সপ্তম অধ্যায়: ছোট ফুবাওয়ের সঙ্কটাপন্ন অবস্থা

于 দালিনের কথাগুলো শুনে গ্রামের মানুষরা খুবই যুক্তিসঙ্গত মনে করল। তারা দেখল,于 দালিন ও তার সঙ্গীরা কিছুক্ষণ ধরে খেয়েছে, তেমন কিছু হয়নি। পুড়ানো ফড়িংয়ের সুবাস বারবার তাদের ক্ষুধার্ত পেটকে টানছে, অনেকেই আর নিজেকে আটকাতে পারল না, মাঠে গিয়ে নিজের হাতে ফড়িং ধরতে শুরু করল।

এরপর তারা 于 দালিনদের মতো মাঠের ধারে আগুন জ্বালিয়ে ফড়িং পুড়াতে লাগল। কারও অভিজ্ঞতা নেই, তাই ফড়িংগুলো এক ছোঁয়াতেই চূর্ণ হয়ে যায়, তবুও কেউ তা নিয়ে মাথা ঘামাল না; তারা জানে, এখন খাবার আছে! আর মাটি খেয়ে বেঁচে থাকতে হবে না!

于四林 তাদের জানাল কোন ফড়িং বিষাক্ত, কোনটা খাওয়া যাবে না। ভাইদের মধ্যে তার মাথা সবচেয়ে ভালো চলে,苦夏 দুবার বললেই সে মনে রাখতে পারে।

ফড়িং পুড়ানো মানুষদের সংখ্যা ক্রমেই বাড়তে লাগল। দুপুরের প্রচণ্ড গরমে সবাই আগুনের পাশে ঘিরে বসে ফড়িং পুড়াতে ব্যস্ত, মাথা থেকে ঘাম ঝরছে, তবুও কেউ তেমন কষ্ট অনুভব করছে না। শুধু পেট ধীরে ধীরে ভরে যাওয়ার আনন্দে ডুবে আছে।

এক সময়,王家村-এ এমন এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল—আগস্টের জ্বলন্ত দুপুরে, গ্রামের সবাই, নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ, সবাই মাঠে এসে আগুন ঘিরে কালো ফড়িং চিবিয়ে আনন্দে মেতে উঠেছে!

দেখে মনে হয়, যেন বড় কোনো অদ্ভুত ধর্মীয় সম্প্রদায়ের আসর চলছে!

于 পরিবারের ছোট মেয়ে 于小妮 পাহাড় থেকে বুনো শাক তুলে ফিরতে গিয়ে এই ভৌতিক দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে গেল। সে ফিরে তাকাল পাহাড়ের পথে, ভুল তো না, সব ঠিকই আছে! তাহলে এমন হলো কীভাবে?

এই পথ দিয়েই সবাই পাহাড়ে যায়-আসে, আজ সকালে যখন সে উঠেছিল, তখন তো সব স্বাভাবিক ছিল। মাত্র এক সকালে এত বদলে গেল কীভাবে?

于小妮 দেখল, ওই অদ্ভুত মানুষের ভিড়ে তার ভাইও আছে। সে আগুনের ধারে এড়িয়ে, ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

“বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, চতুর্থ ভাই, তোমরা কী করছো?”

于四林 মাথা তুলে 于小妮-এর মতো মুখ দেখাল, মুখে ফড়িং ভর্তি, অস্পষ্টভাবে বলল, “ছোট বোন ফিরে এসেছে! এসো, চতুর্থ ভাইয়ের কাছে ভালো খাবার আছে!”

于小妮 于四林ের হাতে ফড়িংয়ের串 দেখে মুখ কুঁচকাল, “উফ! তোমরা যা খাচ্ছো, সত্যিই ভয়ংকর!”

কিন্তু সে আবার নাক দিয়ে গন্ধ নিয়ে, জিভে জল এনে বলল, “কিন্তু গন্ধটা তো দারুণ!”

