পঞ্চম অধ্যায়

শুরুতে অওতিয়ান মনে করেছিল দশবার দৌড়ানো নিতান্তই সহজ ব্যাপার, কিন্তু এখন সে বুঝতে পারছে, সে ভুল করেছে! মাত্র দুইবার দৌড়ানোর পরেই তার পা দু’টো যেন হাজার মন ভারী হয়ে গিয়েছে, একেকবার পা তোলাই অসম্ভব কঠিন বলে মনে হচ্ছে। প্রতিটি পদক্ষেপে যেন তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে! এখন সে কিছুক্ষণ থেমে বিশ্রাম নিতে চায়, কিন্তু আঁধার রাত্রির যোদ্ধা তার অনুরোধ নির্মমভাবে প্রত্যাখ্যান করেছে। তার কথা ছিল, “এতটুকু কষ্টও যদি সহ্য করতে না পারো তাহলে চর্চা ছেড়ে দাও, এখনও সময় আছে! martial arts শিখতে হলে কষ্ট পেতেই হবে, চলো বা হামাগুড়ি দিয়ে হলেও এই পথ শেষ করে দেখাও।”

তাই অওতিয়ান কেবল নিজের ইচ্ছাশক্তির উপর নির্ভর করে টিকে আছে, কষ্টে-দুর্ভোগে একের পর এক পদক্ষেপ তুলছে। পাঁচবার, ছয়বার… আটবার, নয়বার! কেবল একবার বাকি। “আমাকে টিকতে হবে, আমিই পারবো”—এভাবেই নিজেকে বারবার বোঝাচ্ছে সে, ‘মানুষের চেয়ে বড় হতে চাইলে সাধারণের চেয়ে বেশি কষ্ট পেতে হবে।’ এই কথাটা সে বারবার মনে করছে, যা একদিন তার মারিয়া চাচি বলেছিলেন। অবশেষে, নিজের সীমানা ছাড়িয়ে, সে গন্তব্য দেখতে পেল। হাল ছাড়বে না, পারতেই হবে—এই কথাগুলো মনে মনে আওড়ে সে অবশেষে দুপুরের কাছাকাছি দশবার দৌড় শেষ করল!

হাঁপাতে হাঁপাতে সে কোমর বেঁকিয়ে দুই হাতে কোমর চেপে ধরে জোরে জোরে শ্বাস নিল। এখন সে বিশ্রাম নিতে চাইলেও জানে, হাতে আর সময় নেই। প্রথম কাজেই পুরো সকাল কেটে গেছে, এখনও দুটি কাজ বাকি, তাই সময় নষ্ট করা চলবে না।

একটু বিশ্রাম নিয়ে সে ছুটে গেল গুরুর বলে দেওয়া সেই পাথরের কাছে, শুরু করল দ্বিতীয় কাজ। গভীর শ্বাস নিয়ে সে হঠাৎ পাথরটা কোলে তুলে আস্তে আস্তে মাথার উপরে তুলল, নামাল আবার তুলল, এভাবে দশবারেরও বেশি তোলার পর তার শক্তি ফুরিয়ে এল! কিন্তু সে জানে, তাকে টিকে থাকতে হবে, চালিয়ে যেতে হবে।

“আআ!”—একটি চিৎকারের সঙ্গে আবারও সে পাথরটা তুলল। ঘাম ঝরছে তার সারা মাথায়, ছোট্ট ফর্সা মুখটি লাল হয়ে উঠেছে। হাঁপাতে হাঁপাতে তার চোখে একরোখা দৃঢ়তা।

“ছেলে, দুপুরের খাবারের সময় অনেক আগেই পেরিয়ে গেছে, এখনও বিশ্রাম না নিয়ে খাবে না? আগে একটু খেয়ে নাও, তারপর আবার অনুশীলন করতে পারবে!” এই সময় আঁধার রাত্রির যোদ্ধা, যে এতক্ষণ তার প্রশিক্ষণ লক্ষ্য করছিল, বলল।

“না, আমি ক্ষুধার্ত নই, আমি চালিয়ে যেতে পারি! কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত খেতে চাই না।” অওতিয়ান একরোখাভাবে জবাব দিল।

ওর এই দৃঢ়তা দেখে আঁধার রাত্রির যোদ্ধার নিজের ছোটবেলার কথা মনে পড়ল, সেও তো একদিন এমনি ছিল। এই ছেলেটি ঠিক তারই মতো একরোখা।

