পর্ব ত্রয়োদশ : অমান্য? তবে এসো লড়াই!
কয়েকদিনের অনিদ্রা ও নিরবিচ্ছিন্ন সাধনার পর, অবশেষে শক্তিতে এক অভূতপূর্ব অগ্রগতি সাধিত হল। আজই ছিল শিং পরিবারে মার্শাল শিক্ষার দিন। যদিও শিং ইউয়ের অবস্থান কেবল শরীরচর্চার নবম স্তরে, তবুও সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল, তার বিস্ফোরক শক্তি মার্শাল নিদর্শন স্তরের সমতুল্য।
বেশীক্ষণ লাগল না, সে একটি প্রথম স্তরের উচ্চশ্রেণির রাক্ষুস প্রাণী খুঁজে পেল। কোনো কথা না বাড়িয়ে, সে তার ভারী তরবারি টেনে নিয়ে ঝলকে এক বিদ্যুচ্চমকের মতো আঘাত হানল!
ঝনঝন শব্দে তরবারির আলো বিদ্যুৎ চমকের মতো ছুটে গেল। তরবারির ঝলকে ওই রাক্ষুস প্রাণী মুহূর্তেই রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং প্রাণ হারাল।
এক স্তরের কালো আগুনের শিখা ওই প্রাণীর দেহ ঘিরে ধোঁয়া তুলল। কিছুক্ষণ পর শিং ইউ মুদ্রা ছাপিয়ে সেই শক্তি শুষে নিল।
দেহে আগুনের শিখা প্রবেশ করতেই মুহূর্তেই রক্তধারা কেঁপে উঠল, এক প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল!
তিন শ্রেণির প্রাথমিক রক্তধারা!
কিন্তু শিং ইউয়ের আনন্দ প্রকাশের আগেই হঠাৎ তার অন্তর্দেহে গহন এক টান অনুভূত হল, তার চেতনা সঙ্গে সঙ্গে সেই অন্ধকারে টেনে নেওয়া হল।
চোখ মেলে সে যখন শয়তানের কফিনের দিকে তাকাল, তখনও তার উপলব্ধি স্পষ্ট ছিল না, আরেকটি কালো আলো তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
কিছুক্ষণ পরে, শিং ইউ হাসল, তার চোখে বুদ্ধির দীপ্তি, "অবশেষে এক অসাধারণ মার্শাল কৌশল পেলাম!"
...
বৃহৎ শিং পরিবারের প্রাঙ্গণ সকাল থেকেই দৃষ্টিনন্দন সাজে সজ্জিত। যদিও মার্শাল প্রতিযোগিতা প্রতি তিন মাসে একবার হয়, তবুও এটাই পরিবারের শক্তি প্রদর্শনের দিন। তার চেয়েও বড় কথা, দূরবর্তী উন্মাদ তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্য শিং হে আজ শক্তি নিয়ে ফিরেছেন, যিনি সমগ্র পূর্ব হুয়া নগরের তরুণদের মধ্যে শীর্ষে।
শিং পরিবারের চতুর্থ নম্বর মার্শাল মঞ্চ সবচেয়ে বড়। কেন্দ্রে নয়টি কুস্তির মঞ্চ স্থাপিত হয়েছে, যাতে তরুণরা একে অপরের সঙ্গে অনুশীলন করতে পারে।
মঞ্চের চারপাশে গিজগিজে ভিড়, লোকজনের গমনাগমন, জায়গাটা মুখরিত। কেবল শিং পরিবারের সদস্যই নয়, শহরের অন্যান্য ছোট পরিবার ও নানা পেশার মানুষও এসেছে।
"লিন পরিবার এসেছে!" উচ্চকিত কণ্ঠে ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে সমগ্র মঞ্চ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
একজন হাস্যোজ্জ্বল মধ্যবয়সি পুরুষ এক তরুণী ও এক তরুণকে নিয়ে ধীর পায়ে প্রবেশ করলেন।
তরুণী লিন রৌ, নীল পোশাকে, সৌম্য ও শীতল, যেন তুষারশৃঙ্গে ফুটে থাকা পদ্ম; তাকে কাছ থেকে ছোঁয়ার সাহস কারও নেই।
তরুণটি সুদর্শন, দীর্ঘকায়, সুঠাম দেহ, হাতে কাগজের পাখা দোলাচ্ছেন; ব্যক্তিত্বে অনন্য, চেহারায় দীপ্তি।
মঞ্চের সামনের উঁচু আসনে, শিং থিয়েনফেং শিং থিয়েনইউন প্রমুখদের নিয়ে ধীরে চললেন। তিনি মধ্যবয়সি পুরুষটিকে সম্ভাষণ করলেন, "লিন পরিবারের প্রধান আজ খুব তাড়াতাড়ি এসেছেন।"
"এটা স্বাভাবিক। শুনেছি, শিং পরিবারের প্রাক্তন প্রতিভা শিং ইউয়ের প্রতিভা পুনরুদ্ধার হয়েছে, তাই আগেভাগে দেখার আগ্রহ ছিল।" লিন হোং হেসে চতুর্দিকে তাকালেন, "আমার ছোট ভাইপো কোথায়?"
