প্রথম অধ্যায় : কারণ-পরিণতির খেলা
মাত্রই অচেতনতা থেকে জেগে ওঠা ইয়ে উ চোখ মেলেই প্রবল সজাগতায় দেহটা দ্রুত সরিয়ে একপাশে সরে গেল। কিন্তু প্রত্যাশিত আক্রমণটা আর এল না, চারপাশ এতটাই শান্ত যে সে নিজেই অবাক হয়ে গেল। তবুও বহু বছরের পেশাগত সতর্কতার কারণে সে বিন্দুমাত্র অসাবধান হল না, বরং চারপাশে নজর বোলাল। এটা ছিল তার দীর্ঘ কুড়ি বছরের খুনি জীবনের স্বভাব।
‘এটা... এটা কি ক্লাসরুম?’ ইয়ে উ-এর স্থির মুখে প্রথমবারের মতো বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, সে নিজেকে হঠাৎ এক ক্লাসরুমে আবিষ্কার করল। অথচ ঠিক কয়েক সেকেন্ড আগেও সে ছিল গুলির ঝড়ের মধ্যে, আর তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছিল একটি প্রাণঘাতী আঘাত।
কিন্তু হঠাৎ করেই সে কীভাবে এখানে এসে পড়ল? তার চেয়েও আশ্চর্য, ক্লাসরুমে বসে থাকা ছাত্রছাত্রীদের দিকে তাকিয়ে তার মনে হতে লাগল—এরা সবাই যেন কোথাও আগে দেখা, আবার অনেকটাই বিস্মৃত মুখগুলো তার স্মৃতির গহ্বর থেকে ভেসে উঠছে।
‘ইয়ে উ! তুমি কি খেলা দেখাচ্ছ? এটা ক্লাসরুম, সার্কাস নয়!’ শিক্ষক মঞ্চের ওপর একদম টাক মাথার, উটপাখির মতো গড়নের মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি রাগে ফেটে পড়লেন।
ওহ... তো উনি সেই... টাকু—না, ঠিক করে বললে, শে ডিং স্যার?
বহু বছর আগের স্মৃতিগুলো ধীরে ধীরে জেগে উঠতে লাগল, ইয়ে উ অবশেষে চিনতে পারল, ওটাই তার উচ্চমাধ্যমিক চীনা ভাষার শিক্ষক, শে ডিং। পঞ্চাশোর্ধ্ব এই বৃদ্ধ, নামের মতোই একেবারে চকচকে টাক মাথা; ছাত্রছাত্রীরা প্রায়ই ঠাট্টা করে বলত, তাঁর মাথাটা নাকি তাঁর পশ্চাদ্দেশের চেয়েও বেশি মসৃণ আর ফর্সা। আসলে ওদের এই কথার ভেতরেই ছিল তীব্র বিদ্রুপ—তাঁর মাথার চেয়েও পশ্চাদ্দেশ বেশি কার্যকর! এতে বোঝা যায়, ছাত্রদের কাছে শে স্যারের কতটা অখ্যাতি ছিল। কারণ বাইরে তিনি যতই ভদ্রতার মুখোশ পরুন না কেন, ভেতরে ছিলেন কুচুটে ও নীচু প্রকৃতির; প্রায়ই নানা অজুহাতে মেয়েদের স্পর্শ করতেন, যেন নোংরা পশু মানব।
শে ডিং ছিল ইয়ে উ-র সবচেয়ে অপছন্দের শিক্ষক, অথচ দুর্ভাগ্যবশত তিনিই আবার ছিল শিক্ষাপ্রশাসনের প্রধান, যার হাতে ইয়ে উ-কে অনেকবার ভুগতে হয়েছে, তাই তাঁর স্মৃতি গভীরভাবে গেঁথে আছে। অথচ, শে ডিং তো অনেক আগেই মারা যাননি? তিনি এখনো কীভাবে পড়াচ্ছেন?
