১. মানবতার আশা

        তিন মিনিট আগে, লিন ভাইয়েরা, জিসেন এবং জিমু, ভেবেছিল যে তাদের সর্বনাশ হয়ে গেছে। তারা শুধু ছাত্রদের মূল দল থেকে বিচ্ছিন্নই হয়নি, বরং একদল ছোট জম্বি তাদের ঘিরে ফেলেছিল। দুই ভাই-ই সুপারপাওয়ার একাডেমির যুদ্ধ বিভাগের দক্ষ যোদ্ধা ছিল, যারা একসাথে লড়াই করার সময় এমনকি উচ্চ-স্তরের জম্বিদের থেকেও পালাতে সক্ষম ছিল। কিন্তু এই দলে শুধু দুটি উচ্চ-স্তরের জম্বিই ছিল না, বরং কয়েক ডজন মাঝারি-স্তরের এবং শত শত সাধারণ জম্বিও ছিল। ভাইয়েরা বেশি গোলাবারুদ আনেনি এবং তা দ্রুত ফুরিয়ে গেল, দীর্ঘ লড়াইয়ে তারা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তারপর তারা তাদের ত্রাণকর্তাকে আসতে দেখল। অপর দিক থেকে, একটি ছোটখাটো মেয়ে কাতানা হাতে নিয়ে সরাসরি জম্বি দলের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছোট মেয়েটি ছিল অবিশ্বাস্যরকম শক্তিশালী, তার লড়াইয়ের দক্ষতা ছিল অত্যন্ত পরিশীলিত; সে চোখের পলক না ফেলেই এক আঘাতে একটি জম্বিকে দুই টুকরো করে ফেলল। শুধু তাই নয়, তারা দেখল ছোট মেয়েটি অধৈর্য হয়ে তার কাতানাটি সামনের মাটিতে গেঁথে দিচ্ছে। সে তার হাত দুটো একসাথে জড়ো করতেই, তার মাথার উপরে শূন্য থেকে কয়েক মিটার লম্বা একটি জল ড্রাগন আবির্ভূত হলো। তার বিশাল লেজের এক ঝাপটায়, একগাদা জম্বি সাথে সাথে মরে গেল! "তোমরা ঠিক আছো তো?" জম্বিদের দলকে সামলে নিয়ে ছোট্ট মেয়েটি এক ঝলমলে হাসি নিয়ে দুজনের দিকে এগিয়ে এলো। "আমরা ঠিক আছি, আমরা ঠিক আছি," লিন জিসেন দ্রুত হাত নাড়ল। ছোট্ট মেয়েটি তার চিবুক পর্যন্তই পৌঁছাল, তার পরনে ছিল একটি আঁটসাঁট টি-শার্ট যা তার বুকের গভীর খাঁজ উন্মুক্ত করে রেখেছিল, যা দেখে সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। "আমার নাম লিন জিসেন, আর এ আমার ছোট ভাই, লিন জিমু। আমরা সুপারপাওয়ার একাডেমি থেকে এসেছি। আমাদের বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।" সে লিন জিমুকে, যে তখনও ছোট্ট মেয়েটির ভয়ঙ্কর শক্তিতে হতবাক ছিল, কাছে টেনে নিল। "হ্যালো, হ্যালো..." লিন জিমু ঘোর থেকে বেরিয়ে এসে তাদের অভিবাদন জানাল। "তোমরা সুপারপাওয়ার একাডেমি থেকে এসেছো! দারুণ ব্যাপার! আমি তো সুপারপাওয়ার একাডেমিতে যোগ দেওয়ার কথাই ভাবছিলাম!" ছোট্ট মেয়েটি উত্তেজিতভাবে বলে উঠল। "আমার নাম ঝোউ শুয়েয়া, এবং ইনি আমার গুরু..." সে পিছনে তাকাল, কিন্তু সেখানে কিছুই ছিল না। "আমার গুরু কোথায়?!" ঝোউ শুয়েয়ার গুরু চলে গেছেন। লিন জিসেন এবং লিন জিমু এক মুহূর্ত বিশ্রাম নিয়ে তার সাথে গুরুকে খুঁজতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তারা দুজন তাদের তত্ত্বাবধায়ক শিক্ষককে একটি বার্তা পাঠিয়ে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল এবং জানাল যে তাদের আর কোনো সাহায্যের প্রয়োজন নেই, তাই প্রথমে একাডেমিতে ফেরার প্রস্তুতি নিল। লিন জিমুর মোটরসাইকেলটি একটি জম্বির দ্বারা বিধ্বস্ত হয়েছিল। ভাগ্যক্রমে, লিন জিসেনেরটা তখনও ব্যবহারযোগ্য ছিল, তাই তারা দুজন একসাথে রওনা দিল। ঝোউ শুয়েয়ার একটি সাদা ফ্যান্টম মোটরসাইকেল ছিল, কিন্তু সম্ভবত পথে অনেক লাশের উপর দিয়ে যাওয়ার কারণে সেটি রক্তে মাখামাখি হয়ে