দুর্ভাগ্যপীড়িত বৃদ্ধা হিসেবে নতুন জীবন শুরু করে, আমি ভাগ্যবান শিশুকে কোলে তুলে নিয়ে আমাদের পরিবারে সুখ ও সমৃদ্ধি ফিরিয়ে আনলাম।

        "মা, আমি তোমাকে ইচ্ছে করে ধাক্কা দিইনি! দয়া করে, দয়া করো, এর ইয়াকে ছেড়ে যেও না! আমি পাহাড়ে গিয়ে বুনো শাকসবজি খুঁড়ব, আমি কোনো ধনী পরিবারে চাকর হয়ে কাজ করব! খাবারের জন্য আমি নিজের মাংসও কেটে ফেলব! দয়া করে, দয়া করে এর ইয়াকে রেখো!" অচেনা মহিলার হৃদয়বিদারক আর্তনাদ কু শিয়ার কানে পৌঁছাতেই সে চমকে জেগে উঠল। সে শুকনো, কর্দমাক্ত রাস্তার উপর বসে ছিল, তার চারপাশে মোটা লিনেন কাপড়ে সজ্জিত একদল পুরুষ, মহিলা এবং শিশু। "হায়, কে আমাদের চেংলিং কাউন্টিতে এমন দুর্ভিক্ষ ডেকে আনল? এটা এই শিশুটির দুর্ভাগ্যও বটে; বড়রাই না খেয়ে মরছে, তারা একটা অপরিণত শিশুকে খাওয়ানোর জন্য খাবার কোথায় পাবে?" "কিন্তু এই দ্বিতীয় ছেলের বউ নিজের শাশুড়িকে ধাক্কা দিয়েছে; এটা বলার মতো ভালো কথা নয়।" এভাবে তো হয় না। শাশুড়ি তার নাতনিকে ছুঁড়ে ফেলে দিতে যাচ্ছিলেন, আর সাধারণত সৎ মেজো ছেলের বউ আতঙ্কিত হয়ে বাচ্চাটাকে ধরতে গিয়ে ভুল করে তার সাথে ধাক্কা খায়। "ঠিক তাই, এটাই তো জীবন! দেখো, বাচ্চাটা এখনও শ্বাস নিচ্ছে!" কু জিয়া: "?" আমি কে? আমি কোথায়? চারপাশের কণ্ঠস্বরের কোলাহলে কু শিয়ার মাথাটা প্রায় ফেটে যাচ্ছিল! সেই মুহূর্তে, আসল মালিকের স্মৃতিগুলো ভিড় করে এল... না, সে, কৃষি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হতে চলা এক আদর্শ ছাত্রী, তার স্নাতক থিসিসের জন্য কয়েক রাত না ঘুমিয়ে সবেমাত্র ঘুমিয়েছিল, আর তখনই সে নিজেকে একটি বইয়ের মধ্যে স্থানান্তরিত অবস্থায় আবিষ্কার করে?! এবং সেটাও আবার ক্লাসের মধ্যে পড়া একটি উপন্যাসের মধ্যে, ফু বাও নামের এক দুর্ভিক্ষপীড়িত শিশুর গল্প?! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সে-ই এখন সেই ভয়ংকর বুড়ি যে গল্পের শুরুতে ফু বাও-এর নাতনিকে পরিত্যাগ করেছিল?! কু জিয়া তার হাতের দিকে তাকিয়ে রইল, বারবার হাত দুটো উল্টেপাল্টে দেখল, আর এ