অধ্যায় চৌদ্দ: উৎস
আজকের দিনে সাগরে ঢেউ ছিল অস্বাভাবিক উঁচু, ভাগ্যিস চতুর্থ ভ্রাতা ঝাং-এর নৌকা চালানোর কৌশল ছিল অতুলনীয়, শেষ পর্যন্ত সকল বিপদ কাটিয়ে তারা পৌঁছাতে পারল সিয়ানলিং দ্বীপে।
দ্বীপে ওঠার পর, লি শাওয়াও দায়িত্ব নিল কাজ করার, আর ইয়ো ইউ দেখিয়ে দিল পথ। দুজনের নিখুঁত সহযোগিতায় তারা দ্বীপের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা ছয়টি অশুর দেবমূর্তি একে একে গুঁড়িয়ে দিল।
সব দেবমূর্তি ভেঙে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, পদ্মফুল ও পদ্মপাতা দিয়ে গঠিত একটি পথ জলের মাঝখানে প্রকাশ পেল, এবং আগের মতো কুয়াশায় ঢেকে থাকা অস্পষ্ট দৃশ্যও হঠাৎ স্বচ্ছ হয়ে উঠল।
তারা পদ্মফুলের পথ ধরে এগিয়ে, পৌঁছে গেল এক প্রাচীন নীল পাথরের রাস্তা, যার পাশেই এক বিশাল শিলায় খোদাই করা ছিল চারটি অক্ষর—“সিয়ানলিং ডংথিয়ান”।
আরও সামনে এগিয়ে, তারা এসে পড়ল একটি দ্বিধা রাস্তার সম্মুখে।
“শাওয়াও ভাই, সামনে সম্ভবত সিয়ানলিং দ্বীপের শুইয়েউয়েত宮 রয়েছে। কিন্তু এখন তো দুটি পথ বেরিয়ে এসেছে, আমার মনে হয় আমরা আলাদা হয়ে এগোই, কেমন বলো?” ইয়ো ইউ প্রস্তাব দিল। এখন লি শাওয়াও ইয়ো ইউ-র কথায় সম্পূর্ণ ভরসা করে, তাই সে আনন্দের সঙ্গেই রাজি হলো।
তাই লি শাওয়াও পাশের ছোট রাস্তায় দিয়ে সিয়ানলিং দ্বীপের পশ্চাদ্দিকের হ্রদের দিকে রওনা হল, আর ইয়ো ইউ সোজা পথে এগিয়ে চলল।
ইয়ো ইউ জানত, লি শাওয়াও যে পথে যাচ্ছে, ওখানেই তার জীবনের সবচেয়ে চাঞ্চল্যকর ও লজ্জাজনক ঘটনা ঘটবে—সে হচ্ছে চুপি চুপি চাও লিংআরের স্নান দেখা। ইয়ো ইউর ইচ্ছা নেই তাদের দুজনের সেই বিশেষ মুহূর্তে বিঘ্ন ঘটানোর, বরং সে চায় এই অংশের কাহিনিতে যতটা সম্ভব কম হস্তক্ষেপ হোক।
তাছাড়া ইয়ো ইউ জানত, তার সামনে আরও গুরুতর কাজ অপেক্ষা করছে।
যখন সে “সিয়ানজিয়ান ছিহিয়াঝুয়ান” খেলত, তখনই সে ভেবেছিল, কেমন উদ্ভট এই কাহিনি—একজন বৃদ্ধা জোর করে চাও লিংআর আর লি শাওয়াও-র বিয়ে দেয়, কেবলমাত্র শাওয়াও হঠাৎ স্নান দেখতে গিয়েছিল বলে! প্রাচীন যুগে মানুষ সতীত্বকে যতই গুরুত্ব দিত, তাই বলে এমন হঠকারি সিদ্ধান্ত?
