পঞ্চম অধ্যায়: আমার বোনটা যেন একটু অহংকারী

লিয়াং ইয়াশিয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, তবে সেই মুহূর্তে আর কিছু বললেন না।

সামনেই উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা। শিয়াও ওয়েইয়ের ফলাফল খুব ভালো, তাই সে ভালো কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারবে এবং ভবিষ্যতে আরও যোগ্য ছেলেদের সাথে তার দেখা হবে। লিন ই-এর ফলাফল খুব একটা ভালো না হলেও, লিয়াং ইয়াশিয়ান তাকে ছোটবেলা থেকেই চোখের সামনে বড় হতে দেখেছেন। তিনিও ভেবেছিলেন যে, যদি তাদের ছেলেমেয়েরা একে অপরের সাথে মিলিত হয়, তবে আত্মীয়তার বন্ধন আরও দৃঢ় হবে এবং তারা সত্যিই এক পরিবার হয়ে উঠবে। কিন্তু সারাজীবন কষ্টের মধ্যে কাটানো একজন মা হিসেবে, তাকে তার মেয়ের ভবিষ্যতের কথা ভাবতে হবে। নিজে কষ্ট সহ্য করতে পারলেও তিনি চান না তার মেয়েও তার মতো কষ্ট পাক। নতুবা সারাজীবন তিনি এত কষ্ট করে কী অর্জন করলেন?

মনে হচ্ছে, খুব দ্রুতই বৃদ্ধ লিনের সাথে এই বিষয়ে খোলামেলা কথা বলতে হবে। ছেলেমেয়েরা এখন বড় হচ্ছে, যদি কোনোদিন কোনো অঘটন ঘটে যায়, তবে তখন আর আফসোস করে কোনো লাভ হবে না।

“শিয়াও ই, তোমার পড়াশোনার কী খবর?”

“মাঝারি মানের। আরেকটু চেষ্টা করলে ভালো কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ পেতে পারি।” লিন ই কয়েকটা মুরগির রান শেষ করে হাত ধুতে গেল।

লিন শিয়াও ওয়েই বলল, “মা, তুমি খেয়ে নাও।”

“তুই খা, আমি এসব খেতে পছন্দ করি না।” লিয়াং ইয়াশিয়ান খুব কোমল মনের মানুষ, সবার সাথেই তিনি খুব নম্র আচরণ করেন।

লিন ই হেসে মাথা নাড়ল। ‘মা খেতে পছন্দ করেন না’, ‘বাবা আসলে ক্লান্ত নন’, ‘আমি মাতাল হইনি’, ‘আমি তাকে ঝেড়ে ফেলেছি’, ‘পরের বার আবার দেখা হবে’, ‘সাধারণ জীবনই মূল্যবান’—প্রতিটি কথাই তার কাছে কত পরিচিত। এই কথাগুলোর অন্তর্নিহিত মানে বুঝতে পারাটাই তো প্রকৃত অর্থে বড় হওয়া।

“শিয়াও ই, চুল রং করেছ, তোমার কাছে কি এখন টাকা আছে?”

“আছে ইয়াশিয়ান আন্টি, আমাকে নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।”

লিন শিয়াও ওয়েই তার ছোট হাত দুটি ঘষল, তার সুন্দর নাকটি কুঁচকে নিচু স্বরে সতর্ক করল, “আমার মাকে এসব বলা যাবে না!”

“আগামীকাল আমি তোমার সাথে দেখা করব।” লিন ই তার মাথায় হাত রাখল।

লিন শিয়াও ওয়েই চমকে গিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল, “দুষ্টু ছেলে, তোমার হাত ভেজা ছিল!!!”

লিয়াং ইয়াশিয়ান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাসলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“শিয়াও ওয়েই, এদিকে এসো, তোমার সাথে আমার কিছু কথা আছে।”

“আচ্ছা।”

লিন শিয়াও ওয়েই সোফায় বসে খুব একটা মিষ্টি নয় এমন তরমুজের একটি টুকরো খেল, “এটা মিষ্টি না।”

“এখনও বাজারে পুরোপুরি ওঠেনি, মিষ্টি হবেই বা কীভাবে? মা তোকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি, স্কুলে কি এমন কোনো ছেলে আছে যাকে তুই পছন্দ করিস?”

