দশম অধ্যায়: অস্বস্তিকর মুহূর্ত

জাও ইউনের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, বুক যেন ধড়ফড় করতে লাগল, কারণ সে কখনো কোনো মেয়ের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠভাবে কথা বলেনি। এই লো ইইইও তো বেশ সাহসী! সে কী বোঝাতে চায়? লো ইইই তার এমন লাজুক মুখ দেখে, ভেতরে ভেতরে হাসতে লাগল, যেন নিজের কৌশল কাজে লেগেছে।

“স্বামী, মনে হচ্ছে ও তোমাকে মজা করে খেপাচ্ছে।” ঠিক তখনই মেং ইঙের কণ্ঠস্বর মাথায় ভেসে উঠল। জাও ইউন কিছুটা থমকে গেল, তিনিও বুঝলেন কিছু একটা ঠিকঠাক নেই। কোন মেয়ে এতটা সরাসরি হয়? তাছাড়া, সে তো এমন কেউ না, যাকে সবাই পছন্দ করে। এই চিন্তা করে সে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, হঠাৎই অনেকটা শান্ত হয়ে গেল। ভাবল, যেহেতু ও মজা করছে, আমিও দেখি খেলাটা কতদূর যায়!

জাও ইউন যেন একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেল, পা দুইটি তুলে, হাত রাখল লো ইইইর গোলাপি-সাদা দীর্ঘ পায়ে, আর হাসতে হাসতে বলল, “না, তবে তুমি কি চাও আমার প্রেমিকা হতে?”

লো ইইইর শরীর শক্ত হয়ে গেল, সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ রইল, তারপর খেয়াল করল, জাও ইউনের হাত তার পায়ে ঘুরছে।

“আ-হা! দুষ্টু! বদমাশ!” সে বিদ্যুতের মতো উঠে দাঁড়াল, তার ফর্সা মুখ রক্তিম হয়ে গেল, লজ্জা আর রাগে ফেটে পড়ল, এই ছেলেটা নাকি সাহস করে তাকে ছুঁয়ে দিল!

“কি দুষ্টু! তুমি-ই তো আমাকে আকৃষ্ট করার চেষ্টা করছিলে!” জাও ইউন মনে মনে হাসল, বুঝতে পারল আসলে ও-ই খেলায় মেতেছে।

“বাজে কথা! কে-কে তোমাকে আকৃষ্ট করছিল?”

“তাহলে এত কাছে এলে কেন? গলার কাপড় এতটা নামিয়ে দিলে কেন? আমাকে কি দেখাতে চেয়েছিলে?” জাও ইউন মজার ছলে বলল।

“তুমি...তুমি...” লো ইইই নিচু হয়ে নিজের গলার দিকে তাকাল, এই বোতামটা কখন খুলে গেছে? আহা, কী লজ্জা!

সে জাও ইউনের দিকে কটমট করে তাকাল, চোখে পানি আসার উপক্রম, ঘুরে দ্রুত উপরে উঠে গেল। যদিও স্বভাবে সে বেশ খোলামেলা, কথাবার্তায় ছেলেদের মতো, তবে কখনো কোনো ছেলের এত কাছে যায়নি। আসলে জাও ইউনকে ভীতু ভাবছিল, একটু মজা করার জন্য কাছে এসেছিল, কে জানত ছেলেটা এভাবে পাল্টে যাবে!

‘ছোট্ট চাল!’

জাও ইউন পানি খেল, মন থেকে সব জট খুলে চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করতে লাগল। কে জানে লো ইইইর দাদা কবে ফিরবেন! আধ্যাত্মিক শক্তির আকর্ষণ তাকে আর স্থির থাকতে দিল না, মনে হচ্ছিল এই শক্তি আশেপাশেই ছড়িয়ে আছে। সে উঠে দাঁড়াল, শক্তির উৎসের দিকে এগোতে থাকল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে পৌঁছে গেল প্রশস্ত পেছনের আঙিনায়, যেখানে নানা ধরনের ফুল আর গাছপালা ছিল, ছিল সুইমিং পুলও। এক বিশাল গাছের নিচে অবশেষে সে খুঁজে পেল আধ্যাত্মিক ঘাস, অন্তত দশটি।

জাও ইউন অস্থির হয়ে উঠল, ইচ্ছে করল এখনই এই ঘাসের সব শক্তি নিজের শরীরে টেনে নেয়। কিন্তু আবার ভাবল, এই ঘাস তো অন্যের বাড়িতে, অন্যের জিনিস, এটা নিলে কি ঠিক হবে?