গিয়েছিল। ঝোউ শুয়েয়া যেদিক থেকে এসেছিল সেদিকে তারা তিনজন বেশিদূর এগোয়নি, তখনই তারা রাস্তার পাশে একটি কালো হার্লে দেখতে পেল, যার উপর একটি ছোট কালো বিড়াল শুয়ে ছিল। কাছেই একটি পরিষ্কার পাথরের উপর কালো সাধারণ পোশাক পরা একটি ছেলে ঘুমিয়ে ছিল। ছেলেটিকে দেখতে লিন জিসেনের প্রায় সমবয়সী এবং সাধারণ চেহারার মনে হচ্ছিল, ভিড়ের মধ্যে যার জন্য কেউ তেমন কোনো ছাপ ফেলতে পারবে না। জঙ্গলটা জম্বিতে ভরা ছিল, আর এটা ছিল সুপারপাওয়ার একাডেমির কাছাকাছি, যেখানে জম্বিরা অন্য জায়গার চেয়েও সংখ্যায় বেশি এবং শক্তিশালী ছিল, অথচ ছেলেটি কেবল ঘুমিয়ে পড়েছিল।

ঝৌ শুয়েয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ছেলেটিকে ঝাঁকিয়ে জাগানোর জন্য এগিয়ে গেল। "গুরু, ওঠো! আমরা প্রায় সুপারপাওয়ার একাডেমিতে পৌঁছে গেছি।" ছেলেটি চোখ কচলে উঠে দাঁড়াল। "আমি কি তোমাকে প্রথমে একা সুপারপাওয়ার একাডেমিতে যেতে বলিনি...?" তার নিষ্প্রাণ মাছের মতো চোখ দুটো নিস্তেজ দেখাচ্ছিল। "এই সিনিয়র..." লিন জিসেন কিছুটা বিব্রত হলো। সে ভেবেছিল যে ঝৌ শুয়েয়া এত শক্তিশালী, তার গুরু নিশ্চয়ই একজন খুব পুরোনো বিশেষজ্ঞ হবেন, কিন্তু তাকে দেখতে তারই সমবয়সী মনে হচ্ছে? ছেলেটি তাদের দুজনের দিকে একবার তাকাল, "সুপারপাওয়ার একাডেমি থেকে?" "হ্যাঁ।" "হ্যাঁ।" একথা শুনে ছেলেটি তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে হার্লির কাছে হেঁটে গেল, কালো বিড়ালটাকে জড়িয়ে ধরল, নিজের বাইকে চড়ে বসল এবং দ্রুতগতিতে চলে গেল। "এই! গুরু, আপনি আবার আমার জন্য অপেক্ষা করলেন না!" ঝোউ শুয়েয়া ওদের দুজনকে উপেক্ষা করে দ্রুত তার পিছু নিল। সুপারপাওয়ার একাডেমিটি অবশিষ্ট মানুষেরা প্রতিষ্ঠা করেছিল এবং এটি একটি পুরো শহর জুড়ে ছিল। এটি একটি যুদ্ধ বিভাগ এবং একটি সুপারপাওয়ার বিভাগে বিভক্ত ছিল। এটি মানবজাতির বেশিরভাগ অভিজাত ব্যক্তি এবং তাদের সমস্ত আশাকে একত্রিত করেছিল। সুপারপাওয়ার একাডেমির কিনারা ছিল একটি শহরের প্রাচীর, যেখানে প্রতি দশ মিটার অন্তর একটি করে মিসাইল লঞ্চার বসানো ছিল। সুপারপাওয়ার একাডেমিটি ছিল একাধারে সমগ্র মানবজাতির আশা এবং জম্বিদের বিরুদ্ধে সম্মুখ সমরক্ষেত্র। ঝোউ শুয়েয়া সহজেই একাডেমিতে প্রবেশ করল, কিন্তু সে তার গুরুকে খুঁজে পেল না। শহরের কেন্দ্রে একটি বিশাল ভবন ছিল, যা কঠোরভাবে সুরক্ষিত ছিল এবং কালো স্যুট পরা অগণিত লোক টহল দিচ্ছিল। ছেলেটি একটি কার্ড দেখাল, যাতে একটি সোনালী ধুতরা ফুলের ট্যাটু আঁকা ছিল এবং তাকে সফলভাবে ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হলো। এটি ছিল সুপারপাওয়ার একাডেমির কমান্ড সেন্টার; এখানকার যে কেউ উচ্চ-স্তরের জম্বি হত্যা করার ক্ষমতা রাখত। সবচেয়ে উপরের তলায়, মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত বিস্তৃত জানালার সামনে কেবল একজন বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর পরনে ছিল লাল স্যুট, চোখ দুটো লাল আর চুল ধূসর, কিন্তু মনটা ছিল বেশ প্রাণবন্ত। জানালা দিয়ে পুরো শহরটা দেখা যাচ্ছিল। তাঁর মুখে বলিরেখা ছিল, তিনি খুব বৃদ্ধ ছিলেন, কিন্তু তাঁর পিঠটা তখনও সোজা ছিল। ছেলেটি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। তার