নবম অধ্যায় : ঘটনার পর
“আচ্ছা আচ্ছা, দেখো তো তোমরা কতটা টেনশনে আছো!” লী-ইয়াও মুখ ঢেকে হেসে উঠল।
“ছোটো ওয়াং শেং, তুমি তো জানোই, এরা ক’জন বাইরে এলেই খালি হাতে ফিরে যায় না। তখন আমিও তো কিছু বলতে পারব না, তাই তো?” লী-ইয়াও ওয়াং শেং-এর দিকে তাকাল, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি।
ওয়াং শেং ঠোঁট চেপে রাখল, কিছু বলল না।
“দেখছি তুমি তো মরার আগ পর্যন্ত কাঁদবে না!” লী-ইয়াও হাত নাড়ল, কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে উঠল, “মেরে ফেলো!”
লাশের দল গর্জন করে মুহূর্তেই ছুটে গেল!
“কে তোমাদের সাহস দিল আমাদের অতিমানব একাডেমিতে হামলা করার!” ছিন ইয়ান হাত তুলতেই আগুনের স্রোত জলপ্রপাতের মতো ঝরে পড়ল, ভয়ঙ্কর উষ্ণতায় কিছু লাশ আগুন স্পর্শ করার আগেই ছাই হয়ে গেল!
“হুঁ!” বলিষ্ঠ মধ্যবয়সী পুরুষ লিশি আগুনের নিচে মুহূর্তে উপস্থিত, আগুনের প্রবাহ রুখে দিল, তার ভয়াল উপস্থিতিতে উত্তাপও আর ছড়াতে পারল না।
“তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আমি!” লিশি দুই হাতে আগুন ঠেলে ছিন ইয়ানকে চেয়ে রইল। আগুন তার গায়ে একটুও ক্ষতি করতে পারল না; দু’হাতের জোরে আগুন ক্রমশ নিভে গেল।
“তাহলে চল, একটু খেলি।” বেগুনি স্যুট পরা কিশোর ইয়ো ইয়ি মুহূর্তেই ঝাও শিক্ষককের সামনে এসে হালকা হাতে এক ঘুষি মারল।
ঝাও শিক্ষক বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, তিনিও হাত বাড়িয়ে কঠিন প্রতিরোধ করলেন। তার হাতে হাজার গুণ মাধ্যাকর্ষণ জমে আছে, পরিবেশটাই যেন বেঁকে গেছে।
“ধ্বাং!” দু’জনেই একসঙ্গে দশ-কুড়ি মিটার পিছিয়ে গেলেন, কেউ কাউকে টেক্কা দিতে পারলেন না।
“সবাই থামো!” ওয়াং শেং দেখল, লাশের দল শহরের প্রাচীরের নিচে চলে এসেছে, আর সহ্য করতে না পেরে গর্জে উঠল।
সে লী-ইয়াও আর এখনো আক্রমণ না-করা উলাও-র দিকে চেয়ে, প্যান্ট গুটিয়ে নিজের উরু থেকে বড় একটা মাংসের টুকরো কেটে ছুড়ে দিল ওদের দিকে।
“এবার সন্তুষ্ট তো? নিয়ে যাও, উধাও হও!” ওয়াং শেং চিৎকার করল।
লী-ইয়াও রক্তে ভেজা মাংসের টুকরোটা ধরে হালকা হাসল।
“কি মিষ্টি ছোটো ওয়াং শেং, তুমি তো একেবারে বাধ্য ছেলের মতো।”
“ওয়াং দাদা!” ছিন ইয়ান এই দৃশ্য দেখে চোখে জল ধরে রাখতে পারল না।
“আমার সঙ্গে লড়তে এসেও মনোযোগ হারালে?” লিশি মুহূর্তে ছিন ইয়ানের সামনে এসে পেটায় ঘুষি মারল, একের পর এক ধ্বংসাত্মক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, ছিন ইয়ান একগাল রক্ত ছিটিয়ে কয়েকশো মিটার পিছিয়ে পড়ে কোনোমতে সামলাল নিজেকে!