"সে এখনও অনুশীলনে, ফেরেনি।"
শিং থিয়েনফেং হেসে পাশের তরুণটির দিকে তাকালেন, "এটাই কি উন্মাদ তরবারি সম্প্রদায়ের প্রতিভাবান ওয়েই দং?"
ওয়েই দং সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন, ভদ্র দেখালেও শিং থিয়েনফেংয়ের সঙ্গে একটি কথাও বললেন না; তাঁর ভাবভঙ্গি ছিল ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও শীতল।
শিং থিয়েনফেং এতে লজ্জা পেলেন না, লিন হোংকে আসন গ্রহণের আমন্ত্রণ জানালেন। লিন হোং মাথা নাড়লেন, লিন রৌ ও তরুণটিকে নিয়ে উঁচু আসনে গেলেন।
পূর্ব হুয়া নগরের তিনটি পরিবার একে অন্যের প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও, অনেক সময় বন্ধু হয়ে ওঠে; কারণ চিরকালীন বন্ধু বলে কিছু নেই, শুধু স্থায়ী স্বার্থ।
লিন হোংয়ের বিদায়ের দিকে চেয়ে শিং থিয়েনফেং চিন্তিত হলেন। সে শিং ইউয়ের খোঁজে সবচেয়ে বেশি উৎকণ্ঠিত, কিন্তু এখনো তাঁর কোনো সন্ধান নেই।
"নিশ্চয়ই সে অনুশীলনের সময় বাইরে মারা যায়নি তো?" শিং থিয়েনশান উপহাসের হাসি দিয়ে শিং থিয়েনহে-র দিকে তাকালেন। দুজনে চোখাচোখি হেসে শিং থিয়েনইউনকে নিয়ে চলে গেলেন, শিং থিয়েনফেংকে একা রেখে।
"হুঁ! আমার ছেলে কখনোই এত দুর্বল হতে পারে না!" শিং থিয়েনফেং জোরে বললেন।
"ওয়েই দা, তুমি এসেছই!" শিং পরিবারে এক তরুণ হাসিমুখে এগিয়ে এল।
ওয়েই দং ও লিন রৌ একসঙ্গে ফিরে তাকালেন; দেখলেন, শিং হে কালো জমকালো পোশাকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর তীক্ষ্ণ মুখাবয়বে এক চিলতে হাসি, চারপাশে স্বাভাবিক ভাবেই উচ্চ মর্যাদার আভা ছড়াল।
ওয়েই দং মৃদু হাসলেন, লিন রৌয়ের হাত ধরলেন, "তোমাকে কথা দিয়েছিলাম বলেই এসেছি, পাশাপাশি আমার রৌয়ের জন্যও।"
লিন রৌ কিছুটা লজ্জায় ওয়েই দংয়ের দিকে তাকালেন, এই দৃশ্য দেখে অনেকে ঈর্ষা ও বিদ্বেষে জ্বলছিল।
"ধন্যবাদ ওয়েই দা," শিং হে পাশে হাতজোড় করে হাসলেন, দৃষ্টি শহরের বাইরে; মনে মনে ঠাট্টা করলেন।
তিন দিন আগে শিং ছিয়েন ফিরে এসে জানিয়েছিল, শিং ইউয়ের অগ্রগতি অবিশ্বাস্য দ্রুত হয়েছে। কারণ শিং পরিবারে নিজেকে হত্যা করা নিষিদ্ধ, তাই শিং হে তখনই ওয়েই দংকে লিখে ডেকেছিলেন।
নিজেদের মধ্যে অনুশীলনের পর, অন্য পরিবারের সঙ্গেও লড়াই করার সুযোগ ছিল। ওয়েই দং এসেছেন শিং ইউকে হত্যা করতে!
