ষষ্ঠ অধ্যায়: পঙ্গপাল আসলেই সুস্বাদু!

লিউ ইয়োশিয়াংয়ের হাতে থাকা সেই串টাও সেদ্ধ হয়ে গেছে। সাহস নিয়ে মুখের কাছে আনলেন, মাংসের সুগন্ধে গলা শুকিয়ে আসে, চোখ বন্ধ করলেন, মন শক্ত করলেন! এক কামড়ে একেবারে একটা পোকা মুখে পুরে নিলেন!

চোখ বন্ধ রেখেই চিবিয়ে গিলে ফেললেন, আসলে কোনো বিশেষ স্বাদ টের পেলেন না, অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও দেখলেন, দিব্যি বেঁচে আছেন। লিউ ইয়োশিয়াং আরও একটা কামড়ালেন, যেকোনো কাজের প্রথম ধাপটাই সবচেয়ে কঠিন, দ্বিতীয়বার করলে সহজ লাগে, এবার মানসিকভাবে অনেকটাই স্বাভাবিক, আর আগের মতো ভয় পাচ্ছেন না, ধীরে ধীরে চিবাতে চিবাতে পোকাটার স্বাদ অনুভব করতে লাগলেন।

এভাবে স্বাদ নিতে নিতে আবিষ্কার করলেন, এ পোকাটাতে সত্যিই মুরগির মাংসের মতো একটা স্বাদ আছে! একটা ডালিতে চারটে পোকা গাঁথা, লিউ ইয়োশিয়াং খুব দ্রুত সবগুলো শেষ করলেন এবং আশায় ভরা চোখে তাকালেন ওই বিশাল পোকাভর্তি পোটলার দিকে!

“মা, এগুলো সবই কি আমরা সেদ্ধ করব?”

“হ্যাঁ!” কু শিয়া তিনটে ছেলেমেয়েকে ডাকলেন, “তোমরা ছোট ছোট দুষ্টু ছেলেপুলে, শুধু তাকিয়ে থাকবে না, এসো, পোকাগুলো গাঁথতে সাহায্য করো!” “আচ্ছা!” তিন সন্তান খুশিমনে ছোট ডাল হাতে পোকা গাঁথতে লাগলো।

সবচেয়ে ছোট ইউ দা ইয়াও পর্যন্ত, যার পোকাদের চেহারা দেখে ভয় পাওয়ার কথা, সে-ও একটুও ভয় পেলো না। খেতে ভালোবাসা মানুষের সামনে কোনো কিছুই বাধা হতে পারে না!

কু শিয়া একটু আগে মাঠে গিয়ে দেখলেন, মাঠে আর শস্য বা ঘাস নেই, চারদিকে শুধু লাফিয়ে বেড়ানো পোকা!

যদি গ্রামের লোকেরা দেখে তারা পোকা খাচ্ছে, তাহলে অন্যরাও পোকা ধরতে শুরু করবে। তখন তো উল্টো দুশ্চিন্তা, পোকা খাওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে কি না! অন্তত ফসল ওঠার আগ পর্যন্ত এভাবেই পেট ভরানো যাবে!

কু শিয়া ইতিমধ্যে ঠিক করে নিয়েছেন, তার কাছে এখন এমন এক পরীক্ষাগার রয়েছে, যা শুধু নিজের জন্য ব্যবহার করা অন্যায় হবে। তার যতটুকু সামর্থ্য, তত বড় কাজই তাকে করতে হবে! শুধু নিজের পেট ভরালেই চলবে না, দুর্যোগে পড়া সাধারণ মানুষদেরও খাওয়াতে হবে!

এ কাজটা শুরু হবে তাদের আশ্রয়ের জায়গা ওয়াংজিয়া গ্রাম থেকেই!

পোকা খুব দ্রুত সেদ্ধ হয়ে যায়, দু’মিনিটেরও কম সময় লাগে। অল্প সময়েই সবাই মিলে অনেকগুলো পোকা সেদ্ধ করে ফেললো!

