অষ্টম অধ্যায়: সুন্দরী অপ্সরা

“যারা এখনও মৃতদেহ-রাজাকে মোকাবিলা করার মতো শক্তি অর্জন করতে পারেনি, তারা সঙ্গে সঙ্গে সরে যাও!” চিন ইয়ানের কণ্ঠ বজ্রের মতো গম্ভীর, প্রত্যেক আগত শিক্ষার্থী স্পষ্ট শুনতে পেলো।
শিক্ষার্থীরা অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকালো, পরিস্থিতি কি এতটাই গুরুতর হয়ে উঠেছে? সত্যিই কি একাডেমি ত্যাগ করতে হবে?
“একাডেমির সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর শপথ!” কেউ একজন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, তারপর সব শিক্ষার্থী একযোগে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “একাডেমির সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর শপথ! একাডেমির সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর শপথ!” তাদের সম্মিলিত কণ্ঠ চিন ইয়ানের কণ্ঠকেও ছাড়িয়ে গেল।
“ঝাও শিক্ষক, এরা সবাই ভালো সন্তান,” চিন ইয়ানের চোখের কোণে জল চিকচিক করল, “প্রশাসনিক বিভাগের সবাই শুনো, সব শিক্ষার্থীকে শহরের অন্য প্রান্তে নিয়ে যাও, সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও!”
তার পাশে কালো স্যুট পরিহিত অনেকেই মাথা ঝুঁকাল, “ঠিক আছে!” তারা সঙ্গে সঙ্গে প্রাচীর থেকে লাফিয়ে নেমে শিক্ষার্থীদের অজ্ঞান করে নিয়ে গেল।
“প্রধান, আমরা যাব না! আমাদের মৃতদেহ-রাজার সঙ্গে লড়ার শক্তি রয়েছে!” বিশাল তরবারি হাতে নিয়ে চিৎকার করল জিয়ান জুনতিয়ান, তার পেছনে অতিপ্রাকৃত বিভাগের প্রথম দশজন দাঁড়িয়ে।
“প্রধান, আমরাও যেতে পারি না!” চিৎকার করে উঠল ওন শুওয়েন, তার চোখে দৃঢ়তার ছাপ। তার পেছনেও যুদ্ধ বিভাগের প্রথম দশজন ছিলেন।
ততক্ষণে ছুটে আসা শান ইউয়ানদুয়ান ও শেং ঝিমেন আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল, সরাসরি প্রশাসনিক বিভাগের লোকদের সঙ্গে এক দফা লড়াই করল, যদিও পিছিয়ে গেল, তবুও তাদের প্রতি সম্মান আদায় করে নিল।
চিন ইয়ান কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই আকাশ কাঁপানো এক গর্জন ধেয়ে এলো। তিনি চোখ সরু করলেন, ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, মৃতদেহের স্রোত যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসছে, কারও শক্তিই মৃতদেহ-রাজার নিচে নয়!
“কত বছর হয়ে গেল অতিপ্রাকৃত একাডেমিতে আসিনি,” রুপার ঘণ্টার মতো হাসির শব্দ, লাল পোশাকে ছোট্ট এক মেয়ে আকাশে ভেসে এল।
মেয়েটির বয়স বড়জোর এগারো বা বারো, আকর্ষণীয় লাল রাজকীয় পোশাক, উজ্জ্বল পা, খালি পা, বয়স অল্প হলেও তার মধ্যে অপরিসীম মাধুর্য।
যখন কেউ মৃতদেহ-দেবতার স্তরে পৌঁছে যায়, তখন মৃতদেহদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতাও জয়ের আওতায় আসে—তারা উড়তে পারে।
আরও তিনটি অবয়ব মেয়েটির পেছনে দেখা দিলো—
একজন প্রায় আড়াই মিটার লম্বা, শরীরজুড়ে পেশি, শুধু ছোট্ট এক প্যান্ট পরিহিত বিশাল মধ্যবয়সী পুরুষ।
একজন বাঁশের মতো পাতলা, মোমের মতো হলদে মুখ, বেগুনি স্যুট পরা কিশোর।
আর একজন কুঁজো বৃদ্ধ, শুকনো-চামড়া, কালো চাদর পরিহিত, মুখে কালো দাগ।
সারাদেশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহ-স্রোত ওদের পায়ের কাছে থেমে গেল, হিংস্র চোখে দূরের প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে রইল।
চিন ইয়ান ও ঝাও শিক্ষক বিস্মিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে আকাশে উঠলেন। মৃতদেহরা সামনে চলে এলো, তবু আক্রমণ করছে না, আসলে কী চায়?