আস্তে আস্তে এক ঘন্টা কেটে গেল। শহরের সকল নামি পরিবার এসে জড়ো হল। অবশেষে শিং পরিবারের প্রবীণ পরিষদ এসে মঞ্চে আসন গ্রহণ করল, প্রতিযোগিতা শুরু হল।
পরিষদের প্রধান প্রবীণ শিং হাই, যিনি মার্শাল নিদর্শন স্তরের নবম পর্যায়ে, শিং পরিবারের মধ্যে শিং থিয়েনফেং ছাড়া সবচেয়ে শক্তিশালী। সাধারণত বড় কোনো ঘটনা না ঘটলে তিনি প্রকাশ্যে আসেন না।
এবার তিনি প্রবীণ পরিষদ নিয়ে এসেছেন শুধু উন্মাদ তরবারি সম্প্রদায়ের আগমনের কারণে।
শিং থিয়েনফেং বক্তৃতা শেষ করতেই, শিং পরিবারের সকল শিষ্য লটারির মাধ্যমে প্রতিদ্বন্দ্বী নির্ধারণ করতে শুরু করল। যারা হেরে যাবে তারা বিদায় নেবে, যারা জিতবে তারা পরবর্তী রাউন্ডে লড়বে, অবশেষে নির্ধারিত হবে শিং পরিবারের আসল শীর্ষ প্রতিভা।
অনেকেই জানে, এই শীর্ষ আসন শিং হে ছাড়া আর কারও জন্য নয়। বাকিরা শুধু আনুষঙ্গিক, তবুও সবাই সর্বোচ্চ চেষ্টা করে, কারণ পারফরম্যান্স খারাপ হলে ভবিষ্যতে যথাযথ প্রশিক্ষণের সুযোগ পাবে না।
শীঘ্রই প্রথম রাউন্ডের লটারি শেষ হল, আঠারো জন কুস্তির মঞ্চে উঠল। চারপাশে উল্লাস ধ্বনি, জমজমাট পরিবেশ।
প্রথম রাউন্ড শেষে, দ্বিতীয় রাউন্ডের লটারি শুরু হল। তবে এবার কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
শুভ্র পোষাকে শিং লিউ হাতে বাঁশের চিরুনি নিয়ে ঠাট্টার হাসি দিল, "পরিবার প্রধান, মহাতারকা শিং ইউ কোথায়? সামনে এসে লড়ো।"
শিং থিয়েনফেংয়ের মুখ কালো হয়ে উঠল, শিং লিউ স্পষ্টতই তাঁকে অপমান করতে চাইছে।
শিং ইউয়ের নাম উঠতেই উপস্থিত সকলের দৃষ্টি শিং থিয়েনফেংয়ের দিকে ফিরল; কারণ এক সময় শিং ইউয়ের খ্যাতি ছিল আকাশচুম্বী, গোটা শহরে সবাই তাঁকে চিনত।
"পরিবার প্রধান, তিনি কি ভয়ে মঞ্চে উঠছেন না?"
শিং লিউ উপহাসের হাসি দিয়ে বলল, "ঠিকই তো, এক সময়ের প্রতিভা, এখন সদ্য সুস্থ হয়েছে, শরীরচর্চার ছয় কিংবা সাত স্তরে। যদি জেতে, সম্মান ফিরে পাবে; হারলে লজ্জা ছাড়া কিছু থাকবে না। যদিও শুনেছি, আমাদের মহাতারকা শিং ইউয়ের আর কোনো মানসম্মান অবশিষ্ট নেই।"
এই কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।
শিং থিয়েনফেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে শিং থিয়েনশানের দিকে তাকালেন, যিনি নির্লিপ্ত মুখে বসে ছিলেন। যদি বাবা হিসেবে তাঁর ইন্ধন না থাকত, শিং থিয়েনফেং বিশ্বাসই করতেন না যে শিং লিউ এতটা সাহস দেখাতে পারে।
"লিউ ভাই, শিং ইউ যদি নিজেই ভয়ে না আসে, তবে কেন তার অপমান দরকার? এবারের জন্য তুমি পরবর্তী রাউন্ডে যেতে পারো।" শিং হে হাত পেছনে রেখে বলল, তারপর শিং থিয়েনফেং ও শিং হাইয়ের দিকে ঘুরে বলল, "পরিবার প্রধান, প্রবীণ, আপনারা কি বলেন?"
শিং থিয়েনফেং রাগে ফেটে পড়লেন, পাশের চেয়ার আঁকড়ে ধরলেন, কাঠ ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।
তিনি প্রতিবাদ করতে চাইলেন, কিন্তু পারলেন না। তিনি পরিবারের প্রধান, এত লোকের সামনে তাঁকে পরিবারের সম্মানও রক্ষা করতে হবে।
গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি সম্মতি দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দূর থেকে এক শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল।
"আমি শিং ইউ, কখন বলেছি ভয়ে আসিনি?"
কথা পড়ে, শিং ইউ ধীর পায়ে এগিয়ে এল। পোশাকে ধুলো আর ক্লান্তি, কিন্তু তার উজ্জ্বল চোখ দু'টি ছিল শীতল তারার মতো।
শিং থিয়েনফেং আনন্দে চমকে উঠলেন, জানতেন ছেলেকে কিছু হবে না!
শিং থিয়েনইউনদের মুখ গম্ভীর, শিং হাই গভীর চোখে শিং ইউয়ের দিকে তাকালেন।
"কোথা থেকে আসা ভিখারী! আমাদের মহাতারকা শিং ইউ সেজে আসছো! কেউ ওকে বের করে দাও, পিটিয়ে মেরে ফেলো!" শিং লিউ চোখে ঠান্ডা হাসি নিয়ে চিৎকার করল।
সে তো সহজেই চিনতে পেরেছিল শিং ইউকে, কথা বলল ইচ্ছাকৃত অপমান ও উপহাসের জন্য।
"তুমি, যে আমার কাছে হেরেছ, কে তোমাকে এত সাহস দিয়েছে এভাবে ঔদ্ধত্য দেখাতে? সাহস থাকলে সামনে এসো, লড়াই করো!"