তৃতীয় অধ্যায়: আশা

ঠিক তখনই, তার পকেট থেকে হঠাৎ লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। ধীরে ধীরে সেই লাল আলো তার পোশাকের রক্তমাখা অংশটি ঢেকে ফেলল, এমনকি মনে হলো, একটু একটু করে সেই রক্তের দাগটাকেও গ্রাস করছে! অবাক হয়ে আকাশতপা নিজের পকেটের দিকে তাকিয়ে মুখ হাঁ করে রইল। কী হচ্ছে, সে কিছুই বুঝতে পারল না। কিছু করারও ছিল না, কেবল ঘটনা প্রবাহের দিকে তাকিয়ে রইল।

ধীরে ধীরে লাল আলো মিলিয়ে গেল, পকেট অস্থিরভাবে কেঁপে উঠল। আকাশতপা নার্ভাস হয়ে পকেট খুলতেই হঠাৎ অনুভব করল তার হাত কিছু একটা চেপে ধরেছে, এবং সেই বস্তুটি হিংস্রভাবে তার হাতে কামড় বসাল। সঙ্গে সঙ্গে সে জানল, তার শরীরের রক্ত যেন অতি দ্রুত প্রবাহিত হচ্ছে, যেন কোনো কিছু তার রক্ত চুষে নিচ্ছে! চোখে অন্ধকার নেমে এলো, মাথা ঘুরতে লাগল—তবে কি তার মৃত্যু আসন্ন?

"মা, তবে কি আমি তোমার কাছে যাচ্ছি?"

না! তা হতে পারে না। আমার এখনো অনেক কিছু করার বাকি, আমি মরতে পারি না। আমাকে বাঁচতেই হবে। আমি তো তোমাকে কথা দিয়েছিলাম, আমি প্রমাণ করব যে আমি কিছুই ফেলনা নই, আমি এই জগতে নিজের অবস্থান দেখাব, ড্রাগন পরিবারের লোকেরা আমাকে অবহেলা করতে পারবে না! আমি মরতে পারি না! "আমি মরতে পারি না!" আচমকাই সে চিৎকার করে উঠল। তারপরেই সব অন্ধকারে ঢেকে গেল, আর কিছুই সে জানল না।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, ধীরে ধীরে আকাশতপা চোখ মেলে দেখল—সে বেঁচে আছে! তার মনে প্রথম প্রশ্ন উঠল, "আমি মরিনি, হাহা, আমি এখনো বেঁচে আছি!" সে হাসতে লাগল। তবে এখন সে এতটাই দুর্বল ছিল যে সামান্য শক্তিও তার শরীরে অবশিষ্ট ছিল না। তখনই তার মনে পড়ল, কী কারণে সে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিল। দ্রুত পকেট খুলে চাইল সেই অপরাধীকে দেখতে। তখন সে বুঝল, আসলে তার কুড়িয়ে পাওয়া পাথরটি—ঠিক সেটাই তাকে মৃত্যুর কিনারায় নিয়ে গিয়েছিল! তাড়াতাড়ি পকেট থেকে সেই "অপরাধী"কে খুঁজল, কিন্তু কিছুই পেল না। শুধু একটা অচেনা আংটি—উজ্জ্বল লাল, ছোঁয়া মাত্র উষ্ণতা অনুভব হয়। আকাশতপা মনোযোগ দিয়ে আংটিটিকে দেখতে লাগল।

"তবে কি এই জিনিসটাই আমার সর্বনাশের কারণ?" আংটিটি হাতে নিয়ে সে ভাবল।

"হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তুমি-ই! তুমি আমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিলে!" মনে মনে বলে, আকাশতপা আংটিটি পাহাড়ের খাদে ছুঁড়ে ফেলার জন্য হাত তুলল।

"অবশেষে তুমি জেগেছ, ছোকরা!"

আচমকা সে এক অচেনা কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

"কে? কে কথা বলছে? আমার সঙ্গে বলছো?" আকাশতপা ভয়ে বাতাসে বলল।

"আমি! আমি তোমার হাতে থাকা আংটিটি। তোমার রক্ত আমাকে জাগিয়ে তুলেছে!" হাতে ধরা আংটিটি লাফিয়ে এমন কথা বলল।

"তুমি? কে তুমি? তুমি কীভাবে—?" শিশু মন, ভয়ে কাঁপতে থাকা আকাশতপা আংটিটির দিকে তাকিয়ে থাকল।

"ভয় পেও না। আমি আসলে স্বর্গরাজ্যের এক সদস্য ছিলাম। এক মহাযুদ্ধে এক কুচক্রী মিত্র আমার ওপর আক্রমণ করেছিল, সৌভাগ্যবশত তখন আমার কাছে এই দেবতুল্য আংটি—তেংলুং ছিল, যার কারণে আমার আত্মার এক কণা টিকে ছিল, প্রাণে বেঁচে গেছিলাম!"

এসব শুনে আকাশতপা আরও মন দিয়ে আংটিটিকে দেখল। আগুনরঙা, পাকানো ড্রাগনের মতো গড়ন, নামটা তো ঠিকই দিয়েছে—তেংলুং, দেখতে তো একেবারে ড্রাগনের মতো। আকাশতপা মনে মনে ভাবল। "তাহলে সেই কুচক্রী এখন কোথায়?" সে জিজ্ঞেস করল।

"আমার শেষ আঘাতে সে ধ্বংস হয়ে গেছে।"

"তাহলে তুমি আমাদের এখানে কীভাবে এলে?"

