নবম অধ্যায়

গভীর রাতের যুদ্ধে এবার নিজের আত্মার শক্তিকে দু’ভাগে ভাগ করে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে আওতিয়ানের আত্মা ও মস্তিষ্কে প্রবেশ করাতে লাগল। সে যতটা সম্ভব নিজের শক্তির মাত্রা কম রাখল, যাতে আওতিয়ান সহ্য করতে পারে। ধাপে ধাপে, অতি ধীরে সে গভীরে প্রবেশ করল।

গভীর মনোযোগে নিমগ্ন আওতিয়ান হঠাৎ অনুভব করল, এক প্রবল শক্তি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করে ক্রমাগত তার আত্মাকে উদ্দীপ্ত করছে। বিদারণ যন্ত্রণা, আত্মা যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে, মস্তিষ্ক যেন বিস্ফোরিত হবে। এই মুহূর্তে আওতিয়ান যন্ত্রণার বাইরে আর কিছুই অনুভব করতে পারছিল না, চুল ধরে আঁকড়ে ধরল, জানত এই মুহূর্তে তাকে অবশ্যই স্থির থাকতে হবে, বিন্দুমাত্র শিথিল হলে তার পরিণতি ভয়ানক হবে। দাঁতে দাঁত চেপে, আওতিয়ান সমস্ত শক্তি দিয়ে গুরুজীর আক্রমণ সামলাতে চেষ্টা করল।

আওতিয়ানের যন্ত্রণা অনুভব করেও রাতের যোদ্ধা দুঃখ পেলেও আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল, গভীর থেকে গভীরতর স্তরে পৌঁছে নিজের শক্তি দিয়ে আওতিয়ানের আত্মাকে আচ্ছাদিত করল, চারদিক থেকে আক্রমণ করল। এই আক্রমণে আওতিয়ান মনে করল তার শরীর দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাবে, মনোযোগ ধরে রাখা দুষ্কর হয়ে পড়ল, পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক।

ঠিক তখনই আওতিয়ানের হাতে থাকা আংটি থেকে ক্ষীণ লাল আভা বিকিরিত হয়ে তার শরীরে প্রবেশ করল। সঙ্গে সঙ্গে সে এক অজানা শীতল প্রবাহ অনুভব করল, যেখানেই এই প্রবাহ গেল, শরীরের যন্ত্রণা কমে এল, মনোযোগ আরও স্পষ্ট ও কেন্দ্রীভূত হল।

এই প্রবাহের সাহায্য থাকলেও, আত্মার গভীর থেকে আসা এই নির্যাতন আওতিয়ান সহ্য করতে পারছিল না।

“আ—–!” সহ্য করতে না পেরে আওতিয়ান চিৎকার করে উঠল, কপালে টপটপ করে ঘাম ঝরল, মুখমণ্ডল মর্মান্তিকভাবে ফ্যাকাসে, ঠোঁটে রক্তের ছিটেফোঁটাও নেই!

আওতিয়ানের অবস্থা বুঝে রাতের যোদ্ধা বুঝল, আজকের জন্য যথেষ্ট হয়েছে, বিপদ এড়াতে সে নিজের শক্তি ফিরিয়ে নিল, আওতিয়ানের শরীর থেকে সরে এল।

যন্ত্রণা চলে যেতেই আওতিয়ান বিছানায় লুটিয়ে পড়ল, হাপাতে লাগল।

শীতল প্রবাহ তার যন্ত্রণা লাঘব করছিল, উদ্দীপনার ক্ষত সামলে দিচ্ছিল।

“আওতিয়ান, কী হল, তুমি এত জোরে চিৎকার করলে কেন?” আওতিয়ানের যন্ত্রণার চিৎকার শুনে মারিয়া উদ্বিগ্ন হয়ে দরজায় এসে জিজ্ঞাসা করল।

“কিছু না, একটা দুঃস্বপ্ন দেখেছিলাম, কিছু না!” আওতিয়ান তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।

“ও, তাহলে ঠিক আছে, ভালো করে বিশ্রাম নাও।” বলে মারিয়া নিজের ঘরে ফিরে গেল।

মারিয়া চলে যাওয়ার পর আওতিয়ান গভীর শ্বাস নিতে নিতে ভয়ঙ্কর যন্ত্রণা থেকে কিছুটা মুক্তি পেল।