‘ইয়ে, তুই কি করছিস? শে ডিং-এর ক্লাসে এত সাহস, খেলা দেখাচ্ছিস?’ ইয়ে উ-র সবচেয়ে কাছের একটি রোগাপাতলা ছেলেটি তার দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল।
ওকে দেখেই ইয়ে উ-র চোখ ভিজে উঠল।
‘শৌ হৌ!’ ইয়ে উ উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, একদমই উপেক্ষা করল রাগান্বিত শে স্যারের উপস্থিতি। কারণ সে দেখতে পেল, তার প্রিয় বন্ধু শৌ হৌ-কে—যার প্রকৃত নাম হৌ চিয়ে, ছোটবেলা থেকে ইয়ে উ-র সঙ্গী, চেহারায় রোগা বলে ডাকনাম শৌ হৌ।
এক বছর আগের এক মিশনে, শৌ হৌ ইয়ে উ-র জন্য আত্মবিসর্জন দিয়ে এক প্রাণঘাতী আঘাত সামলেছিল। শৌ হৌ-র সেই আত্মাহুতির কারণেই ইয়ে উ-র অনুসন্ধান পৌঁছেছিল সেই রহস্যময়, অজানা জগতের চূড়ান্ত কিনারায়! আজ হঠাৎ সামনে জীবিত শৌ হৌ-কে দেখে ইয়ে উ-র উত্তেজনা চরমে উঠল।
শৌ হৌ দেখল, ইয়ে উ হঠাৎ দারুণ উত্তেজনায় তার কাঁধ আঁকড়ে ধরেছে, তার আচরণে সে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
‘ইয়ে, তুই ঠিক আছিস তো? জ্বরটর হয়নি তো?’ শৌ হৌ উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, কারণ ইয়ে উ-র এই আচরণে সে সত্যিই চিন্তিত হয়ে পড়ল। এদিকে সে খেয়াল করল, শে ডিং-এর মেজাজ দাবানলের মতো জ্বলছে, তখনই একটা বুদ্ধি খেলে গেল মাথায়—সে হাত তুলল, বলল, ‘স্যার, ইয়ে উ-র হঠাৎ শরীর খারাপ লাগছে মনে হচ্ছে, আমি ওকে মেডিকেল রুমে নিয়ে যাই?’
এ কথা বলে শৌ হৌ ইয়ে উ-র হাত চেপে ধরে, তাকে ধরে ক্লাসরুম থেকে বার হতে লাগল, আর বারবার চোখে ইশারা করতে লাগল, যেন সে সহযোগিতা করে।
প্রথম উত্তেজনার ঢেউ কাটিয়ে উঠে, ইয়ে উ ধীরে ধীরে নিজেকে স্থির করল।
‘ইয়ে, তুই ঠিক আছিস তো? হঠাৎ এমন করছিস কেন?’ শৌ হৌ ইয়ে উ-কে মাঠের নীচে নিয়ে গিয়ে প্রশ্ন করল, তার অস্বাভাবিক আচরণ স্পষ্টই চোখে পড়েছিল।
এবার ইয়ে উ-র মাথায় সবকিছু একটু একটু করে পরিষ্কার হতে লাগল, সে নিজেকে পুরোপুরি শান্ত করল। এখনকার নিজের অবস্থাকে ঘিরে তার মনে এক অদ্ভুত ধারণা জন্ম নিচ্ছে, কিন্তু এতটাই অবিশ্বাস্য যে নিজেই বিশ্বাস করতে পারছে না।
সন্দেহভরা কণ্ঠে সে জিজ্ঞাসা করল, ‘শৌ হৌ, আজ ক’ তারিখ?’
‘দুই হাজার চৌদ্দ সালের আটই মে! ইয়ে, তুই কি সত্যিই অসুস্থ? তোর কি স্মৃতিভ্রংশ হয়নি তো?’
২০১৪ সালের আটই মে—এই তারিখ শুনে ইয়ে উ-র মাথায় যেন বজ্রপাত হল, পুরো শরীর শিহরিত হয়ে উঠল।
পুনর্জন্ম! সে আবার নতুন জীবন পেয়েছে!
‘আমি সত্যিই একুশ বছর আগের সময় ফিরে গেছি!’ ইয়ে উ মনে মনে চিৎকার করে উঠল।
২০১৪ সাল—এখনো কিছুই ঘটেনি! সব দুঃখ, সব ট্র্যাজেডি ঘটবে ঠিক এক বছর পর!
এক বছর পর, ২০১৫ সালের আটই মে—ইয়ে উ-র জীবনের সেই দিন, যে দিনটা নরকের চেয়েও ভয়াবহ ছিল।
এখনকার ইয়ে উ তো ছিল এক সুখী, সম্পূর্ণ পরিবারে, নির্ভার উচ্চমাধ্যমিক ছাত্র! সবকিছুরই এখনো সম্ভাবনা আছে!
সব দুঃখের ছায়া প্রতিরোধের সুযোগ রয়েছে—এমনকি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বন্ধুটির বিশ বছর পরের মৃত্যুও।
আবার নতুন করে শুরু করার এই সুযোগে ইয়ে উ আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।
এইবার সে জানে, গত একুশ বছরে কী কী ঘটেছে। এমনকি সে ছুঁয়ে দেখেছিল সেই অচেনা, রহস্যময় জগতের প্রান্তও! এবার সে আগের চেয়ে ঢের বেশি জানে, কী ধরনের শত্রুর মুখোমুখি তাকে হতে হবে!