“তোমরা দুইজনই অতিপ্রাকৃত একাডেমির সেরা যোদ্ধা? মন্দ না, আগের চাইতে শক্তিশালী।” লাল পোশাকের মেয়েটি হাসিমুখে বলল, বাকি তিনজন নিস্পৃহ দৃষ্টিতে একবার তাকিয়েই চুপ রইল।

“যুদ্ধ করতে চাইলে এসো, এত কথা কেন?” চিন ইয়ান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর গলায় বলল।
“না না, ভুল বুঝো না,” মেয়েটি দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “আমরা মারামারি করতে আসিনি।”
চিন ইয়ান ও ঝাও শিক্ষক ভ্রু কুঁচকালেন, তবু সতর্কতা কমালেন না।
মেয়েটি মৃদু হাসল, ছোট্ট দাঁত বেরিয়ে এলো, “আমরা শর্ত নিয়ে এসেছি। তোমরা, ওয়াং শেংকে আমাদের হাতে তুলে দাও।”
“তা হতে পারে না!” সঙ্গে সঙ্গেই কঠোর গলায় চিন ইয়ান বলে উঠল।
“এত চূড়ান্ত কথা বলো না, এক ওয়াং শেংয়ের বদলে পুরো শহরটা বাঁচাবে, এতে তো তোমাদের লাভ।” মেয়েটির চোখ হাসিতে বাঁকা হয়ে চাঁদের মতো হয়ে উঠল, নিষ্পাপ আর চঞ্চল লাগল।
“লি ইয়াও, তুমি ভুল বলছ, আমার জীবন সত্যিই এ শহরের সবার চেয়েও দামি।” প্রাচীর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এক ছায়া।
চিন ইয়ান দ্রুত আগুনের মেঘ তৈরি করে তাকে আটকালেন।
ওয়াং শেং অতিপ্রাকৃত শক্তিহীন, সে উড়তে পারে না।
ওয়াং শেংকে বেরিয়ে আসতে দেখে, লি ইয়াও নামের মেয়েটি আরও হেসে উঠল, “ছোট্ট ওয়াং শেং, তোমার গন্ধ এখনও তেমনি মনোমুগ্ধকর, তোমাকে দেখেই আমার খিদে পেয়ে গেছে।”
বাকি তিন মৃতদেহ-দেবতার চোখেও লোভের ঝলক।
ওয়াং শেং বিন্দুমাত্র ভাবান্তর দেখাল না, চোখ বুলিয়ে নিল তাদের গায়ে, “লিশি, ইয়োঈ, উলাও, তোমরা ওর সঙ্গে এসেছো, মানে কি চুক্তি ভাঙলে? তোমাদের কি মনে হয় রাজপুত্র তোমাদের ছেড়ে দেবে?”
বৃদ্ধ হেসে উঠল, “তুমি নিজেকে খুব বড় মনে করো, রাজপুত্র কি এত সামান্য কারণে আমাদের ক্ষতি করবে?”
“তাহলে তোমরা কী চাও?”
