গেয়ংজু অধ্যায় চতুর্থ অধ্যায় বন্যা এসেছে

বৃষ্টি থেমে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, একদল ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত ছুটে চলল, সোজা রওনা হলো রঙনগরের দিকে। শে জিনইউ এবং ওয়েই ইং পাহাড় থেকে নেমে এসেই হাসি-আনন্দে মেতে উঠল। দুষ্ট ছেলেমেয়েদের সাহস সবসময়ই বেশি থাকে বলেই তাদের এমন ডাক পড়ে। হৌফু-রানী তাদের জন্য আলাদা কোনো খাবারের ব্যবস্থা করতে বলেননি; শে জিনইউ তার মায়ের প্রতি প্রতিদান স্বরূপ চিঠি রেখে পালিয়েছিল। তার স্বভাব এমনিতেই চুপচাপ ঘরে বসে থাকার নয়, কয়েক দিন ঘরের মধ্যে থাকতে থাকতে সে অস্থির হয়ে উঠেছিল, খাওয়াদাওয়াও ভালো লাগছিল না। ভাবল, বরং আগে রঙনগরে গিয়ে ঘোড়ার জিন কিনে আসি!

তাদের কপাল ভালো না খারাপ বোঝা গেল না—চুপিচুপি যখন বেরিয়েছিল তখন হালকা বৃষ্টি হচ্ছিল, পাহাড় থেকে নামার পর বৃষ্টি থেমে গেল। তারা ঘোড়ায় চেপে অনেক দূর চলে এলো। ঠিক তখনই, রঙনগর থেকে মাত্র দশ-বারো মাইল দূরে একটি ছোট্ট শহরে পৌঁছোতেই হঠাৎ ঘোড়া সামনের পা তুলে ডেকে উঠল। গাড়োয়ান যতই চাবুক মারুক না কেন, ঘোড়া এক চুলও এগোলো না।

সবাই বিস্মিত হয়ে ভাবছিল, এমন সময় দমকা শব্দে বজ্রপাতের মতো আওয়াজ শোনা গেল। জায়গাটা তিন রাস্তার মোড়, উঁচু ভূমি, সামনে ছোটো একটা ফাঁড়ি। আবার সেই বজ্র-ধ্বনি, এবার দেখা গেল পাহাড় ধসে পড়েছে।

"বিপদ! বন্যা এসেছে!" কেউ চিৎকার করল।

কাদাযুক্ত পাহাড়ি পানি ধেয়ে এলো নিচের দিকে। কয়েকজন দেখল, সামনে গ্রামের ঘরবাড়ি, মানুষ-গরু সবকিছুই বন্যার তোড়ে ভেসে যাচ্ছে। প্রাণপণ চেষ্টা করেও কেউ কিছু করতে পারল না, যেন পিঁপড়ের ঝাঁকের মতো মুহূর্তেই সব ভেসে গেল, একটু পরেই হলুদ পানির ঢেউয়ের নিচে হারিয়ে গেল তারা।

শে জিনইউ আর ওয়েই ইং এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি, তারা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, ভয়েই যেন বাকরুদ্ধ। এই ঘোড়াগুলো হাজার মাইল পথ পাড়ি দিতে পারে, শে হেং ছেলের জন্য বিশেষভাবে বাছাই করে এনেছিল। এই ঘোড়াগুলো যদি এতটা বুদ্ধিমান না হতো, তারা আরও একটু এগিয়ে গেলে সবাই বিপদের মুখে পড়ত। এবার প্রাণে বেঁচে গেলেও, সবার মনে আতঙ্ক আর অস্বস্তি।

সামনের পথ বন্ধ হয়ে যাওয়ায় সবাই বাধ্য হয়ে ফিরে চলল। এবার আর নিচু জমিতে যেতে সাহস করল না, যতটা সম্ভব উঁচু পথে ছুটল। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, আজ রাতে আর কোনোভাবেই ছিংছেং পর্বতে ফেরা যাবে না—সুতরাং কোথায় রাত কাটানো যায়, সেটাই সমস্যা হয়ে দাঁড়াল।

বৃষ্টি তখনও পড়ছে, সবাইকে খুব সতর্ক হয়ে চলতে হচ্ছে। আসার পথে আত্মবিশ্বাসী ছিল বলে আশপাশে কোথাও আশ্রয়ের জায়গা খুঁজে দেখেনি কেউ। এখন বৃষ্টির মধ্যে দিশাহীনভাবে ছুটতে গিয়ে সবাই বেশ অস্বস্তি বোধ করছে। তখনই, আগেই ঘোড়ার জিন কেনার কথা তুলেছিল যে, এই দলের পথপ্রদর্শক, তার নাম ইয়াং সান, সে বলল, "এগিয়ে গেলে কাছে একটা ইয়াং গ্রাম আছে। আমার ষষ্ঠ কাকা ওখানে থাকেন। ছোটবেলায় ওখানে খেলতে গিয়েছিলাম। গ্রামের অবস্থান উঁচু, ওখানে গিয়ে রাত কাটানো যাবে।"

সবাই এবার একটা গন্তব্য পেল। ইয়াং সান গাড়ি হাঁকিয়ে ইয়াং গ্রামে চলল। আধঘণ্টারও বেশি সময় ছুটে অবশেষে পৌঁছোল। কিন্তু গাড়ি থেকে নেমেই সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, মনটা ঠান্ডা হয়ে এল।

গ্রামের দিকে তাকিয়ে দেখল, মানুষ তো নেই-ই, একটা কুকুর পর্যন্ত নেই। গ্রামের প্রবেশ পথে কয়েকটি পুরোনো গাছের বাকল পর্যন্ত কেউ ছিঁড়ে নিয়েছে, কেবল শূন্য গুঁড়ি দাঁড়িয়ে আছে। পথের ধারে ঘাস নেই, ক্ষেতগুলোতে কাদার পানি, একটু উঁচু জমিতে ফাটল ধরে আছে, বোঝাই যাচ্ছে অনেকদিন খরা চলছিল, কয়েকদিনের বৃষ্টিতেও ফাটল ভরেনি।

সাধারণত এই সময়টায়, সন্ধ্যার কোমল আলোয় চুলার ধোঁয়া, ঘরে ফেরা মানুষ, রান্নার গন্ধ, হাসি-আনন্দ—সব মিলিয়ে ঘরবাড়ির উষ্ণতা থাকে। এখানে তার কিছুই নেই।

এখনকার ইয়াং গ্রাম সম্পূর্ণ নীরব, শিশুরা নেই, হাঁস-মুরগি-গরু-ছাগলের ডাক নেই, কমলারঙা বাতির আলো নেই, মানুষের জাগরণ নেই। নিঃশব্দ ইয়াং গ্রাম পাহাড়-জঙ্গলের মাঝে একা দাঁড়িয়ে।

শে জিনইউ আর ওয়েই ইং, ছোট বলে এমন দৃশ্য আগে দেখেনি। সারাদিন গাড়িতে চড়ে খুব ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম, গরম পানিতে স্নান করে ঘুমাতে চেয়েছিল। তাই গাড়ির পর্দা তুলে নেমে পড়ল, কিন্তু গ্রামের দিকে পা বাড়াতেই সঙ্গে থাকা প্রধান দেহরক্ষী উ পিং বাধা দিল।

বৃষ্টি তখনও পড়ছে, পথ প্রদর্শক ইয়াং সান শিশুর মতো কাঁদতে লাগল। দুই শিশু তার কান্নায় হতবাক, পরস্পরের দিকে তাকাল। বহু জায়গা ঘুরে দেখা উ পিং ভালোই জানে, দুর্ভিক্ষের বছরের কয়েক মাসের খরা কী ভয়ানক। এই গ্রাম হয়তো এখন একেবারে জনশূন্য। এখন গ্রামে ঢুকলে, মানুষ না দেখার ভয় যেমন, মানুষের দেখা পাওয়ার ভয় আরও বড়।

