পঞ্চম অধ্যায়: খাদ্য উপকরণ

একটি বিশাল ভবনের সর্বোচ্চ তলায়, এখান থেকে ঠিকই দেখা যায় ওভারব্রিজের পাশে কী ঘটছে।
মাক জন লিয়াং সেখানে পৌঁছেই এক অদ্ভুত, আকর্ষণীয় গন্ধের উপস্থিতি টের পেল, যেটা তার পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব। সে গন্ধ শুঁকেই সে নিশ্চিত হয়ে গেল—এটা সেই মানুষটাই।
ওয়াং শেং ভবনের কিনারায় বসে আছে, তার ধারালো ছুরি পাশে রাখা, হাতে ধরে একটি সাদা পাউরুটি ধীরে ধীরে খাচ্ছে। ছোট কালো বিড়াল আর মাক জন লিয়াং আসলেও সে একবারও পেছনে ফিরে তাকায়নি।
তার পেছনে রাখা ছিল দুটি লম্বা পা-ওয়ালা গ্লাস, যার ভিতরে রক্তের মতো উজ্জ্বল তরল।
জম্বিদের কাছে মানুষই খাদ্য, আর শীর্ষস্থানীয় জম্বিদের চোখে মানুষের খাদ্য দু’ভাগে বিভক্ত—সাধারণ মানুষ এবং ওয়াং শেং।
ওয়াং শেং-এর নাম এতটাই ছড়িয়ে আছে, সামান্য বুদ্ধি সম্পন্ন জম্বি হলেও তার কথা শুনেছে। তার মাংস ও রক্ত জম্বিদের কাছে শ্রেষ্ঠ খাদ্য, দুর্ভাগ্যবশত, সবাই তা উপভোগ করার সামর্থ্য রাখে না।
গ্লাসের দিকে তাকিয়ে ছোট কালো বিড়ালের চোখে লাল ঝলক দেখা দিল। গ্লাস মুহূর্তেই ভেঙে গেল, রক্তের মতো তরল মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল। ছোট বিড়াল জিহ্বা বাড়িয়ে বারবার চাটতে লাগল, কাঁচের টুকরোও তার কোনো মাথাব্যথা নয়।
মাক জন লিয়াংও নিজেকে সামলাতে না পেরে এগিয়ে গিয়ে গ্লাস তুলে ছোট ছোট চুমুক দিল।
“এতদিন পর দেখা, তুমি এখনো বেঁচে আছ তো, বুড়ো!” মাক জন লিয়াং ওয়াং শেং-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল। এখন তার অসংখ্য দুর্বলতা, কোনো সতর্কতা নেই। মাক জন লিয়াং-এর গতিতে সে মুহূর্তেই ওয়াং শেং-এর হৃদয় চেপে ধরতে পারে!
ওয়াং শেং ছুরি ধরল।
“কতবার বলেছি, শত্রুর মুখোমুখি হলে দ্বিধা কোরো না, তুমি আবার আমাকে মারার সুযোগ হারালে।” সে উঠে দাঁড়িয়ে, মাক জন লিয়াং-এর দিকে ঘুরে তাকাল।
মাক জন লিয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “সম্রাট এখানে না থাকলে, তুমি কি মনে করো আমি সাহস করতাম না?”
“তুমি যদি আমাকে মারতে পারো, সম্রাট তোমার সঙ্গে আমার মৃতদেহ ভাগ করে নিতে নিশ্চয়ই আগ্রহী হবে।”
এ সময় ছোট কালো বিড়াল মেঝেতে বসে সামনের থাবা চাটছে, চোখ দুটি রক্তিম রেখা।
দুজন কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, মাক জন লিয়াং প্রথমে হাসল, “আমি কী তোমার সঙ্গে লড়ব, গুরু?”
ওয়াং শেং মুখে কোনো ভাব নেই, “তুমি আমাকে হারাতে পারলে তবেই কথা বলো।” সে আবার ঘুরে ওভারব্রিজের দিকে তাকাল, বিদ্যালয়ের প্রশাসন ও চিকিৎসা বিভাগের লোকেরা এখনো ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করছে, “তোমার শিষ্যবোনের সঙ্গে একটু আগে দেখা হয়েছে, কেমন লাগল?”
“শিষ্যবোন? সেই মেয়েটা? তাই তো, তার ছুরি চালানোর কৌশলে তোমার ছায়া ছিল।” মাক জন লিয়াং একটু অবাক হয়ে বলল, “নতুন শিষ্য নিয়েছ? তেমন কিছু মনে হয়নি, তোমার চোখের দৃষ্টির এত অবনতি কখন হলো?”