কু শিয়া বললেন, লিউ ইয়োশিয়াং যেন এই পোকার কিছু নিয়ে ইউ দা লিনদের চেখে দেখে।

ইউ দা লিন ভাইয়েরা তখন কু শিয়ার নির্দেশ মতো ঘর মেরামত করছিল।

“বাড়ির কর্তা! দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ ভাই! দেখো তো, এটা কী?”

লিউ ইয়োশিয়াং জোরে ডেকে উঠলেন।

শব্দ শুনে, যারা ছাদে কাজ করছিল, তারা নেমে এসে দেখল, লিউ ইয়োশিয়াংয়ের হাতে একগাদা কালো কিছু রয়েছে, কেউ বুঝে উঠতে পারল না।

চতুর্থ ভাই ইউ সিলিনের বয়স মাত্র চৌদ্দ, গড়নে ছোট, লিউ ইয়োশিয়াংয়ের মতোই, সবার মধ্যে সবচেয়ে অপুষ্ট, ছোটবেলায় যুদ্ধ আর দুর্ভিক্ষের কারণে বড় হওয়া হয়নি, তাই উচ্চতাও বাড়েনি, “বড় ভাবি, এটা কী?”

লিউ ইয়োশিয়াং এই ঘরে বিয়ে হয়ে এসেছে ন’বছর হলো, চতুর্থ ভাইকে নিজের ছেলে বলেই মনে করেন। তিনি একটা পোকা ধরে তার সামনে ধরলেন, “দেখো তো এটা কী?”

এই বাঁকা-চোরা জিনিস দেখে চতুর্থ ভাই স্বভাবতই একটু পিছিয়ে গেল, “আরে ভাবি, এটা আবার কী? দেখতে ভয়ানক, ছুড়ে ফেলে দাও না!”

“উল্টো পাল্টা বোলো না, এটা আমাদের খাবার। তুমি যদি ফেলে দাও, তবে খাবে কী?”

“খাবার?!”

ইউ দা লিন লিউ ইয়োশিয়াংয়ের হাতে থাকা ডালিটা নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, “এ তো পোকা! এটাকে খাবার বলছ?”

দ্বিতীয় ভাই জানতে চাইল, “বড় ভাবি, এটা কোথায় পেলে?”

লিউ ইয়োশিয়াং আর কথা বাড়ালেন না। সদ্য সেদ্ধ পোকার গন্ধে নাক ভরে যাচ্ছে। রান্নাঘরে অনেক খেয়েছেন, তবু মনে হচ্ছে কিছুই খাননি, আর একবার তুলে নিলেন, খেতে শুরু করলেন, “মা বলেছেন খাওয়া যায় মানে যায়ই! আমি অনেক খেয়েছি, তোমরা না চাইলে সবই আমি খাব! আমার তো খুবই খিদে!”

লম্বাটে, চিকন ইউ সানলিন খেতে বাধা দিল, “আরে ভাবি! এটা খেলে মরেই যাবে!”

“ভয় পেলে খেয়ো না, আমি আর মা অনেক খেয়েছি, দেখছো তো কিছু হয়নি?”

লিউ ইয়োশিয়াং খেতে খেতে মুখে উপভোগের ছাপ, “আহা~ কিছু খেতে পারার আনন্দটাই আলাদা!”

চতুর্থ ভাই সাহসী, পোকা দেখতে ভয়ংকর হলেও সে তো প্রায় অনাহারে, তখন চেহারা নিয়ে ভাবার সময় নেই। সে লিউ ইয়োশিয়াংয়ের হাত থেকে নিয়ে খেতে শুরু করল!

মুখে যেতেই চোখ বড় বড়, দারুণ কুরকুরি, কোনো বাজে গন্ধ নেই। মনে হলো, যেন দানার স্বাদ—পোকা তো শস্য খেয়েই বড় হয়, নিশ্চয়ই পেট ভরাবে!