দুঃসময়ের শরণার্থী, যখন-তখন খুন-খারাপি, মন কাঁদলেও—দুই শিশুর নিরাপত্তা সবচেয়ে বড়, সামান্য ভুলও চলবে না। উ পিং সিদ্ধান্তহীন হয়ে পড়ল, গ্রামে ঢুকবে কি না বুঝে উঠতে পারল না। তাই ইয়াং সানের কান্না থামা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে লাগল।

ইয়াং সান দৈর্ঘ্যে-প্রস্থে বড়, সাধারণত কম কথা বলে, কিন্তু এবার এমন কষ্টে পড়ল যে থামতেই চায় না। কখনও কখনও পুরুষের কান্না আরও বেশি বেদনার থাকে, যেন স্বয়ং আকাশও সহ্য করতে না পেরে বৃষ্টি থামিয়ে দিল।

মানুষের দুঃখ-সুখ এক নয়, শে জিনইউ আর ওয়েই ইং জানল না সে কেন কাঁদছে, শুধু ভালো শিক্ষার কারণে তারা চুপ থেকে সম্মান দেখাতে লাগল।

হঠাৎ, কান্নার মধ্যে দিয়ে শোনা গেল একটানা ঘুমের ঘোরে ডাকে ওঠার শব্দ। শব্দটা খুব জোরে নয়, আবার একেবারে ক্ষীণও না। আগে প্রবল বৃষ্টিতে বোঝা যায়নি, এখন বৃষ্টি পাতলা, সবাই কান্না এড়াতে চুপ করে আছে বলে শব্দটা বেশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

শব্দটা কোথা থেকে? অনুমান করা গেল, হয়তো ঘোড়ার গাড়ির ভেতর থেকে।

শে জিনইউ এবং ওয়েই ইং উ পিংয়ের দিকে তাকাল, উ পিং হাত তুলে শান্ত থাকতে বলল। ইয়াং সান চোখ বড় বড় করে কান্না থামিয়ে ছোট দুজনের সামনে দাঁড়িয়ে সতর্ক হয়ে গেল। উ পিং নিঃশব্দে ছুরি হাতে এগিয়ে গেল গাড়ির দিকে। গাড়িতে ঢুকতে হবে বলে সে ছুরি আস্তে আস্তে বের করল, কোনো শব্দ হয়নি। সবাই নিঃশ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল। ওয়েই ইং একটু ভীতু, শে জিনইউর জামা আঁকড়ে ধরল; শে জিনইউ-ও ভয় পেলেও গলা শক্ত করে ধরল, দুর্বলতা দেখাতে চাইল না। ফু বাও ছাতা ধরে থাকলেও তার হাতও কাঁপছিল।

উ পিং গাড়ির কাছে গিয়ে দেখল, ঘুমের ঘোরে ডাকার শব্দ স্পষ্ট, মনে হচ্ছে গাড়ির আসনের নিচ থেকে আসছে। এতে তার নিজের ওপরই রাগ হলো, সাধারণত গাড়ি ছাড়ার আগে সর্বদা ভালোমতো পরীক্ষা করত, কেবল একবারই—ওয়ান ফু মন্দির থেকে তাড়াহুড়ায় বের হওয়ার সময় পরীক্ষা করা হয়নি। তাহলে কি মন্দিরে কোনো দুষ্কৃতিকারী অনুপ্রবেশ করেছিল? সে আসন তুলতে যাবে, এমন সময় দেখল, আসনের নিচে কেউ যেন অস্বস্তিতে ঘুমাচ্ছে, হঠাৎ গড়িয়ে পড়ল—