কিন্তু এই মুহূর্তে ইয়ো ইউ বুঝতে পারল, এর পেছনের কারণ কী।
কয়েক পা এগোতেই, সে সামনে এসে পড়ল সেই বৃদ্ধার কাছে—একজন ভয়ংকর চেহারার বয়স্কা নারী, যার মুখে কঠোরতা আর ভয়ঙ্করতা ফুটে আছে।
“দাঁড়াও! সাহসী চোর, তুমি কীভাবে শুইয়েউয়েত宮-এ প্রবেশ করার দুঃসাহস দেখালে!” বৃদ্ধা ইয়ো ইউ-কে দেখেই প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, যেন সে তাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে। ইয়ো ইউ এক ঝলকেই বুঝে গেল, এই নারীই চাও লিংআরের দিদিমা, যাকে লি শাওয়াও “পুরোনো ডাইনী” বলত।
অবশ্যই, কথা এগোবার আগেই, বৃদ্ধা নিজেকে আর সামলাতে পারল না, মুহূর্তেই তার আসল রূপ প্রকাশ পেল—সে আধা-মানব, আধা-সাপ এক মিশ্র সত্তা!
“তুমি বাইরে থেকে কীভাবে বিভ্রান্তিকর পথ পার হলে, আমি জানি না; কিন্তু শুইয়েউয়েত宮-এ অবৈধ অনুপ্রবেশকারীর মৃত্যুদণ্ডই!” কড়া হুমকির ভঙ্গিতে বৃদ্ধা ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হলো, যেন এক চুমুকেই ইয়ো ইউ-কে গিলে ফেলবে।
কিন্তু ইয়ো ইউ একটুও বিচলিত না হয়ে বলল, “প্রাচীন কালের দেবীগণ—নু ওয়া ও ফুশি, দুই ভাইবোন। নু ওয়া মানুষ সৃষ্টি করেছিলেন, মানব জাতির গোড়াপত্তন করেছিলেন। ফুশি মানুষকে শিক্ষা দিয়েছিলেন, মানব সংস্কৃতির প্রতিষ্ঠাতা। দুই ভাইবোনের অবদান অসীম। কাহিনীতে বলা হয়েছে, তারা দুজনই মানব-মস্তক ও সাপ-দেহের অধিকারী ছিলেন।”
“মানব-মস্তক, সাপ-দেহ—এটাই হচ্ছে আদিরূপ, মানব জাতি যখন লিখন তৈরি করল, তখন এই মানব-মস্তক, সাপ-দেহের আকার থেকে ‘পথ’ এই অক্ষর তৈরি করল।”
“আপনার এই রূপ দেখে মনে হচ্ছে, আপনি নিশ্চয়ই নু ওয়ার বংশধর?”
ইয়ো ইউ-র দৃঢ় উচ্চারণ, আর তার মুখে সপ্রতিভভাবে এই গোপন কথা বলে ফেলার ফলে, বৃদ্ধার মুখে আতঙ্ক ছায়া ফেলে।
“তুমি কে? এইসব তথ্য তুমি জানলে কীভাবে?” স্তম্ভিত কণ্ঠে বৃদ্ধা, আরও সতর্ক হয়ে গেল; আগের আতঙ্কের চেয়ে এবার সত্যি সে প্রাণনাশের মনস্থির করল।
“আমি শুধু জানি না যে আপনি নু ওয়ার বংশধর, আরও জানি এই দ্বীপে নু ওয়ার রক্তধারার উত্তরাধিকারিণী রয়েছেন—তার নাম চাও লিংআর!”