“গুরুজি!” প্রাচীরের ওপরে ঝোউ শুয়েয়া দৃশ্যটা দেখে চিৎকার করে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু শি ইয়ান শক্ত হাতে আটকে রাখল।
“এটা…” অগণিত মানুষ ক্ষোভে লী-ইয়াও’র দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না।
“ছোটো ওয়াং শেং পরিস্থিতি বোঝে।” ইয়ো ইয়ি আর লিশি তাদের প্রতিপক্ষ ছেড়ে লী-ইয়াও’র পাশে ফিরে এসে লোভে মাংসের দিকে তাকিয়ে রইল।
লী-ইয়াও ওদের একবার দেখে বলল, “চলো!” চারজন লাশ-দেবতা চারটি আলোকরেখা হয়ে অদৃশ্য হল।
“ওয়াং দাদা, আপনি ঠিক আছেন তো?” ছিন ইয়ান ওয়াং শেং-এর পাশে এসে ওকে ধরে রাখল, ঝাও শিক্ষকও সঙ্গে সঙ্গে এলেন।
“কিছু না।” ওয়াং শেং নিজের সঙ্গে রাখা গজ দিয়ে চটজলদি ব্যান্ডেজ বেঁধে নিল, মুখে আবার কোনো ভাবান্তর নেই, যেন এই ক্ষত তার ওপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলেনি।
“ওয়াং দাদা, দোষ আমার! আমি ব্যর্থ!” ছিন ইয়ান মাথা নিচু করে অনুতাপে ভরে গেল।
“তোমার দোষ নেই, ওরা তো আমাকে টার্গেট করেই এসেছে।” ওয়াং শেং নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, লাশ-দেবতার শাসন না থাকায় লাশের দল সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল।
“সব শিক্ষার্থীকে ফিরিয়ে দাও, আর এ ব্যাপারটা মানব জোটে ছড়াতে দিও না।” ওয়াং শেং আগুনের মেঘ থেকে লাফিয়ে নেমে এল, আকাশ থেকে নেমে আসা দীর্ঘ তরবারি দিয়ে এক লাশ-রাজাকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল!
“ওয়াং দাদা!” ছিন ইয়ান দেখল, ওয়াং শেং লাশের ভিড়ে ছুটে চলছে, তরবারি আরও দ্রুত ঘুরছে। লাশ-দেবতার নিচে, ওয়াং শেং-এর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।
তবু ছিন ইয়ান উদ্বিগ্ন, কারণ ওয়াং শেং তো মাত্রই উরুর অর্ধেক কেটে দিয়েছে!
“যেও না!” ঝাও শিক্ষক ছিন ইয়ানকে আটকে দিল, যে নামতে যাচ্ছিল সাহায্য করতে, “এ ধরনের ব্যাপারে ওর মনও নিশ্চয়ই ভারাক্রান্ত, ওকে একটু ক্ষোভ ঝেড়ে নিতে দাও।”
ছিন ইয়ান গভীর নিশ্বাস ফেলে প্রাচীরে ফিরে গিয়ে পরবর্তী কাজের ব্যবস্থা করল।
“ওই নারী নিশ্চয়ই এমনি এমনি এখানে আসেনি; সে কি নিয়ম ভাঙতে চায়?” ওয়াং শেং পাশ কাটিয়ে এক লাশ-সম্রাটের থাবা এড়িয়ে তরবারি তার মাথায় গেঁথে দিল, মনে মনে ভাবল।
“না, সে এখনো সাহস করেনি। এটা কেবল একটা পরীক্ষা!” ওয়াং শেং-এর চোখে ঝিলিক।
“বোধহয় কাজ এগিয়ে নিতে হবে; একটু আগে যে অভিনয় করলাম, ওরা হয়তো বুঝতেই পারেনি, আপাতত ওদের চোখ আমার ওপর পড়বে না।”
সব বুঝে উঠে ওয়াং শেং এত তীব্র লড়াইয়ে মেতে উঠল যে তরবারির ঝলক পর্যন্ত দেখা গেল না, কেবল একটানা ছুরির ঝড়!
ঘটনা যত হঠাৎ ঘটেছিল, তত দ্রুতই থেমে গেল; শিক্ষার্থীরা খবর গোপন থাকায় যার যার কাজে ফিরে গেল।
আর ওয়াং শেং একাই লাশের ভিড়ে তাণ্ডব চালিয়ে গেল, রেখে গেলো অসংখ্য লাশ-রাজা আর লাশ-সম্রাটের ছিন্নভিন্ন দেহাংশ।
“কি! তুমি চলে যাচ্ছ?” সদর দপ্তরের উপরের তলায় ছিন ইয়ান বিস্ময়ে ওয়াং শেং-কে জিজ্ঞেস করল। “কিন্তু তুমি তো এত বড় চোট পেয়েছ, একটু বিশ্রাম করবে না?”
