বিজ্ঞানের বিশারদ কুইন ইউত চারটি ছোট্ট শিশুর সৎমা হয়ে এলেন। তাঁর স্বামী পক্ষাঘাতগ্রস্ত, গায়ে কাপড় নেই, ঘরে খাদ্য নেই। গ্রামের বাইরে থেকে আসা হওয়ায়, প্রায়ই তাঁকে অপমান আর অবহেলার শিকার হতে হয়; উপরন্তু, লোভী জন্মদাত্রী এসে চাহিদার সীমা ছাড়িয়ে সব কিছুই দাবি করে। কুইন ইউত স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন—তিনটি গুরুত্বপূর্ণ গবেষণা প্রযুক্তির অধিকারী শীর্ষস্থানীয় অধ্যাপিকা হিসেবে, তাঁর ভয়ে কোনো কিছু নেই! ঘরে খাদ্য নেই? চলুন, আমরা জমি চাষ করি! অন্যরা চাষে অনাগ্রহী, ভয় পায় সব হারাতে হবে বলে; কিন্তু কুইন ইউতের বছরেই বিপুল ফসল উঠল। গায়ে কাপড় নেই? চলুন, আমরা ঔষধ প্রস্তুত করি! এখানে ক্ষত সারানোর ঔষধ গুণে দুর্বল, কেবল ছোটখাটো ব্যথা সারাতে পারে; কুইন ইউতের তৈরি ঔষধে তলোয়ারের ক্ষতও সারিয়ে ওঠে, বিরল রোগও নিরাময় হয়। এসব শুধু বেঁচে থাকার জন্য; বিজ্ঞানের বিশারদের আসল দক্ষতা প্রাচীন সামরিক অস্ত্র আবিষ্কারে। তাঁর তৈরি শক্তিশালী ধনুক সৈন্যদের বিস্মিত করল, শেষমেষ সেই ধনুকের জোরে শত্রুকে পিছু হটানো গেল। হাতে বানানো শটগান দেখে সৈন্যরা রীতিমতো উত্তেজিত হয়ে পড়ল—তারা একে অপরের সঙ্গে ঝগড়ায় লিপ্ত হলো, কে ব্যবহার করবে তা নিয়ে প্রতিযোগিতা শুরু হল। শেষ পর্যন্ত শটগান দিয়ে শত্রুদের এমনভাবে পরাস্ত করা গেল, তারা হতাশ হয়ে কান্নাকাটি করতে লাগল। তাঁকে আমাদের সৈন্যরা ‘সেনাবাহিনীর দেবী’ বলে সম্বোধন করে, শ্রদ্ধায় মাথা নত করে, তাঁকে জীবন্ত দেবীর মর্যাদা দেয়। শত্রুরা তাঁকে ‘ভয়ংকর দানবের সন্তান’ বলে—তাঁর নাম শুনলেই ভয়ে আঁতকে ওঠে, তাঁর প্রতি ঘৃণা এতটাই যে, তারা তাঁর মাংস ছিঁড়ে খেতে চায়। যুদ্ধের দেবতা কুইন ইউতকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “এখন আসল কাজ করার সময়। আমার জন্য একটা সন্তান দেবে, কেমন?”
"ঝাঁপ দাও! তুমি আধ ঘন্টা ধরে ব্রিজের উপর দাঁড়িয়ে আছো, ঝাঁপ দেবে কি দেবে না?" "তুমি ঝাঁপ দেবে কি দেবে না? সবাই অপেক্ষা করছে!" "আমি তো আগেই বলেছি, ও ঝাঁপ দিতে খুব ভয় পাচ্ছে। ও শুধু ভয় দেখাচ্ছে।" ব্রিজের মাঝখানে, পাথরের রেলিংয়ের বাইরে, মোটা লিনেনের পোশাক পরা প্রায় ষোল-সতেরো বছর বয়সী একটি মেয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখ অশ্রুতে ভেজা, সে হতাশভাবে চারপাশের বিদ্রূপ শুনছিল। তার নীচে ছিল উত্তাল নদী; যদি সে ঝাঁপ দেয়, তাকে খুঁজেও পাওয়া যাবে না। কিন ইউয়ে ভয় ও হতাশায় আচ্ছন্ন ছিল। তাকে হতাশার দ্বারপ্রান্তে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল, তবুও তার ঝাঁপ দেওয়ার সাহস ছিল না। সে তার পক্ষাঘাতগ্রস্ত স্বামীর সেবা করত এবং চারটি ছোট শিশুকে খাওয়াত। সৎমা হওয়ায় সে ঘৃণিত ও অনাকাঙ্ক্ষিত ছিল। সে শুধু একাই ছিল না, তার নিজের পরিবারও ক্রমাগত তার কাছে "সাহায্য" চাইত। এখন, তার নিজের মা তার ছোট ভাইয়ের যৌতুকের টাকা জোগাড় করার জন্য তাকে তার চার সন্তানকে বিক্রি করে দিতে বলছিল। সে ইতিমধ্যেই একজন সৎ মা, যাকে নিয়ে সারাক্ষণ কানাঘুষা চলত। যদি সে সত্যিই তার চার সন্তানকে বিক্রি করে দেয়, তাহলে গ্রামে সে কীভাবে টিকে থাকবে? তার বাবা-মায়ের বাড়িতে ফিরে যাবে? সে খুব ভালো করেই জানত যে তার পরিবার তাকে কখনোই ফিরতে দেবে না; আরেকটা মুখের ভরণপোষণ মানেই বাড়তি বোঝা। এটা কি তাকে একেবারে শেষ সীমায় ঠেলে দিচ্ছিল না? আজ, কিন শি তাকে বলতে এসেছিল যে যদি সে কনেপণ জোগাড় করতে না পারে, তাহলে সে তার বাড়িতে পালিয়ে গিয়ে আত্মহত্যা করবে। জীবন এমনিতেই খুব কঠিন, তার উপর নিজের মা তাকে এভাবে চাপ দিচ্ছিল; কিন ইউয়ে সেখানেই ভেঙে পড়ল। তার দুই ভাবীর অনুরোধ উপেক্ষা করে, সে কাঁদতে কাঁদতে সেতুর দিকে ছুটে গেল, নদীতে ঝাঁপ দেওয়ার হুমকি দিয়ে। কিন শি বিশ্বাস করেনি যে সে সত্যিই ঝাঁপ দেবে, কিন্তু এত