ইয়ো ইউ আরও বলতে থাকলে, বৃদ্ধার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে ওঠে।
“নু ওয়া মানব জাতির আদি জননী, তাদের বংশধরেরা যুগে যুগে মানব জাতিকে রক্ষা করে এসেছে, আমি তাদের চিরকাল শ্রদ্ধা করি; তাই আমার মনে বিন্দুমাত্র অশুভ উদ্দেশ্য নেই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
“তুমি কি ভাবো আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব?” বৃদ্ধা কড়া নজরে তাকাল, গোপনে এক গুপ্ত মন্ত্র জড়িয়ে ধরেছে, ইয়ো ইউ-র সামান্যতম সন্দেহজনক আচরণ দেখলেই সে বজ্রপ্রহারে তাকে নিঃশেষ করবে।
“শুধু আমার পরের কথাগুলো শুনুন, আপনি নিজেই বিশ্বাস করবেন।” ইয়ো ইউ আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “দশ বছর আগে মিয়াও অঞ্চলে বিশাল অশান্তি শুরু হয়। বাই ইউয়েত ধর্মগুরু পর্দার আড়ালে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছিল। সে অসীম জাদুবলে নু ওয়া দ্বারা সিলবদ্ধ প্রাচীন জলদানবকে জাগিয়ে তোলে। বাই ইউয়েত ধর্মগুরু সেই জলদানবকে ব্যবহার করে মিয়াও অঞ্চলে ভয়াবহ বন্যা ডেকে আনে, শ্বেত মিয়াও ও কৃষ্ণ মিয়াও জনগোষ্ঠীর মধ্যে যুদ্ধ লাগিয়ে দেয়, এবং দোষ চাপিয়ে দেয় পূরণীর ওপর, অর্থাৎ চাও লিংআরের মায়ের ওপর।”
“পূ রাজা ছিলেন কৃষ্ণ মিয়াওদের রাজা, পূরাণী ছিলেন শ্বেত মিয়াওদের প্রধান পুরোহিত। তাদের বিবাহের পর মিয়াওতে শান্তি ও সমৃদ্ধি ফিরে এসেছিল। কিন্তু বাই ইউয়েত ধর্মগুরুর অতি উচ্চাশা—সে জলদানবের শক্তি দিয়ে পুরো মিয়াও অঞ্চল এমনকি সমগ্র বিশ্ব দখল করতে চেয়েছিল।”
“কিন্তু জলদানব নু ওয়া কর্তৃক সিলবদ্ধ, পূরাণী নু ওয়ার বংশধর, তার মধ্যেই ছিল জলদানব পুনরায় সিল করার ক্ষমতা। তাই বাই ইউয়েত ধর্মগুরু পূরাণীকে দোষারোপ করে, বন্যার জন্য দায়ী করে তোলে। পূরাণী তার পরিচয় ফাঁস করতে পারেনি, এবং চাপে পড়ে, বাই ইউয়েত ধর্মগুরুর বাধ্য হয়ে, জনসমক্ষে তার মানব-মস্তক, সাপ-দেহের আসল রূপ প্রকাশ করে।”
“পূরাণীকে তখন সাপ-ডাইনী বলে গণ্য করা হয়, এবং সব দোষ তার ওপর চাপানো হয়। পালানোর সময় সে প্রতিশোধ না নিয়ে, আত্মোৎসর্গ করে জলদানবকে সঙ্গে নিয়ে নিজেকে বলি দেয়, গোটা মিয়াও অঞ্চলকে রক্ষা করে।”
“তখন, দিদিমা, আপনি পূরাণীর অনুরোধে তার একমাত্র কন্যা চাও লিংআরকে নিয়ে মিয়াও অঞ্চল ছেড়ে পালান। তীব্র ধাওয়া ও ঘেরাওয়ের মধ্য দিয়ে প্রায় মৃত্যুর মুখে পড়েছিলেন। সেই সময় এক রহস্যময় বীর আপনাদের বাঁচায় এবং সিয়ানলিং দ্বীপে নিয়ে আসে। পরে শুইয়েউয়েত宮-এর প্রধানের সাহায্যে এখানে দশ বছর ধরে থাকতে পেরেছেন।”
ইয়ো ইউ দিদিমার সামনে তার ভয়ঙ্কর সাপ-মানব রূপের প্রতি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে, ঘটনার গোড়া থেকে শেষ পর্যন্ত শান্তভাবে বলল।
দিদিমা শুনতে শুনতে ক্রমশ ফ্যাকাসে হয়ে উঠলেন। কারণ ইয়ো ইউ যা বলছে, তা-ই দশ বছর আগের ঘটনাগুলো। এমনকি তার অনেক কিছুই ছিল অজানা!