একজন ছোট ভিক্ষু।

সবাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, আরে! চেনা মুখ! শে জিনইউ ইশারায় উ পিংকে আশ্বস্ত করল, কিন্তু নিজে আর হাসি চাপতে না পেরে উ পিংয়ের ছুরির খাপ তুলে নিয়ে ঘুমন্ত মেয়েটিকে খোঁচাতে গেল। মেয়েটি মার্শাল আর্টে ভালো হলেও ঘুমের ভঙ্গি খুব খারাপ, আসনের নিচ থেকে গড়িয়ে পড়েছে, হাত-পা ছড়িয়ে শুয়ে আছে, তবুও গড়াগড়ি খেয়ে ঘুমিয়ে আছে।

সে মেয়েটির পাছায় খোঁচাতে যাবে, হঠাৎ মনে পড়ল সে মেয়ে, সে কাজটা ঠিক হবে না। তাই কোমরে খোঁচাতে গেল, আবারও মনে হলো তা-ও ঠিক নয়। আরও ওপরে তাকাতেই মনে হলো, বুকে লাগবে—যদিও কোনো ঢেউ-খেলানো নেই, তবুও এভাবে খোঁচানো উচিত নয়, তাই ছুরির খাপ হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ দ্বিধায় পড়ে রইল।

সবাই তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছোট侯爷-র কাণ্ড দেখছিল, কাউকে জাগাতে পারেনি, নিজেই লজ্জায় কুঁকড়ে গেল, কানে গরম হয়ে উঠল।

স্বপ্নে থাকা শেন ফাং মনে মনে কষ্ট অনুভব করল। গতবার শুয়ান ছিংয়ের সঙ্গে বালতি রেখে বৃষ্টির পানি সংগ্রহ করতে গিয়েছিল, ফিরে এসে খেয়েছিল, যদিও ছোট侯爷-কে শিক্ষা দেবার জন্যই কিছুটা অভিমান করেছিল, তবে খাওয়ার পর বালতি নামাতে ভুলে গিয়েছিল, খাওয়ার পর ধর্মগ্রন্থ পড়তে পড়তে ঘুমিয়ে পড়েছিল, জেগে ওঠার পরও ভুলে গিয়েছিল পুরো ব্যাপারটা।

সে জানত না শুয়ান ছিং হঠাৎ মাথা নষ্ট করে ইউয়ান থং-কে ডেকে বালতি নামাতে বলেছে।

ইউয়ান থং, সেই চালাক বুড়ো, জীবনের প্রথম পছন্দ টাকা জোগাড় করা, দ্বিতীয় পছন্দ অলস থাকা। বালতি নামানো তো দূরের কথা, জুতো তুলতেও গা করে না। একটা মন্দিরের প্রধান হয়েও সারা দিন জুতো টেনে হেঁটে চলে। শুয়ান ছিং কেন যে ওকে দিয়ে বালতি নামাতে বলল! নিশ্চয়ই ধর্মগ্রন্থ আবৃত্তি করতে করতে মাথা খারাপ হয়ে গেছে। যদি বকা খেতে হয়, আমাকেও না জড়ায়...

হতেই তো ছিল, ঘুম ভাঙতেই ইউয়ান থং ডেকে বকনি দিল।

সে আর শুয়ান ছিং মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, ইউয়ান থং প্রথমে তাকে বকলো ঝগড়া করার জন্য, অতিথি এসেছে, অতিথির মান না রাখো, অন্তত টাকার মান তো রাখো, অতিথি না হোক, বুদ্ধের মান তো রাখো—কেন খামোখা রাগ করছো?

তারপর শুয়ান ছিং-কে বকলো, এমন ছোটো একটা ব্যাপারে কেন নিজেকে জড়ালে? বুদ্ধ বলেছেন—রূপ অন্তর থেকে জন্মায়, পরিবেশ অন্তর থেকে বদলায়। সমস্যার সমাধান একাধিক, মুক্তির পথ একটাই। সবকিছুর সমাধান কি একটাই হতে হবে? একটু বুদ্ধি খাটাও! সমস্যার সমাধান খোঁজো!

