তৃতীয় অধ্যায়: মাক জাতির শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি
একজন উদাসীন কিশোর শূন্যে ভাসমান প্রশস্ত তরবারির ওপরে দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখে-মুখে সাহসিকতার দীপ্তি, সাদাসিধে সাদা শার্ট আর নীল জিন্স পরেও তার গাম্ভীর্য ঢাকা পড়ে না। অতিপ্রাকৃত শক্তি বিভাগের তৃতীয় স্থান অধিকারী, জিয়ান জুনথিয়েন!
“এই একাডেমি কি পাগল হয়ে গেছে? তিনটে শবসম্রাট ছেড়ে দিয়েছে, কোনো অঘটন ঘটবে না ভেবে নিশ্চিন্ত!” এক রুপালি ধূসর বজ্রবেগে ছুটে আসা মোটরসাইকেল বর্ণহীন তরঙ্গে শব্দ তুলছে, চালকের কণ্ঠ বজ্রের মতো সশব্দ।
জমাট জমাট মৃতদেহের ভিড়ের সামনে মোটরসাইকেল ছুটে গেলে, ছেলেটা একটুও গতি কমায়নি, সে সোজা লাফিয়ে উঠল। মোটরসাইকেলটি ছুটে গিয়ে এক মৃতদেহ সামনে জড়িয়ে ধরল, জোর করে থামিয়ে দিল যন্ত্রটিকে।
“বিপ বিপ... বুম!” হেডলাইট দু-একবার জ্বলে নিভে গেল, তারপরই একেবারে বিস্ফোরিত হলো, যেন ছোটখাট কোনো মিসাইল বিস্ফোরণ ঘটল, পাঁচ মিটার ব্যাসার্ধে থাকা সব মৃতদেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল—সবই উচ্চস্তরের মৃতদেহ।
ছেলেটি নীরবে মাটিতে নামল, তার শক্তির নিয়ন্ত্রণ নিখুঁততায় পৌঁছেছে। সে পরেছে ঢিলে নীল ক্রীড়াবস্তু, মুখে মৃদু হাসি, সরল আলোর মতো উজ্জ্বল, কুস্তি বিভাগের দ্বিতীয় স্থান, ওয়েন শু ওয়েন!
“দুঃখিত, আমি একটু দেরি হয়ে গেলাম।” হঠাৎ এক মিসাইল ছুটে এল, তার ওপরে দাঁড়িয়ে আছে নিষ্পাপ চেহারার এক কিশোর!
বড় কালো আলখাল্লা তার চেহারার নরমতা বাড়িয়ে তুলেছে, চেহারাতেও মাধুর্য ছড়ায়।
সে হালকা লাফে মিসাইল ছেড়ে পিঠে বাঁধা জেটপ্যাকে নীল আলো জ্বেলে শূন্যে দাঁড়িয়ে রইল। মিসাইলটি মৃতদেহের ঝাঁকের মাঝে পড়ে এক বিশাল মাশরুম মেঘ তৈরি করল, পুরো উড়ালপুল ভেঙে গেল বিস্ফোরণে! অতিপ্রাকৃত শক্তি বিভাগের চতুর্থ স্থান, কাকাসিলি!
একটির পর একটি দামী গাড়ি এসে থামল, শত শত কিশোর-কিশোরী মৃতদেহের ঝাঁক ঘিরে ফেলল।
ঝৌ শুয়েয়া আনন্দে চারপাশে তাকাল, ছোট থেকে শুধু ওয়াং শেং-কে চিনত সে, এত সমবয়সি একসঙ্গে দেখে সে মুগ্ধ।
তিন শবসম্রাট মৃতদেহ বাহিনীর সামনে দাঁড়িয়ে, হঠাৎ আক্রমণ করে না, তাদের মধ্যে এক ধরনের অজানা ভয় কাজ করছে। উচ্চস্তরের মৃতদেহগুলোও শবসম্রাটদের চাপে নিশ্চুপ।
দলের শীর্ষে থাকা দুই কিশোরের মুখভঙ্গি কঠিন, একজনের সোনালি চুল ও চোখ, দেখতে নরম হলেও, কেউ অবহেলা করার সাহস পায় না, কুস্তি বিভাগের প্রথম স্থান, শেং ঝিমেন!
অন্যজনের চেহারা সাধারণ, কিন্তু দু’চোখে গভীর ঘূর্ণি, সামান্য অসতর্ক হলেই তাতে হারিয়ে যাবার উপক্রম, অতিপ্রাকৃত শক্তি বিভাগের প্রথম স্থান, শান ইউয়ানদুয়ান!
