দ্বিতীয় অধ্যায়: দীক্ষার আচার

“তাহলে এবার আমি ছোট সুনের অভিষেক অনুষ্ঠান শুরু করি!” এই মুহূর্তে লং মিন কথা বলল।

দালানের ভেতরের সবাই লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত কণ্ঠ শুনে হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, সকলের দৃষ্টি এখন কেন্দ্রের দিকে নিবদ্ধ, তারা মনোযোগ দিয়ে পরবর্তী অনুষ্ঠান দেখতে লাগল।

এ সময়, আলোয় সম্রাটদের এক পুরোহিত দালানে এলেন, তিনি কঠিন মন্ত্র উচ্চারণ করতে শুরু করলেন, কিছুক্ষণ পর, এক উজ্জ্বল সাদা আলো অহংকারের শরীরে নেমে এলো।

এ মুহূর্তে অহংকারের মনে হলো তার সমস্ত শরীর উষ্ণ, আরামদায়ক অনুভূতি এনে দিচ্ছে—এ যেন স্বপ্নের মতো। মনে হলো বহু বছর আগে চলে যাওয়া মায়ের মুখ আবার দেখতে পাচ্ছে, তার ডাক শুনতে পাচ্ছে। কিন্তু সবকিছুই অস্পষ্ট, ঝাপসা। সময় যেন কখনো দীর্ঘ, কখনো এক মুহূর্তেই কেটে গেল; সাদা আলো থেমে গেল, সবকিছু আবার আগের অবস্থায় ফিরে এলো।

আসলে, অভিষেক বলতে ক্যাথেড্রালের লোকেরা তাদের বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে দেখেন, কেউ যুদ্ধবিদ্যায় উপযুক্ত কিনা, তার মেধা আছে কিনা। তাদের ক্ষমতার আরেকটি দিক, রোগ সারানো। তাদের যাদু মানুষকে দ্রুত আরোগ্য দেয়, তাই যদিও ক্যাথেড্রাল খুব শক্তিশালী নয়, তাদের উন্নত যোদ্ধা নেই, তবুও মহাদেশে তাদের মর্যাদা অনেক উঁচু। শুধু এই যাদু শেখা অত্যন্ত কঠিন, মেধার মাত্রা অত্যন্ত উচ্চ; প্রতি দশ লক্ষে মাত্র একজন। তাই আটশো কোটি জনসংখ্যার মাঝে ক্যাথেড্রালের লোকও খুব কম, নাইট বাহিনী বাদ দিলে কেবল পুরোহিতরাই আছেন, এবং এই যাদু কেবল পুরোহিতরাই জানেন, সংখ্যা হাজারেরও কম। মহাদেশে পুরোহিতদের প্রতিষ্ঠা অত্যন্ত সম্মানজনক, প্রতিটি পক্ষ তাদের দলে টানতে চায়।

সবাই অধীর আগ্রহে পুরোহিতের রায়ের অপেক্ষায় রয়েছে, দেখছে লং অহংকার পূর্বসূরিদের মতো উচ্চ প্রতিভার অধিকারী কিনা।

সবার দৃষ্টিতে, পুরোহিত বললেন, “লং পরিবারের প্রধান, আপনার নাতি লং অহংকারের অস্থিমজ্জা যুদ্ধবিদ্যার অদ্বিতীয় প্রতিভা!” এখানে তিনি একটু থামলেন, তারপর বললেন, “কিন্তু তার শিরা বন্ধ হয়ে আছে। দুঃখিত, আমার অভিজ্ঞতা মতে, লং অহংকার হলো হাজার বছরে একবার দেখা পাওয়া নয়-ইন শিরার অধিকারী, সে কখনোই যুদ্ধবিদ্যা শিখতে পারবে না!” বলেই পুরোহিত লং মিন এবং অপর তিন পরিবারের প্রধানের উদ্দেশ্যে মাথা নোয়ালেন, তারপর দালান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তা শুনে সঙ্গে সঙ্গে হৈচৈ পড়ে গেল। সবাই তখনই জানল, লং অহংকার আদতে যুদ্ধবিদ্যা শিখতে অক্ষম, নয়-ইন শিরার অধিকারী—এটা সবাই কমবেশি জানে, কারণ এমন শিরার মানুষের শিরা কঠিনভাবে বন্ধ হয়ে থাকে, ফলে তারা শক্তি চর্চা করতে পারে না, অর্থাৎ যুদ্ধবিদ্যা শেখা অসম্ভব। উপরন্তু, তাদের দেহও দুর্বল হয়ে পড়ে।