“হুঁ, ছেলেটা, আজ এখানেই শেষ করি! ভালো করে বিশ্রাম নাও, কাল আবার শুরু করব।” রাতের যোদ্ধা আওতিয়ানকে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হতে দেখে বলল। আসলে আজকের এই কয়েক মিনিটের প্রশিক্ষণেই আওতিয়ানের সাফল্যে সে সন্তুষ্ট। কারণ সে জানে, আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা এমন যন্ত্রণা সাধারণ কেউই সহ্য করতে পারে না। আওতিয়ান এখনও শিশুই, অথচ তার পূর্ণ শক্তির আক্রমণ কয়েক মিনিট ধরে সহ্য করেছে, এটাই অনেক।

“ও, ঠিক আছে গুরুজি।” আওতিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, গোপনে ভয় পাচ্ছিল গুরুজি আবারো শুরু করতে বলবেন।

“গুরুজি, এইমাত্র আমার শরীরে যে প্রবাহ এসেছিল, সেটা কি আপনি পাঠিয়েছিলেন?” আওতিয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, সে ভেবেছিল গুরুজি তার যন্ত্রণা লাঘবে এই প্রবাহ পাঠিয়েছেন।

“প্রবাহ? কোন প্রবাহ? না তো। আমি তো সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে তোমার শরীরে শক্তি প্রবেশ করাচ্ছিলাম, কোথায় আর সময় পাব তোমাকে সাহায্য করার!” আওতিয়ানের প্রশ্নে রাতের যোদ্ধা বিস্ময়ে উত্তর দিল।

“তাহলে ঠিক যখন আমি সহ্য করতে পারছিলাম না, তখন হঠাৎ এক প্রবাহ আমার শরীরে ঢুকে সেই ভয়াবহ যন্ত্রণাকে কমিয়ে দিল, মনোযোগও স্থির করল।” আওতিয়ান মনে করতে গিয়ে কেঁপে উঠল, যদি সেই প্রবাহ না থাকত, তার কী হতো কল্পনাও করতে পারল না। সত্যিই ভাগ্যিস তা ছিল!

“তেমনই তো...।” রাতের যোদ্ধা চিন্তা করল, সে সত্যিই অনুভব করেছিল, বাইরে থেকে আসা এক শক্তি আওতিয়ানকে সহায়তা করছিল। প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, এখন মনে পড়ল।

“আচ্ছা, মনে পড়েছে, ছেলেটা। তুমি বলো প্রবাহটা কি শীতল ছিল? যন্ত্রণা কমানোর পাশাপাশি মনোযোগও বাড়িয়েছিল?” রাতের যোদ্ধা হঠাৎ উচ্ছ্বসিত হয়ে আওতিয়ানের কাছে নিশ্চিত হল।

“ঠিক তাই, গুরুজি, আপনি জানেন সেটা কী?”

“বয়স হয়ে গেছে, বহুদিন ব্যবহার করিনি, পুরোপুরি ভুলেই গেছিলাম! সত্যিই ভুল করেছি।” রাতের যোদ্ধা আফসোস করল।

“ঠিক কী বলছেন, গুরুজি, বলুন তো!” আওতিয়ান অধীর হয়ে জানতে চাইল।

“তোমার হাতে যে আংটি আছে, সেটাই। তুমি ভেবেছো, যখন বলি এটা অলৌকিক বস্তু, সেটা কি শুধু কথার কথা? এই আংটি শুধু সংগ্রহশালা নয়, আরও অনেক গুণ আছে, তার মধ্যে একটি হচ্ছে মনঃসংযোগ ও প্রশান্তি এনে দেয়, আরেকটি হচ্ছে বিপদের সময় আপনাকে রক্ষা করে, যেমন আজ করেছে। এছাড়া উপাদান শোষণের গতি বাড়ায়, যদিও এখন তোমার সে দরকার নেই, আরও অনেক গুণ আছে, ধীরে ধীরে বুঝবে। এতদিন ব্যবহার করিনি, তাই ভুলে গেছিলাম। বয়স তো কম হলো না!” নিজের ভুলে রাতের যোদ্ধা আবার আফসোস করল।

“ও, আসলে এটা আংটির গুণেই হয়েছে!” গুরুজির কথা শুনে আওতিয়ান আবেগে আংটিকে ছুঁয়ে দেখল। সত্যিই অলৌকিক! গোটা মহাদেশে এমন অলৌকিক জিনিস দশটার বেশি নেই! কাকতালীয়ভাবে তার হাতে এসে পড়ল, আজ তো জীবনটাই বেঁচে গেল!

