অষ্টম অধ্যায়: উত্তরণ

আঙিনায় পা রাখতেই মারিয়া আন্টির ডাক শুনতে পেল অওতিয়ান।

“অওতিয়ান, একটু এদিকে আয়।”

“মারিয়া আন্টি, কিছু হয়েছে কি?” মারিয়ার পাশে গিয়ে অওতিয়ান জিজ্ঞেস করল।

“তুইও দেখ, কোনো কারণ ছাড়াই তোকে ডাকতে পারি না? আগামীকাল যে তোর জন্মদিন, আন্টি তোকে একটা পোশাক বানিয়ে দিয়েছি, দেখে নে তো, ঠিকঠাক হয়েছে কি না।” কথা শেষ করে মারিয়া ঘরে গিয়ে অওতিয়ানের জন্য বানানো পোশাক এনে দিল তাকে পরার জন্য।

এই এক বছরে শরীরের এত পরিবর্তন হয়েছে যে, অওতিয়ানের আগের অনেক পোশাক আর পরা যায় না। তবে ভালো কথা, এখন সে যেসব পোশাক পরে, সেগুলো বেশিরভাগই ওস্তাদ নিজে বানিয়ে দিয়েছেন বিশেষ অনুশীলনের জন্য। এমনকি বিশ্রামের সময়ও সেগুলো খোলেনি সে, তাই অন্য পোশাক না পরতে পারলেও তেমন কিছু যায় আসে না। কিন্তু মারিয়া আন্টির বানানো পোশাক দেখে অওতিয়ানের মন ভরে গেল আনন্দে। এই এক বছরে পরিবার তাকে প্রায় ভুলেই গেছে। প্রায় ছয় মাস পরিবার-পরিজনের কাউকে দেখেনি সে, শুধু মারিয়া আন্টিই তার দেখভাল করেছেন। হয়তো আগামীকাল যে তার জন্মদিন, সেটাও বাড়ির লোক ভুলে গেছে। মনে হয়, এখন শুধু মারিয়া আন্টিই তাকে নিয়ে চিন্তা করেন। এসব ভাবতে গিয়ে অওতিয়ান একদিকে আবেগে আপ্লুত, অন্যদিকে একটু বিষণ্নও লাগল।

পোশাকটা বুকে জড়িয়ে ধরে অওতিয়ান হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ আন্টি, আমি পরে দেখি, আপনি বানিয়েছেন মানেই ঠিকঠাক হবেই।”

“এই ছেলে, আন্টির সঙ্গে এত ভদ্রতা কিসের? পরে দেখিস, ঠিক না এলে আমাকে বল, আমি ঠিক করে দেব।” অওতিয়ানের কথা শুনে মারিয়া খুশি হলেন, কারণ অনেক আগেই তাকে নিজের সন্তানের মতো দেখে এসেছেন তিনি। এ বছর অওতিয়ান ভেঙে পড়েনি দেখে মারিয়ার মনেও ভালো লাগল।

ঘরে ফিরে অওতিয়ান পোশাক পরে দেখল, “বাহ, দারুণ মানিয়ে গেছে!” মারিয়া আন্টির যত্ন দেখে সত্যিই তার মন ছুঁয়ে গেল।

“ছোকরা, আর নিজেকে দেখাদেখি করিস না! তোকে একটু কথা বলতে হবে।” অওতিয়ানকে দেখতে পেয়ে অন্ধকার রাত্রির যোদ্ধা হঠাৎ এসে কথায় বাধা দিল।

“ওস্তাদ, কী হয়েছে? বলুন।”

“এক বছরের প্রশিক্ষণ শেষে তুই প্রথম স্তরের নিম্নতর অনুশীলন সমাপ্ত করেছিস। কাল থেকে তোকে উচ্চতর স্তরের অনুশীলনে নেব। তাই কাল থেকে অনুশীলনের ধরণ বদলাবে। নিম্নতর প্রশিক্ষণ শুধু শরীরকে সামগ্রিকভাবে মজবুত করত, এবার যে অনুশীলন হবে, তা আরও গভীরভাবে শরীরের শক্তি ও আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা বাড়াবে।”