চতুর্থ ভাই খেতে শুরু করতেই, অন্য ভাইয়েরাও অনুসরণ করল। প্রথম কামড়ে সবার মুখ কুঁচকে গেল, কিন্তু একবার খাওয়ার পর আর কোনো বাধা রইল না। কিছুক্ষণের মধ্যেই লিউ ইয়োশিয়াংয়ের হাতে থাকা পোকার গোছা গায়েব!

কু শিয়া তখনও রান্নাঘরে পোকা সেদ্ধ করছেন। পুরো পোটলা ফুরিয়ে গেল। আগে শোনা যেত, পোকা খেলে মারা যেতে পারে, আসলে হয়তো কেউ কাঁচা পোকা খেয়েছিল, কাঁচা খাবারে তো অনেক জীবাণু আর পরজীবী থাকে, নাকি সেই লোকের আগেই অসুখ ছিল, পোকা খেয়ে সেটা প্রকাশ পেয়েছে।

আবার কিছু পোকা বিষাক্ত, আক্রমিত হলে বিষ ছাড়ে, সেটা খেলে মরে যাওয়া স্বাভাবিক। বিষাক্ত ছাড়া সাধারণ পোকা সেদ্ধ করলে কোনো ক্ষতি নেই!

আরেকটা কারণ, সেই যুগের মানুষদের কুসংস্কার, কোনো অস্বাভাবিক জিনিস দেখলে ভৌতিক কিছু বলে মনে করত। পোকার শক্তি দেখে সবার মনে ভয়, কেউ কেউ তো পোকা দেবতার মন্দির বানিয়ে পূজা করত, গ্রামের লোকেরা পোকা দেখলেই ধরতে সাহস পেত না, বরং পালিয়ে যেত!

সব কিছুরই শুরুতে বাধা থাকে, কেউ একজন শুরু করলে বাকিরা অনুসরণ করেই।

তবে একটা পোকা পোটলা কয়েকজন বড় মানুষের পেট ভরানোর জন্য যথেষ্ট নয়, ইউ দা লিনরা নিজেরাই যন্ত্রপাতি নিয়ে মাঠে পোকা ধরতে গেল। পথে যাদের সঙ্গে দেখা হলো, সবাই জানতে চাইল কোথায় যাচ্ছেন, ইউ দা লিন সবার আগে উত্তর দিল, “পোকা ধরতে যাচ্ছি!”

সবাই অবাক, ভালো থাকতেই পোকা ধরার দরকার কি? কেউ কেউ বলল, এত পোকা চারজনে ধরতে পারবে না। ইউ দা লিন বলল, “আমরা ধরব খাওয়ার জন্য! এত পোকা ধরলে পেট ভরবে নিশ্চয়ই!”

গ্রামের লোকেরা আরও অবাক, পোকা কি খাওয়া যায়? কেউ কেউ কৌতুহলী হয়ে পেছনে গেল, দেখল ইউ দা লিনরা পোকা ধরে আগুনে সেদ্ধ করছে, সবাই চমকে উঠল!

তারা সত্যিই পোকা সেদ্ধ করছে?

আর খাচ্ছেও?!

সেদ্ধ পোকার গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই আরও লোকজন এগিয়ে এলো। একজন তরুণ জানতে চাইল, “ভাই, শুনেছি পোকা খেয়ে মানুষ মারা গেছে, তোমরা ভয় পাও না?”

ইউ দা লিন মুখে কালো, হাতে একটার পর একটা পোকা নিয়ে খাচ্ছে, বলল, “ভয় কীসের! আমরা অনেক খেয়েছি, কিছুই হয়নি। মা বলেছেন, যেকোনো কিছুর মাথা প্যাঁচিয়ে সেদ্ধ করলে খাওয়া যায়! পোকার মাথা তো প্যাঁচাতে হয় না! ভাবো তো, পোকা কী খায়? শস্য! আমরা পোকা খেলে তো শস্যই খাচ্ছি! শস্য খেতে ভয় কিসের!”