দ্বিতীয় অধ্যায়: চলো, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে আসি।

দ্বিতীয় অধ্যায়: চলো, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই

আমি বিষয়টা বুঝি। লিন ই পড়াশোনায় অবহেলা করার জন্য অনুতপ্ত নয়, তবে তার কিছুটা আক্ষেপ ছিল। হে শুজি তাকে কিছু মনে করিয়ে দেওয়ার আগেই সে জানত, পরিশ্রম না করার পরিণাম কী—ভবিষ্যৎ বলতে আসলে কিছুই অবশিষ্ট থাকে না। এখন যদি নিজের সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা না করো, তবে ভবিষ্যতে জীবনই তোমার সাথে খেলা করবে।

“লিন ই, তুমি নিজে চেষ্টা না করো, তাতে আপত্তি নেই, কিন্তু অন্যদের চেষ্টায় বাধা দিও না, বুঝতে পেরেছ?”

“বুঝতে পেরেছি।” লিন ই মাথা নাড়ল।

হে শুজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আশা করি তুমি সত্যিই বুঝতে পেরেছ। যাই হোক, আর বেশি কথা বলব না। বাড়ি ফিরে পড়াশোনা করো, টাকা নিয়ে ইন্টারনেট ক্যাফেতে বসে থেকো না। আগামীকাল যদি তোমাকে চুল ছাঁটা অবস্থায় না দেখি, তবে আমি তোমার বাবা-মাকে ফোন করব। এখন যাও।”

হাতে আশির নোটটা নিয়ে লিন ইয়ের মনটা একটু ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। সে কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “ধন্যবাদ, হে শিক্ষক।”

“আহ, হুম...” হে শুজি কিছুটা অবাক হলেন, তারপর মৃদু হাসলেন। “যাও, কাজ শেষ করে দ্রুত বাড়ি ফিরে যেও, বাবা-মাকে চিন্তা দিও না।”

——

অফিস থেকে বের হয়ে দেখল, শ্রেণিকক্ষে আর কেউ নেই। লিন ই তার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচে নেমে এল। বারান্দায় বসে ছিল এক শ্যামলা বর্ণের গোলগাল ছেলে। সে বলল, “ই ভাই, এত দেরি হলো যে?”

“হে শিক্ষক আমাকে শাসন করছিলেন।”

ঝাও কাই বিরক্তি নিয়ে বলল, “ভাই, ক্লাসে তুমি আসলে কী করছিলে? হে শিক্ষক এমনভাবে চিৎকার করছিলেন যে আমি নিজেই ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, ভেবেছিলাম মোবাইল গেম খেলার সময় ধরা পড়ে গেছ।”

“ঘুমোচ্ছিলাম, আর কী করব?”

“দুর্দান্ত! আমি তো ঘুমোনোর সাহসই পাই না। চলো, চলো, ইন্টারনেটে যাই। আমি মাত্রই এএন-৯৪ গানটা কিনেছি, আমার চব্বিশ হাজার জিপি খরচ হয়েছে।” ঝাও কাই গর্বের সাথে বলল, “তোমাকে বলছি, আমি গোপনে কাউকে দিয়ে আমার লেভেল বাড়িয়ে নিয়েছি, এক রাতেই সেকেন্ড লেফট্যানেন্ট হয়ে গেছি! এখন ইন্টারনেটে সবাই আমার দিকে তাকিয়ে থাকে, ভাবে আমি খুব বড় খেলোয়াড়। একটু পরে তোমাকে খেলতে দেব!”

লিন ই বুঝতে পারল, ঝাও কাই ‘ক্রসফায়ার’ গেমের কথা বলছে। এ যেন এক প্রজন্মের স্মৃতি। সে নিজেও একসময় গেমের ভক্ত ছিল, হাইস্কুল থেকে শুরু করে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত খেলেছে। এরপর অবশ্য আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিল। এছাড়া ‘স্পিড ড্র্রিফটার্স’, ‘ডানজিয়ন অ্যান্ড ফাইটার’, ‘লিগ অফ লিজেন্ডস’—কত কী!

সেই পুরনো দিনের কথা মনে পড়ে গেল, সে কত অর্থ ঢেলেছিল গেমের পেছনে। অথচ শেষ পর্যন্ত সব বৃথা। এরপর সে যখন আইওনিয়ার যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিল, তখন বীরের মতো লড়াই করল। আবার কখনো হুতাও, কেচিং বা ট্রাভেলারদের আকর্ষণে আইওনিয়ার থেকে সরে এল।

“আজ হয়তো হবে না, আমাকে চুল ছাঁটতে আর রঙ করতে যেতে হবে। নইলে আগামীকাল হেডমাস্টার আমাকে ছাড়বেন না।”

“ধুর!”