তোমরা কি কখনও শোনোনি কিভাবে কাঁটা চিরুনি বিক্রি হয়েছিল ভিক্ষুদের কাছে? মন্দিরের সবাই তো টাকমাথা, শুধু শেন ফাং ছাড়া। চিরুনি তো সৎ পুরুষ-নারীর জিনিস, চিরুনিতে পবিত্রতা এনে তা তাবিজ বানিয়ে দেওয়া যায়, সৎকর্ম হয়, শান্তি আসে, ধর্মের প্রচার হয়, মন্দিরের নাম ছড়িয়ে পড়ে। আমি কি একবারে দশ হাজার চিরুনি কেনেনি?

শেন ফাং লুকিয়ে হাসতে লাগল, পায়ে বৃত্ত আঁকতে আঁকতে মনে মনে বলল, "ভণ্ডামি!"

একটা চিরুনির দাম বারো মুদ্রা, বিক্রি হচ্ছে একশো দুই মুদ্রায়, বিশাল মুনাফা! ওয়ান ফু মন্দিরে এত ভক্ত, শেষ পর্যন্ত দশ হাজার চিরুনিও কম পড়ল, পরে সে-ই আবার গোপনে পাহাড় থেকে দুটো বাক্স নিয়ে এলো...

ইউয়ান থং বলতে বলতে নিজেই মনে পড়ল, মুখ লাল হয়ে গেল, কাশি দিয়ে কথা থামাল।

শেন ফাং এক কান দিয়ে শুনে, আরেক কান দিয়ে বের করে দিল, ইউয়ান থংয়ের কথা একেবারেই পাত্তা দিল না। শুয়ান ছিং সাধারণত গম্ভীর, কম বকা খায়, কিন্তু এবার বকুনি খেয়ে যেন কোয়েলের মতো মাথা নিচু করে বারবার বলল, "গুরুজি ঠিক বলেছেন।"

তবুও, সমস্যার সমাধান দরকার, তাহলে কে বালতি নামাবে? শেন ফাং অপেক্ষা করছিল ইউয়ান থং তাকে পাঠাবে, তখন সে গিয়ে ছোট ছেলেমেয়েদের একটু খোঁচাতে পারবে।

ইউয়ান থং গুরুগম্ভীর মুখে শুয়ান ছিংয়ের দিকে তাকাল, "বুদ্ধি খাটাও! কেন বালতি আনতেই হবে? তাদের এমন ঘরে পাঠাও না কেন যেখানে ছাদ চুইয়ে পড়ে না? পূর্ব দিকের ঘর চুইয়ে পড়ে, হৌফু-রানী পশ্চিমের ঘরে থাকেন, সেখানে কোনো সমস্যা নেই, তাদের সেখানে পাঠিয়ে দাও!"

এই কথার সঙ্গে সঙ্গে শুয়ান ছিং বিদ্যুৎবেগে বিষয়টা বুঝে নিয়ে ব্যবস্থা করতে চলে গেল।

শেন ফাং-ও ইউয়ান থংয়ের চাতুর্যে মুগ্ধ, এত অলস হলেও মাথা একটুও অলস নয়। শুয়ান ছিং চলে গেলে, ইউয়ান থং গম্ভীর হয়ে চুপচাপ তাকিয়ে থাকল।

শেন ফাং একটু ভয় পেল, সে ইউয়ান থংয়ের হাসি ভয় পায় না, বরং গম্ভীর দেখলেই ভয় লাগে।

ঘরে তখন কেবল দুজন, ইউয়ান থং গল্প বা ধর্মকথা না বলে সরাসরি বলল, "ফাং জিউ চেং চিংসি ও হুয়াইচেংয়ের গুদাম লুট করেছে—জানো?"

