একাদশ অধ্যায়: রহস্যময় কৃষ্ণ কৌশিক!
নীল বর্ণের সূক্ষ্ম বসনে আবৃত লিন রৌ যেন গাঢ় রাত্রির আকাশে নীল পরীদের মতো নাচছে। তার ত্বক স্বচ্ছ মোমের মতো, নিশ্বাসে সৌরভ, চোখ দুটি নির্মল স্রোতের মতো স্বচ্ছ, অপরূপ মুখশ্রীতে ঠোঁটের কোণে হালকা একটুখানি আত্মগরিমা জেগে উঠেছে, যেন সে রাজকন্যা, সকলের ঊর্ধ্বে অবস্থান করছে।
লিন রৌ, পূর্বহুয়া নগরের তিন সেরা রমণীদের একজন, কেবল সৌন্দর্যেই নয়, তার দেহে প্রবাহিত হচ্ছে উচ্চস্তরের রক্তধারা, তার সাধনায় সে পৌছেছে যোদ্ধার দেহের অষ্টম স্তরের চূড়ান্ত সীমায়, অগণিত তরুণের আরাধ্য।
কখনো সে ছিল শিং ইউ’র ছায়াসঙ্গী, প্রতিদিন ‘ইউ দাদা’ বলে ডাকত; যদি না শিং ইউ পাগল তলোয়ার ধর্মের বাইরের প্রথম প্রতিভা হান রৌ স্যু’কে ভালোবাসত, হয়তো তাদের বিয়ের প্রতিশ্রুতি হয়ে যেত।
কিন্তু এখন, লিন রৌ’র চোখে শিং ইউ কেবলই এক অপদার্থ, এক নিরর্থক ব্যক্তি।
“শুনেছি, তোমার প্রতিভা আবার ফিরে এসেছে?” লিন রৌ ভ্রু কুঁচকে এক পলক তাকিয়েই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, যেন শিং ইউ’র দিকে তাকালে তার মর্যাদা লাঘব হবে।
“শুনলাম, তুমি আবার ওয়েই দোংয়ের সঙ্গে বাগদান করেছ?” শিং ইউ শান্ত স্বরে বলল।
“ভুল, সে ওয়েই দোং, ছোট দোং নয়, এখন তোমার আর কোনো অধিকার নেই ওকে ছোট দোং বলে ডাকার!” লিন রৌ ঠোঁট বাঁকিয়ে কটাক্ষ করল, তার মুখখানি, যা সদা অপূর্ব, তাতে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“তোমারও কোনো অধিকার নেই আমার সঙ্গে এমনভাবে কথা বলার।”
শিং ইউ’র চোখে একটুখানি শীতল ঝলক দেখা দিল। সে একদিন ছিল স্বর্গরাজা, অগণিত মানুষের শ্রদ্ধেয়, সবাই তার সামনে মাথা নত করত; আজ এক কিশোরী তার সঙ্গে এমন ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে, এতে সে ক্রুদ্ধ।
“তাই?” লিন রৌ ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে, হাতে কালো ও সোনালি রেখাযুক্ত বিশাল ধনুক টেনে ধরল, নীল আভা তার আঙুলে ঘনীভূত হয়ে মুহূর্তেই নীল তীরের আকার নিল।
শ্বাসরুদ্ধকর শব্দে তীরটি ছুটে গেল, আগের চেয়েও দ্রুত, আর দূরত্ব কম থাকায় গতি বেড়ে গেল, প্রাণঘাতী সংকেত স্পষ্ট।
“ভেঙে দাও!” শিং ইউ’র চোখে কঠিনতা, দ্রুত পিছু হটে, গম্ভীর স্বরে বলে ভারী তলোয়ার মেলে ধরল, ছায়াতলোয়ারের ঝলকে তীর ভেঙে চূর্ণ হল।
তবে শিং ইউও কিছুটা টলতে টলতে পেছালো, হাত কাঁপতে লাগল, যন্ত্রণা অনুভব করল।
লিন রৌ’র দিকে চেয়ে তার চোখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল—সে যে পৌঁছেছে যোদ্ধার দেহের নবম স্তরে!
শিং ইউ’র দৃষ্টিতে তখন দ্রুত পরিবর্তন, কোনো কথা না বাড়িয়ে সে পালিয়ে গেল।
“পালিয়ে যাস না, অপদার্থ!” লিন রৌ’র চোখে অবজ্ঞার ছাপ আরও গভীর, ঠান্ডা হাসি হেসে আবার ধনুক টেনে আরেকটি তীর ছুড়ল শিং ইউ’র দিকে।
শিং ইউ যেন পেছনে চোখ আছে, পায়ের নিচে হাওয়া লেগে দারুণ দ্রুততায় সরে যায়।
বৃক্ষের গায়ে তীর লাগতেই তাতে ফুটে উঠল স্বচ্ছ একটি ছিদ্র!