হেডমাস্টারের নাম শুনেই ঝাও কাইয়ের উৎসাহ দমে গেল। সেই চশমা পরা, স্যুট-টাই পরা, টাক মাথা আর ভয়ংকর চেহারার হেডমাস্টার! ছাত্ররা তো বটেই, স্কুলের কুকুরগুলোও তাকে দেখলে মাথা নিচু করে চলে যেত।

সাইকেল ঠেলে স্কুলের গেট দিয়ে বের হওয়ার সময় ঝাও কাই বলল, “ওটা কি সু ক্যানিয়ান নয়? ও এখনো যায়নি কেন?”

লিন ই মাথা তুলে তাকাল।

সু ক্যানিয়ান স্কুলের গেটের সামনে রাস্তায় দাঁড়িয়ে ছিল। সে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, তার মুখে স্পষ্ট দুশ্চিন্তার ছাপ।

লিন ই ভ্রু কুঁচকে বলল, “ফ্যাটম্যান, তুই যা।”

“ই ভাই, তাহলে আমি চললাম।”

ঝাও কাই জানত লিন ই সু ক্যানিয়ানকে পছন্দ করে, ঠিক যেমন লিন ই জানত ঝাও কাই মা জিয়া জিয়াকে পছন্দ করে। বন্ধুদের মধ্যে কোনো গোপন কথা থাকে না।

স্কুল বাস চলে গেছে। পাশে দু-একজন ছাত্র ছোট দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে স্টার্চ সসেজ আর স্পাইসি চিকেন খাচ্ছিল, দোকানদারকে বলছিল বেশি করে সস দিতে।

কাছে গিয়ে লিন ই দেখল, সু ক্যানিয়ানের চোখগুলো লাল, চোখের কোণে জল চিকচিক করছে। সে মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়ে ধরে আছে, তার কষ্ট যেন উপচে পড়ছে।

“তুমি কি স্কুল বাসের জন্য অপেক্ষা করছ?”

হলুদ চুলওয়ালা লিন ইকে দেখে সু ক্যানিয়ানের গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে আঙুল দিয়ে চোখ মুছে নাক টানল, তারপর মাথা নাড়ল। সত্যি বলতে, সে লিন ইকে একটু ভয় পায়।

লিন ই প্রথমবারের মতো উপলব্ধি করল, সে সু ক্যানিয়ানকে কখনোই ভালোভাবে বোঝার চেষ্টা করেনি। শান্ত, লাজুক, বন্ধুদের সাথে মিশতে না পারা এই মেয়েটির ভেতরে যে কতটা জেদ আর দৃঢ়তা লুকিয়ে আছে, তা সে আগে বুঝতে পারেনি।

“অপেক্ষা কোরো না, স্কুল বাস চলে গেছে। এটা তো আর রিজার্ভ করা বাস নয় যে তোমার জন্য দাঁড়িয়ে থাকবে।”

স্কুলের গেটে দুই ধরনের বাস থাকে। এক ধরনের বাস সিট পূর্ণ হলেই ছেড়ে যায়, আরেক ধরনের বাস কয়েকটি গ্রামের জন্য বুক করা থাকে, সবাই না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করে। সু ক্যানিয়ানের বাস প্রথম ধরনের, তাই সে আর ফিরবে না। এমনিতেই দেরি হয়ে গেছে, ছাত্রছাত্রীরা সবাই চলে গেছে, বাস তো চলে যাওয়ারই কথা।

সু ক্যানিয়ান ফুঁপিয়ে উঠল, তার কষ্ট যেন আরও বেড়ে গেল।

“দুঃখিত।”

সু ক্যানিয়ান এবার মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।

লিন ই অনুতপ্ত সুরে বলল, “আমিই তোমাকে টেনেছিলাম বলে শিক্ষক আমাদের অফিসে ডেকেছিলেন, যার ফলে তোমার বাস মিস হয়েছে। এটা আমার ভুল।”

সু ক্যানিয়ান কোনো উত্তর দিল না। সে তার ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে হাঁটা শুরু করল। তার পিঠটা যেন অনেক বেশি একা আর বিষণ্ণ।

“কোথায় যাচ্ছ?”