“ঠিক আছে, তাহলে এগিয়ে যাও, বিশ্রামের সংখ্যা কমিয়ে ফেল, শ্বাস ঠিক রাখো, পাথর তুলতে গেলে দম আটকে রাখবে।” গুরু বলল।

অওতিয়ান শ্বাস ঠিক করে আবার পাথর তুলল। অবশেষে, পাথরটা মাটিতে রেখে তার দ্বিতীয় কাজ শেষ করল।

বিশ্রাম নিয়ে, গুরুর নির্দেশে সে নিজের উঠানে ফিরে এল, কিছু খাওয়ার জন্য। দরজা দিয়ে ঢুকতেই মারিয়া চাচির সঙ্গে দেখা।

“অওতিয়ান, দুপুরে কোথায় ছিলে? খেতে আসোনি কেন? মাথা ঘামছে কেন এত?” মারিয়া চাচি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“না, চাচি, আমি আজ সকালবেলা উঠেই পিছনের পাহাড়ে গিয়েছিলাম শরীরচর্চা করতে। martial arts শিখতে পারছি না বটে, কিন্তু শরীর তো ঠিক রাখতে হবে! পরে বই পড়ছিলাম, তাই দেরি হয়ে গেছে।” বলতে বলতে সে সকালবেলা প্রস্তুত করা বইটা বের করে দিল মারিয়া চাচির হাতে।

“ও, তাই নাকি! শরীরচর্চা ভালো, তবে পরের বার ভুলে যেও না খেতে আসতে। এখনও তো বড় হচ্ছ, না খেয়ে থাকলে শরীর খারাপ করবে!” বই দেখে মারিয়া চাচি তার কথা বিশ্বাস করলেন।

“এখন তো প্রায় রাতের খাওয়ার সময় হয়ে গেছে, চলো, একসঙ্গে হলে যাই।” বললেন মারিয়া।

“চাচি, আমি আর হলে খেতে যেতে চাই না, ওরা হয়তো আমায় চায় না, দয়া করে দাদুকে বলে দাও, আমাদের উঠানেই যেন খেতে পারি।” কিছুক্ষণ ভেবে অওতিয়ান বলল।

“কেন? কিছু হয়েছে নাকি?” চাচি জিজ্ঞেস করলেন।

“না, কিছু না, ওদের সঙ্গে খেতে ইচ্ছে করে না, চাচি, একটু সাহায্য করো।” প্রথমবার সে মারিয়া চাচির কাছে আবদার করল।

“ঠিক আছে, কথা বলব। আসলে বাড়ির লোকজন তোমার প্রতিওয়াশের পর থেকে আরও বেশি অবহেলা করছে, আজ দুপুরে তুমি না খেয়েও কেউ জানতে চায়নি।” ভাবলেন মারিয়া।

“ধন্যবাদ চাচি!” খুশি মনে অওতিয়ান বলল।

রাতের খাবার শেষে, মারিয়া চাচি যখন দেখলেন অওতিয়ান পিছনের পাহাড়ে যেতে চাইছে, বললেন, “অওতিয়ান, কোথায় যাচ্ছো? আজ বিকেলে তোমার কথাটা দাদুকে বলেছি, সে রাজি হয়েছে, তুমি আর হলে খেতে যেতে হবে না, আমাদের উঠানেই খাবে।”

“সত্যি? দারুণ!” আনন্দে চিৎকার করে উঠল অওতিয়ান।

“চাচি, আমি একটু পিছনের পাহাড়ে ঘুরে আসি, সঙ্গে সঙ্গে তারাগুলোও দেখব, রাতেই ফিরব, তোমাকে তো জানাই, ওখানে নিরাপদ।” বলল সে।

“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”

“আচ্ছা, চাচি, যাচ্ছি।” বলেই সে দ্রুত ছুটে গেল পিছনের পাহাড়ে।

তার চলে যাওয়া দেখে মারিয়া চাচি মাথা নাড়লেন। এই ছেলে অনেক বদলে গেছে, ক’দিন ধরে বেশ রহস্যময় আচরণ করছে, সে কী করে তা বোঝা যায় না। তবে পাহাড়ে বাড়ির অনেক রক্ষী আছে, নিরাপদই থাকবে, একা থাকুক।

অওতিয়ান পিছনের পাহাড়ে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সেই বিশেষ জুতো পরে নিল, তৈরি হল শেষ কাজের জন্য। খুঁজে পাওয়া যায় না এমন কোনো উপাদানে তৈরি সেই জুতো পরে হাঁটতে গিয়েই বোঝা গেল, পা আরও ভারী হয়েছে, হাঁটাও কষ্টকর, ঠিক সকালের দৌড়ের সময়ের মতো, পার্থক্য শুধু এখন শরীরের শক্তি কিছুটা ভালো।