আসলে তিন মাস আগেই, অর্থাৎ যখন অওতিয়ান নয় বছর পূর্ণ করল, তখনই সে নিম্নতর স্তরের সব অনুশীলন শেষ করেছিল। এই এক বছরে তার অগ্রগতি দেখে ওস্তাদ খুবই সন্তুষ্ট, তবে আরও মজবুত ভিত গড়তে তিন মাস বাড়তি অনুশীলন করিয়েছেন, আজই প্রথম সেটা জানালেন।

“সত্যি? আমি নিম্নতর অনুশীলন শেষ করে ফেলেছি? কিন্তু আমি তো তেমন কোনো পরিবর্তন অনুভব করিনি। বলে না, মার্শাল আর্টে স্তরভেদে অগ্রসর হলে নিজের ভেতর পরিবর্তন বোঝা যায়? তাহলে আমি এখন কোন স্তরের যোদ্ধা?” উত্তেজনায় জিজ্ঞেস করল অওতিয়ান।

“হ্যাঁ, এখন তুই উচ্চতর অনুশীলন শুরু করতে পারিস। আমাদের ‘রক্তশোধনের গূঢ় পদ্ধতি’র প্রথম স্তরে তেমন কোনো বাহ্যিক পরিবর্তন হয় না, মূলত শরীরের শক্তি ও আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা বাড়ায়। কারণ আমাদের মার্শাল আর্টে শরীরই প্রধান অস্ত্র। তাই প্রথম স্তর শুধু ভিত গড়ে দেয়। তুই তেমন কিছু বুঝতে না পারাটাই স্বাভাবিক। এখন তোকে যদি তুলনা করি, তাহলে তুই শিক্ষানবিশ তরবারিবাজের পর্যায়ে আছিস।”

“শুধু শিক্ষানবিশ তরবারিবাজ? তাহলে তো খুব খারাপই! ধুর।” হতাশ গলায় বলল অওতিয়ান, যেন মাথায় ঠাণ্ডা জল ঢেলে দেওয়া হয়েছে।

অওতিয়ানের মুখ দেখে অন্ধকারের যোদ্ধা মনে মনে ভাবল, এখনই সে শিক্ষানবিশ হলেও তার শক্তি দিয়ে একজন প্রাথমিক তরবারিবাজকে হারানো সম্ভব। অর্থাৎ, সামগ্রিক শক্তিতে সে খুব একটা পিছিয়ে নেই। তবে তিনি সেটা জানালেন না, কারণ অওতিয়ান জানলে হয়তো সন্তুষ্ট হয়ে পড়বে, ফলে অনুশীলনের অগ্রগতি কমে যেতে পারে। তিনি চান অওতিয়ান যেন চাপ অনুভব করে, এতে সে আরও পরিশ্রমী হবে।

“শোন, ছেলেটা, এক বছরেই শিক্ষানবিশ তরবারিবাজ হয়েছে—অন্যদের লাগে দেড় বছর, খুব ভালো হলে এক বছর। তোর অগ্রগতি যথেষ্ট ভালো, তুই আরও কী চাইছিস?” ওস্তাদ সান্ত্বনা দিলেন।

ওস্তাদের কথা শুনে অওতিয়ান ভাবল, ঠিকই তো, নিজের অগ্রগতি মন্দ নয়। তবে সে জানে, এই ফলাফলের জন্য তাকে অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি পরিশ্রম করতে হয়েছে। বুঝল, আরও জোর দিতে হবে।

“ঠিক আছে ওস্তাদ, চিন্তা করবেন না, আমি আরও পরিশ্রম করব, অবশ্যই শক্তিশালী হব।”

অওতিয়ানের চোখের আগুন দেখে অন্ধকারের যোদ্ধা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

“তাহলে আজ বিশ্রাম নে, কাল থেকে শুরু হবে নতুন অনুশীলন।”

“ঠিক আছে!”