লং মিন, লং ইমিং এবং পরিবারের লোকেরা এ সংবাদ শুনে চূড়ান্ত লজ্জিত হলো—“যুদ্ধদেবতার ঘর” লং পরিবারের একজন সন্তান হয়েও যুদ্ধবিদ্যা শিখতে অক্ষম, কত লজ্জার ব্যাপার! আর লং ইমিংয়ের চোখে তো স্পষ্ট ঘৃণা ও হত্যার ইঙ্গিত ফুটে উঠল—সে পারলে এই অপছন্দের ভাতিজাকে এক ঘুষিতে শেষ করে দিত।

এ সময় লং মিন এলটন ও হুয়া পরিবারের প্রধানের উদ্দেশ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দেখুন, আমাদের আত্মীয়তার বিষয়টা এখানেই শেষ করি।”

“না, কথা দিয়েছি তো! কথা রাখতেই হবে। অহংকার যদি যুদ্ধবিদ্যা না-ও পারে, রাজনীতিতেও তো যেতে পারে!” হুয়া পরিবারের প্রধান হুয়া ফেং বলে উঠলেন।

“হ্যাঁ, আমারও হুয়া ফেংয়ের সঙ্গে এক মত!” সিলি সমর্থন জানালেন।

“তবে, তাকে কি ওইটা শেখানোর কথা ভাবব না? দশ হাজার এবং পাঁচ হাজার বছর আগে দু’জন নয়-ইন শিরার অধিকারী ওই martial art শিখে দেবতাসম প্রতিভায় পরিণত হয়েছিল!” লং মিন বললেন, তবে কণ্ঠে ছিল অসহায়তা।

“তা কি হয়! তুমি তো জানো ওটা কত ভয়ানক। হাজার বছরেও যারা চর্চা করেছে, অধিকাংশই প্রথম স্তর পেরোতেই পারেনি, কষ্ট সহ্য করতে না পেরে মরে গেছে! হাতে গোনা কয়েকজন দ্বিতীয় স্তর পর্যন্ত গেলেও তারাও মারা গেছে। ওটা মানুষের জন্য বানানো নয়, অহংকার তো তোমার নাতি! তার জন্য এটা চাইতে পারো? সফলতার হার পাঁচ শতাংশেরও কম! ব্যর্থ হলে তোমার নাতির জীবন শেষ, হয়তো প্রাণও থাকবে না,” বলে উঠলেন মর্ডো।

“আহ, তবে করাই বা কী?” লং মিন অসহায়ের মতো বললেন।

“ছাড়ো, যুদ্ধবিদ্যা না জানলে কি মরে যাবে? এলটন সিলি বললেন।

এ সময় অহংকার একেবারেই হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

“আমি নয়-ইন শিরার অধিকারী! আমি যুদ্ধবিদ্যা শিখতে অক্ষম, আমি অপদার্থ!” নিচে থাকা মানুষদের কেউ-হাসি, কেউ-সহানুভূতির চাহনি দেখে, তার মনে হচ্ছিল পাগল হয়ে যাবে! আবার দাদা, বাবা, কাকাদের মুখের অভিব্যক্তি দেখে আরও কষ্ট হচ্ছিল। তবে কি তার কোনো আশা নেই? সে কি সত্যিই যুদ্ধবিদ্যা শিখতে পারবে না? মাথায় যেন ঝড় বয়ে চলেছে।

“আমাকে বোধহয় ফেলে দেওয়া হয়েছে।” হঠাৎ মাথায় এই চিন্তা উদয় হলো। সঙ্গে সঙ্গে মুখে ফুটে উঠল একরাশ অসহায়তা আর মৃদু বিদ্রূপ—অসহায়, কারণ যুদ্ধবিদ্যা শিখতে পারবে না; বিদ্রূপ, কারণ এই মহাদেশে, যেখানে শক্তিই সব, সেখানে অক্ষম হলে কী পরিণতি হয়। সবকিছু এত আকস্মিক, এত হাস্যকর!