“প্রয়োজন নেই, এটা আমার জন্য কিছুই না।” ওয়াং শেং দুই হাত পিঠে রেখে শান্ত মুখে বলল।
“কিন্তু… ওয়াং দাদা…”
“আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, আর কিছু বলো না।” ছিন ইয়ান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ওয়াং শেং থামিয়ে দিল।
“তুমি চলে যাচ্ছ?” মাক রেনলিয়াং কাঁধে ছোটো কালো বিড়াল নিয়ে এসে পড়ল।
“কিছু ব্যাপার আর দেরি করা যাবে না।” ওয়াং শেং-এর চোখে ঝিলিক। “ছোটো ছিন তোমাকে শিক্ষক পরিচয় দেবে, তুমি আর ঝুন ওয়াং অতিমানব একাডেমিতে ঝোউ শুয়েয়াকে রক্ষা করো।”
“ম্যাঁও?” ছোটো কালো বিড়ালটা মাথা তুলে তাকিয়ে ডাকল।
ওয়াং শেং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “এবার আমি একাই যাব, তুমি ঝোউ শুয়েয়াকে রক্ষা করো।”
“আমি থাকতে ঝোউ শুয়েয়ার কিছু হবে না।” মাক রেনলিয়াং দৃঢ়ভাবে বলল।
“ভালো।” ওয়াং শেং-ও তার কাঁধে হাত রাখল।
দূরের এক পাহাড়ে লী-ইয়াও ওরা সবাই একত্র হয়েছে।
“কি মনে হয়? কিছু বুঝতে পারলে?” ইয়ো ইয়ি লী-ইয়াও’র দিকে তাকাল।
লী-ইয়াও চোখ সরু করে বলল, “ওয়াং শেং আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়েছে।”
“কী করে সম্ভব!” লিশি গম্ভীর গলায় বলল। “তার কোনো অতিমানবীয় শক্তি নেই, বহু আগেই তার সীমা ছুঁয়ে যাওয়া উচিত ছিল।”
“শক্তি নেই? তাহলে এতদিন বেঁচে আছে কী করে?” লী-ইয়াও অবজ্ঞার হাসি দিল, “সে আজ যে অবস্থানে, longevity-র জন্য নয়, রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের জন্যই।”
“সে… সত্যিই শক্তিশালী হয়েছে?” উলাও কপালে ভাঁজ ফেলল।
কিন্তু লী-ইয়াও আবার মাথা নাড়ল, “এটা কেবল আমার অনুভূতি, আসলে ওর সঙ্গে লড়াই করার সময় তার শক্তি আগের মতোই।”
বলে লী-ইয়াও অতিমানব একাডেমির দিকে তাকাল, “কিন্তু কে জানে… হয়তো সে কিছু লুকাচ্ছে?”
“যাই হোক, ওয়াং শেং-কে মেরে ফেলতেই হবে, সে যদি সত্যিই সীমা পার হতে পারে তাহলে বড় বিপদ।” ইয়ো ইয়ি দাড়িতে হাত বুলিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।
“মেরে ফেলবে? যাও না, সে তো এখন মানব অঞ্চলে। মানুষ এখন আর ভয়ের কিছু নয়, তবুও একা গেলে রাজপুত্রও নিরাপদে ফিরবে কিনা সন্দেহ!” লী-ইয়াও ঠান্ডা গলায় বলল।
“তাহলে করবটা কী? আদেশ অমান্য করব?”
“কি করব? একটাই শব্দ—অপেক্ষা। পরের বার মানুষ যখন তাদের তথাকথিত শুদ্ধিকরণ করবে।”
“ভেবেই পাই না কবে সেই শুদ্ধিকরণ হবে?” ইয়ো ইয়ির কথায় লিশিও অবজ্ঞায় তাকাল।
“বোকা! আমরা একটু চালাকি করলেই, মানুষের শুদ্ধিকরণ পরিকল্পনা তো আমাদের ইচ্ছাতেই হবে!” উলাও বলল।
“তাহলে… আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি!” ইয়ো ইয়ি উত্তেজিত।
“দাঁড়াও, এতটা তাড়াহুড়ো করো না!” লী-ইয়াও ধমকে উঠল, “সবকিছু গোপনে করো, ওটা যদি টের পায়, আমাদের কারও রক্ষা নেই!”
ওর কথা শুনে, চারজনেই চুপ করে গেল।
“ওয়াং শেং-কে যাচাই করার চেয়ে বরং ওটাকেই যাচাই করা হচ্ছে; নইলে একটাও লাশ-দেবতার শক্তি ছাড়াই ওয়াং শেং কখনও রাজপুত্রের নজরে পড়ত না, কোনো শর্ত-সাক্ষাৎ হতো না।” লী-ইয়াও ওয়াং শেং-এর উরুর মাংস বের করে হিংস্রভাবে এক কামড় দিল!