“পছন্দ করার মতো ছেলে?” লিন শিয়াও ওয়েই খিলখিল করে হেসে উঠল। একদল ভীতু ছেলের মধ্যে কি তার পছন্দ করার মতো কেউ আছে? সে অবাধ্য হলেও নিজেকে শান্ত ও ভদ্র দেখানোর অভিনয় করে মাথা নাড়ল।

“সামনেই পরীক্ষা, কোনো কিছুতেই মন বিক্ষিপ্ত করিস না। ভালো কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারলে, তখন আমি আর তোকে প্রেম করতে বাধা দেব না।” লিয়াং ইয়াশিয়ান গম্ভীরভাবে তাকে বুঝিয়ে বললেন।

—

বিছানায় শুয়ে লিন ই-এর মাথায় নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। টাকা উপার্জনের আর কী কী উপায় আছে? অনেক ভেবেও সে বুঝতে পারল, এই বিষয়ে তার তেমন কোনো বিশেষ প্রতিভা বা জ্ঞান নেই। সম্ভবত এতদিন উপন্যাস লিখে ঘরে বন্দি থাকার কারণে বাইরের জগতের সাথে তার যোগাযোগ কমে গিয়েছিল।

ব্যবসা করা মানেই ঝুঁকি, একবার ফেঁসে গেলে বেরোনো কঠিন। স্বর্ণ বা ভার্চুয়াল মুদ্রা থেকে আলাদা, প্রাকৃতিক গ্যাস বা তেলের মতোই এর চাহিদা সবসময় থাকবে। রিয়েল এস্টেটের দাম আকাশছোঁয়া হবে এবং কখনোই কমবে না, কারণ দেশের জিডিপি প্রবৃদ্ধির ৭০ শতাংশই এই খাতের ওপর নির্ভরশীল। দাম যদি কমেও, তবে তা পঁয়ত্রিশ বছর বয়সের পরের কথা। আপাতত উপন্যাস লিখে কিছু টাকা জমাই, বাকিটা সময়ের সাথে সাথে দেখা যাবে।

—

পরদিন ভোর সাড়ে চারটার দিকে লিন গুওওয়েই জ্যাকেট গায়ে দিয়ে ঘরে ঢুকলেন।

“আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠেছে?” লিন ই-কে আগেভাগেই উঠে দাঁত মাজতে দেখে তিনি অবাক হয়ে রসিকতা করলেন, “দাঁড়াও, তোমার এই চুলগুলো কি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে?”

“তুমি যা মনে করো তাই। যদি চুলগুলো স্বাভাবিক না করতাম, তবে আমার ক্লাস টিচার বা প্রধান শিক্ষক তোমাকে স্কুলে ডেকে পাঠাতেন।”

“হাহাহা, তোমার কাছে কি টাকা আছে? চুল রং করতে তো অনেক খরচ হয়েছে, তাই না?”

“কয়েক দশ টাকা, এখনও কিছু আছে।”

লিন গুওওয়েই তার ব্যাগ নামানোর আগেই পকেট থেকে পঞ্চাশ টাকা বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন, “এটা রেখে দাও, হারিয়ে ফেলো না।”

“আচ্ছা।”

ঠিক তখনই লিয়াং ইয়াশিয়ান বেরিয়ে এলেন। লিন গুওওয়েই বললেন, “আজ সবাই এত সকালে উঠেছ কেন?”

লিয়াং ইয়াশিয়ান হাই তুললেন। তিনি আসলে তাড়াতাড়ি ওঠেননি, লিন ই-এর চিন্তায় তার রাতের ঘুমই হয়নি। প্রাতরাশ তৈরির পর লিন ই দু-এক গ্রাস খেয়েই বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

লিন গুওওয়েই জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এই পুরোনো কাপড়গুলো নিয়ে কোথায় যাচ্ছ?”

“ওহ, এগুলো দিয়ে গাড়ির সিট কভার বানাব। সিটে বসলে ব্যথা লাগে, আমি চললাম।”

লিন ই বেরিয়ে যেতেই লিয়াং ইয়াশিয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “পুরোনো লিন, তোমার সাথে আমার একটা কথা আছে।”

“কী ব্যাপার?”

লিয়াং ইয়াশিয়ান অসহায়ভাবে বললেন, “গত রাতে লিন ই শিয়াও ওয়েইয়ের হাত ধরেছিল, এমনকি তার গালে হাতও দিয়েছে। আমার মনে হচ্ছে, সে কি আমাদের মেয়েকে পছন্দ করে ফেলেছে?”

“কী? এমন কথা! তার সাহস তো কম নয়!” লিন গুওওয়েই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, কিন্তু পরক্ষণেই চিন্তা করে দেখলেন এতে খারাপ কিছু নেই, “দাঁড়াও, এটা তো ভালো খবর!”

“কী বলছ এসব?” লিয়াং ইয়াশিয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। একজন বাবা হয়ে তুমি কীভাবে এমন কথা বলতে পারো? “তুমি কি শিয়াও ওয়েইকে নিজের মেয়ে বলে মনে করো না?”

