ; তা হলো খাঁটি পুরুষাত্মা বা পবিত্র পুরুষের কিছু বস্তু তার উপর ছিটিয়ে দিলে, বিষাক্ত ছত্রাকটি মুহূর্তে শুকিয়ে একগুচ্ছ শুষ্ক গুঁড়ায় পরিণত হয়, যা বিশেষ কাজে লাগে।
ক্বিন ফানের কাছে তেমন কোনো অমূল্য পবিত্র বস্তু ছিল না। সৌভাগ্যবশত, সে পূর্বজন্মে যেমন ছিল গৃহকোণবাসী যুবক, এই জন্মেও ‘অষ্টমরত্ন মহাজন’ হিসেবে সুযোগ হয়নি সেই লজ্জার ‘কৌমার্য’ ত্যাগ করার। এমনকি এই জন্মে তার বয়স মাত্র দশ, একেবারে কোমল, নিষ্পাপ এক কিশোর।
সুতরাং, এক বাঁশের নল ভর্তি সম্পূর্ণ খাঁটি কিশোর-মূত্র ছত্রাকের উপর ছিটিয়ে দিতেই, মুহূর্তে ভয়াবহ ছত্রাকটি মূত্রের গন্ধমিশ্রিত শুকনো গুঁড়ায় পরিণত হয়, যা ক্বিন ফান হৃদয়ে নিয়ে রাখল।
বিষয়টি শুনতে সহজ মনে হলেও, যদি ক্বিন ফান তিনটি জীবন না নিয়ে আসত, তার অভিজ্ঞতা এত গভীর না হতো, তাহলে বড়বড় বিদ্বানরাও এখানে এসে অসাবধানে ফাঁদে পড়ে যেতে পারত। একে ভাগ্যই বলতে হয়।
“নবম স্তর!”
ক্বিন ফান বাঁক ঘুরে বিভ্রমপ্রাচীরের সামনে দাঁড়াল। এখানে আর কোনো তিনটি পথ নেই, কেবল সোজা একটি পথ, তবে ‘উত্তরাধিকার গ্রন্থ’ ছাড়া এ পথে চলা মানে নিশ্চিত মৃত্যু।
এবার ক্বিন ফান আর বিন্দুমাত্র নিরুত্তাপ নয়, তার মুখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠেছে। তার পরনে এখনো ছেঁড়া কাপড়, তবু তার ব্যক্তিত্বে প্রচ্ছন্ন ধার, যেন এক অতুল্য শিখরস্পর্শী তরবারি সদ্য আবির্ভূত।
এই জগতে, পূর্বজন্মে ক্বিন ফান অন্তত আট-নয় বছর কাটিয়েছে। তাই সে জানে, এ জগতের সাধকদের কাছে ‘নয়’ এক বিশেষ সংখ্যা।
তাদের বিশ্বাস, নয় মানেই পরম, এক চূড়ান্ত পরিণতি।
তাই নবম বিভ্রমপ্রাচীর নিঃসন্দেহে চরম বিপদের আধার, এ কথা ক্বিন ফানের জানা।
তবু, সে কি পিছিয়ে যেতে পারে?
ক্বিন ফান একটুখানি ম্লান হাসি দিল। আজ পর্যন্ত, স্বচ্ছধারার গ্রামে এক দিন, পথ চলায় তিন দিন, গুহাতে দুই দিন—সে বুঝে গেছে, সম্ভবত পূর্বজন্মের পরাজয় এসেছিল তার পালিয়ে-বাঁচার প্রবণতায়। সে সবসময় মনে করত, এই পৃথিবী তার নয়, সে যেন কেবল এক পথিক, জীবনকে অস্থায়ীভাবে দেখত।
এমন জীবনবোধে কীভাবে সাফল্য আসবে? শেষ পর্যন্ত শত্রুর সঙ্গে আত্মোৎসর্গও তো এক অলৌকিক সম্পদের জোরে।
কিন্তু পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে আসার পরও, সে যতই পালাতে চায়, পূর্বজন্মের শত্রুরা আবারও সামনে আসবে, সে অনুভব করছে অদৃশ্য কোনো নিয়তি তাকে তাই বলে দিচ্ছে।
যেহেতু পালানো যাবে না, তবে প্রবল বিক্রমে লড়াই করাই শ্রেয়। অন্তত, সে এসেছে, চলেছে, যুদ্ধ করেছে!