পরদিনও অওতিয়ান খুব সকালেই উঠে পড়ল।

“ওস্তাদ, আজকের অনুশীলনে কী করব?” কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল অওতিয়ান।

“আজকের অনুশীলনে ওজন আর যন্ত্রপাতি কিছুটা বদলাবে। প্রথমেই, তোর পায়ে কিছু বাড়তি ওজন পরাতে হবে, আমি যেসব জিনিস দেব সেগুলো বেঁধে নে। তোর বাহু, কোমর, আর বুকে আরও কিছু ওজন যোগ করবি, তারপর পঞ্চাশ চক্কর দৌড়াতে হবে। এরপর একটা জলপ্রপাত খুঁজে বের করবি, দৌড় শেষ করে ওজনসহ জলপ্রপাতের নিচে ঘোড়ার মতো ভঙ্গিতে তিন ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকতে হবে—জলের ধাক্কা সহ্য করতে হবে। আর রাতে আমার মানসিক শক্তির আঘাতে তোর মস্তিষ্ক, আত্মা ও চেতনার দৃঢ়তা বাড়াতে হবে, যাতে পরের ধাপের জন্য ভিত তৈরি হয়। আমি দেখেছি, তোর বাড়ির পেছনের পাহাড়ের গভীরে একটা বিশাল জলপ্রপাত আছে, ওটাই উপযুক্ত।”

ওস্তাদের কথা শুনে আংটির ভেতর থেকে উড়ে আসা যন্ত্রপাতি হাতে নিয়ে অওতিয়ান অবাক—এত ছোট একটা জিনিস এত ভারী! সব ওজন পরে অওতিয়ানের ওজন দাঁড়াল আড়াইশো কেজি, জুতোর ওজনসহ তিনশো পঞ্চাশ কেজি। নয় বছরের শিশুদের জন্য এটা বিশাল ওজন, কিন্তু এক বছর প্রশিক্ষণের পরেও অওতিয়ান কষ্ট হলেও চলাফেরা করতে পারল। ভারী পা টেনে সে নতুন অনুশীলন শুরু করল।

দাঁত চেপে, কষ্ট করে পঞ্চাশ চক্কর শেষ করতে করতে সন্ধ্যা নেমে এল। এরপর আরও তিন ঘণ্টা অনুশীলন বাকি, ক্লান্ত শরীর নিয়ে অওতিয়ান পাহাড়ের গভীর দিকে এগোল। তিন হাজার মিটার হাঁটার পর, অবশেষে ওস্তাদের বলা জলপ্রপাত দেখতে পেল সে। কী অপরূপ সুন্দর!

সন্ধ্যার আলোয় জলপ্রপাতের জল ঝলমলিয়ে ওঠে, সোনালি রঙে ঝিকমিক করে নিচে ঝরে পড়ছে—দেখে মন ভরে যায়। কিন্তু মুগ্ধ হওয়ার সুযোগ পেল না, তাড়াতাড়ি জলপ্রপাতের নিচে গিয়ে ঘোড়ার ভঙ্গিতে দাঁড়াল। একটু সোজা হতেই প্রবল জলের ধাক্কায় সে পানিতে পড়ে গেল, ভালোভাবে কয়েক ঢোক জল গিলল। জলপ্রবাহের চাপ সামলে আবার উঠে দাঁড়াল, কিন্তু দ্রুতই আবার পড়ে গেল।