‘আমি জানি, ভবিষ্যতে কী ভয়াবহতা অপেক্ষা করছে!’
‘আমি জানি, কেমন এক নির্মম নরক সামনে আছে!’
‘কিন্তু এবার, আমার কাছে সবকিছু পাল্টানোর সুযোগ আছে!’
‘যেহেতু সৃষ্টিকর্তা আমাকে আবার ফিরে আসার সুযোগ দিয়েছে—’
‘এইবার, কিছুতেই আমি আগের মতো হতে দেব না!’
‘আমি ভবিষ্যত বদলে দেব!’
‘ভাগ্যকেই উল্টে দেব!’
ঠিক তখনই ইয়ে উ-র মনে এই বজ্রনিনাদ শেষ হতেই, তার কানে ভেসে এলো এক স্বচ্ছন্দ যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর—
‘তীব্র কারণ-পরিণতির তরঙ্গ সনাক্ত, উৎস নির্ধারণ সম্পন্ন, লক্ষ্য নির্দিষ্ট, সুরক্ষা আবরণ স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছড়িয়ে পড়েছে! প্রস্তুত হোন, কারণ-পরিণতির খেলার জগতে প্রবেশের জন্য!’
এই যান্ত্রিক কণ্ঠ থামার সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে উ-র শরীর থেকে এক চকচকে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল!
আলোর বলয় দ্রুত চারদিকে বিস্তার করতে লাগল!
যেখান দিয়েই গেল, সবকিছু রং হারিয়ে ধূসর-সাদা হয়ে গেল!
সমস্ত সময় একেবারে থেমে গেল!
ইয়ে উ স্পষ্ট দেখতে পেল, শৌ হৌ-র মুখে তখনো সেই বিস্ময় ও দ্বিধার ছাপ।
দূরের মাঠে কেউ একজন বাস্কেটবল ছুঁড়েই ফেলেছে, বলটা মাঝআকাশে স্থির হয়ে আছে, একটুও নড়ে না!
মনে হচ্ছিল, গোটা পৃথিবী কেউ যেন ক্যামেরার এক ক্লিকে থামিয়ে দিয়ে, এক বিশাল ধূসর-সাদা ত্রিমাত্রিক ছবি বানিয়ে দিয়েছে।
শুধু ইয়ে উ-র শরীরেই রং আর নড়াচড়া ছিল!
‘লক্ষ্য নির্ধারণ—দুর্লভ স্বভাবগত কারণ-পরিণতি বিকৃতির বাহক, এখনই তাকে কারণ-পরিণতির খেলায় প্রাথমিক পরীক্ষার জন্য পাঠানো হচ্ছে; দেখা হবে, সে কারণ-পরিণতির খেলোয়াড় হওয়ার যোগ্য কি না, নম্বর iq-৯৫২৭।’
আবার যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেসে উঠল, আর ইয়ে উ-র সামনে হঠাৎ বিশাল এক যান্ত্রিক বলয় দেখা দিল।
বিশাল সেই বলয় থেকে এক ফালি সাদা আলো ছুটে এসে মুহূর্তেই ইয়ে উ-কে গ্রাস করল...
অসীম এক শুন্যতায়, ইয়ে উ কিছুই দেখতে পেল না, শুধু শুনতে পেল যান্ত্রিক নির্দেশ—
‘প্রাথমিক পরীক্ষা শুরু হচ্ছে...’
‘এখনই চলবে এলোমেলো খেলার নির্বাচন... বিশ শতাংশ... পঞ্চাশ... একশো।’
‘নির্বাচন সম্পন্ন, নির্বাচিত হয়েছে কম্পিউটার গেম “অমর তরবারির কাহিনি—প্রথম খণ্ড”।’
‘ভার্চুয়াল মাত্রার বুদবুদ সৃষ্টি হয়েছে... শুরু হচ্ছে নতুন জগতের বিনির্মাণ...’
‘স্থান নির্মাণ সম্পন্ন, সংশ্লিষ্ট তথ্য ঢোকানো হচ্ছে... বিশ শতাংশ... পঞ্চাশ... একশো।’
‘তথ্য সংযোজন সম্পূর্ণ, “অমর তরবারির কাহিনি”-র জগৎ তৈরি, এখন খেলোয়াড়ের তথ্য মেলানো শুরু।’
‘প্রাথমিক পরীক্ষার সূচনা!’
‘প্রথমেই নির্ধারিত হবে খেলার প্রতি তোমার স্বভাবগত ঝোঁক...’