চতুর্থ অধ্যায়: বৈশ্বিক আতঙ্ক
এই মুহূর্তে, সু সু একটুও দ্বিধা না করে ট্রিগারে চাপ দিল।
ধ্বনি! গুলি ছুটে গিয়ে আঘাত করল পচা মৃতদেহে।
সু সু হতভম্ব হয়ে দেখল, একটু আগের সেই খুনি যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে, কেবল দুটি ভয়াবহভাবে বিকৃত মৃতদেহ নীরবে মাটিতে পড়ে আছে।
অন্ধকারে, এক অস্পষ্ট ছায়া টলতে টলতে গলিপথের বাইরে বেরিয়ে এল।
“প্রতারণা! এ তো একেবারে প্রতারণা, পৃথিবীতে এমন নারী কীভাবে থাকতে পারে!” ইয়েমো ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল, এক হাতে নাক চেপে ধরে।
সেই মুহূর্তে, সে যখন চরম দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার করল, মুহূর্তেই সে নারী পুলিশটির অন্তর্বাস দেখতে পেল—সে যে টি-ব্যাক পরেছে!
বাইরে এতটা কঠোর এবং কর্তৃত্বপূর্ণ পোশাকের আড়ালে, ভেতরে এতটা উদ্দাম আর সাহসী! এই অপ্রত্যাশিত বৈপরীত্য দেখেই তার নাক দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এসেছিল।
তখনই তিনি গুলির মুখোমুখি হয়ে পড়েছিলেন।
“নারীরা সত্যিই বিপজ্জনক, বিশেষ করে সুন্দরীরা।” ইয়েমো শান্ত শহরের দিকে তাকাল, চোখে এক জটিল অভিব্যক্তি, মনে হয় কিছু ভাবল, মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নিজের ভাড়া বাসায় ফিরে গেল।
…
পরদিন সকালেও সূর্য ওঠেনি।
ইয়েমো বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছিল, এক হাতে পাউরুটি কামড়াচ্ছিল, অন্য হাতে শহরটিকে নিরীক্ষণ করছিল।
আকাশজুড়ে ঘন কালো মেঘ ঘুরে বেড়াচ্ছিল, এবং তা ক্রমেই ঘন হয়ে উঠছিল। গতকালও মেঘের ফাঁক গলে ক্ষীণ আলো দেখা যাচ্ছিল, আজ একটুও রোদের ঝিলিক নেই।
পুরো শহর ঘন অন্ধকারে ঢাকা পড়েছিল, দমবন্ধ করা পরিবেশ।
অনেকেই বুঝতে পারছিল কিছু একটা ঠিক নেই; ব্যাংকগুলোতে ভিড়, সুপারমার্কেট আর দোকানের তাক খালি, এমনকি এক বোতল পানিও কেউ ছাড়ছিল না।
পুলিশের দল রাস্তায় টহল দিচ্ছে, এতেই কোনোভাবে এই ভেঙে পড়া শহরটিকে ঠেকিয়ে রাখা গেছে; কিন্তু যদি মাথার ওপরের কালো মেঘ না সরে, সবাই জানে, প্রচলিত শৃঙ্খলা ভয়াবহ ধাক্কা খাবে।
মানুষ ভয়ে আতঙ্কিত।
কালো মেঘ, গায়েব হয়ে যাওয়া সূর্য, বিশ্বজুড়ে রাতের মতো দিন, গত রাতের রক্তবৃষ্টি—সব মিলিয়ে ভয়ের এক অদৃশ্য বীজ মানুষের মনে গেঁথে গেছে।