“হুঁ, ছেলেটা, জেনে রাখো, ভবিষ্যতে এটা সবসময় সঙ্গে রাখবে, সাবধানে রাখবে, বোঝালে?” বহুদিনের সঙ্গী আংটির কথা মনে পড়ে রাতের যোদ্ধা আওতিয়ানকে সাবধান করল।

“আমি রাখব, আংটি বাঁচলে আমিও বাঁচব, আংটি গেলে আমিও যাব! আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, গুরুজি।” আওতিয়ান দৃঢ়ভাবে বলল।

“তাহলে এবার বিশ্রাম নাও!”
হয়ত আজ সত্যিই ক্লান্ত, কিংবা আওতিয়ানের আর কোনো শক্তি ছিল না, বিছানায় শোয়ামাত্র গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

আওতিয়ানকে ঘুমাতে দেখে রাতের যোদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, আজ সত্যিই ছেলেটাকে ক্লান্ত করে দিয়েছে, নিজেকেও কম কষ্ট দেয়নি! এখনো সে কেবল আত্মার রূপে, শক্তির এক শতাংশও নেই, আজ প্রচুর শক্তি খরচ করে ক্লান্ত হয়ে পড়ছে। কিন্তু এখনো তার শেষ আরেকটি কাজ বাকি, প্রতিদিন রাতেই করতে হয়—ছেলেটার শরীরের ক্লান্তি লাঘব করা! আজ এত বেশি কষ্ট পেয়েছে, একটু সাহায্য না করলে কাল উঠতেই পারবে না।

প্রশিক্ষণের সময় দ্রুত কেটে গেল, এক বছর নিমেষে পার হয়ে গেল। আওতিয়ান প্রতিদিন কঠোর দানবীয় প্রশিক্ষণ চালিয়ে গেল, প্রথমে যা ছিল অত্যন্ত কষ্টকর, ধীরে ধীরে সে অভ্যস্ত হয়ে গেল। আগে পঞ্চাশবার ছুটতে তিন ঘণ্টা লাগত, এখন একশোবার ছুটতেও তিন ঘণ্টা লাগে। জলে মাটিতে বসে থাকার অনুশীলন প্রথমে কয়েক মিনিটও পারত না, এখন টানা চার ঘণ্টা পারতে পারে, তাও শক্তি থাকে। এক বছরের নরকযন্ত্রণার পর এখন আওতিয়ানের আত্মা ও মস্তিষ্ক গুরুজির পূর্ণ আক্রমণ এক ঘণ্টা পর্যন্ত সহ্য করতে পারে! এই অগ্রগতি তাকে অনেক উপকারে দিয়েছে।

সামনে ছুটে যাওয়া আওতিয়ানকে দেখে মারিয়া অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। গোটা বছর সে আর খুব একটা বাধা দেয়নি, আওতিয়ানের দৃঢ় পরিবর্তন দেখে তার আর আপত্তি করার কারণ ছিল না, শুধু মাঝে মাঝে দেরি হলে দু’একবার বলত, বাকিটা সময় আর কিছু বলত না। তার পরিবর্তনে সে নিজেও আনন্দিত।

এখনকার আওতিয়ানের দেহ আগের তুলনায় অনেক বলিষ্ঠ, উচ্চতাও অনেক বেড়েছে, আট বছর বয়সের তুলনায় এখন দুই বছরের প্রশিক্ষণে তার পরিবর্তন বিস্ময়কর! এখন আওতিয়ান মাত্র দশ বছরের হলেও দেখতে তেরো বছর বয়সীদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বরং আরও বেশি বলিষ্ঠ! সারা শরীরে পেশি স্ফীত হয়ে প্রকাণ্ড শক্তির ইঙ্গিত দেয়! আগুনরঙা চুলের নিচে দীর্ঘদিনের রোদে পোড়া স্বাস্থ্যোজ্জ্বল তামাটে মুখ, উজ্জ্বল ত্বক আর সুস্পষ্ট পেশির সঙ্গে অপূর্ব ব্যক্তিত্ব প্রকাশ পায়। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে আরও দৃপ্ত দেখায়!