শেন ফাংয়ের মাথা হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল, "জানি না, তবে... আন্দাজ করতে পারি।"

"ফাং ম্যাজিস্ট্রেট নিজের স্বার্থ ত্যাগ করে প্রজাদের জন্য যা করেছে, আমি তার প্রশংসা করি। মন্দির তো সাধারণ মানুষের দানে চলে, বড় দুর্যোগের সময়ে নির্লিপ্ত থাকা চলে না। কিছুদিনের মধ্যেই আমাদের সবাইকে পাহাড় থেকে নেমে মানুষের পাশে দাঁড়াতে হবে। দুর্যোগ আর যুদ্ধ, বিপদ ও সৌভাগ্য—সবই একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। পূর্ব ঘরের অতিথির জীবনে একটা বিপদ আছে—এটা সত্যি, ফাং জিউ চেং-এরও বিপদ আছে—এটাও সত্যি। দুঃখ-সুখ মিলিয়েই হয়তো তোমার সৎকর্মের ফসল। নিজেকে ভালো রাখো।" ইউয়ান থং হাতজোড় করে বলল, "অমিতাভ, কল্যাণ হোক!"

শেন ফাং এবার মুখের দুষ্টুমিটা গুটিয়ে গুরুজনকে বিনয়ের সঙ্গে প্রণাম করল, "গুরুজিকে ধন্যবাদ, আমি ভুল বুঝেছি। আমি অবশ্যই অতিথিকে গিয়ে দুঃখ প্রকাশ করব।"

শেন ফাং ঘর থেকে বেরিয়ে সারারাত বিছানায় গড়াগড়ি করে ভাবল, ইউয়ান থং বাইরে থেকে অদ্ভুত লাগলেও বাবা বলতেন, "ইউয়ান থং স্বাধীনভাবে বুদ্ধের সাধনায় আছেন। জ্ঞানী মন চায়, দেবতা নয়; বোকারা দেবতা চায়, মন চায় না। তার অন্তরে বিশালতা, করুণার মন, নিজের দেহ দিয়ে পশুদের খাওয়ানোর মতো মহৎ। তোমার স্বভাব প্রাণবন্ত, ছোটখাটো দুষ্টুমি চলতে পারে, বড় ব্যাপারে এই মানুষটাকে শ্রদ্ধা করো, তার কথায় চলো..."

এতদিনের জানাশোনা, ইউয়ান থং সত্যিই নির্ভরযোগ্য।既然 সে বলেছে, আমি কাল সকালে উঠে ছোট侯爷-র কাছে দুঃখ প্রকাশ করব। শেন ফাং এই সিদ্ধান্ত নিয়ে ঘুমাতে গেল, কিন্তু দেখল ভোর হয়ে গেছে। আর ঘুম নয়, দুপুরে একটু বিশ্রাম নেব।

সে পোশাক পরে মুখ ধুতে বেরোতে গেল, হঠাৎ দেখল শে জিনইউর লোকেরা সকালবেলা গাড়ি প্রস্তুত করছে। সন্দেহ হলো, কাউকে না দেখে গাড়ির নিচে লুকিয়ে পড়ল, শেষ পর্যন্ত সারাদিন গাড়ির ধাক্কায় ঘুমিয়ে পড়েছিল।

ঘুমের মধ্যেও তার মনে হচ্ছিল চারপাশ অদ্ভুত শান্ত, ঘুমের ঘোরে ডাকার শব্দ চলছেই, হঠাৎ সে উঠে বসল, চোখ খুলতেই ছোট侯爷-র সঙ্গে চোখাচোখি।

একটু চুপচাপ থাকার পর, শে জিনইউ বলল, "তুমি আমার গাড়িতে কী করছো?"

শেন ফাং অস্বস্তিতে মাথা চুলকে বলল, "আমি যদি বলি, ছোট ভিক্ষু রাত্রে আকাশ দেখে গণনা করে বুঝেছে, তোমার জীবনে এক বিপদ আছে, তা কাটাতে আমার উপস্থিতি দরকার—তুমি... বিশ্বাস করবে?"

সবাই, এমনকি সরলমনের ওয়েই ইং-ও মনে মনে বলল, "তোমার কথায় বিশ্বাস করি না!"