বলেই সে থুতনি স্পর্শ করল, “তবে শেষের সেই পরিবর্তনটা কী ছিল? খুব অদ্ভুত লাগল।”
“এত সহজ নয়, সে যদি ফেটে পড়ে, একেবারে হত্যার যন্ত্র হয়ে যাবে, তুমি জাগ্রত না হলে তাকে হারাতে পারবে না।” ওয়াং শেং অবজ্ঞাভরে তাকাল, “আর সে তো মাত্র ষোলো বছর বয়সী।”
“...আহ!”

চৌ স্যুয়েয়া আবার চোখ খুলল, সে নিজেকে এক প্রশস্ত ঘরে দেখতে পেল, সাদা আলোকবাল্ব চোখে লাগে, দেয়াল বরফের মতো সাদা, বাঁদিকে পুরো একটা দেয়ালজুড়ে কাচের জানালা।
বিছানাও সাদা, ঘরে বিছানা ছাড়া কিছু নেই, তার ছুরি এক পাশে রাখা।
সে উঠে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী হয়ে চারদিকে তাকাল। আগে সে এবং ওয়াং শেং জনমানবহীন জায়গায় থাকত, সেখানে এসব কিছু ছিল না।
দরজা খুলে গেল, শি ইয়ান খাবারের ট্রলি ঠেলে এবং এক লম্বা চুলের মেয়ে নিয়ে ঘরে ঢুকল।
“আহ, তুমি জেগে উঠেছ!” শি ইয়ান ট্রলিটি বিছানার পাশে ঠেলে, চৌ স্যুয়েয়ার দিকে হাত বাড়াল, “হ্যালো, আমি শি ইয়ান, মার্শাল আর্টস বিভাগ।”
“আমি চৌ স্যুয়েয়া, আমি এখনো অতিপ্রাকৃত অ্যাকাডেমিতে যোগ দেয়ার আবেদন করিনি, জানি না আমি কোন বিভাগে পড়ি।” সে হাত বাড়াতে চেয়েছিল, হঠাৎ বুঝল সে শুধু অন্তর্বাস পরে আছে, লজ্জায় মুখ রক্তিম হয়ে কম্বলের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
শি ইয়ান কৌশলী হাসল, কম্বলের ভেতরে ঢুকে তাকে জড়িয়ে ধরল, “লজ্জা পাচ্ছো কেন!”
চৌ স্যুয়েয়া আরো লাল হয়ে গেল, দুই হাতে ঠেলে দিল, “তুমি...তুমি ছেড়ে দাও।”
পাশের মেয়েটি শি ইয়ানের বেপরোয়া আচরণ দেখে অসহায় মুখে বলল, “আচ্ছা, ইয়ান, আর দুষ্টুমি করো না, খাওয়ার সময়।”
শি ইয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বিছানা থেকে নেমে এল, মেয়েটিকে ধরে চৌ স্যুয়েয়াকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এটা ছোট রউ, মু শাও রউ, অতিপ্রাকৃত বিভাগ।”
মু শাও রউ চৌ স্যুয়েয়ার দিকে মৃদু হাসল।
“এই... কোনো বাড়তি পোশাক আছে? একটু পরতে পারি?” চৌ স্যুয়েয়া কম্বলে নিজেকে জড়িয়ে, শুধু মাথা বের করে দুজনের দিকে আকুল দৃষ্টি দিল।
“আমার আছে! আমি এনে দিচ্ছি।” শি ইয়ান দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
খাবারের ট্রলি “কটকট” শব্দে টেবিলে রূপান্তরিত হলো, সাথে চেয়ারও, তিনজন চৌ স্যুয়েয়ার ঘরেই খেতে বসল।
খাওয়ার সময় শি ইয়ান চৌ স্যুয়েয়ার দিকে কিঞ্চিত অভিমানী চোখে কয়েকবার তাকাল।
সে নিজের টাইট ভেস্ট এনে দিল, কিন্তু সেটা এত টাইট ছিল যে চৌ স্যুয়েয়া পরতে পারল না... পরে মু শাও রউ নিজের স্পোর্টস ড্রেস এনে দিল, তখন চৌ স্যুয়েয়া পরতে পারল।
শি ইয়ান নিজের সমতল বুকের দিকে তাকিয়ে জীবনে প্রথমবার তার উপর ক্ষোভ প্রকাশ করল।