“বাড়ি।” সু ক্যানিয়ানের গলায় কান্নার সুর, যা শুনলে মনটা মোচড় দিয়ে ওঠে।

লিন ই তার হাত চেপে ধরল: “তুমি কি বোকা? হেঁটে বাড়ি যাবে? আরেকটা ২০৬ নম্বর বাস আছে, একই দিকে যায়। ভাগ্য ভালো থাকলে ধরতে পারবে। ওঠো, আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি।”

সু ক্যানিয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

“কী ভাবছ? সত্যি হেঁটে যাবে? পায়ে ব্যথা হয়ে যাবে, কত কষ্ট হবে। আর মানে... আমার কথা হলো, তোমার কি পড়াশোনার কোনো চিন্তা নেই? ষোল-সতেরো কিলোমিটার রাস্তা, বাড়ি পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাত কটা হবে?”

সু ক্যানিয়ানের পাগুলো বেশ লম্বা, সাইকেলের পেছনে বসলে মানাবে ভালো। অবশেষে সু ক্যানিয়ান রাজি হলো। সে সতর্কভাবে সাইকেলের পেছনে বসল।

লিন ই কখনো এত জোরে প্যাডেল মারেনি। কিন্তু স্টেশনে পৌঁছানোর আগেই দেখল, ২০৬ নম্বর বাসটি চলে গেছে।

“ধুর ছাই!”

সু ক্যানিয়ান ভয় পেয়ে গেল। সে নিজেও খুব হতাশ, নিঃশব্দে সাইকেল থেকে নেমে পড়ল। “ধন্যবাদ।”

“যাবে না!”

লিন ই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, আমার বাড়িও তো একই দিকে। পথ তো একটাই। তুমি এখানে দাঁড়াও, কোথাও যেয়ো না।”

কথাটা বলেই লিন ই কোনো উত্তরের অপেক্ষা না করে দৌড়ে গিয়ে একটা কনভিনিয়েন্স স্টোরে ঢুকল। ফিরে আসার সময় তার হাতে ছিল দুটি স্টার্চ সসেজ, কয়েক প্যাকেট ঝাল চিপস আর দুই বক্স দুধ। তার পকেটে আজ আশি টাকার বিশাল অংক, টাকার অভাব নেই।

“নাও।”

“দরকার নেই...” সু ক্যানিয়ান মাথা নাড়ল। সে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল তার চোখে অদ্ভুত এক সারল্য। প্রথমবার লিন ইয়ের সাথে সে এত কথা বলছে, এত পথ এসেছে। সে ভাবতেই পারেনি লিন ই আসলে এতটা ভালো।

“নিয়ে নাও, আমি একা খেতে পারব না। আর হাত থেকে পড়েও যেতে পারে। ওঠো, আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি।”

“সত্যি দরকার নেই।”

“ওঠো, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে না দিয়ে আমি ফিরব না। মাঝপথে যদি কোনো বিপদ হয়, আমি নিজের মনে শান্তি পাব না।” লিন ই সরাসরি তার চোখে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।

সু ক্যানিয়ানের মনে হলো কথাগুলো কেমন অদ্ভুত, কিন্তু আবার ঠিকও মনে হলো। দুজনে সাইকেলের পাশে মিনিট দুয়েক দাঁড়িয়ে রইল। সু ক্যানিয়ান না পারছে যেতে, না পারছে কিছু বলতে।

“ওঠো, আমি কি তোমাকে বিক্রি করে দেব?”

“না... আমি তা বলছি না...”

“তুমি যদি না ওঠো, আমি সাইকেল ঠেলে তোমার পিছু পিছু বাড়ি পর্যন্ত যাব,” লিন ই হুমকি দিল।

সু ক্যানিয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে সাইকেলে বসল। পেছনের সিটটা বেশ শক্ত, বসে খুব অস্বস্তি হচ্ছে।

“আমি খুব জোরে চালাব, আমাকে শক্ত করে ধরে বোসো। আমি গতি বাড়াচ্ছি।”

“?”

সু ক্যানিয়ান পেছনে বসে লিন ইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল। লিন ই অনুভব করল সু ক্যানিয়ান তাকে ধরেনি, তাই সে বলল, “তুমি যদি পড়ে যাও, আমাকেই তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে হবে।”

এবার দুটি ছোট হাত আলতো করে তার জামা আঁকড়ে ধরল। লিন ইয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল। সে মনে মনে ভাবল, ‘আরে বোকা, কোমরে ধরো! এভাবে ধরলে তো পড়ে গেলে আমাকেও সাথে টেনে নিয়ে পড়বে।’

গ্রীষ্মের বাতাস বইছে, তারুণ্যের উচ্ছ্বাস চারিদিকে। লিন ই দ্রুত সাইকেল চালাচ্ছে, সু ক্যানিয়ানের চুলগুলো বাতাসে উড়ছে, আর তার ছোট মুখটা ভয়ে কিছুটা ফ্যাকাসে হয়ে আছে।

——

(অধ্যায় সমাপ্ত)