তিন শবসম্রাট নিয়ে তারা চিন্তিত নয়, কারণ প্রায় সব শিক্ষার্থী এখানে এসেছে; বরং অদ্ভুত এক নজরদারির অনুভূতি তাদের গ্রাস করছে।
এমন অনুভূতি ড্রোন থেকে নয়; বরং মৃতদেহের ভিড়ের মধ্য থেকে আসছে, যেন আরও শক্তিশালী কিছু ওত পেতে আছে!
তিন শবসম্রাটের চেয়েও শক্তিশালী!
“শান ইউয়ান, কী করা হবে?” জিয়ান জুনথিয়েন পাশে দাঁড়িয়ে জানতে চাইল। ওয়েন শু ওয়েনও শেং ঝিমেনের কাছে একই প্রশ্ন রাখল, কারণ তারা উভয়েই দুই বিভাগের নেতা।
শান ইউয়ানদুয়ান ও শেং ঝিমেন একে অপরের চোখে চাইল, “সবার বলো অপেক্ষা করতে, আমরা গিয়ে সেই অজানা শক্তিকে বের করি।”
দুজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে মৃতদেহ বাহিনীর দিকে এগোতে লাগল, তাদের অদৃশ্য ঔজ্জ্বল্য ক্রমশ বেড়ে উঠছে।
চারপাশের সবাই নীরবে দেখছে, দুই বিভাগের সেরা একসঙ্গে, এমন দৃশ্য বিরল।
“এগিয়ো না!” ঝৌ শুয়েয়া হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, সবার দৃষ্টি তার দিকে।
শান ইউয়ানদুয়ান ও শেং ঝিমেন পেছনে ফিরে তাকাল।
“আপনাদের শুভেচ্ছা জানাই।” তারা ঘুরতেই হাসিমাখা কণ্ঠ তাদের কান ছুঁল।
তারা বিস্ময়ে চমকে উঠল, কোনো অস্তিত্ব আঁচ করতে পারল না!
কিন্তু সব দেরি হয়ে গেছে, শেং ঝিমেন এক ঘুষিতে ছিটকে গেল, শান ইউয়ানদুয়ানকে অপরিচিত আগন্তুক পায়ের নিচে চেপে ধরল, দুই বিভাগের শীর্ষ এক মুহূর্তে পরাজিত!
এই হঠাৎ আগত কিশোরও, লম্বা সাদা চুল, ঠোঁটে হাসি, সাদা ক্রীড়াবস্তু পরে। সে হালকা হাই তুলল, নিষ্প্রভ আকাশে তাকাল, “অবশেষে মুক্তি পেলাম!” সে উচ্চস্বরে হাঁসল, আর তার পেছনে সমস্ত মৃতদেহ ও শবসম্রাট মাটিতে মাথা ঠেকাল!
শিক্ষার্থীরা স্তব্ধ হয়ে দেখল, কেউই সাহস পেল না এগোতে।
“ডিং!” হঠাৎ সামনে ভেসে ওঠা লম্বা তরবারি দুই আঙুলে চেপে ধরল সাদা চুলের কিশোর।
“অনেকদিন কেউ আমার সঙ্গে লড়েনি।” সে কৃতজ্ঞ স্বরে বলল।
ঝৌ শুয়েয়া হালকা হাসল, তার চোখ গাঢ় নীল হয়ে উঠল। “তুমি প্রবল, সৌভাগ্যক্রমে আমিও দুর্বল নই।”
এ কথা বলেই সে তরবারির ধার ঘুরিয়ে আবার ছুটে গেল, একসাথে তার দুই পাশ থেকে জলমগ্ধ দুটি ড্রাগন শ্বেতকেশী কিশোরের দিকে নখর ছড়িয়ে ছুটে এল।
শ্বেতকেশী কিশোর শরীর সড়িয়ে ও পিছু হটে সব আক্রমণ এড়িয়ে গেল, সাথে শান ইউয়ানদুয়ানের ওপর নিয়ন্ত্রণও ছেড়ে দিল।
তার পায়ের নিচে চেপে রাখা শান ইউয়ানদুয়ান এবারই উঠে দাঁড়াল।
শৈশব থেকে কখনো এমন অবমাননা সহ্য করেনি সে; উঠে সঙ্গেসঙ্গেই আক্রমণ করল।
শান ইউয়ানদুয়ান মুদ্রা ধরে চার চোখ কাঁপিয়ে তুলল, হঠাৎ তার পেছনে তিন মিটার লম্বা উল্লম্ব চোখ ফুটে উঠল, কালো অসংখ্য শিকল তার দেহ আঁকড়ে ধরে টানতে লাগল।
ঝৌ শুয়েয়া সুযোগ বুঝে তরবারি উঁচিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে তার ওপর আঘাত হানল, তরবারির ধার যেন আকাশ ছেদ করে হাওয়া কেটে ফেলে!