“স্বামী, আপনি দ্বিধায় কেন?” মেং ইঙ তার মনে দোল দিয়ে বলল, “আধ্যাত্মিক ঘাস কেবল修灵 মানুষেরই কাজে লাগে, সাধারণ মানুষ কিছুই করতে পারে না। তারা তো জানেই না এটা কী, তাদের কাছে তো এ শুধু সাধারণ গাছ!”

“তোমার কথা ঠিক। তবে, অন্যের অনুমতি নেওয়া উচিত নয় কি?”

“ওরা নিশ্চয়ই রাজি হবে, আপনি তো লো ইইইর প্রাণ রক্ষা করেছেন। তাছাড়া, তাদের কাছে তো এটা সাধারণ গাছই। আপনি তো神识 উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা দিতে চান, সুযোগ হাতছাড়া করবেন?”

“তাও তো। তারা এত ধনী, দু-চারটি গাছ নিয়ে কিছু মনে করবে না!”

জাও ইউন মাথা নেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ধ্যানস্থ হয়ে পড়ল। হালকা সাদা আভা ঘাস থেকে বেরিয়ে তার শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরে, সে চোখ খুলল, এই দশটি ঘাসের শক্তি সত্যিই সীমিত, সব দ্রুতই নিজের করে নিল। শরীরের ভেতর শক্তি কিছুটা বেড়েছে বটে, কিন্তু修气境 মধ্য স্তরে পৌঁছাতে এখনও অনেক দূর। সত্যিই,修气境-এ প্রবেশ করার পর আরও এগোনো কঠিন।

“স্বামী, হতাশ হবেন না, উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার এখনও দুই মাস সময় আছে, আপনি নিশ্চয়ই মধ্য স্তরে পৌঁছাতে পারবেন।” মেং ইঙ বলল।

“আশা করি তাই!” জাও ইউন মন শান্ত করল, যাই হোক, আজকের রাতটা বেশ ফলপ্রসূ হয়েছে।

“জাও ইউন, তুমি এখানে কী করছ?”
এই সময় লো ইইই দূর থেকে দৌড়ে এল, সে ইতিমধ্যেই অন্য পোশাক পরে নিয়েছে, বোধহয় আগের ঘটনার জন্য এবার সাদা স্পোর্টস ড্রেস পরেছে, জিপার গলা পর্যন্ত টেনে দিয়েছে, একেবারে আঁটোসাঁটো।

“আমি...আমি কিছু করিনি।” জাও ইউন উঠে নিজের জামা থেকে ধুলো ঝাড়ল।

“তাহলে এখানে লুকিয়ে ছিলে কেন? খুঁজে খুঁজে হয়রান হয়ে গেলাম, দাদা ফিরে এসেছেন, চলো।” সে তাড়াহুড়ো করল।

“আচ্ছা!” জাও ইউন মাথা নেড়েছে।

“ওমা...” ঠিক তখনই লো ইইই দেখে ফেলল শুকিয়ে যাওয়া সেই আধ্যাত্মিক ঘাসগুলো, মুখ কালো হয়ে গেল, “দাদা-র দীর্ঘায়ু ঘাস কেন মরে গেল?”

“দীর্ঘায়ু ঘাস?” জাও ইউন কিছু বুঝতে পারল না।

“এই তো এগুলো!” লো ইইই আঙ্গুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “এগুলো তো দাদা-র অমূল্য সম্পদ, প্রতিদিন এখানে ব্যায়াম করেন, বলেন এতে আয়ু বাড়ে, তাই নাম দিয়েছেন দীর্ঘায়ু ঘাস।”

“এটা...”

জাও ইউন অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, ভেবেছিল ওদের কোনো কাজে লাগে না, কে জানত ওর দাদা এতটা গুরুত্ব দেন!

“মেং ইঙ, এখন কী করব? তুমি তো বলেছিলে, সাধারণ মানুষের কোনো কাজে লাগে না!”

“আধ্যাত্মিক ঘাস মানুষর শরীরের জন্য উপকারী, কিন্তু ওরা তো修炼 জানে না, শরীরচর্চা ছাড়া কিছু করতে পারে না, এতে ঘাসের অপচয়।”

“আহ, তুমি আগেই পরিষ্কার করে বললে না কেন!” জাও ইউন বিরক্ত হল।

“তাহলে দোষ আমার?”

