তৃতীয় অধ্যায় খাবারের চিন্তা নেই!
এখানে আরও একদল আসল ঘোড়া রাখা হয়েছে ঘোড়ার খাঁচায়, প্রত্যেকটি মোটা, শক্তপোক্ত, তকতকে চামড়া, চুল চকচক করছে—এগুলোই সত্যিকারের দিনান্তে হাজার মাইল আর রাতে আটশো মাইল দৌড়াতে পারে!
তাদের স্কুলের শুয়োরের মাংস তো বিখ্যাত মুখরোচক! কুঠার গায়ে লেবেল লাগানো জাতের শুয়োরগুলোকে আলাদা করে ঘেরাও করা হয়েছে, পাঁচটা মোটা মাথা ও বড় কানওয়ালা শুয়োর!
এই বড় পশুগুলোর বাইরে, খামারের এক কোণে হাঁস-মুরগি-রাজহাঁস হেঁটে বেড়াচ্ছে, সবাই আলাদা করে ঘেরা, কোনোটি দৌড়াদৌড়ি করতে পারবে না, সব মিলিয়ে পনেরোটা!
সংখ্যায় কম মনে হলেও, ওরা তো আরও বংশবৃদ্ধি করবে। এমনকি দুটো থাকলেও, খুশিতে নেচে উঠত!
কু শা প্রায় পাগল হয়ে উঠল আনন্দে! এ যেন স্বর্গে এসে পড়েছে! একটু আগেও ভাবছিল, সামনে খেতে কী পাবে, এখন ভাবতে হচ্ছে, কীভাবে এইসব কিছু বাইরে নিয়ে গিয়ে পেট ভরবে!
এতেই শেষ নয়! খামারের পাশে বিশাল একটা মাছের পুকুর! সত্যি বলতে কি, কু শা কখনো এমন দেখেনি—লবণ পানি, মিঠা পানি একসঙ্গে!
বাঘা মাছ আর রুই একসঙ্গে বাঁচতে পারে?
এখনি খাওয়া যাবে না ওগুলো, কু শা মনোযোগ ফেরাল পরীক্ষামূলক ফলবাগানে। অনেক বাছাই করে, সবচেয়ে বড়, টকটকে লাল একটা আপেল তুলল! শুধু মনে মনে চাইল, সঙ্গে সঙ্গেই আপেলটা গাছ থেকে তার হাতে চলে এল!
কিছু না ধুয়েই, কারণ কোনো বিষাক্ত কিছু নেই এতে, সে বড় একটা কামড় দিল—এটা তার মুখগহ্বরের অর্ধেকের সমান বড় আপেল!
আপেলটা টাটকা, মিষ্টি আর কচকচে, মুখ ভরে সুগন্ধ, কু শা কয়েক কামড়ে থেমে গেল। সে চেষ্টা করল খাওয়া শেষ না করা আপেলটা আবার পরীক্ষাগারে ফেরাতে, শুধুই মনে চাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আপেলটা আবার ঠিকঠাকভাবে টেবিলে ফিরে গেল। স্বাদটা এত অপূর্ব যে, কেউ সন্দেহ করলে ঝামেলা!
মুখ মুছে, উত্তেজনা সামলে নিয়ে নিশ্চিত করল, কোনো চিহ্ন বাইরে রইল না, তারপর তাকাল গুদামের দিকে।
এবার আরও চমকে উঠল! ছয়শো বর্গমিটার গুদাম ভর্তি নানান ফসল, টাটকা ফলমূল-সবজি, এমনকি কৃষিকাজের যন্ত্রপাতিও আছে! প্রয়োজনীয় সব কিছুই এখানে!
এর বাইরেও ছিল আরও একটা ছোট গুদাম, ঠান্ডাঘর।
কু শা চেষ্টা করল খুলতে, পারল না, বরং মাথা ঘুরে উঠল। বুঝল, কিছু সীমাবদ্ধতা আছে, তবু ওর যা আছে, তাই যথেষ্ট!
ঘরে খুঁজে, কোণায় ধুলোপড়া মোটা বস্তা পেল, আধা বস্তা ছোট চাল ভরে ভাবল, “শিশুরা, ক্ষমা চাও, আমার আর উপায় নেই। যার কাছে সম্পদ আছে, তারই বিপদ বাড়ে। আমি কিছু ফাঁস হতে দেব না, তোমরা একটু ধুলো খাও।”
অর্ধেক বস্তা ছোট চাল নিয়ে রান্নাঘরে গেল।
রান্নাঘরে বড় পুত্রবধূ লিউ ইউশিয়াং কু শাকে দেখে তড়িঘড়ি হেসে বলল, “মা, কিছু বলবেন?”
বলেই টের পেল, ভুল করেছে। জানে, শাশুড়ি এবারও বকা দেবে—“আমি যা খুশি তাই করব, তুই কে বলিস?” বা “যেটা দরকার, সেটাই জিজ্ঞেস করিস, অপ্রয়োজনে বাড়তি কথা বলিস না।”
রান্নাঘরের তিন বাচ্চা ভদ্রভাবে দাদি ডাকল। ইউ ছাই ইউ দা ইয়ার হাত টেনে রান্নাঘরের বাইরে ইশারা করল, যেন সে চুপিচুপি পালায়। ইউ দা ইয়া তাকাল ভাইয়ের দিকে, আবার দাদির দিকে, দেখল দাদি খেয়াল করছে না, সে চুপিসারে বেরিয়ে গেল।
দাদির সামনে থাকলেই বকা খেতে হয়, তার চেয়ে দূরে থাকাই ভালো।
কু শা দেখল, লিউ ইউশিয়াং চালের বস্তা হাতে, “রান্না করছ?”