于四林 তাকে সদ্য পুড়ানো এক串 দিল। 于小妮ও তার ভাইয়ের মতো সাহসী, নিয়ে এক কামড়েই চিবিয়ে খেল! মুখ কালো হয়ে গেল, তবুও সে ভাবল না, ফড়িংয়ের ছোট পা হলেও তো মাংস!

এইভাবে ফড়িং খাওয়ার দলে নতুন সদস্য যোগ হলো!

খেতে খেতে 于小妮 হঠাৎ কাঁদতে শুরু করল, “জানি না, পাঁচ নম্বর বোন কি পেট পুরে খেতে পারবে…”

তার কথা শুনে অন্য ভাইয়েরাও ধীরে ধীরে খাওয়া থামাল।

于四林, 于大妮, 于小妮—এই তিন ভাইবোন একসঙ্গে জন্মেছে। 于大妮 বড় বোন হিসেবে, মাত্র তেরো বছর বয়সে দাদীর হাতে বিয়ে দিয়ে খাদ্য বিনিময়ে পাঠানো হয়েছিল। তারা যখন দুর্ভিক্ষে পালিয়ে এল, তাকে সঙ্গে আনতে পারেনি। 于小妮 বড় বোনের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি সখ্য, সারাক্ষণ তার কথা মনে পড়ে।

于四林 নিজের কালো হাতে 于小妮-এর মাথায় হাত রাখল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি পেট পুরে খাও! পেট পুরে গেলে আমরা বড় বোনকে খুঁজতে যাবো!”

“হ্যাঁ!” 于小妮 জোরে মাথা নেড়ে, আবার এক কামড়ে ফড়িং খেয়ে ফেলল! যেন ফড়িংয়ের পূর্বপুরুষদের সব শেষ করে দেবে!

সব দোষ এই বিরক্তিকর ফড়িংয়ের! না হলে সে আজ বড় বোনের সঙ্গে আলাদা হত না!

于小妮 নিজের ছোট ঝুড়ি টেনে দেখল, পাহাড় থেকে সারাদিনে কিছুই পেল না। পাহাড়ের সব শাক আগেই তুলে নিয়েছে গ্রামের লোকেরা, এক টুকরো ঘাসও নেই, কষ্ট করে কিছু অজানা বুনো পাতার শাক জোগাড় করেছে।

সে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জানে, বাড়িতে গিয়ে আবার মার থেকে বকুনি খেতে হবে।

সমগ্র গ্রাম মাঠে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ফড়িং ধরল, অবশেষে মন ভরে খেল।

ফড়িং ছোট, তাই শুধু ফড়িং খেয়ে পেট পুরে খাওয়া কঠিন, ভাগ্য ভালো, ফড়িং প্রচুর আছে। চাইলে যত ইচ্ছা ধরে খাওয়া যায়!

কেউ ফড়িং খেয়ে শক্তি পেল, এক মুঠো ফড়িং নিয়ে গ্রাম ছাড়ল, অন্য গ্রামে আত্মীয়দের খবর দিতে ছুটল।

আরও অনেকে তা দেখে গ্রাম ছাড়ল!

এভাবে একে অন্যে খবর ছড়িয়ে গেল, ফড়িং পুড়িয়ে খাওয়া যায়—এই বার্তা দশ গ্রাম, শত গ্রাম ছড়িয়ে পড়ল! যারা মাটি খেয়ে ক্ষুধার্ত, তারা আর খবর সত্য-মিথ্যা বিচার করে না। ফড়িং তো সর্বত্র, এক মুঠোতেই পাওয়া যায়! আগুন জ্বালানোও সহজ!

কিছুই লাগে না, শুধু এক মুঠো ফড়িং আর একখানা আগুনেই পেট ভরে যায়! দুর্ভিক্ষে পড়া মানুষের কাছে এ তো জীবনের আশ্রয়!