“তোমার কিছুই করার নেই!” জাও ইউন কপাল চাপড়াল।

“জাও ইউন, তোমার কী হয়েছে?” লো ইইই সন্দেহভরে তাকাল, মোটেও ভাবল না, এই ঘাস তার জন্য শুকিয়েছে।

“ত...তা...আসলে...” জাও ইউন কিছুক্ষণ ইতস্তত করে অবশেষে বলল, “দুঃখিত, এই ঘাসগুলো আমার জন্য মারা গেছে, আমি জানতাম না ওগুলো এত গুরুত্বপূর্ণ, সত্যিই দুঃখিত।”

“এটা...!” লো ইইই অবিশ্বাসে বলল, “ঘাসগুলো এত ভালো ছিল, হঠাৎ শুকিয়ে গেল কীভাবে? তুমি কী করলে?”

“আমি...” সে ব্যাখ্যা দিতে পারল না।

“ছোটু, এখানে কি করছো? অতিথিকে ঘরে নিয়ে যাচ্ছো না কেন?”

ঠিক তখনই এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, দুজন বৃদ্ধ কাছাকাছি চলে এলেন। একজন পরনে চীনা পোশাক, চুল আধা সাদা, তবে মুখে আত্মবিশ্বাসী রেখা, দৃঢ় ব্যক্তিত্বের ছাপ। অন্যজন, নীরবে পেছনে, শান্ত চেহারা, তবু যেন কেউ অবহেলা করার সাহস পায় না।

এখন জাও ইউনের মনোবলও আগের মতো নয়, এমনকি যিনি শহরের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি বলে খ্যাত, সেই লো থিয়েনশিয়ং-কে দেখেও সে শান্তই থাকল।

‘শেষ! দাদা চলে এলেন, দয়া করে বলো না, দীর্ঘায়ু ঘাস তুমি নষ্ট করেছো।’ লো ইইই সাবধান করে, মুখে হাসি ফুটিয়ে দাদার বাহু ধরে বলল, “দাদা, কোথায় গেলে? আমাদের এতোক্ষণ অপেক্ষা করালে?”

“দুঃখিত, দাদার কিছু কাজ ছিল, এবার আমাকে তোমার ঋণীকে দেখাও তো।” লো থিয়েনশিয়ং স্নেহভরে নাতনির দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

তারা কাছে এলে, জাও ইউন সম্মান দেখিয়ে মাথা নোয়াল, “দাদা, আপনাকে নমস্কার, আমার নাম জাও ইউন।”

“নমস্কার।” লো থিয়েনশিয়ং তাকে দেখলেন, খানিক অবাকও হলেন। ইইই বলেছিল, জাও ইউন সেদিন তাকে রক্ষা করেছেন, অসম্ভব দক্ষতায়, তার সহকারী আজিয়াং-এর চেয়েও কম নয়। ভেবেছিলেন, নিঃসন্দেহে কোনো মার্শাল আর্টস মাস্টার, অথচ দেখে তো একেবারে তরুণ।

“দাদা, সেদিন জাও ইউন আমাকে রক্ষা করেছিলেন, আপনাকে অবশ্যই তাকে ধন্যবাদ দিতে হবে।” লো ইইই পাশে বলল।

জাও ইউন একটু অস্বস্তিতে হাত নেড়ে বলল, “এতে ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই, বরং সেদিন ইইই-ও আমাকে সাহায্য করেছিল।”

“আহ...” লো থিয়েনশিয়ং ধীরে বললেন, “আমি বহুদিন ধরে সমাজে চলেছি, অনেকের সঙ্গে শত্রুতা হয়েছে, অনেকে আমাকে ঘৃণা করে। ওরা জানে ইইই আমার প্রাণ, তুমি ওকে রক্ষা করেছো, এই ঋণ আমি মনে রাখব।”

তিনি এভাবে বলায়, জাও ইউন আর কিছু বলতে পারল না।

“তরুণ, ইইই তোমার অনেক প্রশংসা করেছে। আমার এক বিনীত অনুরোধ আছে, জানি না তুমি শুনবে কিনা?” লো থিয়েনশিয়ং বললেন।

“আপনি বলুন।” জাও ইউন অবাক, লো পরিবারে কোনো কিছুর অভাব নেই, তার কাছে কী চাওয়ার আছে?

“তিনি আমার বিশ্বস্ত সহকারী, আমার ভাইয়ের মতো, মার্শাল আর্টসে পাগল। তুমি এত দক্ষ, তার সঙ্গে দু-একটা দাওয়াত খেলবে?”