লি ইয়াও ওয়াং শেংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, “ছোট্ট ওয়াং শেং, সেই খাঁচাটা এখনও তোমার জন্য রেখে দিয়েছি, সত্যি দুঃখজনক, সেদিন রাজপুত্র তোমাকে খুঁজে না পেলে, আমি আরেকবার তোমাকে উপভোগ করতে পারতাম।”
ওয়াং শেংয়ের হাতে ধরা ছুরি কেঁপে উঠল, তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, কিন্তু অন্তর্গত ক্রোধে চিন ইয়ানও অবাক হয়ে তাকাল, কখনও এমন রাগ ওয়াং শেংয়ের মধ্যে দেখেনি।
“ছোট্ট ওয়াং শেং, তুমি এখনও আগের মতোই মিষ্টি, রাগ ছাড়া আর কিছুই জানো না, একদা খাঁচার ভেতর যেমন আমাকে মারতে চেয়েছিলে।” লি ইয়াও ঠোঁট চেটে নিলো।
“শোঁ!” ওয়াং শেং ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ছুরির শব্দ বৃষ্টির মতো অবিরাম।
লি ইয়াও হাসিমুখে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে যেতে প্রতিবার নিখুঁতভাবে ওয়াং শেংয়ের ছুরির আঘাত প্রতিহত করল, ধাতু-ধাতুর সংঘর্ষের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

চিন ইয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন, তার হাতে ছোট্ট আগুনের শিখা নেচে উঠল, ওয়াং শেং যা বলেছে তাতে সে ভুল কিছু দেখেনি, ওয়াং শেংয়ের জীবন এ শহরের সবার চেয়েও মূল্যবান!
বাকি তিন মৃতদেহ-দেবতা শুধু ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“সমতল ছুরি-ঝাঁকুনি!” ওয়াং শেং থামল না, সে উড়তে পারে না, তাই বিদ্যুতের গতিতে বাতাসে ভাসতে পারে অল্প সময়, থামলে আর ভর পাবে না, পড়ে যাবে।
সে ছুরি বাড়াল, কালো ফলার ধার আলোর রেখাও গিলে খেল, ছুরির হাতলে সোনালী মন্দার ফুল জ্বলজ্বল করল।
এখনকার এ ছুরির আঘাত নিঃশব্দ, সময়কে অতিক্রম করে, যেন অন্ধকার সবকিছু গিলে খায়।
লি ইয়াও হাসি থামাল, এবার শুধু এক আঙুল দিয়ে নয়, ছোট্ট ও সরু ডান হাতটি বাড়িয়ে দিল।
ছুরি স্থির হয়ে গেল, এক চুলও এগোতে পারল না, ছোট্ট হাতে শক্তভাবে ধরা রইল। তবুও ছুরির ফলার ফাঁক দিয়ে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ল, ছুরির হাতলে জমে ঝরতে লাগল।
লি ইয়াও চোখ সরু করে ফেলল, অন্য হাতে মুষ্টি বেঁধে ভয়ঙ্কর শব্দে ওয়াং শেংয়ের মাথার দিকে ঘুষি ছুড়ল!
ওয়াং শেং ছুরি টেনে বুকে ধরল, শরীরকে জোরে তুলল, মাথা পেছনে নিল। শেষ পর্যন্ত লি ইয়াও তার মাথা নয়, বরং বুকে ঘুষি মারল।
“ধ্বংস!” ওয়াং শেং উড়ন্ত আলোর মতো প্রাচীর ভেঙে বিশাল গর্ত তৈরি করল।
“ছোট্ট ওয়াং শেং, তুমি আমাকে বিস্মিত করলে।” লি ইয়াও ডান হাত মেলল, সরু কাটার দাগ থেকে রক্ত গড়াচ্ছে।
“তোমাকে আরও অবাক করতে পারি।” ওয়াং শেং ধ্বংসস্তূপ থেকে উঠে জামা ঝাড়ল, দেখে মনে হলো কিছুই হয়নি।
লি ইয়াও চোখ সরু করল, হুমকির ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।
চিন ইয়ান ও ঝাও শিক্ষক খারাপ দৃষ্টিতে লি ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।
তিন মৃতদেহ-দেবতাও এগিয়ে এসে লি ইয়াওয়ের পাশে দাঁড়াল।
ওয়াং শেং আবার ঝাঁপ দিল, চিন ইয়ান আগুনের মেঘ তৈরি করে তাকে ধরে রাখল।