সবাইয়ের চাহনি দেখে অহংকার নিঃশব্দে দালান ছেড়ে বেরিয়ে গেল, মনে হলো সবাই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করছে, সবাই তাকে নিয়ে উপহাস করছে। সে নিজেকে দুর্বল, ক্লান্ত অনুভব করছিল।

কিন্তু তখন কেউই তার চলে যাওয়া লক্ষ্য করেনি। সবাই চিন্তা করছিল, লং পরিবার কী করবে, এই অপছন্দের সন্তানকে কেমন ব্যবহার করবে, তাদের জন্য এত বড় লজ্জার বিষয়টি কীভাবে সামাল দেবে। কেউই অহংকারের চলে যাওয়া খেয়াল করেনি, এমনকি লং পরিবারের লোকেরাও না।

নিজের ছোট আঙিনায় ফিরে অহংকার ডাকার পরও মেরিয়া খালার কথা না শুনে সরাসরি ঘরে ঢুকে দরজা জোরে বন্ধ করল। মাথা একদম ফাঁকা, কিছু ভাবতে পারছে না, শুধু ঘুমাতে চায়, খুব ক্লান্ত লাগছে! এখন সে চায় সব ভুলে যেতে, চায় এগুলো সব মিথ্যে হোক, সে যেন স্বপ্ন দেখছে! তবুও চোখের জল ফেলেনি, কারণ মেরিয়া খালা একদিন বলেছিলেন—“পুরুষের চোখে জল আসে, তবে তা সহজে পড়ে না।”

শয্যায় শুয়ে থাকতে থাকতে কখন ঘুমিয়ে পড়ল সে জানে না। ঠিক তখনই তার কাপড়ের পকেটে থাকা পাথর আবার আগের চেয়েও বেশি উজ্জ্বল লাল আলো ছড়াতে লাগল, যেন ভেতর থেকে কিছু বেরিয়ে আসতে চাইছে। অথচ অহংকার তখন গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে, তবুও ভ্রু কুঁচকে ছিল।

পরদিন পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে গেল লং অহংকারের খবর! সবাই আলোচনা করতে লাগল গতকাল লং পরিবারে যা ঘটেছে।

“জানো, লং পরিবারের ছোট ছেলে নাকি যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করতে পারে না, একেবারে অপদার্থ!”

“হ্যাঁ, শুনেছি, নয়-ইন শিরার অধিকারী—ভাগ্য খারাপ! লং পরিবারের এমন সন্তান জন্ম নিল!”

“তুমি জানো তো, এই ছেলে আগেই অবহেলিত ছিল, এবার তো পুরোপুরি অচল হয়ে গেল!” একজন আনন্দে বলে উঠল।

“তা ঠিক, তবে সে তো এলটন পরিবার আর হুয়া পরিবারের সঙ্গে বিয়ে ঠিক হয়েছে।”

“হ্যাঁ, কিন্তু মনে হয়, খুব শিগগিরি এই বিয়ে ভেঙে যাবে। হুয়া পরিবার ও এলটন পরিবার তো অপদার্থের সঙ্গে আত্মীয়তা করবে না।”

“আমারও তাই মনে হয়, শেষ পর্যন্ত তারা এমন ঘটনা সহ্য করবে না।”