এভাবেই বারবার পড়ে, আবার উঠে দাঁড়াল—প্রত্যেকবার ব্যর্থ হয়ে আবার চেষ্টা। আংটির ভেতর থেকে অন্ধকারের যোদ্ধা অওতিয়ানের কষ্ট দেখে মৃদু সহানুভূতি অনুভব করল, কিন্তু জানে, এখন থামানো যাবে না; এই চ্যালেঞ্জ অওতিয়ানকে নিতে হবে। এমনকি এখন বিশ্রাম নিতে বললেও অওতিয়ানের দৃঢ়, আগুনভরা চোখ দেখে বোঝা যায়, সে মানবে না। তিনি কেবল প্রার্থনা করলেন, এই তিন ঘণ্টা যেন অওতিয়ান টিকে থাকতে পারে।

এভাবে বারবার ব্যর্থতা আর পুনরায় উঠে দাঁড়ানোর মধ্যে তিন ঘণ্টা যেন তিন বছরের মতো দীর্ঘ মনে হল। অবশেষে, অওতিয়ান সহ্য করলেই পারল। ওস্তাদের কথা শুনে সে একেবারে নিস্তেজ হয়ে পানিতে শুয়ে পড়ল, তারপর মাথা ঘুরে অজ্ঞান হয়ে গেল।

কতক্ষণ কেটেছে জানে না, ঠাণ্ডা বাতাসে অওতিয়ান জেগে উঠল। চোখ খুলতেই দেখল—আকাশভরা তারা।

“ছোকরা, জেগে উঠেছিস? একটু আগে আমি আমার সমস্ত আত্মিক শক্তি দিয়ে তোকে পাড়ে তুলেছি, না হলে তো জলেই ডুবে মরতি! এমন জায়গায় অজ্ঞান হওয়া কি উচিত?”

“আমি কি ইচ্ছা করে অজ্ঞান হয়েছি? আমার দোষ কোথায়?” ওস্তাদের অভিযোগ শুনে অওতিয়ান নিরুপায় হয়ে বলল।

“যাক, তুই তাড়াতাড়ি বাড়ি যা, না হলে মারিয়া আন্টি চিন্তায় পড়বে।”

“ওস্তাদ, আমি কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম?” অওতিয়ানের কণ্ঠে উদ্বেগ।

“বেশি না, পনেরো মিনিটও হয়নি। তাড়াতাড়ি বাড়ি যা।”

“আচ্ছা।” বলেই দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে গেল।

আঙিনায় ফিরে দেখল, বেশি রাত হয়নি। মারিয়া আন্টি শুধু হালকা বকুনি দিয়ে ছেড়ে দিলেন। খেয়ে দেয়ে ঘরে ফিরে শেষ অনুশীলনের প্রস্তুতি নিল অওতিয়ান।

“ওস্তাদ, শুরু করা যাবে?” বিছানায় বসে মনে মনে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, তবে তার আগে কিছু ব্যাপারে সাবধান করতে চাই। আমার আত্মিক শক্তি দিয়ে তোর আত্মা আর মস্তিষ্কে আঘাত করা খুবই বিপজ্জনক। একটু অসতর্ক হলেই চিরতরে বোকা হয়ে যেতে পারিস! এই সময়ে তুই সাধারণের সহ্যক্ষমতার বাইরে যন্ত্রণার ভেতর দিয়ে যাবি, চেতনা শক্ত রেখে ধরে রাখবি, নইলে বিপদ হবে। এই অনুশীলন মূলত তোর মানসিক দৃঢ়তা আর আত্মাকে শক্ত করে পরবর্তী স্তরের ভিত গড়বে।”

“ঠিক আছে, ওস্তাদ, চিন্তা করবেন না, আমি পারব।”

“ভালো! তাহলে শুরু করি। এখন তোর সমস্ত মনোযোগ দিয়ে আমার আঘাত আর যন্ত্রণা প্রতিরোধ করবি। কখনোই ঢিলে দিবি না। শুরু করছি।”

(এই অংশের পর লেখকের ব্যক্তিগত বার্তা ছিল, যা উপন্যাসের কাহিনির মধ্যে পড়ে না বলে বাদ দেওয়া হয়েছে।)