প্রত্যাশিত ঝাড়ি না খেয়ে লিউ ইউশিয়াং কিছুটা থমকে গেল, “আহা, রান্না করছিলাম।”
সে ভাবল, শাশুড়ি চোখ রাখছে, যেন বেশি চাল দিতে না পারে। ছোট্ট একটা মুঠো নিয়ে হাঁড়িতে ফেলতে যাচ্ছিল, কু শা থামিয়ে নিজে আনা চালের বস্তা এগিয়ে দিল, “এটা রান্না করো।”
“আহা! মা, এত ভালো চাল কোথা থেকে পেলেন?”
লিউ ইউশিয়াং বস্তা খুলে অবাক, এতে আধা বস্তা সোনালি ছোট চাল!
কু শা বলল, “ঘর খুঁড়ে পেয়েছি, আগে যারা থাকত ওদের ফেলে যাওয়া। প্রধান বলেছে, বাড়ির মালিক মরেছে, যা পাই আমাদেরই। তাড়াতাড়ি বেশি করে রান্না করো, ছোট বউকে দাও, বেশি সময় ফুটিয়ে আঠালো জল বানিয়ে ছোট মেয়েকে দাও, যেন কেউ না বলে আমি নাকি নিষ্ঠুর দাদি!”
লিউ ইউশিয়াং দারুণ অবাক, এত দামী চাল লুকানো ছিল? আর শাশুড়ি কবে থেকে এত মনোযোগী হল?
স্মরণে এল, যখন শুনল লি লাইদি মেয়ে জন্ম দিয়েছে, তখন কেমন মুখ কালো ছিল, বলছিল, এত কষ্ট করে মেয়ে জন্মাল, এক ফোঁটা জলও দেবে না, এমনকি ফেলে দিতেও চেয়েছিল। এখন এত ছোট ছোট চাল দিচ্ছে!
কু শা তার বিস্ময় বুঝে, আসল রূপে কড়া মুখে বলল, “কি দেখছ? তাড়াতাড়ি কাজ করো!”
“আচ্ছা মা, এখনই করছি!”
এটা বেশ কার্যকরী, কু শা একটু কড়া হতেই লিউ ইউশিয়াং আর কিছু ভাবল না, ঘাড় নিচু করে কাজে মন দিল।
কু শা এক বাটি গরম জল নিয়ে রান্নাঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল। বাড়িতে বউ থাকলে সে কোনোদিন রান্নাঘরে ঢোকে না, সে নিয়ম ভাঙতে চায় না, কারণ রান্না সে জানে না।
রান্নাঘর থেকে বের হতেই প্রায় ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল ইউ আর লিনের সঙ্গে!
“আহা মা, এত অসতর্ক কেন! আমি নিয়ে নিই!”
“তুই এখানে কি করছিস?”
ইউ আর লিন বাটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি লাইদিকে জলের জন্য এসেছি।”
“ঠিক সময়ে এসেছিস, আমি নতুন জল এনেছি, আমি দেব।”
ইউ আর লিন তাড়াতাড়ি বলল, “না না, মা, আপনাকে কষ্ট দিতে পারি না!”
“কেন, তুই ভাবছিস আমি তোর বউ আর মেয়েকে জ্বালিয়ে মারব?”
ইউ আর লিন চুপ।
ঠিকই, এই বোকা ছেলে এমনই ভাবছে।
কু শা ওর মুখ সরিয়ে ধমকাল, “যা করার কর! এখানে দাঁড়িয়ে থাকিস না! দেখছিস না, ঘর চারদিক দিয়ে ফাঁকা? তোর বউ সদ্য সন্তান জন্ম দিয়েছে, ঠান্ডা লাগবে জানিস না? তাড়াতাড়ি ভাইদের সঙ্গে ঘর গুছা! বিশ্বাস রাখ, তোর মা এতটা নিষ্ঠুর না!”
ইউ আর লিন বকা খেয়েও কিছু মনে করল না, সে অভ্যস্ত। মা যদি না বকে, অস্বস্তি লাগত। “এখনই যাচ্ছি!”
আবার হাসল, “ধন্যবাদ মা, লাইদি সত্যিই ভাগ্যবতী, শাশুড়ি নিজে জল দিচ্ছেন, সুস্থ হলে ওকে দিয়ে আপনাকে ভালোভাবে প্রণাম করাব!”
“ওসব ফাঁকা কথা বাদ দে! যা গিয়ে কাজ কর!”
ইউ আর লিন খুশি মনে উত্তর দিল, “আচ্ছা!”
কু শা সুযোগ বুঝে নিজের জন্য রাখা তরল ক্যালসিয়ামের ক্যাপসুল ভেঙে বাটিতে ঢালল, কয়েকটা অ্যান্টিবায়োটিক ট্যাবলেট গুঁড়ো করে গুলে দিল, তারপর ঘরে ঢুকল।
লি লাইদি খেতে পাচ্ছে না, আবার সদ্য সন্তান জন্ম দিয়েছে, দুধও নেই শরীরে। আগে চিন্তা ছিল, এখন আর নয়, এত ভালো খাবার আছে বলে সে ঠিক সময়ে মা-মেয়েকে পুষ্টি দেবে!