এ মুহূর্তে সবাই চায় একটি আশ্বাস—সরকারি ঘোষণা, অন্তত সান্ত্বনার কিছু তো হোক।
“প্রিয় দর্শকবৃন্দ, এখানে রাজধানী টিভি…” চালু টিভির স্ক্রিনে হঠাৎ এক নারী উপস্থাপিকা দেখা দিলেন।
“গত রাতে সারা বিশ্বে রক্তবৃষ্টি হয়েছে, বিশ্বের সব বিশেষজ্ঞ ইতিমধ্যে গবেষণা শুরু করেছেন…” উপস্থাপিকা টেলিপ্রম্পটারের দিকে তাকালেন, মুখে শান্ত ভান করলেও ইয়েমো তার দুশ্চিন্তা বুঝতে পারল।
“রক্তবৃষ্টির মানুষের ও প্রাণীর ওপর কোনো প্রভাব নেই, কেবল উদ্ভিদ ধ্বংস হয়, তাই আতঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই।”
“বিশ্বজুড়ে কালো মেঘের ঘটনা নিয়ে সব দেশ গুরুত্ব দিয়েছে; গত রাতে বিশ্বের নেতারা ভিডিও কনফারেন্সে জরুরি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন…” উপস্থাপিকার কণ্ঠে আশ্বাসের সুর ছিল।
“এখন সকাল দশটা, আমাদের দেশ, আমেরিকা, ইংল্যান্ড, রাশিয়া, দ্বীপদেশ—সবাই চালাবে ড্রোন হেলিকপ্টার, মেঘের ওপারে পাঠাবে।”
“তখনই সেখান থেকে বিস্তারিত তথ্য আসবে।”
স্ক্রিন ভাগ হয়ে গেল পাঁচটি অংশে, পাঁচ দেশের পাঁচটি হেলিকপ্টার দেখা যাচ্ছে।
গর্জন! পাঁচটি হেলিকপ্টার একযোগে উড়ে গেল ঘন মেঘের দিকে।
কালো মেঘ স্তরায়িত, দেখা যাচ্ছে যেন বিশাল কালো সাগর।
বিশ্বজুড়ে মানুষ নিশ্বাস আটকে অপেক্ষা করছিল।
হেলিকপ্টারগুলো কালো মেঘ ভেদ করতে পারবে তো? কিছু অদ্ভুত কিছু দেখতে পাবে কি?
ইয়েমোও মনোযোগে তাকিয়ে ছিল।
তার আগের জীবনে, এই মুহূর্তে সে দোকানে দাদু-দিদিদের সঙ্গে খাবার কেড়ে নেওয়ার জন্য লড়ছিল, তাই এ দৃশ্য দেখা হয়নি।
শোঁ! দ্বীপদেশের হেলিকপ্টার প্রথমে মেঘের স্তরে ঢুকে গেল।
সাথে সাথেই স্ক্রিন ঝাপসা হয়ে বরফের মতো হয়ে গেল।
ব্যর্থ! দ্বীপদেশের হেলিকপ্টারের সঙ্গে সংযোগ ছিন্ন।
পরের তিনটি ড্রোনেরও একই দশা।
“অন্ধকার খাদ, প্রবেশ করাটাই এত কঠিন?” ইয়েমো দাঁত কেলিয়ে বলল। তার মৃত্যুর কারণও ছিল, আগের জীবনে সে অন্ধকার খাদে প্রবেশের মিশন নিয়েছিল।
কিন্তু প্রথম স্তরে ঢুকতেই ষষ্ঠ স্তরের এক দৈত্যের হাতে পড়ে প্রাণ হারায়।
একটির পর একটি ড্রোন নিখোঁজ হতে দেখে, সবার মন ভারী হয়ে গেল।
স্যাটেলাইট ছবি দেখলে মনে হয়, পৃথিবী এক স্তর কালো মেঘে ঢাকা, সাধারনভাবে তা ভেদ করা সম্ভব; কিন্তু এখন? এমনকি ড্রোনের ধ্বংসাবশেষও নেই।
ভেতরে কী আছে?
শুধু শেষ একটি ড্রোন বাকি!
চীনের ড্রোন!