আবার ফিরে আসি 王家村-এর 于 পরিবারে।苦夏 তখন নিজের গবেষণাগারের নানা জাতের বীজ দেখে চিন্তায় পড়েছে।

সময়ের জন্য ক্ষুধার সমস্যা সমাধান হয়েছে, কিন্তু শুধু ফড়িং খেয়ে বাঁচা দীর্ঘমেয়াদে সম্ভব নয়, ফড়িং একদিন শেষ হবে, মানুষকে খাদ্যের জন্য অন্য কিছু দরকার, শরীরের প্রয়োজনীয় পুষ্টি শুধু ফড়িংয়ে মেলে না।

苦夏 যখন এই পৃথিবীতে এল, তখন ভাবছিল কিভাবে বাঁচবে। এক সকালে, তার চিন্তার বিষয় পাল্টে গেল—এবার ভাবতে হচ্ছে, গবেষণাগারে থাকা খরারোধী খাদ্যবীজ কীভাবে বের করবে।

সে ঠিক করেছে, কী চাষ করবে—চাষ করবে কুইনোয়া!

কুইনোয়া শুধু অধিক ফলনশীল নয়, খরারোধীও, পরিবেশে টিকে থাকার ক্ষমতা দারুণ। তার সবচেয়ে বড় গুণ, এতে আছে নানা পুষ্টি উপাদান, দুর্ভিক্ষের পর শরীরে নানা সমস্যা দেখা দেওয়া মানুষের জন্য উপযুক্ত।

苦夏-এর পৃথিবীতে তারা কুইনোয়া মরুভূমিতে চাষের চেষ্টা করেছে, প্রথম পর্যায়ের গবেষণায় সফল হয়েছে। এখন承灵郡-এ খরা শুরু হয়েছে, জানেন, কুইনোয়া পশ্চিম উত্তরাঞ্চলের কঠিন পরিবেশেও জন্মে, এখানেও নিশ্চয় সম্ভব!

苦夏 যখন খাদ্যচাষের পরিকল্পনা করছে, 于小妮 ফড়িং খেয়ে পেটভরে ফিরে এল, নিজের ছোট ঝুড়ি নিয়ে苦夏-এর সামনে এসে নরম গলায় বলল, “মা, আমি শুধু কিছু বুনো ঘাস পেয়েছি…”

于小妮 মাথা নিচু করে苦夏-এর চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, মনে ভয়—বকুনি খেতে হবে।

আগে হলে দাদী ঝাঁঝালো ভাষায় 于小妮-কে বকত, মাথায় চাপড় দিত, অকর্মণ্য বলত। কিন্তু苦夏-এর মন জুড়ে এখন খাদ্য ভাবনা, 于小妮-কে সময় দিচ্ছে না, হাত নেড়ে সরিয়ে দিল।

于小妮 কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর হঠাৎ বুঝল, সাথে সাথে দৌড়ে পালাল।苦夏-এর উদাসীনতায় মন খারাপ হয়নি, বরং খুশি—দারুণ! মা তাকে বকলেন না!

苦夏 ছোট ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে ভাবনা পেল, জানে, কুইনোয়ার যুক্তিযুক্ত উৎস কীভাবে দেখাবে।

হঠাৎ, প্রধান ঘরে 李来弟-এর আতঙ্কিত কণ্ঠ শোনা গেল!

“স্বামী! স্বামী! দ্বিতীয় বোন… দ্বিতীয় বোন আর পারছে না!”

于二林 শুনে, তাড়াতাড়ি ঘরে ছুটল! বাকিরাও পিছু নিল!

苦夏 শেষের 于四林-এর হাত ধরে বলল, “তাড়াতাড়ি যাও!齐 ডাক্তারকে ঘরে আনো! বলো, দ্বিতীয় বোনের অবস্থা খারাপ!”

于四林 মাথা নেড়ে সাড়া দিয়ে ছুটে গেল, “আচ্ছা! আমি এখনই যাচ্ছি!”

প্রধান ঘরে ঢুকে 于二林 বিছানার কাছে গিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “দ্বিতীয় বোনের কী হলো?!”

李来弟 বিছানায়, ছোট শিশুটির নীল-কালো মুখ দেখে অসহায়, চোখে জল, কাঁপা গলায় বলল, “সব ঠিক ছিল, হঠাৎ দ্বিতীয় বোন অজ্ঞান হয়ে গেল! স্বামী! তাড়াতাড়ি ডাক্তার ডাকো!”