“পালানোই বুঝি এখন তোর স্বভাব? তোর কোনো সম্মান নেই! তুই তো এক কুকুরের চেয়েও অধম!”
লিন রৌ অবজ্ঞার হাসি হেসে, শিং ইউ’র দ্রুত পালানো দেখে আর পেছনে তাড়া করার ইচ্ছাও হল না, ভেবেও দেখেনি সে এতটা ভীতু! মাথা ঝাঁকিয়ে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাঁটতে শুরু করল, কিন্তু মাত্র দু’কদম যেতেই হঠাৎ মুখে রং বদলে পাশের তরবারি টেনে এক চিৎকারে পাশে আঘাত করল।
অজান্তেই কখন আবার ফিরে আসা শিং ইউ’র ঠোঁটে ফুটে উঠল ঠান্ডা হাসি।
“ছায়াতলোয়ারের কোপ!”
এক ঝলকে তলোয়ারের আঘাত, লিন রৌ তৎক্ষণাৎ তরবারি উঁচিয়ে রক্ষা করার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রবল আঘাতে তার কবজি ব্যথায় কেঁপে উঠল, সে টলতে টলতে পিছিয়ে গেল।
লিন রৌ কিছুটা ক্ষুব্ধ, তার সাধনা শিং ইউ’র চেয়ে উচ্চতর, রক্তশক্তিও প্রবল, তবু সে পুরো শক্তি কাজে লাগাতে পারছে না, কারণ শিং ইউ’র তলোয়ারের গতি অত্যন্ত দ্রুত!
“স্বর্ণোজ্জ্বল সূর্যকিরণ!”
লিন রৌ পাল্টা আঘাত হানতে যাচ্ছিল, কিন্তু শিং ইউ ঠান্ডা হাসি দিয়ে বাম হাতে ‘তিয়েন হান’ তলোয়ার তুলে ঝলকে বিদ্যুৎগতিতে আঘাত হানল, কালো আভা ঘুরে বেড়াল, ভূতের ছায়ার মতো ক্ষীপ্র।
“কি!” লিন রৌ চমকে উঠল, ভাবতে পারেনি শিং ইউ একই সঙ্গে তলোয়ার ও ছুরি চালাতে পারে! অবিশ্বাস্য!
তবু সে দ্রুত তরবারি কাঁপিয়ে, শব্দ তুলে নীল আভা ছড়িয়ে, বরফনীল ধোঁয়া তুলে তরবারির আড়ালে প্রতিরোধ গড়ল।
দুটি তরবারির সংঘর্ষে একের পর এক ধাতব শব্দ বাজতে লাগল।
“ছায়াতলোয়ারের কোপ!”
হঠাৎ শিং ইউ থামল, ডান হাতে তলোয়ার ছুড়তেই চিৎকারে কাপড় ছিঁড়ে গেল।
একটি লাল রত্নের লকেট ও একটি নীল থলি পড়ে গেল, শিং ইউ তিয়েন হান গুটিয়ে নিয়ে তৎক্ষণাৎ সেগুলো তুলে পকেটে পুরে দ্রুত সরে গেল।
“লিন রৌ, তিন দিন পর শিং পরিবারে অপেক্ষায় থাকব! হে!”
লিন রৌ পিছিয়ে যাওয়া থামিয়ে প্রবল ক্রোধে সামনে ছুটে যেতে চাইছিল, হঠাৎ ছেঁড়া পোশাকে নিচে তাকিয়ে শিউরে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে শিং ইউ’র দিকে চেঁচিয়ে উঠল, “শিং ইউ! আমি লিন রৌ তোকে মেরে ফেলব!”