“তা কেন? তুমি ভেবে দেখো, লিন ই যদি শিয়াও ওয়েইয়ের সাথে থাকে, তবে আমাদের বাড়ি কেনার চিন্তা করতে হবে না, যৌতুকের ঝামেলাও থাকবে না, এক ঢিলে তিন পাখি মারা যাবে।”

“উফ, তুমি যা ভাবছ তা আমিও ভেবেছি, কিন্তু না, আমি কিছুতেই এটা মেনে নেব না।” লিয়াং ইয়াশিয়ান খাবারের টেবিল থেকে উঠে দাঁড়ালেন, তার কোমল মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল। “আমি লিন ই-কে নিজের ছেলের মতোই দেখি, কিন্তু আমার মেয়ের ভবিষ্যৎ এই ছোট শহরে আটকে থাকা উচিত নয়। আমি সারাজীবন কষ্ট করেছি, আমি চাই না সেও আমার মতো কষ্ট করুক।”

লিন গুওওয়েই বুঝতে পারলেন তিনি ভুল ভেবেছিলেন। “তুমি ঠিকই বলেছ, আমার আগের ভাবনাটা স্বার্থপরের মতো ছিল। রাতে ওকে ডেকে শাসন করব, বলব যেন এসব বাজে চিন্তা বাদ দিয়ে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় মনোযোগ দেয়।”

“ঠিক আছে।”

দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে লিন শিয়াও ওয়েই তাদের কথোপকথন শুনছিল, তার মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি খেলে গেল।

—

নিচে নেমে লিন ই আধা ঘণ্টা ধরে কষ্ট করে তার সাইকেলের সিটে কভার লাগাল।

“তোমার এই ভাঙাচোরা সাইকেলে কে বসবে? তার ওপর আবার কভার লাগাচ্ছ, বড্ড বিশ্রী দেখাচ্ছে।” স্কুলব্যাগ পিঠে নিয়ে নিচে নেমে লিন ই-কে সিট ঠিক করতে দেখে শিয়াও ওয়েই বিদ্রূপের সুরে বলল।

লিন ই মাথা তুলে বলল, “তোমাকে স্কুলে পৌঁছে দেব?”

“আমি তোমার সাইকেলে একদমই বসব না, আমি স্কুল বাসে যাব, হুম!”

“রাতে তোমাকে নিতে আসব।”

“একদম আসবে না, তোমাকে অনুরোধ করছি!!!” লিন শিয়াও ওয়েই মনে মনে ভাবল, লিন ই তাকে নিতে আসলে তার কী লজ্জাজনক অবস্থা হবে। কথা শেষ করেই সে দ্রুত দৌড়ে চলে গেল।

লিন ই মাথা নাড়ল। মেয়েটার লজ্জা খুব বেশি। কিন্তু এত লাজুক হওয়া সত্ত্বেও সে যে অন্যদের কাছে চড় খেয়েছিল, তা কি বড্ড বেশি অবিচার ছিল না? লিন ই-এর দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল, সে সাইকেল চালিয়ে স্কুলের দিকে রওনা দিল।

স্কুলে পৌঁছাতে তখনও ছটা বাজেনি, লিন ই করিডোরে অন্য সাধারণ ছাত্রদের মতোই দাঁড়িয়ে ছিল। তবে দরজার পাশে পরিচিত কয়েকজন মেয়ে নাস্তা করতে করতে লিন ই-এর দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে আলোচনা করছিল।

“ও কে?”

“মনে হয় লিন ই, তাই না?”

“সত্যি নাকি? ভুল দেখছি না তো? চুল ছোট করে স্বাভাবিক রঙে ফিরিয়ে আনার পর ওকে তো চেনা যাচ্ছে না, ওকে কি কিছুটা হ্যান্ডসাম লাগছে না?”

ঠিক তখন ঝাও কাই হাতে দুই প্যাকেট এগ স্যান্ডউইচ আর পানীয় নিয়ে দৌড়ে এল।

“ই-ভাই, ই-ভাই!”

“কী হয়েছে?”

“এই যে, নাস্তা করো।” ঝাও কাই খুব বিনয়ের সাথে লিন ই-এর হাতে খাবার দিল, এমনকি পানীয়র বোতলটাও খুলে দিল, “একটু খেয়ে নাও।”

“বলো, কী খবর?” লিন ই তার নিজের পানির বোতল বের করল।

“এদিকে এসো, এদিকে এসো...” ঝাও কাই ইশারা করল।

লিন ই-এর ইচ্ছে করল ওকে এক লাথি মারতে। শেষবার এমন বিরক্তি সে তখনই বোধ করেছিল। সিঁড়ির কাছে গিয়ে ঝাও কাই বলল, “আমার বাবার কথা শুনে গতকাল রাতে আমি পুলিশে অভিযোগ জানিয়েছিলাম। ওই লোকগুলো ধরা পড়ে গেছে, আমার বাবাকেও থানায় ডাকা হয়েছিল, তবে সকালে ছেড়ে দিয়েছে। বাবা বলেছে, এসব তোমার জন্যই সম্ভব হয়েছে, তাই রাতে আমাদের বাড়িতে খেতে যেতে বলেছে।”

সু কেলিয়ান কয়েকটা রুটি নিয়ে পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। লিন ই তার স্কুলব্যাগ ধরে টান দিল। সু কেলিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে লিন ই-এর দিকে তাকাল, তার চোখেমুখে বিস্ময়।

“ছিঃ ছিঃ!”

ঝাও কাই পানি খেয়ে মুখ থেকে ছিটিয়ে দিল, তার হাসি আর থামছিল না। সত্যিই, সেও ওকে চিনতে পারেনি!