হাতে ছিল একটি কাতানা, যার হাতলে সোনালি ধুতরা ফুলের উল্কি আঁকা এবং ফলকটি কালো। তার কাঁধে একটি কালো বিড়াল বসেছিল। বৃদ্ধ লোকটি ধীরে ধীরে ঘুরলেন, এবং ছেলেটিকে দেখামাত্র তাঁর চোখের মণি আগুনে জ্বলে উঠল, আর তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গেল! "ছোট্ট কিন, অনেক দিন পর দেখা," ছেলেটি ধীরে ধীরে বলল। বৃদ্ধ লোকটি এক পা এগিয়ে এসে সঙ্গে সঙ্গে ছেলেটির সামনে হাজির হলেন এবং তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। তাঁর চোখে জল ভরে উঠল। "ওয়াং ভাই, অবশেষে তুমি এসেছ!" ছেলেটি তাঁর পিঠে হাত বুলিয়ে তাঁকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "ঠিক আছে, তুমি এখন একজন সেরা বিশেষজ্ঞ। এমনকি আমিও তোমার সমকক্ষ নই। এই অবস্থাটা হাস্যকর।" কিন ইয়ান নামের বৃদ্ধ, যিনি সূর্য দেবতা হিসেবে পূজিত হতেন, তিনি ছিলেন শীর্ষস্থানীয় অতিমানবদের একজন এবং সুপারপাওয়ার একাডেমির অধ্যক্ষ। তিনি এখন কুড়ি বছরের বেশি বয়সী নয় এমন একটি ছেলের সামনে এমন অসম্মানজনক আচরণ করছিলেন। কিন ইয়ান এক পা পিছিয়ে গেলেন, বাচ্চাদের মতো হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে চোখ মুছলেন। "যে আমাকে নিয়ে হাসার সাহস করবে, আমি তাকে পিটিয়ে দেব।" "হাহা!" ছেলেটি দু'বার হাসল। "আপনি একজন মৃত্যুপথযাত্রী মানুষ, অথচ এখনও এত ছেলেমানুষি করছেন।" "আমি শুধু ওয়াং ভাইয়ের সামনেই এমন আচরণ করি," কিন ইয়ান মৃদু হেসে বললেন, এত বয়স্ক একজন মানুষের মুখে এমন অভিব্যক্তি কল্পনা করা তার জন্য কঠিন ছিল। "আমাদের... কুড়ি বছর দেখা হয়নি, তাই না?" ছেলেটি বিষণ্ণভাবে মন্তব্য করল। "হ্যাঁ, কুড়ি বছর," কিন ইয়ানও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার স্মৃতিতে, ছেলেটি কখনও বদলায়নি। মনে হচ্ছিল সে সময়কে ফাঁকি দিয়ে এসেছে, প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে নিজের কিংবদন্তি রেখে গেছে—পবিত্র রাজা: ওয়াং শেং! ওয়াং শেং-এর কোনো বিশেষ ক্ষমতা ছিল না, কিন্তু সে যদি লুকিয়ে থাকতে চাইত, কেউ তাকে খুঁজে পেত না। কিন ইয়ানের তাকে পুনরায় আবির্ভূত হওয়ার জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। "আমার মনে হয় আমি মানবজাতির আশাকে খুঁজে পেয়েছি," ওয়াং শেং গম্ভীরভাবে বলল, তার মুখের ভাব বদলে গেল। কিন ইয়ানের মুখের ভাবও বদলে গেল। ওয়াং শেং অগণিত বছর ধরে বেঁচে ছিল; প্রতিটি প্রজন্মের প্রভাবশালী ব্যক্তিরা তাকে চিনত, এবং মাঝে মাঝে বলা যেত যে সে না থাকলে সেই প্রভাবশালী ব্যক্তিদের অস্তিত্বই থাকত না। সে দীর্ঘদিন ধরে মানবজাতির জন্য বিশেষজ্ঞ তৈরি করতে নিজেকে উৎসর্গ করেছিল, কিন্তু এমন প্রশংসার যোগ্য কেউ ছিল না, কিন ইয়ানও না। মানবজাতির আশা! ওয়াং শেং একটি স্ক্রিনের দিকে হেঁটে গেল এবং কয়েকটি বোতাম চাপল। একটি অদৃশ্য ড্রোন নিঃশব্দে ঝোউ শুয়েয়াকে অনুসরণ করে অগণিত উচ্চ-স্তরের জম্বি ছেড়ে দিল। তারপর, এক মুহূর্ত ভেবে, সে একটি লাল বোতাম চাপল। "ওয়াং ভাই, এটা তো...!" কিন ইয়ান বিস্ময় প্রকাশ না করে পারল না। চিন্তা করবেন না, আমি নিজে ব্যাপারটা সামলে নেব। আমি ওকে কোনো ঝামেলা করতে দেব না। তাছাড়া, ও এতদিন ধরে বন্দি আছে; এখন ওর বেরিয়ে আসার সময় হয়েছে।