“তোমার জন্য ইতিমধ্যে বিজ্ঞপ্তি এসেছে, তোমাকে বিশেষভাবে আহ্বান করা হয়েছে, তুমি অতিপ্রাকৃত বিভাগের অন্তর্ভুক্ত।” মু শাও রউ ছোট এক টুকরো স্টেক চামচে নিয়ে মুখে দিল।
“আ, আমি কি এত সহজেই যোগ দিলাম?” চৌ স্যুয়েয়া অবাক হয়ে গেল, “আমি ভাবছিলাম খুব কঠিন হবে।”
শি ইয়ান চোখ বড় করে তাকাল, অ্যাকাডেমি চায় শিক্ষার্থীরা শহরের ভেতরে থাকলেও সতর্ক থাকুক, তাই অনেক জম্বিকে বন্দী রেখেছে, মাঝে মাঝে কিছু কিছু ছেড়ে দেয় আক্রমণ করার জন্য।

এবার এত বেশি উচ্চস্তরের জম্বি ছেড়ে দিয়েছে, এমনকি মাক জন লিয়াং-ও বেরিয়ে এসেছে, মনে হচ্ছে চৌ স্যুয়েয়াকে পরীক্ষা করতেই এত বড় আয়োজন; ইতিহাসে এই প্রথম।
মাক জন লিয়াং সম্পর্কে শিক্ষার্থীরা খুব কম জানে, শুধু ভাবে সে এক বিশেষ শক্তিশালী জম্বি রাজা।
“আচ্ছা, আমার গুরু কোথায় আমি তো জানি না!” চৌ স্যুয়েয়া হঠাৎ মনে পড়ল।
নির্দেশনা দপ্তরের ভবনের সর্বোচ্চ তলায়।
ওয়াং শেং চার মিটার ব্যাসের একটি গোলাকার খাবার টেবিলে বসে, টেবিলজুড়ে সুস্বাদু ও বিরল খাবার সাজানো, এই সময়ে এসব টাকার বিনিময়েও পাওয়া যায় না।
ছিন ইয়ান তার বাম পাশে বসেছে, সদা উৎসাহী হয়ে খাবার পরিবেশন ও পানীয় ঢালছে, একটুও তার চরম শক্তির আভিজাত্য প্রকাশ নেই।
মাক জন লিয়াং ওয়াং শেং-এর ডান পাশে, ছোট কালো বিড়াল তার হাঁটুতে বসে। দুজনেই স্থির, যদিও খাবার তাদের জন্যও আকর্ষণীয়।
ছিন ইয়ান মানবজাতির শীর্ষ শক্তিশালীদের একজন, জম্বি দেবতার সমতুল্য; তার চোখে দুজনের মধ্যে ও সাধারণ জম্বির মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই।
“ওয়াং ভাই, তুমি কিছুদিন অ্যাকাডেমির ভেতরেই থাকো, আমি ভালোভাবে তোমাকে আপ্যায়ন করব।” ছিন ইয়ান মাক জন লিয়াং এবং সম্রাটের দিকে তাকায়নি, কিন্তু তারা দুজনেই টের পেল এক উগ্র শক্তি তাদের ওপর জমে আছে।
ওয়াং শেং নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল, “ছোট ছিন, তুমি তাদের ভয় দেখানো বন্ধ করো, তারা তো এতদিন আমার সঙ্গে আছে।”
ছিন ইয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে তখনই নিজের শক্তি ফিরিয়ে নিল, মাক জন লিয়াং ও সম্রাট স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“আমি এসেছি যাতে স্যুয়েয়া নিয়মিত অতিপ্রাকৃত প্রশিক্ষণ পায়, কিছু সাধারণ জ্ঞান শেখে, সমবয়সীদের সঙ্গে মিশে; তাই কিছুদিন আমি অতিপ্রাকৃত অ্যাকাডেমিতে থাকব।”
“হাহা, ওয়াং ভাই এখানে থাকলে ভালোই হবে, চাইলে ওই কয়েকজন বন্ধুদের ডেকে নেব?”
ওয়াং শেং মাথা নাড়ল, “তার প্রয়োজন নেই, দেখা করতে চাইলে আমি নিজেই যাব।”
“তাহলে আমি বলব আমি ওয়াং ভাইকে দেখেছি, তারা তো আমাকে ঈর্ষা করবে। হাহা!” ছিন ইয়ান হেসে উঠল।
“দাদু, তুমি এত খুশি হয়ে হাসছ কেন?” এক সুন্দরী মেয়ে দরজা ঠেলে ঢুকল, পেছনে দুজন অসহায় দেহরক্ষী।