স্ক্রিন আবার ঝাপসা—ইয়েমোর মনও অন্ধকারে ঢেকে গেল, কিন্তু পরের মুহূর্তে সে থমকে গেল।
কারণ, ঝাপসা স্ক্রিনের ভেতর হঠাৎ এক চিৎকার শোনা গেল, তা ছিল না কোনো পশুর, না মানুষের, যেন সদ্যজাত শিশুর করুণ কান্না, তবু আরও তীব্র, এমনকি শ্বাসরুদ্ধকর।
এই চিৎকারের পর, চীনের ড্রোনের সংযোগও ছিন্ন হয়ে গেল।
স্ক্রিন ফের স্টুডিওতে ফিরে এল।
উপস্থাপিকা বিস্ময়ে হতবাক, পরিচালকের তাগাদায় হুঁশ ফিরে তাড়াতাড়ি লাইভ শেষ করল।
ইয়েমো যেন কিছুর অস্তিত্বই টের পেল না, কখন তার হাতের গ্লাস মাটিতে পড়ে চুরমার হয়েছে জানে না, কাঁচের টুকরো পায়ের কাছে ছড়িয়ে পড়েছে।
সে কষ্ট করে কয়েকবার শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।
“অন্ধকার খাদের প্রথম স্তরে, দশ বছরের অনুসন্ধান অনুযায়ী, সাধারণত প্রচুর পচা মৃতদেহ, সবুজ দৈত্য, কিছুটা লাল দানব থাকে, আর কিছু ক্ষতিকর নয় এমন প্রাণী, যারা কখনো পৃথিবীতে আসে না।”
“কিন্তু এই চিৎকারটা…” সেই চিৎকারে তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গিয়েছিল।
“এটা অন্ধকার খাদের তৃতীয় স্তরের কঙ্কাল পুরোহিত।”
অন্ধকার খাদ যত গভীরে, ততই ভয়ঙ্কর প্রাণী।
কঙ্কাল পুরোহিত আগের জীবনে ইয়েমোর জন্য বড় সমস্যা ছিল না, কিন্তু তখন সে এসেছে ছিল মহাপ্রলয়ের তিন বছর পরে।
এখন যদি সে হাজির হয়, মানবজাতির জন্য তা হবে চরম ধ্বংস।
ইয়েমো যা ভয় পেয়েছিল, তা-ই সত্যি হলো।
পুনর্জন্মের পর সে সবকিছুতে সতর্ক ছিল, কেবল কালো চিহ্নের পদক আনতে বাইরে গেছিল, নাহলে আগের জীবনের মতো কারও সঙ্গে মেশেনি।
তবুও প্রজাপতি-প্রভাব এড়ানো গেল না।
তৃতীয় স্তরের কঙ্কাল পুরোহিত প্রথম স্তরে এসে নিশ্চয়ই ঘুরতে আসেনি।
“এখন শুধু প্রার্থনা করা যায়, কঙ্কাল পুরোহিত চীনে না আসে।”
…
কঙ্কাল পুরোহিতের চিৎকারের প্রভাব ইয়েমোর কল্পনার বাইরে গিয়ে পড়ল।
লাইভ সম্প্রচার শেষ হওয়ার পরে, ছিয়েনতাং নগরী পুরোপুরি পাগল হয়ে গেল।
ইয়েমো ভাবেনি, কঙ্কাল পুরোহিত যেহেতু তৃতীয় স্তর থেকে এসেছে, তার চিৎকার শিকারিদের উপরে তেমন প্রভাব ফেলেনি, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য তা যেন দুঃস্বপ্নের মতো।
ভয়, আতঙ্ক, অজানা বিপদ মানুষের মস্তিষ্ককে ক্রমাগত উত্তেজিত করল।
ইন্টারনেটে আগের সব সেন্সর করা মহাপ্রলয়ের গল্প আবার ঝড়ের গতিতে ছড়িয়ে পড়ল, বোঝাই যায়, বিভিন্ন দেশের সরকারও আর জনমত নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।
“কেউ কিছু নেবে না, এটা আমার জিনিস!” ইয়েমো বারান্দা থেকে দেখল, তার পাড়ার ছোট দোকানটিতে সবাই ভিড় করছে।
“কোন টাকা!? এটা তো টাকা! আমরা টাকা দিয়েছি! দোকান খুলে কিছু বিক্রি করবে না?”