"সেই ঘটনার পর, শেষ শক্তি দিয়ে এই মহাদেশে চলে আসি। উত্তরাধিকারীর খোঁজে আমার সাধনার গোপন অংশ এখানেই রেখে যাই, যাতে কেউ তা রপ্ত করে অমর হয়ে আমাকে পুনরায় শরীর দিতে পারে!"

"তাহলে কি উত্তরাধিকারী পেয়েছ?"

"হা হা, পেয়েছি! কিন্তু সে সফল হবে কিনা জানি না!"

"সে কে? এখন কোথায়? আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারি।"

"সে তো এখানেই, তোমার সামনেই!"

"সামনেই, কোথায়? আমি তো কাউকে দেখছি না! অপেক্ষা করো, তুমি কি আমাকে বলছ?" আকাশতপার গলায় অবিশ্বাসের সুর।

"হ্যাঁ, তোমাকেই বলছি। সমস্যা কী? ছোকরা, শুনে রাখো, তোমার মতো কাউকে পেয়ে আমারই সৌভাগ্য!"

"সত্যি? কিন্তু আমি তো যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করতে পারি না!" আকাশতপা হতাশ স্বরে বলল।

"তুমি হয়তো তোমার ন'ইনের দোষের কথা বলছ?" আংটি প্রশ্ন করল।

এই কথায় আকাশতপার মন আবার ভারী হয়ে উঠল। কেন, কেন সে ন'ইনের অধিকারী? কেন বিধাতা তার প্রতি এতটা অবিচার করল? "হ্যাঁ, আমার ন'ইনের সমস্যা আছে, যুদ্ধবিদ্যা আমি পারি না—তুমি জানলে কীভাবে?" আকাশতপা দুঃখের সাথে বলল।

"হা হা, আমি তো সবসময় তোমার কাছেই ছিলাম। এই কয়েক দিনে তোমার যা ঘটেছে, সব জানি। ন'ইনের অধিকারী? হা হা! বহু আগে থেকেই জানি, আমি তো এমন কাউকেই খুঁজছিলাম। দশ হাজার বছর ধরে খুঁজে মাত্র দু'জনকে পেয়েছি, তারা আমার ‘রক্ত সংহতি সাধনা’র প্রাথমিক ধাপ ‘দেহ সংহতি সাধনা’ শিখেছিলো, কিন্তু উপযুক্ত ছিল না—শুধু শুরুতেই আটকে গেল, আর এগোতে পারেনি। তুমি কি আমার তৃতীয় শিষ্য হতে চাও?"

"সত্যি? তাহলে ‘দেহ সংহতি সাধনা’ই আপনার যুদ্ধবিদ্যা? হাজার বছরের দুই দেবতুল্য মহাপুরুষ আপনার শিষ্য ছিলেন? আমি কি সত্যিই আপনার যুদ্ধবিদ্যা শিখতে পারবো?" আকাশতপা উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"কি হলো, ছোট্ট ছেলেটা, বিশ্বাস করো না? চাও তো আমি তোমাকে শিখিয়ে দেবো। তবে শর্ত—ভবিষ্যতে যদি শক্তিশালী হও, আমাকে সাহায্য করতে হবে—আমার শরীর পুনর্গঠন করে, আমার প্রতিশোধে সঙ্গী হতে হবে। যদিও আমি সেই কুচক্রীকে মেরেছি, কিন্তু তার পেছনের শক্তি আজও টিকে আছে। তোমাকে তাদের ধ্বংসে সাহায্য করতে হবে!"

"ঠিক আছে, যদি আমি সে দিন পাই, অবশ্যই আপনার প্রতিশোধ নেব!" যুদ্ধবিদ্যা চর্চার সুযোগ পেয়ে আকাশতপা চিৎকার করে উত্তর দিল।

"তাহলে আজ থেকে তুমি আমার শিষ্য। তবে মনে রেখো, আমার যুদ্ধবিদ্যা শেখা খুবই কষ্টকর, তোমার মানসিক দৃঢ়তা চাই। মাঝপথে ছেড়ে দিলে, দুটো পরিণতি—হাল্কা হলে সারাজীবন অগ্রগতি হবে না, আর গুরুতর হলে তুমি পঙ্গু হয়ে যাবে! শুরু করলে আর পিছু হটার উপায় নেই।"

"গুরুজি, নিশ্চিন্ত থাকুন, যত কঠিনই হোক, আমি এগিয়ে যাব—মরার আগ পর্যন্ত ছাড়ব না!" বলে আকাশতপা গুরুজির সামনে হাঁটু গেড়ে তিনবার প্রণাম করল।

"ভালো, হা হা! আমার পুরোনো স্বভাবের মতো! আজ থেকে আমার শিষ্য তুমি! আজ বিশ্রাম নাও, কাল থেকে সাধনা শুরু। আর মনে রেখো, তোমার গুরুজির নাম অন্ধকার রাত্রির যোদ্ধা! আমি চাই না একদিন তুমি তোমার গুরুজির নামটাই ভুলে যাও।"

(উল্লেখ: শেষের অফিসিয়াল বিজ্ঞপ্তি বাদ দেওয়া হয়েছে, কারণ এখানে কেবল কাহিনি অনুবাদ চাওয়া হয়েছে।)