মশালের তেল অনেক আগেই পুড়ে নিঃশেষ, আগুনে পড়েছে গোধূলির নিস্প্রভ ছায়া।
ক্বিন ফান ধীরে, অবিচলিত পাহাড়ের মতো বিভ্রমপ্রাচীর অতিক্রম করল। সঙ্গে সঙ্গে মশাল নিভে গেল, তীব্র আলোয় চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হল।
কিছুক্ষণ পরে, ধীরে ধীরে চোখ মেলে সে দেখল, এ এক বিস্তৃত পাথরের কক্ষ, প্রায় একশত গজ জায়গা জুড়ে। আটটি ছোট পূজাবেদী পূর্বপরিচিত, তারা চাঁদের চারপাশে তারা-সম ঘিরে রেখেছে এক উঁচু পূজাবেদীকে। সেখানে “গুডগুড” শব্দ হচ্ছে—দেখা গেল, আটটি পূজাবেদীর পাথরের পাত্র রক্তনালির মতো সংযুক্ত কেন্দ্রীয় বিশাল পূজাবেদীর সঙ্গে।
সেই শব্দটি আসছে পাথরের পাত্রে থাকা রক্ত নিজে থেকেই কেন্দ্রীয় পূজাবেদীর ছোট একটি পাত্রে প্রবাহিত হচ্ছে বলে। মনে হচ্ছে, অনুষ্ঠান প্রায় শেষের পথে, কারণ পাত্রগুলি প্রায় শুষ্ক, আর ছোট পাত্রটি রক্তে পূর্ণ হতে চলেছে।
হঠাৎ এক গর্জনে, ছোট পাত্রটি আকাশে উঠে গেল, আটটি ছোট পূজাবেদীও একসাথে ঊর্ধ্বে উঠে গেল। নয়টি পূজাবেদী একত্রে রক্তসম্পৃক্ত হয়ে মহাশূন্য ও কালের গণ্ডি ছাড়িয়ে, পাথরঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। একই সঙ্গে, ক্বিন ফানের অনুমান মত, পূজাবেদীর উপর উঠল ধূসর ধোঁয়া, আর একটি অস্পষ্ট মানব-মূর্তি পূজাবেদীর ওপরে ভাসমান।
“হে ক্বিন বংশের উত্তরসূরি, তুমি অবশেষে এলে!”
শব্দ শুনে মনে হল, এটি একজন বৃদ্ধ। ক্বিন ফান এক পা এগিয়ে কিছু বলল না, চুপচাপ তাকিয়ে রইল আকাশের ছায়ামূর্তির দিকে—যা ধীরে ধীরে সুশ্রী, শুভদৃষ্টি, কাঁধে সাদা চুলওয়ালা এক বৃদ্ধের রূপ নিল।
“তোমার নাম কী?”
এবার ক্বিন ফান নির্বাক না থেকে সোজাসাপ্টা উত্তর দিল, “আমার নাম ক্বিন ফান।”
বৃদ্ধ ক্বিন ফানের সরল উত্তর শুনে ভ্রূ কুঞ্চিত করে কড়া স্বরে বলল, “তুমি ক্বিন বংশের সন্তান হয়ে, পূর্বপুরুষকে দেখে মাটিতে নত হও না কেন?”
“পূর্বপুরুষ?”
এবার ক্বিন ফান নিজেই বিস্মিত।
তাহলে, এই-ই কি সেই ক্বিন বংশের পূর্বপুরুষ, যিনি ‘উত্তরাধিকার গ্রন্থ’ সৃষ্টি করেছিলেন?
এ তো বেশ অদ্ভুত! নিজের পরিচয় না দিয়ে, সে-ই কিনা প্রথমেই নতজানু হতে বলছে?