সপ্তদশ অধ্যায়, প্রবল প্রতাপ

রক্ত নবযুগ একবার চোখ বুলিয়ে সামনের সকল দৈত্যকে দেখল, তারপর বলল, "হ্যাঁ! দেখতে দেখতে তিনশো বছর কেটে গেছে। আমাদের দৈত্য-মন্দির আর আগের সেই ছোট্ট সংগঠন নেই; এখন সময় এসেছে আমাদের নাম ছড়িয়ে দেওয়ার!"

এই সময়ে ড্রাগন-দানব মুখ খুলে বলল, "প্রভু! এখন আমাদের দৈত্য-মন্দিরের ক্ষমতা অনেক বেড়েছে, বাহিনীর শক্তিও আর আগের মতো নেই। আগে যেখানে মাত্র একত্রিশ হাজার দৈত্য-সৈন্য ছিল, এখন তাদের মধ্যে সর্বনিম্ন পদমর্যাদা চতুর্থ স্তরের দৈত্য-অধিনায়ক, আর সর্বোচ্চ পাঁচ নম্বর দৈত্য-রাজা। আমি হিসাব করেছি, চতুর্থ স্তরের দৈত্য-অধিনায়ক আঠাশ হাজার, পাঁচ নম্বর দৈত্য-রাজা তিন হাজার, আর ষষ্ঠ স্তরের দৈত্য-রাজা ছয়জন—রক্ত সাগর প্রাসাদের প্রভু, মন্দিরের苍无极 প্রভু, আরও আমি আর দৈত্য-প্রাসাদের দুইজন উপ-প্রভু, দুইজন আকাশ-শক্তি প্রবীণ, সকলেই ষষ্ঠ স্তরের দৈত্য-রাজা।"

রক্ত নবযুগ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, "দৈত্য-পর্বতমালা এখন আমাদের জন্য ছোট হয়ে গেছে। আমাদের পরবর্তী প্রধান লক্ষ্য হলো কালো-অগ্নি পর্বত দখল করা—এটাই হবে আমাদের দৈত্য-মন্দিরের প্রথম পদক্ষেপ, আর এই সুযোগেই আমরা আমাদের নাম জগৎজুড়ে ছড়িয়ে দেব।"

সবাই মাথা নাড়ল। দৈত্য-মন্দির এখন পশ্চিম গরু দ্বীপের তিনটি প্রধান শক্তির একটি, কিন্তু এ পর্যন্ত তারা নিজেদের শক্তিমত্তা দেখাতে আসেনি, সুতরাং তাদের মহিমাও প্রকাশ পায়নি।

তবে তার আগেই, রক্ত নবযুগের একটা ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য ছিল—নিজের গোত্র ধ্বংসের প্রতিশোধ নেওয়া। সে চেয়েছিল শুশান তরবারি সম্প্রদায় ধ্বংস করে রক্ত পরিবার গ্রাম ধ্বংসের বদলা নিতে।

রক্ত নবযুগ দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে আদেশ দিল, "দৈত্য-মন্দিরের সকলেই আমার সাথে দক্ষিণ ভুবনের শুশান তরবারি সম্প্রদায়ের দিকে রওনা হবে; কেউ আমাদের আটকাতে এলে নিঃসংশয়ে হত্যা করো!" তার দু’চোখে তখন রক্তাভ জ্বলন্ত আলো।

সব দৈত্য জানত রক্ত নবযুগের অতীতের কথা, তাই উচ্চ স্বরে চিৎকার করল, "শুশান তরবারি সম্প্রদায় ধ্বংস করো! শুশান তরবারি সম্প্রদায় ধ্বংস করো!" সেই গর্জনে বিশ্ব কেঁপে উঠল।

রক্ত সাগর কাঁদতে কাঁদতে বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, আজ শেষমেশ প্রতিশোধ নেওয়া যাবে, এই দিনটির জন্য তিন শতাধিক বছর অপেক্ষা করেছি, শুশান তরবারি সম্প্রদায়—আজই তোমার শেষ দিন।

"চলো!" রক্ত নবযুগ হাত বাড়িয়ে দৈত্য-মন্দির নিজের গোপন ভাণ্ডারে তুলে রাখল, তারপর সবার আগে বাতাসে উঠে দক্ষিণ ভুবনের শুশান তরবারি সম্প্রদায়ের দিকে ছুটে চলল।