“এটা...” জাও ইউন পেছনে থাকা ঐ বৃদ্ধের দিকে তাকাল, তার চোখে যুদ্ধের আগুন দেখল।

তবে তার মনে গভীর দ্বিধা, এরা সাধারণ মানুষ নয়, সে ভয় পায় নিজের বিশেষ ক্ষমতা প্রকাশ পাবে কিনা। তাছাড়া এরা বড়, তাদের অনুরোধে না করা ঠিক হবে না, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।

“ওমা...”

জাও ইউন তখনই দেখল, লো থিয়েনশিয়ং শুকিয়ে যাওয়া ঘাসগুলো দেখে মুখ কালো করলেন, ছুটে গিয়ে বললেন, “আমার দীর্ঘায়ু ঘাস কেন মরে গেল? এটা কী হল?”

“জানি না তো।” লো ইইই একটু সংকোচ নিয়ে বলল, “ফিরে এসে দেখি এমন হয়েছে, হয়তো মাটিতে পানি ছিল না, খেতে না পেরে মরে গেছে।”

“কি সব বলছো!” লো থিয়েনশিয়ং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই ঘাস শুকনো পরিবেশেও দশ বছর টিকে থাকে, হঠাৎ মারা যেতে পারে না, নিশ্চয় কিছু হয়েছে।”

জাও ইউন আর চুপ থাকতে পারল না, কারণ অনুমতি ছাড়া অন্যের জিনিস ব্যবহার করেছে, অপরাধবোধে বলল, “দাদা, দুঃখিত, এই ঘাস আমি নষ্ট করেছি। ভেবেছিলাম আপনাদের দরকার নেই, তাই...”

লো থিয়েনশিয়ংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। এই ঘাস তার প্রয়াত বন্ধু থাইল্যান্ড থেকে এনেছিলেন, তিনি একে অমূল্য মানতেন। জাও ইউন না হলে, এতক্ষণে তিনি রেগে যেতেন।

তবু কিছুটা রাগ প্রকাশ করলেন, “ইইই, অতিথিকে নিয়ে এভাবে ঘুরছো কেন?”

জাও ইউন বুঝতে পারল তিনি অসন্তুষ্ট, বলল, “দাদা, এতে ইইই-র দোষ নেই, আমি নিজে গিয়েছিলাম। চাইলে আমি ক্ষতিপূরণ দেব।”

“ক্ষতিপূরণ?” লো থিয়েনশিয়ং বললেন, “এটা তো সহজ কথা নয়, এই ঘাস কেবল গরম দেশে হয়, বহু বছর খুঁজেও পাইনি, তুমি কীভাবে ক্ষতিপূরণ দেবে?”

“আমি...”

জাও ইউনের কথা শেষ হওয়ার আগেই, লো ইইই এগিয়ে গিয়ে দাদার হাত ধরে আদুরে স্বরে বলল, “দাদা, রাগ কোরো না, জাও ইউন ইচ্ছাকৃত করেনি। তাছাড়া, সে আমার প্রাণরক্ষাকারী, তুমি বড় মানুষ, ওকে ক্ষমা করে দাও না, আমার মুখের দিকে তাকিয়ে?”

“তোমার মুখের দিকে তাকিয়ে?” লো থিয়েনশিয়ং হেসে ফেললেন, স্নেহভরে মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “আমার নাতনি এখন আমাকে অনুরোধ করছে, হাহা...”

“দাদা, হাসছো কেন!” লো ইইই লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “এতেই বা হাসার কী আছে, এখন তো দাওয়াতের পালা, চল শুরু করি।”

“তরুণ, এসো!” আউং শ্যাং এগিয়ে এলেন, তিনি আর অপেক্ষা করতে পারলেন না।

“আহ...” জাও ইউন মনে মনে মাথা নাড়ল, আর না বলে উপায় নেই, বলল, “ঠিক আছে, তাহলে কয়েকটি দাওয়াত খেলি।”

“চল, তুমি ছোট, আগে আঘাত করো!” আউং শ্যাং সোজা দাঁড়ালেন, তিনি নিজে আগে আঘাত করলে জাও ইউনের পাল্টা আঘাতের সুযোগ পাবেন না, তাই সুযোগ দিলেন।

তবে তিনি ভাবেননি, জাও ইউন তার চেয়েও আত্মবিশ্বাসী।

“তবু বয়োজ্যেষ্ঠ আগে আঘাত করুন, আমি ভয় পাচ্ছি, পরে হাত সামলাতে পারব না!”