পাহাড়ের পেছনে দ্রুত ছুটে চলল আওতিয়ান, হালকা পদক্ষেপে জলপ্রপাতের ধারে থামল।

“হুঁ, মনে হচ্ছে এই মাত্রার অনুশীলন আর যথেষ্ট নয়, একশোবার ছুটতেও দুই ঘণ্টার বেশি লাগছে না, এবার অনুশীলনের মাত্রা বাড়াতে হবে।” সময় দেখে আওতিয়ান জলপ্রপাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রবল জলধারার洗礼 গ্রহণ করল।

এই কাজ শেষ করেও সন্ধ্যা নামতে অনেক বাকি, আওতিয়ান ঘাসের প্রান্তে গিয়ে শিখছিল কীভাবে প্রকৃতির আগুন উপাদান অনুভব ও গ্রহণ করতে হয়। এই অনুশীলন তিন মাস আগে গুরুজি বাড়তি হিসেবে দিয়েছিলেন, কারণ কাজ শেষ হলে কিছু বাড়তি সময় থাকত। গুরুজির ভাষায়, প্রকৃতির বাতাসে সোনালী, সবুজ, নীল, লাল, ধূসর—এই পাঁচ উপাদান থাকে; প্রতিটি যোদ্ধা তাদের উপযুক্ত উপাদান অবলম্বন করে শক্তি বাড়ায়। প্রথমে উপাদান গ্রহণ, পরে শরীরে জমা হলে বিশেষ পথ ও নিয়মে তা চালনা করে—এটাই শক্তি চর্চার পথ।

অবশ্য আওতিয়ান গুরুজিকে জিজ্ঞেস করেছিল, সে যেহেতু নয়টি অশুভ নাড়ির অধিকারী, তাহলে কেন এসব উপাদান গ্রহণ করতে হবে। গুরুজি তখন বলেছিলেন—“যা বলি করো, বেশি প্রশ্ন কোরো না, সময় হলে বুঝবে।” এরপর আওতিয়ান আর কিছু জিজ্ঞাসা করেনি, প্রতিদিন নিয়মিত উপাদান অনুভব ও গ্রহণ করতে লাগল। প্রথম দুই মাস কিছুই অনুভব করতে পারেনি, কিন্তু নিরলস চেষ্টায় তৃতীয় মাসে সে প্রথমবার উপাদানের অস্তিত্ব টের পেল। হলুদ, সবুজ, নীল, লাল, ধূসর—এই পাঁচ রঙের উপাদান, সম্ভবত সোনা, কাঠ, জল, আগুন, মাটি—এই পাঁচ উপাদান। তাদের প্রাণবন্ততা অনুভব করে আওতিয়ান আকৃষ্ট হল, তাদের সঙ্গে কথা বলতে, খেলা করতে শুরু করল, অজান্তেই সে আত্ম-প্রকৃতির ঐক্যের境界য় উপনীত হল। আওতিয়ান জানত না এই অভিজ্ঞতা তার জন্য কতটা মূল্যবান, কিন্তু রাতের যোদ্ধা খুব ভালো করেই জানত। সে আওতিয়ানের ভাগ্য ও প্রতিভায় বিস্মিত, অনেকের সারা জীবনেও এমন সুযোগ আসে না, কিন্তু আওতিয়ান তা অর্জন করেছে! যদিও এখন তার নয়টি অশুভ নাড়ি, শক্তি চর্চা করতে পারছে না, ভবিষ্যতের পথে এটা তার বড় সহায় হবে।

এইভাবেই আওতিয়ানের উপাদানের সঙ্গে প্রথম পরিচয় তার ভবিষ্যতের修炼পথে অপরিসীম সহায়তা দিল।