তার পেছনে রক্ত সাগর, মানুষের প্রাসাদের অধিপতি, সঙ্গে সঙ্গে ড্রাগন-দানব,苍无极 ভাইবোন, বাঘ দানব, জল-অজগর, নেকড়ে-চাঁদ, হাতি-রাজা—সবাই দানবীয় ঝড় তুলে উড়ে চলল। তাদের পেছনে তিন হাজার দৈত্য-রাজা, আঠাশ হাজার দৈত্য-অধিনায়ক।

তিন হাজারেরও বেশি রূপান্তরিত দৈত্য যখন আকাশে উড়ে চলল, তাদের ছায়া নিচে গাঢ় কালো মেঘের মতো পড়ল, সূর্য আড়াল হয়ে গেল, আকাশে নেমে এল ঘন অন্ধকার।

তারা কেউই নিজেদের শক্তি আড়াল করেনি; তাদের দানবীয় প্রবাহ ছড়িয়ে পড়তেই মানুষ ও দৈত্য দু'পক্ষই পালাতে লাগল, সেই প্রবল শক্তি পাহাড়-পর্বতও কাঁপিয়ে দিল।

একজন পাঁচ নম্বর দৈত্য-রাজা হলে হয়তো এমন তীব্রতা হতো না, কিন্তু এত দৈত্য একসাথে, তাদের মধ্যে অনেকেই দৈত্য-রাজা—তাদের শক্তি যেন আকাশ ফাটিয়ে দেয়।

"হে ঈশ্বর! ওটা কী? দানবীয় ঝড়! ওরা সবাই রূপান্তরিত দৈত্য!"—নিচে এক তরুণ সন্ন্যাসী ভয়ে আকাশের দিকে আঙুল তুলে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল।

আরো কয়েকজন সন্ন্যাসীও বিস্ময়ে ও আতঙ্কে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

"এটা কী হচ্ছে? মনে হয় পশ্চিম গরু দ্বীপে কিছু মহা-ঘটনা ঘটেছে, তাই এত রূপান্তরিত দৈত্য বেরিয়ে এসেছে!"

এইসব নিচের ঘটনা নিয়ে রক্ত নবযুগের কোনো মাথাব্যথা ছিল না। সে দৈত্য-পর্বতমালা ছেড়ে সোজা শুশান তরবারি সম্প্রদায়ের দিকে এগিয়ে চলল।

পথে পথে তাদের গর্জনে বহু শক্তিমান মানুষ ও দৈত্য চমকে উঠল। কিন্তু কেউই সামনে এসে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। বহু মানব-সম্প্রদায় ও দৈত্য-গোষ্ঠীর এলাকা তারা পার হল; সবগুলো গোষ্ঠী প্রহরারত, মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল এবং কারণ অনুসন্ধান করতে লাগল—

এত রূপান্তরিত দৈত্য পশ্চিম গরু দ্বীপ ছেড়ে দক্ষিণ ভুবনে কেন যাচ্ছে?

দৈত্য-পর্বতমালা থেকে শুশান তরবারি সম্প্রদায়—আট হাজার মাইল পথ, অসংখ্য শক্তিশালী গোষ্ঠী পার হতে হয়, কেউ মানুষ, কেউ দৈত্য—তাদের গর্জনে অনেকেই ভয়ে পালিয়ে গেল।

এসব গোষ্ঠীর মধ্যে অনেক দৈত্য-রাজা, স্বর্গীয় সাধক, অদ্ভুত শক্তিধর ছিল, কিন্তু কেউই পথ আটকানোর সাহস দেখাল না।

রক্ত নবযুগের দল বিজয়ীর অভিমানে এগিয়ে চলল, চারপাশে হত্যার আভা।

দুই ঘণ্টা পর তারা শুশান তরবারি সম্প্রদায়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেল, আর মাত্র দশ হাজার মাইল দূর।

এই সময়, সাদা বর্ম পরা, চকচকে সাদা বর্শা হাতে, সুদর্শন এক যুবক, তার পেছনে এক হাজার সৈন্য, তাদের পথ রোধ করল।

রক্ত নবযুগ ডান হাত তুলে থামার ইশারা করল, তার পেছনের সবাইও থেমে গেল, আর তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা কারা? আমাদের পথ কেন আটকালে?" তার কণ্ঠে ছিল শীতল ছায়া।