“আমি কিছু চাই না, বিক্রি করব না, সবাই বেরিয়ে যাও!” দোকানদারও চিৎকার করছে।
কিন্তু কেউ শুনছিল না।
অজানা আতঙ্কে মানুষ পাগল হয়ে যাচ্ছে।
সবকিছু লুট হয়ে গেলে, মাটিতে শুধু ছড়ানো নোট আর দোকানদার রক্তের মধ্যে পড়ে রইল।
তার শরীরে অনেক পায়ের ছাপ, মাথা চেপে গেছে, পেটে গেঁথে আছে এক ছুরি, বুক ওঠানামা করছে, ভয়ে তাকিয়ে আছে চারপাশে।
“চুলোচুলি, দেরি হয়ে গেল, কিছুই পেলাম না!” এক বখাটে যুবক গজগজ করল, “হ্যাঁ? একটা ছুরি তো আছে।”
সে সোজা দোকানদারের পেট থেকে ছুরিটা টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
“উহু উহু…” দোকানদারের পেট থেকে রক্ত ছুটে বেরোল, দেহ কেঁপে উঠল, চোখ খোলা রেখেই অতৃপ্ত মনে পৃথিবী ছাড়ল।
ইয়েমো সব কিছু দেখল।
প্রতিবার এমন দৃশ্য দেখলে তার মনে হয়, আসলে অন্ধকারের দৈত্য আর মানুষ—কে বেশি ভয়ঙ্কর?
হয়তো দৈত্য আসার মানে, মানুষের হৃদয়ের দানবকেই জাগিয়ে তোলা।
রাতে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, লুটপাট, অগ্নিসংযোগ, হত্যাকাণ্ড—সবই ছড়িয়ে পড়ল। প্রশাসন সেনাবাহিনী নামাতে বাধ্য হল।
পাড়ায় বারবার অ্যাম্বুলেন্সের সাইরেন বাজছিল, জ্বরে আক্রান্ত মানুষের সংখ্যা বাড়ছিল, অনেকেই অজ্ঞান।
হাসপাতালের করিডোর ভর্তি অসুস্থ ও স্বজন—কান্না, হাহাকার, দীর্ঘশ্বাস, নীরবতা।
“জ্বর, প্রদাহ, অজ্ঞান হলে সঙ্গে সঙ্গে আমাদের জানাবেন…” পুলিশের গাড়ি রাস্তা দিয়ে চলছিল।
পুরো পৃথিবী আতঙ্কে, কিন্তু ইয়েমো জানত, এ তো কেবল শুরু!
২৫ জুলাই, কালো মেঘ ছিয়েনতাং নগরীতে!
২৭ জুলাই, সারা বিশ্ব ঘন কালো মেঘে ঢেকে গেল, সেদিন রাতে রক্তবৃষ্টি, পৃথিবীর ৭০% উদ্ভিদ নিশ্চিহ্ন!
২৮ জুলাই, তারারাজি, সূর্য, চাঁদ সবই আকাশ থেকে উধাও!
বিশ্বজুড়ে অন্ধকার, এমনকি বিদ্যুৎকেন্দ্রও নির্দিষ্ট সময়ে বিদ্যুৎ সরবরাহ করছে।
রাতে এগারোটায় ছিয়েনতাং নগরীতেও বিদ্যুৎ চলে গেল, শহরটা একেবারে কালো আঁধারে ডুবে গেল, চাঁদের আলোও নেই।
ইয়েমো মোমবাতি জ্বালাল না, কারণ ভবিষ্যতে অন্ধকারই হবে নিয়ম, আর একজন চোর হিসেবে তাকে অন্ধকার ভালোবাসতেই হবে।
শিকারি চোখে, অন্তত ইয়েমোর দৃষ্টিশক্তিতে, চরম দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার না করেও দশ মিটারের মধ্যে সব দেখা যায়, তার বাইরে ঝাপসা।
“আগামীকাল পচা মৃতদেহের মহামারি শুরু হবে, সাথে সাথে আকাশ থেকে নেমে আসবে নানা চিহ্নিত পদক…” ইয়েমো নিজের মনে ভাবছিল, কোনো কিছু ভুলে যেতে চায় না, সে এখন তার জানা সব তথ্য কাজে লাগিয়ে দ্রুত শক্তিশালী হতে চায়।
“তাহলে, চিহ্নিত স্মারকও উঠে আসবে।”
চিহ্নিত স্মারক, এটি একধরনের দোকানের মতো, যেখানে পয়েন্ট দিয়ে নানা অস্ত্র, ওষুধ আদান-প্রদান করা যায়…
নতুন শিকারির জন্য চিহ্নিত স্মারক বিনামূল্যে একটি প্রাথমিক অস্ত্র দেবে।
“অস্ত্র পেলেই শুরু হবে আসল শিকার!”
আধার রাত বারোটায়, ইয়েমো হঠাৎ সেনাবাহিনীর এক ফোন পেল…