শ্বেতকেশী কিশোর হাসল, “আহ, পরিচয় দেওয়া হয়নি, আমার নাম মক রেনলিয়াং।”
তার শরীর হালকা কেঁপে উঠল, সব কালো শিকল ভেঙে ছিটকে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল। ঝৌ শুয়েয়ার আঘাত দেরিতে পৌঁছাল, মক রেনলিয়াং-কে না ছুঁয়ে উল্লম্ব চোখ দু’ভাগে ভাগ হয়ে গেল।
মক রেনলিয়াং নিজের নাম উচ্চারণ করতেই সব মৃতদেহ চিৎকার করে চারপাশের শিক্ষার্থীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শিক্ষার্থীরা পিছু হটে লড়তে লাগল, কেউই সরাসরি মৃতদেহ বাহিনীর মুখোমুখি হওয়ার সাহস পেল না।
মক রেনলিয়াং আবার শান ইউয়ানদুয়ানের সামনে এসে একটি সোজা লাথি মারল, দেখলে সহজ মনে হলেও, শব্দতরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, যদি লাগত, শান ইউয়ানদুয়ান চিরতরে অচল হয়ে যেত।
“ভ্রমণের জগত!” শান ইউয়ানদুয়ান তার চোখে চোখ রেখে সশব্দে পিছু হটল।
“জলড্রাগন!” ঝৌ শুয়েয়া হাত বাড়িয়ে বিশাল ড্রাগন ছুটিয়ে দিল।
মক রেনলিয়াং পেছনে ঘুরে ড্রাগনের মাথায় লাথি মারল, ড্রাগন কয়েকবার গড়িয়ে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
শান ইউয়ানদুয়ানের ভ্রমণ তার ওপর প্রভাব ফেলল না, কিন্তু হঠাৎ সে ঝৌ শুয়েয়ায় আগ্রহী হয়ে উঠল, শান ইউয়ানদুয়ানকে তাড়া না করে এবার ঝৌ শুয়েয়ার দিকে মনোযোগ দিল।
“একজন অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী হয়েও তোমার তরবারি চালনা চমৎকার, দারুণ লাগল।” মুহূর্তে সে ঝৌ শুয়েয়ার সামনে এসে উঁচু চাবুক-লাথি তার মাথার দিকে চালাল।
ঝৌ শুয়েয়া দেহ নিচু করে এড়িয়ে গেল, দুই হাত দিয়ে তরবারির হাতল ধরে মক রেনলিয়াং-এর পায়ের টেন্ডনে আঘাত করল।
মক রেনলিয়াং শরীর সড়িয়ে পায়ের পিঠে তরবারির ধার চেপে ধরল, ধার তার চামড়া পর্যন্ত ছুঁতে পারল না! চাপ সামলে ঝৌ শুয়েয়া আবারও এক চক্রাকার লাথি চালাল।
মক রেনলিয়াং সেই চাপে ভর দিয়ে লাফিয়ে উঠল, অন্য পা ঘুরিয়ে ঝৌ শুয়েয়ার মাথার দিকে চালাল!
দুজন মুহূর্তে লড়াইয়ে লিপ্ত, এক দফা যেতেই ঝৌ শুয়েয়া বিপদের মুখে। মক রেনলিয়াং-এর যুদ্ধ অভিজ্ঞতা ঝৌ শুয়েয়ার চেয়ে অসংখ্য গুণ বেশি, আর তার আঘাতে মক রেনলিয়াং-এর কিছুই যায় আসে না।
সংকট মুহূর্তে ঝৌ শুয়েয়ার পিছু হটার সুযোগ নেই, কেবল সামনে জলঢাল গড়ে তুলল।
কিন্তু জলঢাল মক রেনলিয়াং-এর আঘাত সামলাতে পারল না, সে সরাসরি লাথি মারল ঝৌ শুয়েয়ার মুখে, ঝৌ শুয়েয়া প্রবল শক্তির আঘাতে ছিটকে গিয়ে আকাশে কয়েকবার ঘুরল, শেষে মাটিতে পড়ল, তরবারি হাতছাড়া হয়ে গেল।
মক রেনলিয়াং আর আক্রমণ করল না, স্থির দাঁড়িয়ে কী যেন ভাবতে লাগল।