"তোমরা সব অভিশপ্ত দৈত্য, পর্বতে গিয়ে修炼 না করে মানুষ জগতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছো—তোমাদের কী শাস্তি হওয়া উচিত? আজ আমি, দৈত্য-বিনাশী সেনাপতি তাকেদা, তোমাদের শাস্তি দেব!"—সাদা বর্মের সেনাপতি গম্ভীর স্বরে বলল।

সাদা বর্মের সেনাপতির মুখে বারবার 'অভিশপ্ত দৈত্য' শব্দ শুনে সমস্ত দৈত্যের মুখে প্রতিহিংসার ছায়া ফুটে উঠল, তারা ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল—রক্ত নবযুগ একবার ইশারা করলেই তারা ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ছিন্নভিন্ন করবে।

তবে রক্ত নবযুগ তাদের থামাল, বরং তার মন্ত্রমুগ্ধ কণ্ঠে বলল, "তোমরা কারা? আমাদের পথ কেন রোধ করেছো?"

তাকেদা ও তার সৈন্যরা যেন মাতাল হয়ে পড়ল, এদিক ওদিক দুলতে দুলতে সব কথা ফাঁস করল—আসলে তাকেদা স্বর্গের আসল সম্রাটের অধীনে দৈত্য-বিনাশী সেনাপতি, এবার নির্দেশ পেয়ে এক দৈত্যকে বশ মানিয়ে ফিরছিল, তখনই এই দানবীয় শক্তি দেখে ছুটে এসেছে দৈত্য দমন করতে।

"বাকিদের হত্যা করো, এই সেনাপতিকে বন্দি করো—আগামী দিনে কাজে লাগবে।" রক্ত নবযুগ আদেশ দিতেই, সমস্ত দৈত্য ঝাঁপিয়ে পড়ে এক হাজার দৈত্য-বিনাশী সৈন্যকে হত্যা করল, আকাশে যেন রক্তের বৃষ্টি পড়ল, মৃত দেহগুলো একের পর এক ঝরে পড়ল।

হুঁশ ফিরে তাকেদা তার মৃত সৈন্যদের দেখে মুখ বিকৃত করে চিৎকার করল, "এই অভিশপ্ত দৈত্য, তোকে ভাল মৃত্যু হবে না, সম্রাট তোকে ছেড়ে দেবে না।" সঙ্গে সঙ্গে ড্রাগন-দানব তার মুখ বন্ধ করে দিল, সে শুধু "হু, হু..." করে গোঙাতে লাগল।

এই ছোট ঘটনা শেষ হতেই, রক্ত নবযুগের দল আবার রওনা হল, চেষ্টা করল সন্ধ্যার আগেই শুশান তরবারি সম্প্রদায়ে পৌঁছাতে।

………………………………………………………………………………

ঊর্ধ্বাকাশের মহল, স্বর্গরাজ্য—জাদু-সম্রাট তার মন্ত্রীদের সঙ্গে দানব বানরের বিষয়ে আলোচনা করছিলেন, হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর আলোচনা থামিয়ে দিল, এক স্বর্গীয় সৈন্য এসে উপস্থিত হয়ে বলল, "সম্রাট, মৃত্যুর অধিপতি রিপোর্ট দিতে এসেছে।"

সাদা মুখে কালো দাড়িওয়ালা সম্রাট বললেন, "এনো!"

এক কালো মুখের বিশাল পুরুষ, কালো পোশাক পরে ঢুকে চিৎকার করে উঠল, "সম্রাট, বড় বিপদ!"

জাদু-সম্রাটের মুখ কালো হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, আমার তো সব ঠিক আছে, এই কালো কাঠকয়লা কি কথা বলতে জানে না? মুখে বলল, "মৃত্যুর অধিপতি, কী হয়েছে বলো, চিন্তা কোরো না, আস্তে বলো, স্পষ্টভাবে বোঝাও।"

মৃত্যুর অধিপতি অনেকক্ষণ শ্বাস নিয়ে শান্ত হয়ে বলল, "পশ্চিম গরু দ্বীপ থেকে একদল বিশাল দৈত্য বের হয়েছে, তারা দক্ষিণ ভুবনের দিকে যাচ্ছে—তারা কী করতে চলেছে কেউ জানে না, তবে পথে..."