রাজধানীর সর্বত্র সবাই তাদের চোখে সবচেয়ে বড় ঘটনা নিয়ে কথা বলছে।

এদিকে অহংকার পরিবারের পেছনের পাহাড়ে দাঁড়িয়ে বনভূমির দিকে তাকিয়ে ছিল। গতরাতে সে বড় বাড়িতে দুই ভাই ও দুই বোনের কথা শুনেছিল—“তোমরা শুনেছ? তৃতীয় ভাই নাকি নয়-ইন শিরার অধিকারী, যুদ্ধবিদ্যা শিখতে পারবে না।” বড় চাচার ছেলে বলল। “হ্যাঁ, শুনেছি। তাই তো আজ বাবা এত রাগী, দাদারও মেজাজ খারাপ, আজ আমাকেও বকেছে, বেশ হয়েছে!” ছোট বোন লং রুয়ালান বলল। “রুয়ালান, তুমি নিজের ভাইকে এভাবে বলো কেন? সে তো তোমার ভাই!” দ্বিতীয় ভাই লং ইউ বলল। “হুঁ! আমার কিছু যায় আসে না। তার মা তো কাজের লোক, বাবা তো কখনো তার খোঁজই রাখে না! আমি তাকে পাত্তা দিই না।”

“ছোট বোন, এটা ঠিক নয়। সে আমাদের ভাই, তোমার দাদা, আর এমন কথা বলবে না, ঠিক আছে?” লং চিয়েন বলল।

“হ্যাঁ, ছোট বোন, দুষ্টুমি কোরো না!” লং ইউ যোগ করল।

“তবে জানো, এই পৃথিবীতে এমন এক martial art আছে, সেটা সে চর্চা করতে পারবে। ওটা শরীর গঠনের জন্য, আগে দুজন চর্চা করে দেবতাসম হয়েছিল, কিন্তু কয়েকশো বছর কেউ চর্চা করেনি—পদ্ধতিটা খুব বিপজ্জনক, প্রচণ্ড কষ্ট সহ্য করতে হয়, সামান্য ভুলে মৃত্যু! তাই ইদানীং কেউ চর্চা করে না। আজই দাদা আর বাবার কথা শুনে জানতে পারলাম!” ভাই লং ইয়িং বলল।

“তাই নাকি! এমন জাদুকরী martial art আছে?” তবে খুব বিপজ্জনক—বইয়েও পড়েছি ওর কথা!” লং ইউ বলল।

“হ্যাঁ, তবে মনে হয় দাদা তাকে চর্চা করতে দেবে না, খুব বিপজ্জনক, সাফল্যের হার মাত্র ৫%, মাত্র কয়েকজন ছয় স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছে, তার বেশি কেউ না, শুধু সেই দুইজন ছাড়া,” লং চিয়েন বলল।

“হুঁ, আমার কিছু আসে যায় না, আমি তো তাকে ভাই মানি না! কে বলেছে সে আমার চেয়েও সুন্দর!” লং রুয়ালান ঠোঁট বাঁকাল।

“যাক, এটা আমাদের মাথাব্যথা নয়, এসব বলো না, দাদা বা বাবা শুনলে সমস্যা।”

“হ্যাঁ।”

লং অহংকার তখনও সেই কথাগুলো মনে করছিল। ছোট বোনের এমন আচরণে খুব কষ্ট পাচ্ছিল; মায়ের পরিচয়ের জন্যই কি তাকে অবজ্ঞা করা হবে? ছোট থেকে বড় সবাই তাকে এড়িয়ে চলে, মিশত না, কারণ তার মা ছিল সেবিকা, তার পরিচয় ছিল নিচু! কেন, কেন! না, সে হার মানবে না, তারাও তো বলেছে, সে এখনো যুদ্ধবিদ্যা শিখতে পারে, পারবেই। কোনোদিন তারা তাকে অবজ্ঞা করতে পারবে না! এই ভেবে সে সামনে থাকা গাছে এক ঘুষি মারল। ঘুষির জোর এত বেশি ছিল যে হাতের চামড়া ফেটে রক্ত পড়ল। সাদা জামায় রক্ত লেগে লাল হয়ে গেল। তবুও সে ব্যথা অনুভব করল না, মাথায় শুধু একটাই চিন্তা—নিজেকে শক্তিশালী করতে হবে।

(বিঃদ্রঃ এই উপন্যাসের সর্বশেষ অধ্যায় ও তথ্য জানতে অফিসিয়াল কিউকিউ অ্যাকাউন্ট “১৭কে উপন্যাস নেটওয়ার্ক” অনুসরণ করুন।)