যেমন, তিনি জানতেন বাই ইউয়েত ধর্মগুরুই সব কিছুর মূল কারণ, কিন্তু জানতেন না সে জলদানবকে ব্যবহার করে বন্যা সৃষ্টি করেছে। আরও জানতেন না, পূরাণী জলদানবের সঙ্গে আত্মবলিদান দিয়েছেন।
“কি...? আপনি বলছেন, পূরাণী মা মারা গেছেন?!” দিদিমা, যদিও মনে মনে কিছুটা অনুমান করেছিলেন, কিন্তু হঠাৎ এই খবর শুনে অশ্রু ঝরতে লাগল।
“ঠিক তাই, এই সবকিছুর নেপথ্য কুশীলব বাই ইউয়েত ধর্মগুরু। পূরাণীর মৃত্যুর পর, গোটা মিয়াও অঞ্চল তার নিয়ন্ত্রণে চলে যায়, পূ রাজা কেবল এক পুতুল।”
“এবং ভয়ংকর বিষয়, বড় বন্যার পরে বাই ইউয়েত ধর্মগুরু আবার ভয়াবহ খরা সৃষ্টি করেছে, যা এখন টানা নয় বছর ধরে চলছে। তার ষড়যন্ত্র, পূরাণীর মৃত্যু—সব মিলিয়ে শ্বেত ও কৃষ্ণ মিয়াওদের মধ্যে নয় বছরের যুদ্ধ চলছে!”
এবার দিদিমা আর স্থির থাকতে পারলেন না, আবার মানব রূপ ধারণ করে কাঁপতে কাঁপতে কয়েক কদম পেছালেন।
“এভাবে কীভাবে হল... কাহিনি এমন জায়গায় গিয়ে পৌঁছোল কেমন করে...”
“এমনকি আরও ভয়াবহ ঘটনা আছে, বাই ইউয়েত ধর্মগুরু এই নয় বছর ধরে শ্বেত ও কৃষ্ণ মিয়াওদের যুদ্ধ লাগিয়ে মানুষের রক্ত সংগ্রহ করছে। সে রক্ত-যজ্ঞের মাধ্যমে জলদানবকে পুনরুজ্জীবিত করতে চায়, আর তার শক্তি দিয়ে গোটা দুনিয়া দখল করতে চায়!”
ইয়ো ইউ দৃঢ় স্বরে বলল। এবার দিদিমা ইয়ো ইউ-র কথার অধিকাংশই বিশ্বাস করলেন। কারণ তিনি যেসব কথা জানতেন, সব ইয়ো ইউ-র মুখে শুনলেন; এবং পূরাণী যখন চাও লিংআরকে তার তত্ত্বাবধানে রেখে গিয়েছিলেন, তখনও বলেছিলেন যে বাই ইউয়েত ধর্মগুরু-ই সব কিছুর মূল। ইয়ো ইউ-র কথা শুনে বোঝা গেল, তারও বাই ইউয়েত ধর্মগুরুর প্রতি শত্রুতা রয়েছে। তাই ইয়ো ইউ-র আসল উদ্দেশ্য যাই হোক, অন্তত এই মুহূর্তে তারা একে অপরের সহযোদ্ধা।
তাই দিদিমা প্রশ্ন করলেন, “যদি সব কিছু সত্যি হয়, তাহলে এখন বাই ইউয়েত ধর্মগুরু এতটা শক্তিশালী, আমরা কীভাবে তাকে থামাবো?”
(আজকের দ্বিতীয় অধ্যায়! সংগ্রহে রাখুন!)