তারপর সে লাফানো শুরু করল। কিন্তু দেখল, সে আসলে লাফাতে পারছে না, মাটির গায়ে গায়ে লাফাচ্ছে, ওপরে উঠছে না।

“উঁচু লাফাও, এভাবে লাফালে কোনো কাজ হবে না, সমস্ত শরীরের শক্তি দাও, কোমর ব্যবহার করো, সব পেশি সমন্বয় করো!” আঁধার রাত্রির যোদ্ধা তার চেতনার গভীরে চিৎকার করল।

সমন্বয়, সহযোগিতা, জোর—অওতিয়ান বারবার নিজের ভঙ্গি ঠিক করল, ধীরে ধীরে সে একটু উঁচুতে উঠতে পারল, কিন্তু পা দুটি চরম ক্লান্তিতে ভরে উঠল। তবে সে লাফাতে থাকল।

আকাশ কালো, তারায় ভরা। আর অওতিয়ান এখনও পাহাড়ে অনুশীলনে ব্যস্ত। রাতের হাওয়ায় তার আগুনরঙা চুল ঘামের কারণে মুখে লেপ্টে গেছে, আর উড়ছে না।

অবশেষে একশোবার লাফ শেষ হল! আজকের প্রশিক্ষণ শেষ! ক্লান্তিতে সে মাটিতে বসে হাঁপাতে লাগল।

“ভালো, প্রথম দিনের অনুশীলন শেষ হয়েছে। এখন খুব রাত, তাড়াতাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও। আগামীকাল আবার শুরু।” আঁধার রাত্রির যোদ্ধা বলল।

“আচ্ছা।” উঠে দাঁড়িয়ে ক্লান্ত শরীর নিয়ে অওতিয়ান বাড়ির পথ ধরল।

উঠানে ফিরে, মারিয়া চাচিকে শুভরাত্রি জানিয়ে সে স্নান করে ঘরে গেল বিশ্রামে। বিছানায় পড়ে গেল, খুব ক্লান্ত হলেও অতিরিক্ত অনুশীলন ও সূর্যের তাপে শরীর ব্যথায় ছেয়ে গেছে, ঘুম আসছে না।

এসময় আঁধার রাত্রির যোদ্ধা চেতনার ভেতর বলে উঠল, “ছেলে, আজ এত ক্লান্ত হলে কেন জানো?”

“কেন? জানি না!” অওতিয়ান চিন্তা করে বলল।

“কারণ তুমি তোমার শক্তি ঠিকভাবে ভাগ করো নি। যেমন দৌড়ের সময় প্রথমেই সব শক্তি খরচ করেছো, তাই বেশি দূর যেতে পারো নি। পাথর তুলতে বা লাফাতে গিয়ে শরীরের সব পেশি ব্যবহার করোনি, বিশেষত কোমরের পেশি, কেবল অল্প কিছু পেশি কাজে লাগিয়েছো, তাই এত ক্লান্ত হয়েছো। ধীরে ধীরে এই ভুলগুলো শুধরে নাও, তাহলে সামনে আরও কঠিন অনুশীলন পারবে, বোঝা গেল?”

“শক্তি ভাগ ঠিক না করায়, সমন্বয় না থাকায়?”—অওতিয়ান গুরুর কথা ভাবতে ভাবতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

তার ভাবনায় ডুবে থাকা দেখে আঁধার রাত্রির যোদ্ধা বুঝল কথা কাজে এসেছে, আর কিছু বলল না, শুধু তাকিয়ে রইল।

হঠাৎ অওতিয়ান মাথা তুলে উৎফুল্ল হয়ে বলল, “বুঝেছি, ধন্যবাদ গুরু!”

গুরু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “ভালো, এখন বিশ্রাম নাও, কাল আবার শুরু। যদি ছেড়ে দিতে না চাও, তাহলে তাড়াতাড়ি ঘুমাও।”

“আচ্ছা, এখনই ঘুমাচ্ছি।”

বলে সে পুরো শরীর শিথিল করে ঘুমাতে গেল, দ্রুতই ঘুমিয়ে পড়ল।

(উল্লেখ: “১৭কে উপন্যাস নেটওয়ার্ক”-এর অফিসিয়াল কিউকিউ অ্যাকাউন্টে যুক্ত হয়ে সর্বশেষ অধ্যায় ও আপডেট পাওয়া যাবে।)