দূরে সরে যাওয়া শিং ইউ হাতে লকেট ও থলি দেখে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সে হঠাৎ চলে গিয়েছিল কেবল আক্রমণের সুযোগ নেওয়ার জন্য, কারণ ছিল এই লকেট ও থলি। লিন রৌ পৌঁছেছে নবম স্তরে, শিং ইউ এখনো তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
রত্নলকেটটির নাম অগ্নিমণি লকেট, দেহে রাখলে অগ্নি শক্তিতে সমৃদ্ধ যোদ্ধার আত্মশক্তি বাড়ে, ভবিষ্যতে অগ্নিসূত্র গঠনে সহায়ক।
শিং ইউ’র লোভ এই লকেটটির প্রতি, পরিধানের জন্য নয়, নিজের দেহকে কঠোর করার জন্য।
যোদ্ধার দেহের সাধনায় দেহকে ক্রমে বলশালী করা প্রয়োজন, আত্মশক্তি ছাড়াও বাহ্যিক শক্তির সহায়তা দরকার।
এ অগ্নিমণি লকেট সহায়ক বস্তু।
থলিতে রয়েছে পুনর্জীবন গুলি—যোদ্ধাদের অপরিহার্য, আত্মশক্তি ও মনোবল পুনরুদ্ধারে, বিশেষত অভিযানে।
লিন রৌ’র কোনো ধাওয়া না পেয়ে, শিং ইউ নিরাপদ স্থানে গিয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে।
শিং ইউ স্বর্গরাজা হলেও একগুঁয়ে নয়, জয় অসম্ভব হলে লড়াই করা বোকামি, সাহস নয়। তবে কোনো পথ না থাকলে অবশ্যই লড়বে, যেখানে বিপদ, সেখানে সাহসীই জয়ী হয়!
যুদ্ধ, শিং ইউ কখনো ভয় পায়নি!
“পুনর্জীবন গুলি বিশটি, মন্দ নয়, আগেরগুলোর সঙ্গে মিলে রক্তশক্তি বাড়াতে পারবে কিনা দেখি।” শিং ইউ হাসল, সঙ্গে সঙ্গে গুলি গিলতে শুরু করল।
লিন রৌ’র পরাজয়ের কারণ তার দুর্বলতা নয়, বরং অভিজ্ঞতার অভাব; শিং ইউ’র ধারাবাহিক আক্রমণে সে শুধু আত্মরক্ষায় ব্যস্ত ছিল। আরেকটি কারণ, শিং ইউ’র হঠাৎ বিস্ফোরণ তাকে স্তম্ভিত করেছিল।
একটি, দুটি...
পুরো বিশটি পুনর্জীবন গুলি খেয়ে আরও দশটি খাওয়ার পর শিং ইউ’র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
নিজের রক্তধারায় তাকিয়ে দেখল, কালো মায়া আরও ঘন, একটি কালো মায়ার রেখা ঘনীভূত, রক্তশক্তির স্তরও দ্বিতীয় স্তরের প্রারম্ভে উন্নীত।
অচমকা কলিজায় বিস্ফোরণের মতো শব্দ, শিং ইউ’র মাথা ঘুরে গেল, পরমুহূর্তে নিজেকে দেখতে পেল অন্ধকার কফিনের মধ্যে।
এক ঝলকে তলোয়ারের আভা সামনে উদিত, শিং ইউ’র মাথা ঘুরলেও, হাজার বছরের যুদ্ধঅভ্যাসে সে দ্রুত পিছু হটে, তলোয়ার তুলে আঘাত হানে।
ধারালো শব্দে সংঘর্ষ, শিং ইউ পিছু হটে মাথা তুলে দেখে চমকে গেল।
তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে আরেক শিং ইউ, কালো পোশাকে, হাতে কালো ভারী তলোয়ার, যেন ভূতের ছায়া।
“একই রকম আমার মতো আরেকজন হঠাৎ কিভাবে?” শিং ইউ বিস্মিত, হঠাৎ কফিনের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার ঢাকনা খানিকটা খোলা।
সামনে এগুতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কালো শিং ইউ আবার তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শিং ইউ’র চোখ সংকুচিত, সে দেখল প্রতিপক্ষও তার ছায়াতলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করেছে।
ঘন ঘন সংঘর্ষ, শিং ইউ বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়তে লাগল, দুজনেরই তলোয়ারের গতি সমান, অন্ধকারে একের পর এক ধাতব সংঘর্ষের শব্দ।
অনেকক্ষণ পরে, শিং ইউ ও তার প্রতিপক্ষ দ্রুত আলাদা হয়ে গেল, শিং ইউ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “আমার তলোয়ারের গতি দ্রুত, ওরও তাই, আমার অভিজ্ঞতা, ওরও সমান, তবে কি ও আমার অনুকরণ?”
“যদি অনুকরণ হয়, তবে নিখুঁত নয়, এই অন্ধকার কফিন কেবল যন্ত্রণা দিতে পারে না!”
এ কথা বুঝতে পেরে, শিং ইউ’র চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল, সে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল!